严绍庭到了浙江，靠着他作为锦衣卫的信息检索能力，打听了消息:牛至还要过几天才来。听闻牛至还没到，没有一点宫里来人的消息，感觉天都塌了。
是谁他娘的告诉我牛至已经在这儿了？
是爷爷，哦，那没事了…………
严绍庭仔细回想，只记得严嵩与他说的是:“勇武公之子不日便要前往浙江……你且随他一同去。不过，既然绍庭你说，勇武公府前已然没人，那不排除勇武公之子已经前往浙江的可能……绍庭，你且即刻前往浙江，与勇武公之子身边待着。”
爷爷说的也只是可能……看来是我自己的问题。
严绍庭找了个酒家，要上二两浊酒，一碟茴香豆，边喝酒，边吃茴香豆，闷闷不乐。
“你知道茴香豆的‘茴’字有几种写法吗？”
严绍庭正边喝闷酒边吃茴香豆的时候，身旁传来这么一句。严绍庭回头，发现竟是牛至。
“你怎么来了？”严绍庭惊喜问道，“你不是说，要过几日才能到浙江吗？”
“我何时这么说了？”牛至笑道，“那不过是勇武公府，是我爹放出的消息，我可没有亲口说啊。”
“所以你是故意向外声称过几日再来浙江的？实则暗地里来的？”
“聪明。”
“为何要这样？”严绍庭不解。
“为了掩人耳目。”牛至答道。
牛至只说这么多，严绍庭却不再问了。他听严嵩说过牛至的聪颖，说，牛至就是整个大明官场之中，聪明人的缩影。严嵩教导严绍庭，在牛至身边，多听多学，却问有所止:聪明人不喜欢别人对他的做法一问到底，要势必与聪明人保持距离，势必不能招致牛至这种聪明人的厌恶。
“你呢？”牛至问，“不会只是为了如你爷爷所说，在我身边待着？”
“为了保护你的安全。爷爷说，你手圣上的耳目，势必不能让圣上在浙江耳目失聪。”
严世蕃答道。这是严嵩帮他想好了的答案。
牛至点头，取走了严世蕃桌上的茴香豆，扔了一颗，到自己嘴里:“既然如此，你来了这，那我就好办事了，不需再另外找人。你应当能演出来一个纨绔的模样。”
严绍庭摸了摸后脑勺，不知牛至在说些什么。
浙江织造局。
“干爹，干爹，完了，完了！”
河道监管李玄急急忙忙地冲进了杨金水的房间，跪在了杨金水的面前:
“干爹，干爹！您可得救救我啊！”
“有什么事，慢慢说。急什么？纵使有天大的事，一杯茶还喝不完了？”杨金水披着单衣，向服侍着他穿衣的芸娘摆摆手，示意不用再服侍穿衣，拿了杯茶喝了起来:“说吧，出什么事了？”
“干爹，干爹，九个县的堤口……可都决堤了！这，这，我又是河道监管，这可是杀头的大罪啊！干爹，干爹，您可得救我啊！”
李玄涕泪俱下，一把鼻涕一把泪地哭诉，就要抱住杨金水的大腿，眼泪与鼻涕就要往杨金水的单衣上抹。杨金水嫌弃地把李玄踹开了来:“去，去，别往我身上抹腌臜之物。
九个县决了堤口，这的确是杀头的大罪啊。若是平常地方，干爹也就连同老祖宗给你糊弄过去了。可你可知这是哪儿？这是浙江，是圣上实行改稻为桑的地方！朝堂上可盯着浙江的一举一动呢，你以为我能瞒得了朝堂，瞒得了圣上？
你这条命，是保不了了啊。”
杨金水放下茶杯，不紧不慢地故作惋惜。
“爹，干爹——”李玄还想求情，却被杨金水伸出手掌止住了。
“玄儿啊，我且与你说一个故事，你想不想听？”
李玄有些摸不着头脑。他当然不想听，有什么是比自己性命更重要的？但看杨金水这架势，若不听完这故事，自己性命的事，杨金水怕是也不愿意提及，便只得硬着头皮道:
“任凭干爹指教。”
“昨个日子，”杨金水端起茶杯，“我与郑泌昌、何茂财在衙门里喝茶的时候，闯进来一不速之客。那便是之前我与沈一石会见的那个说要购买咱们丝绸西夷客商，他身旁的翻译。所谓翻译，就是把西夷文字译作我华夏语言，再把华夏语言译作西夷文字，以便我等与那西夷商人交流之便。
他在西夷商人身边做翻译，说那西夷商人喝醉酒，想要调戏我大明女子，还出言不逊，惹得他不愿再在那西夷商人身边待着。他话说的如此情真意切，说想到衙门上当一小厮。
我自然也被震动。我问他，可愿在我身边做一小厮？那时候，郑泌昌、何茂财可都还没表态，而是我先问的。他却面露难色，只说‘我在公公身边做事不方便，我还想考科举，还没有成婚’。
呵，李玄，你听懂了吗？这就是我们这群阉人的下场！我们这群阉人，那些个走投无路的家伙，都不愿往我等这边投靠！纵使有通天权势，那又如何？在世人的眼里，我等始终都是阉人，死也是以一个阉人的身份死去！
纵使我等极恶极善，为史书所记，我等也先被当做一个阉人所记！”
“干爹，这……”李玄顿感不妙，杨金水的口吻，怕是在劝说他赴死…………
“李玄！你到死都是一个阉人！死不死，什么时候死，又有如何区别呢！芸娘，你过来。坐这儿。”
芸娘听从杨金水的话，老老实实地坐到了椅子上。
“看吧，李玄！这可就是你心心念念的芸娘，你不是常与人说，不知被芸娘服侍，是何等销魂滋味吗？”杨金水为李玄倒上了一杯茶，笑道。
“干爹，我不敢，我不敢！”李玄赶忙咚咚磕头。
“不必如此，说了就是说了，做了就是做了。有这份心，又如何？喝茶，喝茶。”
李玄战战兢兢地抬头，接过了茶水，对上杨金水的笑容，闭上眼，不要命似的一饮而尽。
“今晚，芸娘就是你的了。至于河道一事，便别再想了。命数之事，人各有定，天各有定。老祖宗说，这可是圣上说的。”