“倒也不如你想象的那般沉住气，我虽没有出现，却时刻命人盯着这天牢。”姜绾轻轻一笑。
她的神色从容，又道，“否则你早就被叶家的人悄无声息地杀死了，哪还能有机会站在这里与我对话。”
“姜小姐的手伸得真够长，可死在你的手上，和死在叶家的人手里，对我来说，并无太大区别。”何阶淡淡地回应道。
他的声音格外平静，仿佛早已将生死置之度外。
“是吗？叶磊之壮士断腕，毫不留情地将你舍弃，你当真不觉得心寒吗？”
“姜小姐高看我了，我本就身如浮萍，叶家于我，也不过是借以栖身的枝头。风来则散，雨至则零。”
何阶笑了笑，又说道，“作为一颗棋子，就该有棋子的自觉。无用的废棋，自然该舍弃掉，这对任何人都是一样的。”
“你是个聪明人，把一切都看得透彻。只可惜，一颗棋子对另一颗棋子心存恋慕，终归是场无望的局。”姜绾轻轻叹息，眼中似乎划过惋惜之色，很快又归于幽深。
她不疾不徐地开口道，“有些话，你不交代，怕是不能安心去赴死的。换句话说，何阶，你真的有和我讨价还价的权利吗？”
昏暗的烛火映照着天牢冰冷的石壁，落在姜绾的脸上，平添了几分阴森与压抑。
何阶的手不自觉的握紧了，他盯着姜绾的脸，而对方却一脸平静地看着他，等着他主动开口。
而她的眸子宛如一汪深不见底的潭水，叫人无法看透其中真正的意味。
眼见软肋被捏在对方的手中，何阶突然感到心中一阵无力。
姜绾早就知道了他的所有过往，知道了他对叶澜烟暗藏的感情，甚至提前收买了他的侍从松竹。但她引而不发，按兵不动，只待一个机会，将他彻底逼至绝境。
原以为自己才是暗中蛰伏窥视的猎人，却没想到姜绾早就布好了一张无形的大网，而他不知不觉间中踏入，待回过神来已经深陷其中。
“姜小姐好手段，是何某棋差一着。”何阶微微低头，低沉的声音透出一丝挫败感。
“过奖了手段谈不上，不过是多了几分细心与筹谋罢了。”姜绾淡淡笑了笑。
她的眸子闪过一丝讽刺，说道，“何先生也一样，若不是我早有准备，你这招祸水东引使得也很有效。”
何阶微微一怔，他突然明白为何皇帝在那一日，从头至尾都是一副旁观者的姿态，表现得如此冷静沉默。
而在所有人将矛头都对准齐国公府时，皇帝显示出的强烈猜忌或许也是假的。
不知不觉间，何阶的后背已是冷汗涔涔。
他盯着眼前这个面目平静，却深藏城府的女子，心中不由生出一丝失算的愤恨。
原来姜绾早就已经和皇帝通了气，她搭好了戏台子，就等着他这出戏的主角粉墨登场。一切看似巧合，实则步步为营，环环相扣。
何阶的笑容有些僵硬，他自认为聪明一世，却终究还是低估了姜绾的手段与城府。
从前他一心效忠于首辅叶磊之，除了血脉与恩情和胁迫，且认为自己有能力在这盘错综复杂的棋局中漩涡中游刃有余。
过去他笃定叶家筹谋的大计一定会实现，他的所有筹谋也算是顺势而为，可此刻他的心中却开始有了挫败和怀疑。
叶家的对手，实在太强大了。
何阶看着姜绾，阴冷的天牢中，气氛愈发压抑。
过了良久，他长长地舒了一口气，似乎已经完全地败下阵来。
“她还活着吗？”他突然问道。
叶磊之与他有言在先，只要他能够顺利地完成这场阴谋，将刺杀之事归咎于齐国公府，同时激化云惟川姜绾、言殊三人之间的矛盾，叶磊之就对他真正想做的事情睁一只眼闭一只眼。
他用尽手段，布置了这场火烧的永和宫的大戏，真正的目的就是为了制造叶澜烟的假死，让她重获自由。
眼下叶澜烟已经在他的布置下离开了皇宫，可他现在身陷囹圄，无法确定她是否安全。
他更有理由猜测，叶澜烟已经在姜绾的掌控之中，成为她威胁自己的筹码。
“你不必担心，她现在很安全，而且就在你为她选的那处幽静之地。”姜绾淡淡说道。
她扫了何阶一眼，扬眉笑道，“当然了，我总不会平白对仇敌发善心。往后她是否能安然无恙，就要看何先生你了。”
“我如何能够相信你的话？”何阶的笑容淡了几分。
“何先生还有没有别的选择么，我想叶首辅应当不想留着这个隐患活在世上吧。你认为现在除了我，还有谁能够保证叶澜烟的安全？”姜绾神色从容。
她不紧不慢道，“你布置了这场大局，只为了掩盖她假死出宫的真相，你情愿亲自揭开自己的伤疤，也要护着她的名誉，这份感情可真是叫人动容。”
她的黑眸如同冷玉，混杂着淡淡笑意和嘲弄，仿佛在嘲笑他的痴心妄想。
何阶却丝毫没有被人戳到痛处的窘迫，而是微笑起来，坦然地承认道，“是啊，人总是要为了些什么而活，我这悲哀的一生，或许便是为了成全她而存在。”
“她若想要去高处，我便替她扫清障碍，送她上云端。你说明月高悬于天际，这是多么美好的景象。”
笑容里多了几分真切的向往，他又压低了声音，继续说道，“可高处不胜寒，她想要自由，我就亲自为她斩断枷锁，用自己做为她的铺路石，铺就一条通往自由的道路。”
姜绾看着何阶那坚定不移地眼神，淡淡微笑道，“只可惜，何先生做了这么多，只不过是感动了自己。”
何阶打断了她的话，“值不值得，只有我自己知道。这不是用得失来衡量的，我觉得心安，我觉得快乐，我感到这一生都没有白活，那就值得。”
姜绾挑眉看他，话不投机半句多，她也没有必要浪费时间去唤醒一个将死的敌人。
“时间不多了，何先生若是没有要同我交代的事情，那么就请明日安心上路吧。”
声音中带着一丝冷意，她站起身来，准备离开。
“等等。”何阶叫住了他。
他终于主动问道，“换她一世安乐，需要用什么来交换？”
姜绾停下脚步，转过身来，她眼中的笑容极淡。
“我保证不了她是否快乐，留她一条命已经是我最后的仁慈了，只不过这也要看何先生的诚意了。”
“我只是个幕僚，叶磊之为人谨慎，他固然信任我，却远没有到将所有秘密都告诉我的地步。”
何阶目光在姜绾的脸上游移，似乎在推测她有几分信任自己的说得话。
“把你知道的，说一说，叶磊之想要如何推翻当今朝廷，又有什么样的计划？”姜绾镇定自若地开口，神色平静地等待着他的坦白。
何阶感到几滴冷汗从他的脖颈划过，浸湿了他的衣襟。
他经历维持着冷静的外表，可内心却在剧烈地挣扎。
良久，他缓缓道来，“叶天辞官，并不是回乡，而是另有目的地，可具体的地方和计划，我不甚清楚。”
“继续说。”
“除此之外，借着叶天的行踪为掩护，让你们的注意力都集中在叶天的身上。实则叶磊之这段时间已经恢复和北冀的联系，我想这段时间大梁的北境应当不太平。”
“还有其他消息吗？”姜绾从容追问道。
何阶摇了摇头，神色疲惫，问道，“其他我一无所知，你还想知道什么？”
“我要知道，叶靖禹的身份。”姜绾淡淡开口。
“我不能确定他的真实身份，但有一点我可以确认。”
“是什么？”
“他并不是叶天的儿子。”