牢门重新关上，四周又归于沉寂。
“答应你的事情我会做到。”
姜绾的声音仿佛从遥远的地方传来，“可我觉得，每个人都有自己的路，人应该为自己而活。”
她留下了这句话，消失在了阴暗的天牢的走廊尽头。
何阶的脑海突然像被一层厚重的浓雾笼罩，让他一时间有些昏沉。
墙上挂着的那支烛火马上要燃尽了，黑暗即将悄无声息地吞噬掉这间牢房中的最后一丝光明。
何阶靠在冰冷的墙边，闭上了眼睛。
凭着记忆，他摸索着衣襟，从怀中掏出了藏着的那只红薯。
放在身上已经三日了，天气冷所以它还没有变质，但摸起来已经有些干瘪僵硬了。
何阶紧紧抓着这只红薯，上面还残留着他的体温。
他突然觉得很饿，来不及把皮剥去，就狠狠咬了一口。
那干硬的红薯在口中咀嚼着，带着几分苦涩和粗糙，却是他此刻唯一的慰藉了。
烤红薯，是他与叶澜烟之间一个微不足道的秘密。
当时他刚到叶府不久，还是以一个小厮的身份。
那是一个冬日，寒风凛冽，外面雪花纷飞。
那时还面容稚嫩的叶家大小姐叶澜烟，她穿着一身厚实的狐裘，站在府邸廊下，像一只高傲却又孤独的小鹿。
她看见一个穿着单薄，形容瑟缩的小厮蜷缩在角落，稍微迟疑了一下，还是手里捧着的一只热气腾腾的烤红薯递了过去。
“这是胡妈妈刚才烤的，甜的很，我吃不下了，你拿去吃吧。”她的声音清脆悦耳，带着几分不谙世事的纯真。
那个小厮就是他何阶。
那一刻，何阶的心仿佛被什么东西击中，他颤巍巍地接过那只烤红薯。
指尖传来的温度让他一瞬间留下了眼泪，好像有一种久违的温暖，穿透了他身上的寒意，直抵心底最柔软的地方。
“你哭什么，好奇怪的人。”叶澜烟见他忽然落泪，撇了撇嘴，似乎对何阶的反应有些不解。
他摇了摇头，飞快地擦掉眼角的湿润，然后用力地咬了一口。
“好吃...真好吃。”
他不想让眼前的人小瞧自己，于是努力挤出一个笑容，让自己看起来不那么狼狈。
从此以后，微笑就成了他的面具。
而叶澜烟也在他心中悄然种下了一颗种子，随着时间的流逝，那颗种子在他心中生根发芽，渐渐长成了参天大树。
何阶用力咀嚼着那只干瘪僵硬的红薯，然后将它们尽数吞咽下去。
他缓缓睁开眼睛，看出灯烛已彻底熄灭，四周终于陷入一片漆黑与寂静之中。
“这一次不一样，我吃饱了，往后也不会再觉得饿了。”
他喃喃自语道，却突然觉得胸口一片潮湿。
于是他摸了摸脸颊，发现不知何时，泪水已无声地落了满脸。
他像一尊化石般，在黑暗中做了良久。
不知过了过久，似乎从天黑一直坐到了天亮。
有脚步声从远处缓缓传来，夹杂着轻微晃动的锁链声。
是官差来了。
何阶知道，他该走了。
他突然微笑了起来，带着一种释然与解脱。
“叶澜烟，遇到你，我从来不觉得后悔。”
......
皑皑白雪覆盖了大地，京郊的一处山林里，有一栋孤零零的农舍矗立在雪中。
农舍室内，燃着熊熊的炉火，火光跳跃，映照在一位女子的美丽的脸上。
叶澜烟身着素雅的锦缎衣裳，外披一袭狐裘，毛色纯白如雪。
尽管身处简陋的农舍，她的举止间仍流露出不凡的贵气，仿佛是从画中走出的仙子，遗世独立。
有些美中不足的是，她有半张面容掩于精致的银质面具之下。
而未被遮挡的半边脸，宛如初绽的百合，肤如凝脂，眉若远山，顾盼间自带风情万种。
可正是这份绝美之中夹杂着的残缺，让人不禁生出几分怜惜与遐想。想象着那面具之下，是否隐藏着更加惊心动魄的美丽，或是与之相反的深深遗憾。
然而此刻，这绝美容颜上却布满了阴霾，露出的唯一一只眼眸中闪烁着焦躁与不安。
叶澜烟坐在铜镜前，手中的梳子无意识地划过发丝，发出细微的声响，被淹没在了窗外呼啸的风雪声中。
突然，她还是忍不了这屋内的沉闷与等待的煎熬，猛地站起身。
手中的梳子也“啪”地一声掉落在地，清脆的声音在寂静的室内回响。
而站在她身后的两名侍女神色木然，似乎对这样的情况习以为常。
“已经过了四日了，他究竟什么时候来？”叶澜烟盯着两名侍女，声音因为激动而变得有些急促。
她有些焦急地踱步于农舍内，精致的绣鞋在木质地板上发出轻微的吱嘎声。
这两名侍女皆为哑女，平日里习惯了以眼神和手势交流。
面对叶澜烟突如其来的质问，她们只是面面相觑，眼中满是疑惑与不解，然后用手比划着表达她们的不知情，并且无能为力。
哑女们的一问三不知的反应，如同烈火添油，一瞬间加剧了叶澜烟的焦躁。
她猛地一挥袖子，桌上的铜镜应声而倒，镜中的倒影瞬间支离破碎。
两名侍女连忙上去清理碎片，她们动作麻利，不一会就将地面收拾了干净。
然后又安静地站在一旁，仿佛什么事情都没发生过。
叶澜烟的一腔怒火落在这两个哑女身上，却完全无济于事，这让她突然感到一阵无力和孤独。
“我实在受够了！这到底是什么鬼地方？”
心中的焦躁无处发泄，她大步走到窗前，一把拉开紧闭的窗棂。
刺骨的寒风夹杂着雪花，瞬间涌入进来，让她不禁打了个寒颤。
脸上的面具也被大风刮落在了身后，叶澜烟浑身一震，迅速合上了窗子。
她转过身来，正要弯腰捡起面具。
却突然发现两名侍女的神色终于有了变化，她们惊恐地盯着她的脸，仿佛看到了什么恐怖的东西。
叶澜烟心脏猛地一沉，一种难以言喻的羞耻和愤怒涌上心头。
“看什么？再看就把你们的眼睛挖掉！”她厉声开口道。
两名侍女被她有些狰狞的神色吓到，连忙低下头，不敢再看她。
叶澜烟突然感到一阵无力，她飞快地捡起地上的面具扣在脸上，颤动着双手将面具固定好，遮住了那半边丑陋的面容。
这一瞬间，她开始怨恨起那个帮助她出宫的人。
“何阶，你这个骗子！你说帮我离开皇宫，就在躲在这个荒郊野岭里受煎熬吗？”
她开始毫无顾忌地发泄心中的怒火，将屋内的物品一件件砸向地面。
侍女们不能上前阻拦，精致的农舍内，顿时陷入一片狼藉。
这时，屋门突然被缓缓推开。
“何...”
叶澜烟猛地转过身，眼中闪过一丝夹杂着慌乱的喜色。
但当她看清来人时，笑容却僵在了脸上。
“怎么会是你？”