远处突然传来喊声，众人见状纷纷让出一条道。
“闹事的人在哪？”
只见几名身着官服的差役大步流星地穿过人群，竟直奔白锦和李郎中而来。
白锦惨白着脸，勉强还能维持镇定，而李郎中早已被吓得瘫软在地。
领头差役扫了两人一眼，不由分说地冷声道，“带走！”
围观群众只能一脸失望地看着白锦和李郎中被带走。
而琼枝作为霞绯阁的掌柜，也一同被差役要求前往衙门协助调查。
人群中有人意犹未尽地低声议论道，“眼瞧着那白锦就要就要爆出幕后指使的人了，偏生就被那些官爷打断了，真是可惜。”
另一人则摇头道：“你可小声些，官府的人自会查个水落石出，容你在这惋惜个什么劲。我看这霞绯阁怕是惹到什么大人物了，咱们还是管好自己的嘴，别惹祸上身。”
刘语绣见状也缓缓松了口气，她看向姜绾，眸中还带着一丝未散的担忧。
“放心，白锦承认了，琼枝不会出事的。”姜绾对她轻声说道，脸上从容的神色让人心安。
要知道，琼枝曾经身为宫中女官，应对京都衙门的官员自然有一套，更何况刚才白锦已经亲口承认了自己的错误。
姜绾看着那群官差离开的背影，却不由在心中冷笑。
刚才对峙了这么久，官府的人却迟迟不出现。
可眼下白锦要松口招了幕后的指使者，这群差役就如同神兵天降。
若说这其中没有猫腻，只怕傻子才会相信。
她目光渐渐掠过那些风尘仆仆离开的差役，不动声色地落到了人群之中。
若她没有看错，刚才白锦在情急之下，似乎在人群之中寻找着什么人。
很快，她便注意到了，站在人群之中，一位面带微笑，相貌阴柔的年轻男子。
四目相对，见姜绾注意到了自己，年轻男子微微一怔，但随即便露出了一抹平和的笑容。
可那笑容之中，似乎隐藏着一层模糊的阴翳，让人无法探究出他笑容之后的真实意图。
他甚至还朝着姜绾微微颔首，仿佛如老友一般，在向她示意着什么。
姜绾的眉心微不可查地皱了一下，她一眼便认出了这个人。
叶磊之的幕僚——何阶。
叶磊之作为当朝首辅，手下的幕僚众多。而何阶只是其中一个并不起眼的存在，所以前世她并没有过多留意此人。
直到她发现叶澜烟这些年所有的算计与阴谋，背后都有何阶在出谋划策，甚至出面牵线搭桥。
她才恍然大悟，这个看似低调、总是面带微笑的年纪幕僚，不仅心机深沉，手段狡猾，更是叶家布局中一枚不可或缺的暗棋。
姜绾的眸光深沉，却同样平静地回应了何阶的示意。
从前此人隐藏在幕后，让她忽视了他的存在与威胁。
可今时不同往日，她已然见他视为了潜在的对手，自然不会再掉以轻心。
况且这段日子她并不是什么都没做，关于何阶的种种底细和行径，她已暗中搜集了不少。
万事俱备，就只差一把东风了。
阳光下，姜绾的脸上笑意清浅，黑眸中仿佛有一簇明亮的火焰在盈盈跳动。
叶家的爪牙，她会一一拔除，直到与叶磊之面对面，彻底清算那些恩怨。
“绾儿，我们也该走了。”刘语绣见人群散去，便轻声提醒道。
“好。”姜绾轻轻点头，目光从何阶身上收回。
两人一同上了马车，离开了这里。
事情已经平息，何阶敛起了意味不明的微笑，眼眸却渐渐幽深了几分。
他缓缓转身，融入街道上熙熙攘攘的人群中。
街角，一位穿着朴素的侍从静静地等待着。
待何阶走近，他低声禀报道，“先生，您交代的事情已经安排妥当，此事绝不会有任何纰漏。”
“你做事，一向让人放心。”
何阶微笑着点头，那白锦和李郎中只是收了银钱，并不知道他的身份，就算去了官府也吐不出任何对叶家不利的字句。
剩下的便是祸水东引，他已经准备好了适合完美的替罪羊，足以让这场风波悄然转向。
他扫了一眼消失在街尾的马车，笑容却变得意味深长。
他早已经查出这霞绯阁与姜绾不同寻常的关系，可姜绾背后的力量尚不明朗，他并不想因为贸然行动而打草惊蛇。
所以布这场局的目的，更是为了试探姜绾的深浅。
而姜绾处事不惊，言行中的深沉与敏锐，完全不像是一个深闺中的女子所能具备的。
原先他对重生之事还有几分疑虑，如今亲眼所见，那些疑虑也烟消云散了。
姜绾看自己的眼神，既非全然陌生，亦非单纯的敌意。
其中深藏的淡然与洞察，仿佛藏着滔天巨浪来临前的宁静，让他不由地警惕起来。
侍从松竹看了他一眼，似是有些迟疑，斟酌后还是说道。
“先生，宫里那位叫人来传话了。”
听到“宫里”二字，何阶微拢的眉头倏然舒展，眼神中划过一丝不易察觉的欣喜。
“她说什么？”他眼眸微亮。
松竹忍住心中惶恐不安，压低了声音说道，“娘娘问，她几时可以离开皇宫，重获自由？”
何阶闻言，唇角的笑意更甚了几分。
秋日的街巷传来小贩的叫卖声，空气中的凉意被角落中烤红薯的香甜驱散了几分。
“再等等，就快了，很快我就能带她离开那金丝笼。”何阶低声细语。
他抬头望了眼秋日的碧空，只觉得深藏在心底那秘而不宣的感情就要破土而出。
又微笑自语道，“她那样的人，就应该站得高高的，她值得这世上最好的一切。”
“而我，心甘情愿做她的刽子手，替她斩除所有的障碍。”
.....
三日后，芝兰院外。
“三小姐，您怎么来了？”
守着院门的春柳见到姜灵蒙，眼中闪过一丝惊讶，随即又恭敬地向她行礼。
姜灵蒙笑了笑，没有半点架子，说道，“是静姨娘做了些糕点，让我顺道给大姐姐也送一些。”
她轻轻提了提手中的食盒，神色谦卑平静，却并无半分扭捏。
静姨娘在姜府中一向谨小慎微惯了，自从搬去了新院子，又知道是姜绾替她开的口，心中对她更是感激不尽。
她时常念叨着要亲自向姜绾致谢，却又怕贸然登门打扰了她的清静。