正当此时，周老的传讯石发出轻响，查看之后，笑意盈盈，立刻接通：“爱女，国事繁重，不必归家，父有一喜讯告知，吾已能起身站立，行走自如……”
周老与其女长谈片刻，终挂断传讯，望向秦烈与吴清芳，面露无奈：“本欲与二位多做盘桓，以便小秦为我调理其余疾患，然吾女执意邀吾前往埃利斯安顿，言称彼地气息宜人，吾虽心有不甘，却也难违其意。”
秦烈略感疑惑：“周老，以您之尊，似不宜轻易离境长住吧？”
周老朗声大笑：“昔日，吾任职于外交使团，今朝，吾女亦于诸国联盟供职，吾既退隐，游历四海无所羁绊，不若俗世官员般受限。”
吴清芳环视周老府邸：“您这庄园如何安置，岂非空置无主？”
周老环顾四周庄园：“昔年，吾于江城隐遁，一弟子执意赠予此宅，虽再三推辞，终未能拒，然实话实说，吾对江城日益不满，此地节奏过速，氛围躁动，非吾之所愿，真欲前往埃利斯，于中央绿洲沐浴阳光。小芳，不如将此庄园售予汝，何如？”
吴清芳苦笑摇头：“周老，汝知吾身，家族掌管吾财，实无力购此豪宅……”
“小芳，现今江城地价，被那群愚昧中人哄抬至天价，尤以此处地段，每方寸值万金，此宅五百方丈，合五千余金啊，经济形势如此不稳，谁能问津？高价无市，空置恐将荒芜，”周老轻叹，询问道：“汝有何良策？”
吴清芳微微一笑：“何不租借于人？”
周老摇头：“虽吾并不喜爱此地，毕竟乃吾之私宅，不愿租赁予杂七杂八之人，扰乱清净，若租予汝，可否？吾只收些许租金。”
吴清芳摇头：“此地远离吾司，颇为不便。”
周老再次叹息：“那又当如何是好？”
吴清芳目光转向秦烈，忆起先前承诺，灵光一闪，指向秦烈，对周老笑道：“将此宅租予小秦，汝应无忧矣。”
周老对秦烈印象颇佳，连连首肯：“租予小秦，吾甚安心。”
秦烈急忙摆手：“五千余金之豪宅，租金定不菲，吾尚未谋职，何处寻银两支付房资？”
周老呵呵笑道：“你治愈了我的病，让吾与吾女重逢，实话说，吾甚至想将这城堡无偿赠予你，不过，估摸你不会接受。如此，这城堡你就居住，吾不索租金，唯独要你守护，将此处整理妥善。”
秦烈心中暗想，周老您怎如此慷慨，您未提及，怎知吾不肯接收这价值连城的城堡。他苦笑：“但这庞大的城堡，维护费用、魔力照明也需大量金币，吾依旧负担不起。”
吴清芳轻拍秦烈大腿：“你怎如此胆小，你拥有的力量，何愁挣不来金币，何愁供养不了城堡，即使你真无法支撑，姐姐我迁来与你同住，共同分担！”
闻吴清芳此言，秦烈心潮澎湃，目光掠过三层宏伟的塔楼，清澈见底的魔法温泉池，广袤的花园，即使在龙魂之界，亦是居于众人合宿之所，外出执行任务时，住宿客栈，未曾体验如此奢华之地，今时良机展现眼前，无须缴付房金，仅需承担少许维护与魔力照明，即可入驻，且与江雪晴的宫殿仅数步之遥，便于护佑她，犹豫何来。
他即刻决断，对周老说：“老前辈安心，吾愿为你守护城堡，使其更胜以往！”
周老大笑：“小秦，有此承诺，吾便可安心前往纽亚。”
吴清芳对秦烈笑：“今日你无住所，便先入住，提前体验。”
周老吩咐侍女：“为小秦整理一间客房。”
当晚，秦烈入住，吴清芳亦留宿，居于其侧室。
是日，秦烈历经诸多波折，心情沉重，夜不能寐，着一身精致的暗精灵裁制服饰，走出城堡，漫游在这熟悉而陌生的王国。
行至一条小径，望见一座喧嚣的酒馆，内里乐声震天，舞者翩跹。秦烈对嘈杂舞曲毫无兴致，只想饮酒。
酒馆对面有家草药铺，一位着白衣的药师正步出铺子，边走边通话。
秦烈视线不由自主被这位小药师吸引，小巧的脸庞，明眸皓齿，长睫眨动，肤如凝脂，犹如初生之婴，黑发盘起，覆以白衣药师帽，身着素服勾勒出曼妙身姿，配以稚嫩面容，秦烈脑中浮现一词，童颜……
正当秦烈欲步入酒馆之际，突发异变。
“啊，抢夺晶石了……”女子尖叫划破夜空。
秦烈回首，见正在通话的小药师正追逐一辆疾驰的马车。
他哑然失笑，小妹妹，你所追者乃马车，纤细双腿怎能追赶得上。
在幽暗森林的边缘，江城的轮廓隐现在迷雾之中。这是一座古老而神秘的城市，魔法与剑影交织，精灵与人类共存。在这片土地上，恶龙的贪婪和盗贼的狡猾如同双生子般横行。那些骑着黑翼魔鹫的劫匪，便是这片土地上的祸害，他们往往两人一组，一名驾驭魔鹫，另一名则在后座寻找猎物。独自漫步于林间小径的旅人，尤其是那些手提精致小包，或手持闪耀魔晶石的女性，成了他们的目标。他们如同幽灵般掠过，抢夺财物，留下一片狼藉。
正当此时，一个骑着黑翼魔鹫的劫匪正欲逃离现场，他眼中闪烁着得逞的喜悦。秦烈，一名身怀绝技的游侠，心中涌现出一种难以言喻的责任感。他曾在旅途中偶然目睹了劫匪的暴行，那一刻，他下定决心，要用自己的力量保护这片大陆上的无辜者。于是，当他看到那名女子即将成为下一个受害者时，他知道，是时候行动了。
在附近的林间小屋中，散落着许多酒坛。它们曾是过往商旅留下的纪念，如今却成了秦烈手中的利器。他迅速弯腰，从地上捡起两只酒坛，以一种看似不经意却精准无比的手法投掷而出。