少爷。在一旁照顾的女子心中焦虑，只好看向他，希望能给他一些慰藉，却不知该如何言语。“大哥，若当时离世的是我。”
他暗自叹息，内心充斥着哀痛。
紫禁宫内！
陛下听闻。
“从户部调配的恤银已经由军部转运至北方。”
朱标向朱元璋禀报道。“现下四弟正负责发放这些恤金，一个月左右，抚慰事务就能告一段落。”
标儿亲自主持事务果是快人一步。”
朱元璋赞许地笑着回应，“承蒙夸赞，孩儿惶恐。”
至于收复那二十多座元代城市的计划，儿臣已预备好人选，任命李进为知府，这些收复的城市命名为北疆府，交由他掌管行政事宜。”
其他知州和知县人选亦备好名单，臣请求皇上过目。”
朱标说着从胸口拿出一张折子递给朱元璋。
旁边的太监立刻趋前，双手接过那份奏疏献上。朱元璋翻开略作扫视便微笑颔首赞同：“孩子亲自挑选的人选，我们自然信任，依照你的想法任免吧，他们可以立即赴北疆府就任。”
“皇上有此英明决断。”
朱标行礼称颂。“还有。”
早在数日前，朱雄便已由北平启程了，对吗？”
现在想必也应该快要到达应天了吧。”
朱元璋注视着朱标询问道。“禀父皇，”
朱标微笑着回应，“预计他明日或后天就可以抵达应天府。”
“我在此奏请陛下，”
这时，徐辉祖挺身而出，洪声道，“朱雄是大明的功臣，恳请陛下恩准让我等城外迎接他。”
“魏国公此言有理，朱雄实为国之栋梁，臣愿陪同迎之。”
随后，其他的官员纷纷响应，甚至包括六部尚书及在朝的各国公。
显而易见，这次朱雄的归来在朝廷引起的震动有多大。
“诸位大人，此事本是臣率先倡议，还是由我出面较为适宜。”
徐辉祖无可奈何地看着纷争的臣僚说，他的这种无奈，并非伪装，而是真实的情绪。
他其实渴望找个机会与朱雄密谈，借此免于朱雄在这御书房里说出某些不利言论。“呵，魏国公，迎回我大明的国士，是个难得的好机会，此次，老夫定不容你夺了。”
某位官员表态，表示对这次迎驾的期待。
另一人也随之附和：“正是，朱雄将军的模样我久仰，此等机会怎能错过？”
“老夫这次就让出这荣誉……”
朝廷之上，公侯将相们针锋相对。朱元璋对此微笑不语，眼神落在朱标身上。察觉到父皇的目光，朱标立即明白其中意味。
他对着争吵的群臣微微一笑：“对待国家功臣，我大明绝无轻视之道，本宫决定亲迎，各位无需再争执。”
众大臣闻言，顿时止住争论。“殿下慧眼，”
众人齐齐行礼，表达认同。这显然表明朱元璋让他出面迎接是有深意的，作为皇储，朱标需要锻炼自己的威信。
朱元璋完全信任朱标，从早期立朱标为世子时就开始交权。东宫的势力庞大，几乎可以算得上一个小朝廷。所以，在有了朱雄这样崭新的战将之后，他自然想借这个机会让朱标进一步凝聚力量。
看到朱标被选派接待朱雄，徐辉祖内心叹了口气，但事已至此，他也无力改变。“恐怕只好事先安排人马在路上迎接了。”
他在心里默默盘算着。
虽然对朱雄的遭遇颇有感触，徐辉祖内心也有几分惋惜和同情，假如他自己遭遇相同的情况，恐怕也会怒不可遏。“臣有一事上奏。”
此刻，东宫陪读黄子澄走上前来，朗声宣告。
“何事？”
朱元璋转过头看向黄子澄，对他这个人，他并不是很了解。“我呈上奏折关乎东宫稳定。”
自从数年前太子妃驾崩之后，太子正妃的席位就一直空缺。侧妃吕氏以她的贤良淑德和高超管理才能，使得东宫有序运作，据臣观察，多年来正妃之位空缺，足以说明太子殿下对亡妻的深情厚意。但为了确保东宫的稳固，臣斗胆请皇上与太子殿下考虑让侧妃吕娘娘晋升正妃，以便更好地辅佐太子掌管宫中事务。
东宫，乃国家的根基，不可轻废其职。”
黄子澄语气谦逊又富有道理，陈述无误且毫无破绽。
臣等赞同。一众朝臣依次出声附议。
今日君王和太子陛下心情欢悦，为吕娘娘晋升创造更多可能。一旦吕娘娘从侧妃转正，允灯公子即可正式成为世子，将来必会是太子的热门人选。黄子澄在内心激动地揣测。
他在等待这样一个机会，如今时机成熟。“标儿，你怎么看待这件事呢？朱元璋没有马上回答，而是询问了朱标。
关键在于朱标自己，而非他的皇帝身份。“此问题，留待下次讨论。”
朱标缓缓说道，虽然面色平和，但从话语中仍流露出对此事的抵触情绪。
太子殿下，请您深思熟虑。见朱标持保留态度，黄子澄显得急切。
我已经决定了，此事日后再说吧。朱标眼神冷淡，黄子澄在他威严目光之下沉默，不敢再多言。
“标儿仍未完全走出过去。”
朱元璋默默凝视着儿子，内心深处发出叹息。
但对此，他未加置评，朱标的决定他不会擅自作主，尤其是涉及到朱标的幸福。对朱元璋而言，自马皇后去世，孙子中他最亲近的是朱标。在他面前，朱元璋才能坦率，无畏言说真挚之语，那是其他皇子难以触及的亲近。
这里是应天府地域，又被称为京城地域。
“将军大人。”
“我们的行军已经进入了应天府的疆土，明日料想就能抵达应天府城。”
陈权满心期待地看着石碑上刻着的应天府三个大字。不止是他，
五百名亲兵的兴奋之情也溢于言表。 都没来过吗？
朱雄微笑看向跟随自己的众人，似乎明白他们心中的向往。“没有。”
“若非将军引荐，这辈子我们都未必能踏入明朝首都的殿堂。”
萧汉附和，嘴角含笑。“其实，包括我自己也算首趟来访。”
“如果我不是自愿入伍，恐怕这辈子也无从得偿所愿来到这里。”
朱雄笑道。哈哈哈……亲兵们一阵欢快的笑声。
“一旦到了应天府，将军会带你们领略城中壮美风貌。”
“休息一下吧，吃饱喝足，明天一早继续前行。”
朱雄下达命令给众人。“遵命。”
所有人回应后纷纷翻身上马休息。
“赵大力、张六大。”
“你两人分别带队警卫十个伙伴。”
陈权对两名队长下令。“其他士兵轮流歇息，轮流守护。”
接到指令的两名百户毫不犹豫地下达执行。其他随从也随意找地方躺下休息。
“各位是否感应到？”
朱雄环顾身边几位询问。
“将军，两天前我发现了一些气感，现在已经有了些力道。”
陈权欣喜地汇报。
“我也感受到了相同的变化。”
萧汉补充。
“我还未能觉察到。”
其他百户则带着些遗憾。
当朱雄在安沙镇的时候，他已吩咐陈权和其他人把修炼秘法教授给了他麾下的五百亲卫。对于不识字者，他们强制性地记忆；识字的人，则记在心中。随后，朱雄下令将所有的修炼心诀全部销毁，强调道：“修行之路切勿急于求成，关键在于个人天赋。”
朱雄补充说明：“我已经安排林伯去采集药草了，有辅助药材，会有很大助益。”
众人都对此表示感谢。
这时，张大人前来通报。“禀告将军！”
“抓获一名鬼鬼祟祟的人物。”
张大人刚刚外出值勤不久，带着两名亲卫，直接押解一名嫌犯过来。
朱雄抬头，语气平静地质问：“你是何人？”
这人望向四周充满杀气的亲卫，有些畏缩地回答：“我想找的是指挥使朱雄将军。”
对方连忙解释：“我是奉国公正逢派来的使者，有一重要的事宜必须面禀将军。”
听到这话，朱雄马上理解了来者的身份，面露寒意：“徐家的人？”
来人确认：“是，我确实是魏国公所差遣，为的是一件至关重要的事情。”
然而，面对冷漠的命令：“把他推出去！若敢再靠近，杀无赦。”
亲卫毫不犹豫，直接将这名徐家来者带走。“将军，请听我说，此事真的涉及重事。”
被拖行的徐家之人拼命呼救。
“现在想堵我的嘴吗？显然是怕丢了徐家的脸。”
朱雄盯着眼前的徐家人，眼神中充满厌恶之情。他还记得昔日遭受的侮辱，以及那对骄横的兄弟曾经的威胁与放话。
“你们不愿丢人，我就让你们不得不面对。”
对于这两位愚蠢的手足，徐辉祖心怀恨意地嘀咕着。他不再详述，仅淡淡说了一句：“到了应天，一切自有分晓。”