长宁进宫的那天是建章九年的一个秋日，紫禁城飘零的落叶扑着旋落在她的脚边，又被萧瑟凉风卷着飞远。
沉寂两年的玉照宫终于迎来了它的新主人，匾额上錾金的大字依旧熠熠生辉，和长宁曾经来拜见长姐时如出一辙。庭院里新栽了两三株桂花，枝叶稠密，光彩夺目，如金云似的装点了死气沉沉的宫殿。
“参见赵贵人，赵贵人万福金安。”廊下已侍立了一排宫女太监，见到她便立刻下跪请安。
“起来吧。”长宁抬了抬手，不咸不淡地训示了两句，就命丝桐去发了赏银，移步内殿。
只见一间阔朗明室映入眼帘，处处彩屏张护、珠帘绣幕，果然极尽奢丽。东西两侧自有碧纱橱与锦帘隔成几间雅室与暖阁。待绕过眼前丈许高的琥珀屏风，穿过几重珍珠帘幕，便见后头一间寝殿。此处虽也是金玉辉煌，但多以月白、远山紫等清雅浅淡的颜色装点，一看便知是她姐姐从前最喜爱的样式。
绿绮看上去尤为欣喜：“这扶霭殿果真玉光照耀，好看得紧呢。看来陛下还是颇为重视小姐的。”
长宁见四下只有她和丝桐绿绮两个家生侍女，便直言道：“陛下看重的何曾是我，不过是赵家而已。”
她贵为荆国公府嫡三女，有一个才到军中做了昭武校尉的兄长，又有一个二姐已是汝宁郡王世子妃。更不用说那位生前就受尽恩宠的长姐赵昭仪。
想到此处，长宁的面色不由得沉了几分：“今个儿是九月十八，你们可知今天是什么日子？”
绿绮一时有些怔怔的，丝桐垂下头答道：“是昭仪娘娘的忌日。”
“是啊，两年时光不过弹指一挥间，如今已物是人非。”长宁的手轻轻抚过殿内的陈设，“他们都说，长姐是得了急症暴毙，可我偏偏不信。”
“小姐，咱们既然已经入宫，还是不要再追究此事了，奴婢只怕其中水太深，小姐要自涉险境呀。”丝桐忍不住轻声宽慰。
长宁冷笑一声：“以我今时今日的地位去探查，自然是自涉险境。可我不会任由长姐不明不白地死去。且等着看吧。”
主仆几人还要说话，只听外头院子里忽听到极吵闹的声响。绿绮推了门出去，只见一个穿红着绿的女子正对着殿中省的太监吵闹不休。
“本小主可是正六品美人，和那个什么赵氏不过差了半阶，凭什么她住正殿，我住侧殿？天下没有这样的道理！”
长宁缓缓走到门前，那女子穿了一身明艳的桃红织金团花罗裙，发髻插满了珠花。说话间，头上一对碧玉流苏钗在鬓边晃个不停，待她转过身来，长宁才看见那张含着怒气的脸，确实柳娇花艳，无愧美人之名。
丁海禄见了长宁，忙行礼道：“赵贵人吉祥。”
长宁看了那女子一眼，知道她便是与自己同住的潘美人，便笑着问她：“潘姐姐这是怎么了，好端端的在这里喧哗做什么？”
潘云见她气定神闲，更加不知收敛：“我岂敢当你这一声姐姐！丁公公，我问你，宫中历来可有贵人就入主正殿的道理？”
“这……这也是皇后娘娘允准过的。”丁海禄忍不住擦了一把汗，他操持殿中省上下，却从未遇到过如此跋扈的新晋宫嫔。
“丁公公这话，便是没有先例的意思咯？”潘云打量了长宁几眼，见她虽生得好颜色，但服饰清简，心中更有底气，“赵氏，你不过一介贵人，怎敢如此僭越，我劝你还是收拾收拾，去偏殿住吧。”
“世上竟有这样轻狂的人。”绿绮小声嘀咕了一句。
潘云的眼神骤然变得狠厉，不由分说便拾级而上，扯了绿绮的衣袖道：“你方才说什么？竟敢对本小主出言不逊！”
长宁抓过绿绮的手，将她护在身后，正觉得厌倦烦躁，想唤来太监将潘云扯开，忽然眸光一动，软了声音，如泣如诉：“潘姐姐，都是我的不是，只是你又何苦责打我的下人呢？如此行事，只怕坏了和睦呀。”
“今日我便要狠狠教训她，她才知道什么叫尊卑上下！”潘云刚扬起手，就听身后传来一句淡淡的声音。
“这位小主，请住手吧。”
众人寻声望去，只见是一个身着宫人打扮的女子，但穿着不凡，气度沉稳，想来也是有头有脸的人物。长宁见她来了，便用丝帕抹了抹眼角的泪花，亲切地唤道：“明尚宫怎么亲自来了。”
明镜施了一礼，见她面露凄楚，心中了然：“许久未见，赵贵人吉祥，奴婢是奉皇后娘娘之命来给各位新入宫的小主送赏的。”她挥一挥手，身后的宫女便把赏赐如流水般地端进了玉照宫。
长宁含笑点头：“多谢皇后娘娘，待来日凤仪宫拜见时，我必当好好向娘娘谢恩。”说罢又吩咐丝桐领人将赏赐登记造册。
明镜是皇后的贴身侍女，又身为尚宫，下御六尚局，辅佐皇后管理宫廷琐事，也有品级在身。若论起尊卑，潘美人也不得不敬她三分。
可潘云实在愚蠢，虽心中有了几分害怕，但面上还是不肯退缩：“尚宫又如何，仍是宫女而已。今日这事还没完。”
“潘美人吉祥。”明镜转过身，“方才听潘美人说是要教训赵贵人的侍女，可贵人位分在您之上，且您并无代人管束宫人的权力。”
她说罢，也不再与潘云辩驳，对长宁浅浅笑了笑：“贵人受惊了，此事奴婢自会禀告皇后娘娘。”
“有劳了。”长宁微微颔首，便不再理会潘云的怒骂，径自走入扶霭殿，到东次间坐下。
明镜对着她的背影施了一礼告退，又命人将潘美人半推半扶地带出了玉照宫。外头喧嚣的庭院终于安静下来。绿绮心有余悸，眼巴巴地望着长宁，像是有些委屈，却不敢说。
“别怕。”长宁笑着拍了拍她的手，“她不能伤着你分毫。”
绿绮仍旧低着头：“小姐不怪奴婢行事莽撞吗？”
长宁端起茶碗，用盖子撇去茶叶，不急不徐地抿了一口：“莽撞？你不过实话实说，何来莽撞。”她看了一眼绿绮，“我知道你心中有分寸。再说了，潘美人这样不入流的货色又有何惧？便是她真的打了你，我也会替你狠狠打回去。”
绿绮的脸上这才露出了几分真心的笑意：“还是小姐好，总是护着奴婢。”
绿绮知道，她家小姐总被夫人说是性子冷酷，又太过精明。可是她不在乎，毕竟小姐待自己那样好，从不薄待半点。就算小姐对外人再无情狠辣，她也永远向着小姐。
“只是小姐如何知道，来的人是明镜呢？”丝桐问道。
“只听宫门那的声响便知了，如此浩浩荡荡的声势，除了皇后的赏赐，便只有荣妃了。无论是皇后还是荣妃，处理这些妃嫔琐事都是举手之劳。再者，新人入宫，自然是要给点下马威的。”长宁放下茶碗，“可怜潘美人如此张扬，只怕要被杀鸡儆猴了。”
丝桐不由得脊背发凉，但也觉得潘云咎由自取，所以默不作声。
绿绮满不在乎：“量她是谁，小姐住扶霭殿是皇后娘娘准许的。而且这地方从前就……”她顿觉不妥，渐渐止住了话头。
几人相对无言之际，忽听见门口的小宫女裁云进来回话，说是西边恰春阁的付宝林来了。长宁这才依稀想起，仿佛是有个宝林也同住玉照宫。
“让她进来吧。”
付宝林闺名持盈，生得俊眼修眉，楚腰纤纤，此时正着了一身清水蓝的锦衣，裙踞上绣了一枝雪白梨花，更衬得她姿容楚楚，清秀颀长。她见了长宁，轻轻一笑，先已屈膝行了礼：“嫔妾给赵贵人请安。”
长宁扫视她一眼，和气地扶起她道：“付妹妹请起，绿绮看茶。”
宝林乃从六品，位序在长宁之下。持盈举止恭敬，仪态端庄，长宁虽不知道她的来意，但心中也略有几分好感。
“贵人方才在院中与潘美人争执，真是吓坏嫔妾了。”持盈心有余悸地抚了抚胸口，“还好有皇后娘娘身边的人在，否则不知要被她闹到什么时候呢。”
绿绮奉了茶来，又安静地退下了。长宁笑盈盈地望着持盈：“潘氏不守规矩，自有皇后娘娘训戒。妹妹有话不妨直说。”
持盈语气柔婉，令人如沐春风：“嫔妾尚在闺中时就知贵人芳名在外，如今一看，贵人果真美貌娴雅，便想多亲近几分。”
长宁听了，也只是摇了摇头，未曾放在心上：“芳名在外？想来传言不止于此吧，若只是夸赞我的贤淑倒也罢了，最惹人厌烦的不过是那些捕风捉影的事了。”
持盈眉间微蹙，犹豫几许才说道：“是了，贵人毕竟是已故赵昭仪的亲妹妹，昭仪娘娘生前盛眷颇浓，奈何骤然仙逝，宫中一时间物议如沸。如今不过两年功夫她的妹妹就跟着入了宫，此事的确引得不少人议论纷纷。”
长宁不以为意，但持盈望着她的眼睛却亮晶晶的，像是含着星光一般：“不过都是闲言碎语罢了……姐姐，你可记得那年荆国公府元宵宴？”
“元宵宴？”
荆国公府在京中声名显赫，每每设宴必是门庭若市。她自小跟着母亲学习待人接物，应对那种场合也是得心应手。长宁又凝视了持盈片刻，总觉得有些模糊的记忆，却回想不起来。
持盈见她不大记得，略有些失落：“那年我随父母回京探望外祖家，到了荆国公府上赴宴。可齐侍郎家的公子与我起了龃龉，竟将烛台打翻在我的衣裙上……”
长宁听她这样说，才终于回忆起来。四五年前的元宵宴，仿佛是有这么件事。当时她长姐赵长容在宫中春风得意，二姐长华刚做了世子妃，赵家可谓门庭赫奕。
那年，齐侍郎家的幼子对一个柔弱的姑娘无礼，又打翻了烛台。长宁眼见着火舌舔上那女子的裙摆，幸而池塘近在咫尺，于是她当即将舀了一瓢水为她熄灭。齐公子也被狠狠训斥了一番，领回家中。
那少女几欲垂泪，长宁又携着她到自己房中换了衣物。她拉着长宁的手哽咽了片刻，又深深地施了一礼，满是感恩。事后听人说，那是同州别驾家的千金付氏。再多的，长宁已不记得了。
“原来我与妹妹是有旧年的缘分在的。”长宁终于有了几分真心的笑意，握住她的手道，“既然你与我同住一宫，更加亲近，便以姐妹相称吧。”
持盈也笑着握紧了她的手，眼眸里满是喜悦，不似作伪。微凉的夜风裹了庭前的桂子香吹进雕花窗子里，熏得满室甘甜。