布州城门紧闭，城墙上贴满了告示，皆是禁止入内的警告。城外，流民聚集，面黄肌瘦，呻吟声此起彼伏，一片人间惨象。
贺叙棠和叶秋言骑马而来，眼前的景象令他们触目惊心。叶秋言秀眉紧蹙，心中不安更甚。
“王爷，情况比我们想象的还要糟糕。”叶秋言压低声音，语气凝重。
贺叙棠翻身下马，将缰绳扔给身后的侍卫，冷峻的面容不见一丝动摇，“越是如此，我们越要尽快进城。”
两人来到城门前，守城的士兵却将他们拦下。
“来者何人，可知布州城已被封锁，任何人不得入内！”士兵语气蛮横，丝毫没有因为贺叙棠的身份而有所收敛。
贺叙棠从怀中掏出一块令牌，沉声道：“本王乃当朝七皇子，奉旨前来赈灾，速速打开城门！”
士兵接过令牌，仔细端详了一番，脸上却露出为难之色，“王爷恕罪，小的只是奉命行事，没有知府大人的命令，小的不敢擅自开城门啊！”
“大胆！你敢违抗皇命！”贺叙棠身旁的侍卫怒喝道。
士兵吓得一个哆嗦，却依旧梗着脖子说道：“王爷息怒，小的也是为了百姓着想，若是放了疫病进来，岂不是害了全城百姓！”
叶秋言看着眼前这群油盐不进的士兵，心中冷笑，看来这布州知府是铁了心要将他们拒之门外了。
“王爷，看来这布州知府是不打算让我们进城了。”叶秋言走到贺叙棠身边，压低声音说道，“我们该怎么办？”
贺叙棠眸光微沉，他如何看不出这其中的猫腻，只是如今疫情紧急，耽误不得，他必须尽快进城。
“既然他不肯开城门，那我们就自己进去！”贺叙棠语气坚定，不容置疑。
“王爷，不可！”叶秋言心中一惊，连忙阻止道，“这城墙高耸，强行闯入太过危险！”
贺叙棠握住她的手，给了她一个安心的眼神，“放心，我有分寸。”
说罢，他便对身后的侍卫下令，“破城门！”
侍卫们得令，立刻行动起来，挥舞着手中的兵器，朝着城门冲去。
“王爷，你这是要做什么？！”
就在这时，一个尖锐的声音从城楼上传来，只见一个身穿官服，肥头大耳的男人正站在城墙上，指着贺叙棠怒斥道。
“本王奉旨前来赈灾，你身为布州知府，非但不打开城门迎接，反而将本王拒之门外，究竟是何居心？！”贺叙棠抬头，目光凌厉地看向城楼上的男人，语气冰冷，不怒自威。
“下官……下官也是为了百姓着想啊！”布州知府被贺叙棠的气势所震慑，说话都有些结巴了，“如今城内疫情严重，王爷若是进城，万一染上疫病，岂不是……”
“放肆！”贺叙棠怒喝一声，打断了他的话，“本王此番前来，带了最好的大夫和充足的药材，定能控制住疫情，你却在这里危言耸听，阻拦本王进城，究竟是何居心？！”
布州知府被贺叙棠的气势所迫，一时间竟不知该如何反驳。
“王爷，既然这布州知府如此不识抬举，我们也不必与他多费口舌，直接将他拿下便是！”一旁的侍卫见状，上前一步，请命道。
“不必了。”贺叙棠摆摆手，目光冰冷地看向城楼上的布州知府，“本王倒要看看，你能拦我多久！”
说罢，他便不再理会布州知府，转身对身后的侍卫下令，“继续攻城！”
“是！”
侍卫们得令，再次挥舞着手中的兵器，朝着城门冲去。
“王爷，不可啊！”布州知府见状，顿时慌了神，连忙高声喊道，“下官知错了，下官这就打开城门！”
然而，贺叙棠却像是没有听到他的话一般，依旧冷冷地看着城门的方向。
“轰！”
一声巨响，城门终于被侍卫们攻破，贺叙棠翻身上马，一马当先，冲进了布州城。
叶秋言紧随其后，看着眼前混乱的景象，心中五味杂陈。
布州城内，街道上空无一人，家家户户闭门不出，只有空气中弥漫着令人作呕的腐臭味，昭示着这座城市正在经历着怎样的灾难。
贺叙棠和叶秋言来到布州府衙，却发现府衙内空无一人，布州知府早已不见踪影。
“王爷，这布州知府竟然弃城而逃，真是可恨！”侍卫愤愤不平地说道。
贺叙棠脸色铁青，没有说话，只是将手中的马鞭捏得咯咯作响。
“王爷，现在不是追究责任的时候，当务之急是控制疫情，救治百姓。”叶秋言走到贺叙棠身边，轻声说道。
贺叙棠深吸一口气，努力压下心中的怒火，点点头，“你说得对，传令下去，立刻组织人手，救治病人，清理街道，务必尽快控制住疫情！”
“是！”
侍卫们领命而去，贺叙棠和叶秋言也开始忙碌起来。
叶秋言医术高超，很快便研制出了治疗瘟疫的药方，并在城中设立了多个医馆，免费为百姓施药治病。
贺叙棠则负责调配物资，安抚百姓，维持城中秩序。
然而，叶秋言心中却始终有一丝不安。
这布州城的疫情来得蹊跷，传播速度之快，范围之广，都远超寻常瘟疫，而且，这布州知府在疫情爆发后，非但不积极应对，反而弃城而逃，这其中，定有蹊跷！
这一夜，叶秋言彻夜难眠，她来到院中，抬头望着夜空，心中思绪万千。
“在想什么？”
身后传来贺叙棠的声音，叶秋言转身，看到他正站在自己身后，手中端着一杯热茶。
“没什么。”叶秋言接过茶杯，轻轻抿了一口，试图掩饰自己心中的不安。
“还在担心布州的疫情？”贺叙棠走到她身边，轻声问道。
叶秋言点点头，“这布州城的疫情来得蹊跷，我总觉得事情没有那么简单。”
贺叙棠沉默片刻，说道：“你怀疑这场瘟疫是人为的？”
叶秋言没有说话，只是抬头看向他，眼神中充满了探究。
贺叙棠叹了口气，说道：“我也有这种怀疑，只是现在还没有证据。”
“王爷可还记得，我们刚到布州城外时，那些守城的士兵？”叶秋言突然问道。
“你是说……”贺叙棠似乎想到了什么，脸色顿时变得凝重起来。
“那些士兵虽然粗鲁，但却训练有素，而且，他们对我们的态度，也十分可疑。”叶秋言继续说道，“我怀疑，他们早就知道我们会来布州，而且，他们也知道这场瘟疫的真相！”
贺叙棠点点头，叶秋言的分析与他不谋而合。
“看来，我们这次来布州，是踏入了一个精心设计的陷阱啊！”贺叙棠语气冰冷，眼中闪过一丝寒光。
“王爷，你看！”
就在这时，叶秋言突然指着不远处的一个黑影，惊呼一声。
贺叙棠顺着她的目光看去，只见一个黑影在夜色中一闪而过，速度极快，眨眼间便消失不见了。
“追！”
贺叙棠来不及多想，立刻带着侍卫追了上去。
叶秋言也紧随其后，心中却掀起了惊涛骇浪。
那个黑影，她虽然只是匆匆一瞥，但却认出了他的身份。
傅云容！
三皇子贺拓番的首席谋士，怎么会出现在这里？
难道说，这场瘟疫，是三皇子在背后操控？
叶秋言心中充满了疑惑和不安，她意识到，自己和贺叙棠，这次是真的卷入了一场巨大的阴谋之中！