京城，徐家。
“小姐，小姐，我打听到消息了！”
翠荷风风火火地进了徐家大门，一进门便要找徐若锦。等进了徐若锦的院子，翠荷一把推开了门，朝着正在读书的徐若锦道:
“小姐，我打听到诗会上的那公子消息了！”
徐若锦刚放下手中的话本，想告诉翠荷不要如此风风火火，若是被父亲爷爷看到，会觉得徐家的侍女太不过沉稳，惹不了让管家好好批评翠荷，那时候翠荷保准嘟着嘴，又不高兴了。可听到说是牛至的消息，徐若锦到嗓子里的话却又咽了下去，赶忙站起身:
“快，翠荷，那公子是何人？你是如何得知的？”
“不还是从那日他的好友那得知的嘛，那个叫做唐寅的家伙。唐寅说，他只知道他的这位朋友是什么公侯之子，而我又与其他府上的侍女交好，一合计，发现这京城里的啊，叫做牛至的只有勇武公家的儿子。”
“原来……你是勇武公家的儿子……”
徐若锦左手按住了心口，却浮现出牛至那日在诗会上所向披靡的模样。那句“不负君王不负卿”则在徐若锦里扎了根。徐若锦所崇尚的并不是牛至的诗才，而是牛至在写诗的时候，都能想得起自己。牛至先前表露出对自己的欣赏，那么这诗里说的也只会是自己。会是其他女子吗……不，不会的………他可是送了首饰给自己的。
翠荷见着自家小姐这番模样，不忍心却又必须提醒道:“小姐，您与另外一位公爵之子的婚事……这个公子，还是断了念想的好。”
“人生若只如初见……”徐若锦喃喃道，“我却想不出下一句是什么……”
玉熙宫。
黄锦正伺候嘉靖洗脚。
“黄锦啊，最近些日子，那牛至可从浙江发过来什么信啊？”嘉靖后仰着，闭眼享受着黄锦正为他洗的脚。
“回主子，是有信，方才才送到的，还没有一刻钟，信是用火漆封的，只有主子能看。奴婢方才正想与主子说这呢。”黄锦赶忙掏出被火漆封了，没被人动过的信，递给嘉靖。嘉靖眼都不抬，只说:“念。”
黄锦迟疑了，“主子，宫外的人把这信送进来的时候，可说只有主子能看，这让奴婢读，怕是不妥吧。”
“那好，那你赶快给朕洗脚，洗完了便出去吧。朕要看牛至给朕写的信。”
“是，主子。”
黄锦赶忙加快了给嘉靖洗脚的动作，只是垂下头，神情明显有些落寞。
不知从什么时候，他不再是嘉靖最信任的人了。黄锦知道嘉靖从未真正信任过任何人，可黄锦却以为，这些个信任与不信任也是有差别的，黄锦一直以为是最得嘉靖信任的人，即便嘉靖连他也不完全信任。现在，一个勇武公之子似乎取代了自己在嘉靖心中的信任地位。嘉靖似乎信任勇武公之子比起信任自己更甚。
黄锦给嘉靖的脚擦洗完毕，把洗脚水装到一个缸里，作势就要离开玉熙宫。嘉靖把黄锦叫住:
“慢着，黄锦，朕问你，你把朕的洗脚水收起来干什么？”
“回主子，主子的洗脚水本就是四十年的茅台啊，再加上主子可是修道之体，可有不少大臣们等着主子的洗脚水呢。”
“你倒是有心了。”嘉靖呵呵一笑，把黄锦递给他的牛至寄来的信又递给黄锦:“读吧。朕让你读的，你便读。朕让你做的，你便做。朕不让你做的，你便不能做。你不知道朕让不让你做的，只要你开始怀疑，你便应该问朕。明白否？”
“明白，主子。”黄锦跪地长拜，拆开信准备给嘉靖读起来，却只看到几个字。
“这……主子……”
“怎么？”
“勇武公之子的信上只有几个字:胡宗宪将来京。除此之外，一字没有。”
“没有给朕的敬称？”
“主子，好像是没有……”黄锦有些尴尬，抬头见到的却是嘉靖若有若无的笑颜:
“这臭小子……等他回京，朕倒要好好治他大不敬之罪。”
嘉靖虽嘴上这么说，可黄锦知道，嘉靖这么说，自然是不会真治牛至的罪。黄锦在心里叹到，牛至在嘉靖心里的地位，是真不弱于自己了。
主子，主子啊！你说奴婢喜新厌旧，奴婢不会喜新厌旧，可主子却是真的喜新厌旧了！主子啊——
黄锦趁着嘉靖再次闭眼修道的间隙，抬起倒入缸中嘉靖的洗脚水，离开了玉熙宫。
裕王府。
高拱，徐阶，张居正正列座一旁，他们对面坐着裕王与裕王妃。
“海瑞现在应当在去往浙江赴任的路上了。”裕王率先开口。
“应当是。现在算来，以朝廷的名义下发给福建省，让原南平教谕海瑞前去浙江当知县的命令，已经有半多月了。现在算来，应当快到浙江。若是旅途顺利，现在应当到了，而浙江近日在发大水，估计则要晚几天。”
裕王点了点头，“张师傅，我担心的不是海瑞何时能到浙江，而是海瑞到了浙江后，有没有其他人作为他的后台，他在浙江能否待的下去，是否能从浙江官场里独善其身。倘若海瑞待不下去的话，这反而是害了海瑞。
他本能在福建南平好好当他的教谕，侍奉他的老母，倘若他不能独善其身，岂不是我们害了他？”
“裕王爷的意思，应当是海瑞一人在浙江势单力薄。毕竟浙江官场上下，我们不知道究竟有多少人是严党，或许三成，或者五成，或者全是，使得严党上下铁板一块。我们之所以派海瑞，只是期盼海瑞能够用他出名的刚正不阿以及廉洁成为严党的心头刺。”高拱插话道，
“我们没有给海瑞一个具体的任务，只是让他当好他的淳安知县。这毕竟是海瑞第一次当官，我们只知其廉洁，不知能力。空有一身廉洁何用？倘若能力不足，斗不过那严党严嵩，我们派他去又能如何？”
高拱摇头，唉声叹气。
“不必如此悲观，肃卿。”徐阶终于出了声，“我相信，海瑞有这个能力。如今我们不相信也得相信。况且……”
徐阶没有说出口的是，他相信到了浙江的牛至，若是见到严党在浙江的势过大，会帮海瑞一把，帮海瑞把在浙江只手遮天的严党搅得天翻地覆。