京都府，巍峨壮观的皇宫内，一片静谧祥和。
在这座华丽宫殿的一角，一位不起眼的小太监正在忙碌着日常琐事。突然间，一只来自齐州的信鸽飞落在他面前，引起了他的注意。这位是宋诃安插在皇宫中的眼线之一。平日里，他几乎没有与外界联系，仿佛被宋诃遗忘了一般。
然而，此刻收到宋诃的来信，小太监不禁心生警觉。他急忙拆开信封，仔细阅读着上面的内容。尽管他的脸色看似平静寻常，但内心早已掀起惊涛骇浪。看完信件后，他深深地叹了口气，然后默默地朝着皇宫深处走去。
此时的乾帝正半坐半躺在座椅上，专注地翻阅着堆积如山的奏折。
由于身体状况不佳，乾帝已经很久没有上朝了，但国家事务不会因为不上朝就无事发生，此时依然繁忙不减。他心中暗自念叨着，只要能够找回失踪的太子，自己便可以放心退位，将皇位交给他。
虽然身体渐衰，但乾帝觉得自己仍有余力，可以在旁辅助新皇治理国家。想到这里，乾帝的脸上不由得浮现出一抹不易察觉的微笑。这丝微笑，既是对未来的期许，也是作为父亲对儿子的信任和关爱。
为君者，需时刻保持沉着冷静，即使心中欢喜，也不能轻易表露出来。乾帝深知此理，因此那一抹微笑转瞬即逝，取而代之的是一贯的威严与庄重。他继续埋头处理政务，期待着早日找到太子，实现皇位的平稳交接。
“不过这传话的都已经走了这么些日子却迟迟不见归来，老二怕是真的动手了……”乾帝一边暗自思忖着，一边喃喃自语道：“老二如果真的动手了，恐怕就算是碰上宋戓也不会轻易罢休啊......”
话音未落，乾帝便开始动手书写起密旨来，并召唤来人将其送出宫去。待一切安排妥当之后，乾帝又重新趴在案几前继续埋头审阅堆积如山的奏折。
“陛下……”不知过了多久，门外忽然传来一声轻唤声。
乾帝微微抬起头，听着这声音感觉有些陌生，于是回应道：“进来吧……”
随着房门缓缓推开，一个小太监端着餐盘小心翼翼地走进屋内。
他低着头，轻声说道：“陛下，奴婢见您终日操劳国事太过辛苦，特意吩咐御膳房做了一些羹汤，请陛下趁热喝一些吧。”
乾帝微微颔首，表示认同。自从他病倒之后，食欲一直不佳，大部分时间都只是让御膳房熬制一些浓汤来充饥而已。长此以往，身体逐渐消瘦，但精神却并未受到太大影响。
乾帝注视着眼前的小太监，疑惑地问道：“平日里似乎未曾见过你，李公公到哪里去了？”
小太监急忙低头俯身回答：“回禀陛下，小的此前在直殿监做事，幸得李公公赏识，李公公今日身体不适，所以特遣奴婢前来侍奉陛下……”
乾帝听后轻轻点头，也回想起来直殿监是有这人，稍微有些印象，便挥手示意道：“罢了，待朕喝完这碗汤，自会唤你前来。无事便速速离去吧。”
小太监遵命后躬身退出房间，并顺手关好房门。正当他准备转身离去时，忽然听到乾帝高声呼喊：“进来，替朕将烛火点燃！”
此刻天色尚未完全黑暗，但关闭房门后室内已略显昏暗。毕竟岁月不饶人，乾帝年事渐高，阅读奏折时视线也变得模糊不清。
小太监闻声立即返回屋内，迈着轻盈的小步走到乾帝身旁，小心翼翼地点亮了烛火。在这个过程中，他余光瞥见乾帝正在品尝那碗羹汤。
小太监自然不敢在羹汤里下毒，刺杀皇帝可是重罪，他不过就是个小小的太监罢了，哪里有这样的胆子呢？
所以说，宋诃在最开始给小太监的那封信里面，压根儿就没指望着小太监能够真的去行刺皇帝，他只不过是想要利用小太监来做一些其他事情，好帮助自己的人混入皇宫之中。
时间一点一滴地过去，小太监已经离开很久了。乾帝一直都在专心致志地审批着堆积如山的奏折，不知不觉间，他感到有些疲惫不堪。
他放下手中的朱笔，揉了揉酸涩的眼睛，然后抬起头看向那个已经空空如也的汤碗，心中不禁涌起一股满足感。随即，乾帝冲着门外大声喊道：“来人啊，把这些东西收拾一下！”
然而，让乾帝感到诧异的是，他连喊数声之后，屋外竟然毫无回应。一片死寂般的安静笼罩着整个宫殿，这诡异的氛围让乾帝心生警惕。
他皱起眉头，心中暗自思忖：难道是出了什么事情吗？一种不祥的预感涌上心头，乾帝强打起精神，挣扎着从座椅上站起来，脚步蹒跚地朝着门口走去。他想要亲自去看看到底发生了什么事情。
还没等乾帝走到门口，突然之间，只听得“轰隆”一声巨响，那扇厚重的木门像是被一股巨大的力量撞击开来。
刹那间，木屑四溅，烟尘弥漫。与此同时，一道寒光闪过，一柄银光闪闪的锋利长剑如同毒蛇出洞一般，直直地朝乾帝刺来。
乾帝的脸色瞬间变得苍白如纸，他瞪大了双眼，难以置信地看着眼前这惊心动魄的一幕。
乾帝自然也不是什么好相与之人，这位可是马背上打下江山的天子啊！怎么可能轻易就被这种小伎俩所伤呢？
只见乾帝浑身劲气猛地一凝，手掌迅速拍出，与刺客的剑狠狠地撞在一起。
要是换做一般人，用肉体去和兵器碰撞，恐怕早就鲜血四溅、命丧黄泉了。但乾帝可不是一般人呐，他身上的宗师气息猛然爆发出来。
尽管他已经年迈，还患有重病，但宗师毕竟还是宗师啊！仅仅是那股劲气，就已经把刺客的剑给震断了。
然而，这一下调动内力之后，乾帝原本就虚弱不堪的身体又引发了旧疾，他顿时咳嗽得停不下来。
而刺客则抓住这个机会，急速向前冲去。他心里很清楚，如果不是乾帝身患重病，以自己超品的实力，根本不可能有行刺成功的机会。就算是现在，机会也是稍纵即逝，必须要一击必杀才行！
与此同时，宫殿里的打斗声响也引起了宫廷守军的注意。他们看到满地都是横七竖八的尸体，不禁大吃一惊，连忙高声呼喊道：“有刺客！有刺客啊！”
而那些尸体中，那位小太监的尸体也赫然在其中！
尽管守军及时赶到，可此刻，刺客距离乾帝已近在咫尺！而本就虚弱不堪、咳嗽不止的乾帝根本来不及躲闪，下一刻，断剑划过乾帝的身躯，溅起一抹血色！
刺客的身躯早已倒在血泊之中，被守军无情地剁成碎块。
尽管乾帝侥幸未死在刀剑之下，但这场突如其来的刺杀让他身受重伤，内力激荡加之本就伤病缠身，此刻的乾帝已如风中残烛般脆弱不堪，气息奄奄，仿佛随时都会紧闭双眼，与世长辞！
他试图张嘴说话，然而身体的伤痛让他难以支撑，喉咙间涌动的血水汇聚，令他窒息难耐，想要把血水咳出，却已力不从心，只能从嗓子里发出微弱的磕磕声响，艰难的转过头，让血水流出，好让自己好受一些。
太医们心急如焚地围在一旁，竭尽全力地施救，然而乾帝的生命犹如风中之烛，摇摇欲坠，此番刺杀犹如狂风骤雨，将那原本微弱的火苗彻底扑灭......