“但观侯爷所进言，这黑山不少被劫持上去的百姓……他们都是为黑山贼所威胁，不得不留下的。”
闻言，皇帝表情果然好了许多，他敲了敲桌案道，“萧疏隐的来信上提到，那个潜逃许久的应怀瑾，终于是被抓到了。”
“原来他就躲在黑山寨，而且还大逆不道地聚集了一群土匪，处处打家劫舍。也难为那些百姓了，被迫屈服在他的威胁之下……”
说到这，皇帝已经有些许动摇了。
大太监立马适时道：“照奴才看，萧侯爷此次是真的有功啊！这应怀瑾当年畏罪潜逃，杀了好几个狱卒呐，更不用说他通敌叛国，屠杀百姓来换取功绩，又克扣军饷，最后还死不认罪。”
“若非是皇上您初初登基，又仁慈，哪里有他逃亡的机会！现在萧侯爷把他抓回来，可不就能彰显您的威能！”
当年皇帝初登位，却闹出这样的丑事，这件事其实是先帝在时爆发的，结果处置到一半，就沦落到新帝身上。
只是，那时候新帝还不曾亲政，又恰逢东西宫太后争执，两家外戚亦是斗得不亦乐乎，竟是叫应怀瑾给逃窜了。
这也是他登基后的污点，这些年几乎人人都不敢提。
现在萧疏隐竟能将人捉拿归案，对于皇帝而言，无吝于是洗刷他的污迹，这如何不叫人欣喜呢！
闻言，皇帝神色一喜，方才对萧疏隐的恼火霎时消散，“不错。萧疏隐不愧是我的爱臣啊，当真是知我的心。”
“那应怀瑾当年罪行连连，现在又挟持数方百姓，罪当五马分尸，株连九族亦不能解恨也。”
“来，给朕磨墨。朕给萧爱卿回信！”
“是。”
大太监见他已是解了气，立刻也眉开眼笑，上前来小心磨墨。
皇帝铺开纸张，以狼毫蘸取浓墨，就开始落笔。
龙走蛇行后，他才收回笔，满意地看着内容，让贴身太监去让信鹰送出去。
大太监刚吹干墨迹，还未来得及将信折叠好，门口就传来通报声。
“报，西宫太后娘娘来给陛下送吃食。”
皇帝一愣，“母后？快快有请。”
说话间，殿门就被推开，一个穿着绛紫宫装，带着凤簪的女子走了进来，她看起来似乎有四五十岁的年纪，眼角有着细细的纹路，微微垂眸时，看起来格外的慈祥，就是眉眼间总是藏着些许怯。
如果此时姜映梨在这，可能就会认出，这个人有着一张和宁老太太九分相似的脸，只是比起来宁老太太因病有些许苍老，以及气质更加凛冽。
“母后，您怎么来了？这天日渐寒凉，怎生不添多几件衣服。”说着，皇帝瞪向身后伺候的宫女，“你们就是这般照顾母后的吗？”
闻言，一堆宫女霎时吓得瑟瑟发抖，纷纷跪倒在地求饶。
“皇儿。”西宫太后握住皇帝的胳膊，温声道，“你别吓唬她们。她们照顾哀家，已经很尽心了。是哀家近来体热，就穿得少了些，不冷的，与她们无关。”
皇上感慨：“母后，您就是太过良善温柔了。”
西宫太后微微笑了笑，朝身后招了招手，柔声道：“听说皇上今天都没怎么进食，哀家给皇上炖了一碗燕窝碧梗粥。不管政务如何繁忙，这饭总是得吃的，不然岂非是要亏了身子？”
“哀家不懂什么朝政庶务，只知道，人不吃东西是要遭不住的。”
宫女端着托盘上前，只见莹莹白润的玉碗里是碧绿白绒的粥，配色看起来格外的清爽，令人食指大动。
皇上一见，心口不禁一热，“这满宫上下，就只有母后爱朕，总是惦念着朕的吃食穿衣……”
“皇上是哀家怀胎十月所生的孩儿，哪里有做娘的不心疼孩子的道理。”西宫太后轻轻道。
闻言，皇上神色有些恍惚，他喃喃道：“原来是这样吗？所以从前她待朕严苛，连母……”
像是意识到自己讲了什么，他很快就住了嘴，面容都不由冷了下来。
一时间，周围伺候的人都感受到不同寻常，纷纷骇得跪了下来。
西宫太后心口咯噔了一声，悄然打量着他的表情，好在很快皇帝就调整好表情，扶着西宫太后往上首走。
“母后请坐。”
西宫太后见他恢复原状，松了口气，端起玉碗，“来，皇儿先喝点粥，趁热喝，凉了仔细伤胃。”
皇帝果然很吃这套，当即就接过碗，慢慢吞吞吃了起来。
其他人见此，不由都呼了口气。
果然，还是西宫太后对皇上有办法！
皇上待太后就是亲厚孝顺啊！
可比以前好多了！
西宫太后注意到大太监手里的信件，一顿，低声道：“哀家是不是打扰皇儿办公了？”
皇上随意道：“无事。就是一些战报，不妨事的。还不快去办！”
大太监俯身应喏，又朝西宫太后作揖行礼，这才低头迅速离开。
西宫太后闻言，无意地问道：“是北方的战事吗？哀家听说，已经有凌将军过去了，他好歹也是皇帝亲封的大将军，难道连他都不行吗？”
皇上叹气道，“凌应宗他本身就对北方不熟悉，贸然前去领兵，哪里能立刻就有战果，能维持住局面已然是不易。”
“若是能寻回崔岸雪，才有真正有胜利的希望。偏生崔岸雪……”
说到这，就免不得要牵扯到黑山寨了。
若非是气恼北方战事连连失利，他何至于迁怒于一个偏远的小山寨，不过是寻个地方发泄怒气，顺便找寻崔岸雪的下落等而已。
结果没成想，竟然还柳暗花明又一村，竟得了应怀瑾的消息。
也算是众多事件里，最令人开心的一桩了。
西宫太后：“皇上不是连绣衣使都派出去了吗？想必定不会让您失望的。”
提到绣衣使，就想到谢知微，皇上的表情有些奇怪，“谢知微……他办事，朕倒是放心。从前他每件事都做得令朕满意。只是关于这崔岸雪的下落，这般久了，他竟是半点消息都没寻摸到……”
这就令他不得不警惕了。
谢知微虽然表面上背叛了镇国公，投入他麾下当了绣衣使，但骨子里到底流着谢家的血脉。
有时候再多的权势，都是比不得血脉亲缘。
特别是在谢知微办事失利后，就由不得他怀疑他是不是故意的。
毕竟，一旦崔岸雪下落不明，北方接连失守，那就少不得要求助谢家军了。
届时，镇国公府就不但只是驻守西南，而是要接上北边的八万戍边军，加上谢家的十万精兵，到时就是接近二十万的精兵了。
他这皇位都坐不安稳了。
只是，这些话他不好跟西宫太后讲，她毕竟对这些事情不清楚。
再来，他其实也是有些烦恼，先前若非是秋家人窝囊，何至于失了北边数座城池，让他陷入现在的艰难境地呢！
想到此，皇帝揉了揉脸，勉强笑了笑，“母后别担心，这些事情，朕还是能应付得过来的。”
“您就尽管安心待在宫里，开开心心地让儿臣孝顺您就是了，也算是弥补这些年您吃过的苦。”
西宫太后眼眶一红，握住他的手，“皇上能健健康康的，哀家就满足了。能见到您，哀家吃再多苦都是值得的！”
皇上一听，也是感动非常，情深意切地喊了声：“母后！”
两母子一时间执手相看泪眼。
大太监刚安排手下的小太监去送信，透过门缝见到里面这母子情深的一幕，呼吸一窒，忍不住痛苦地别开了眼，收拢了耳。
他跟了皇上这么多年，有时候总觉得自己还是不够了解皇上。
竟是不知道皇上吃这套！
哎！
再想想这位西宫太后的做派，他一瞬间都不知该说什么才好，只能垂头充耳不闻，视而不见。
他们这些当下人的，哪里有什么置喙的余地呢！
西宫太后送完粥，两母子感动得哭了一小会儿，就以不打扰他办公为由，起身离开，然后去了御花园，邂逅了东宫太后。
东宫太后乃是秋家人，算是世代阀阅出身的贵女，周身的气度更不是旁人能比拟的，再加上自从先帝去世后，她就潜心吃斋念佛，秀美端丽的容貌就更填添了几分慈和温仁。
对比起西宫太后那种浮于表面的慈祥，她就像是庙里的菩萨，整个人的气质很温柔平和，叫人光是看一眼，就觉得很是舒服。
她周身都浸润着佛香，手中永远持着檀木佛珠，抬眼望来时，就有着拈花一笑的慈善。
“妹妹去见过皇上了？”
西宫太后见到东宫太后，身体瑟缩了下，很快她就挤出一抹笑容，福了福身，“姐姐安好。今日天阴风大，姐姐怎生出来了？”
东宫太后正捻着鱼食往池塘里撒，池内白白胖胖的锦鲤，争先恐后的冲上来抢食，她笑眯眯的垂头看着这一幕，“黄历说，今日宜放生。这可不，昨儿个有人给哀家送了几只乌龟来，说是龟甲上有吉祥纹路，是个祥瑞之兆。”
“哀家想着，与其在方寸的盆里长大，倒不如放到这御花园的池子里，跟这些锦鲤们欢喜嬉戏，可不比待在哀家宫里快活！”
西宫太后探头一看，果然就见几只巴掌大的乌龟张开四肢，挤在锦鲤间滑稽地游动。
她违心的称赞道：“这几只乌龟的确看起来与众不同。姐姐心善，其实照我说，这池塘哪里及得上姐姐宫里快活。”
东宫太后听着她的恭维，扯了扯唇角，不以为意地打断了她的吹捧，淡淡道：“你去见皇帝，他说了什么？今日有信鹰进了宫的。”
西宫太后一顿，低声道：“听皇上说是战报，但并非是北边来的……”
“不是北边，那就是南边了。”东宫太后若有所思地接口：“他命萧疏隐带兵去了南边剿匪……呵，说是为找崔岸雪，其实是心中不忿，需要泄愤。”
“他这心里对我秋家丢了北边数座城池，还是颇有埋怨的。这般好的剿匪立功的机会，他竟都不肯用我秋家的人……反而是启用萧疏隐这样的外人……”
“萧疏隐虽说从前从过军，但他爹是个什么东西……皇上现在用人当真是不忌讳，亦或者说，他是怀念……”
说到这，她像是想到了什么，觑了眼西宫太后，眼底掠过不耐烦。
这人就是没用得很！
西宫太后对于皇帝和东宫太后两人间的争执，那从来都是不过心不过耳的，此时听东宫太后抱怨，她垂头也不敢答话。
东宫太后很快就转开了话题，“你平日里多关心关心圣上，他近来操劳众多，连后宫都不怎么去了，你身为其母，合该多督促督促。这后宫多久都有新生儿出生了，你都不操心吗？”
“是。”
说教了一通后打发走人，东宫太后想起南边剿匪，眼神闪烁，命人将娘家几个侄儿找了进宫。
……
………
信鹰带回来的消息很快就到了萧疏隐手中。
对于皇上的回复，萧疏隐并不感觉到意外，亦或者说，他早已有了预料，他当初留了那么多的后手，经营里那么多年的关系，可不就是为了今日嘛！
这会子看到应允的消息，他嘴角微微翘起，耳边听着下属回报，说是抓了几个偷偷摸摸下山的人，其中有个小媳妇儿。
萧疏隐淡淡道：“既是个小媳妇儿，那就放了吧！咱们围剿的是土匪，可不是些无辜妇人。”
他并没有为难女人的习惯。
更何况，应怀瑾的命都要给他了，他也不介意破例送他一个人情。
“是。”
属下应声，出去将人放了。
那小妾是被几个心腹护送着下山的，被官兵抓了后，还以为必死无疑，没想到前后没一刻钟，就被释放了，被送出军营时，她还有些懵逼。
这么简单的吗？
直到快走出军营时，她眼尖地看到了一个熟悉的身影，她忍不住喊道：“三当家……”
周羡一扭头，就看到她的身影，眼眸骤然一锁，“你……你怎么在这？”