问汝平生功业，黄州惠州儋州。这是北宋文坛领袖苏轼的自我总结。
苏轼，字子瞻，号居士，公元1037年出生于四川眉州，1101年从儋州北还途中病逝于常州。他65岁的人生其实多属一贬再贬的颠沛流离生活，致仕之路经历了让人伤感的几起几落。然苏轼并没有因为这些坎坷而自毁，反而豁达地在41年的公务员生涯这座门半掩半合后，又推开文坛、书画、生活、教育等无数扇窗。他是历史上罕见的全才，无论在何地，都自带光芒，成为北宋最光彩夺目的那颗星。
（一）苏轼当过礼部尚书，也当过副科级的团练副使，他41年的公务员生涯这座门始终半掩半合
21岁时，卓尔不群的苏轼随父亲苏洵与弟弟苏辙一道进京参加科举考试，因所写的策考文章《刑赏忠厚之至论》见解非凡而高中进士及弟。后因母亲病故，回家三年。24岁时，苏轼再次进京一举通过考试，任职大理评事（相当于县处级的中央公务员），从此步入北宋政坛。
苏轼29岁时，父亲苏洵病逝，守孝回来后，正赶上有名的王安石变法。因政见不同，刚直不阿的苏轼上书直陈新法的弊端，受到新党的打压，苏轼不得以第一次自请外派，34岁时先以开封府推官通判杭州，后调任密州、徐州知州。43岁时苏轼又迁任湖州知州，期间，因上呈《湖州谢表》及之前所写的政论诗，被斥指对皇帝不忠，旋即被御史台逮捕，这就是历史上轰动朝野的乌台诗案。苏轼因此案坐了一百多天的监牢，还算，在元老和太后纷纷出面下，得以出狱保住编制，被贬到黄州任团练副使（相当于副科级的地方公务员）。
苏轼48岁时，宋哲宗启用司马光为相，苏轼再次还朝，迎来最辉煌的知天命岁月，先升任中书舍人、翰林学士，几个月后濯升级别为省部级职务的礼部尚书。只是，苏轼任职不到四年，老毛病又犯，还是不知天命，因直谏司马光尽废王安石新法，即遭旧党反对陷害，不得以第二次请求外派。
苏轼52岁时，苏轼再次转任地方公务员，任龙图阁学士知杭州。两年后，苏轼第三次应召回京任职，还是因政见不合又被贬为地方公务员，先任颖州知州，后改任扬州、定州知州。
苏轼58岁时，再次贬为相当于副科级待遇的惠州宁远军节度副使。60岁时，被发配到当时的蛮荒之地儋州（今天的海南儋县）讲学。三年后，宋徽宗即位，苏轼得遇，可还朝复任中央公务员。不幸的是，苏轼就在北还途中，病逝于常州，享年65岁。
纵观苏轼41年宦海沉浮的公务员生涯，当过省部级大员，又被贬至团练副使、宁远军节度副使这样的副科级小吏。这样大起大落的仕途经历，可谓半开半合，怎能没有一把辛酸泪？
但豁达的苏轼，偏，硬生生把半开半合的致仕生涯过得风生水起，谱写了一首不只是眼前的苟且，还有诗和远方的浪漫曲。他，当得了高官，也受得住小员。无论身在哪里，心就在哪里，随时随地做到能屈能伸，刚直的秉性始终如一，看不得，融不得沙子，随时上书直言，不惧打压贬斥，一生保持着童真和乐观的天性，且能生根发芽开花，结成正果。
单看苏轼致仕生涯中的业绩，就让人击节点赞。他主政杭州时，兴水利，修，通水道，疏浚西湖，在湖水最深处建三潭映月，筑纵贯西湖、相接6桥的苏公堤苏堤春晓现已成为西湖美景之一。在颖州、惠州时，亦对颖州、惠州西湖筑堤疏浚，留下东坡处处筑苏堤的美名。在徐州时，加固堤防，抗洪抢险。发配到儋州后，当作第二故乡，致力于治学，兴办学堂，倡导学风，传播儋州文化，为后世留下了东坡话、东坡村、东坡帽等等标志儋州文明进步的佳话。
（二）苏轼推开了文坛之窗，是北宋中期的文坛领袖
苏轼的诗，留存至今约两千七百多首，他的诗着力于酣畅淋漓地思考人生和对社会的看法，直抒胸臆地表达自己乐观、超然的人生态度。如：题西林壁/横看成岭侧成锋，远近高低各不同。不识庐山真面目，只缘身在此山中。
苏轼一生宦海浮沉，丰富的生活阅历也为他的诗带来理趣和新意，独具灵心地找出客观规律，把自然现象上升到哲理高度，深受读者喜欢。如《饮湖上初睛后雨二首.其二》/水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。这首七言诗就是苏轼游西湖后趁着酒兴而作的，妙喻了西湖的美，又显现了自己的洒脱之情。
苏轼的文章注重艺术价值，追求行云流水的表现力，他推崇韩愈和柳宗元，反对千篇一律的文风，倡导文理自然，生动多样。文不仅是的工具，更是人类精神活动的高级形态。
源于此，苏轼的散文极具艺术价值，有雄放气势和联想丰富、恣肆自然的行文风格。如《石钟山记》、《记承天寺夜游》等，已入选中学语文课本，列为学习的名篇。他的散文，与欧阳修、王安石齐名，在宋文中成就最高。
苏轼的议论文以史论、政论、杂说、书札、序跋等为主，行文纵横捭阖，随机生发，有的放失，也有惊人之论，有些见解新颖且深刻。如《贾谊论》、《范增论》、《留候论》、《平王论》等等，列为当时科考的范文，广为流传。
此外，苏轼还长于骈体文和辞赋。他的名篇《赤壁赋》骈散并用，情景兼备，既描写了长江幽美的月夜，又展示了赤壁之战的雄浑，展示了自己旷达乐观的真情实感。
苏轼的词自是一家，其成就远在诗、文之上。在词创作上，他主要贡献是突破了格局，扩展了表现男性力的豪放旷达之气，展示人生的激情和富有生命力，开启了南宋辛派词人的先河，大大提高了词的文学地位。苏词现存世三百四十首，以《念奴娇.赤壁怀古》、《水调歌头.丙辰中秋》最为有名，传诵至今。苏词中的但愿人长久，千里共婵娟一蓑烟雨任平生也无风雨也无晴天涯何处无芳草等成为流传千古的佳句。
后人常把苏轼与欧阳修并称，与辛弃疾并称，与父亲苏洵、弟弟苏辙并称，成为北宋中期的文坛领袖，唐宋八大家之一。
（三）苏轼推开了书法、绘画之窗，是宋四家之一
苏轼的书法与黄庭坚、米蒂、蔡襄齐名，并称宋四家。他善学名家风格而融会贯通，自出新意，长于行书、楷书，名作有《黄州寒食诗帖》、《祭黄几道文卷》等。
苏轼的绘画工于墨竹、怪石、枯木，自成一体，主张诗画本一律，天工与清新，注重画里有画，追求神似而形不似。名作有《潇湘竹石图》、《枯木怪石图》等。他还提出了士人画概念，为文人画奠定了理论基础。
（四）苏轼推开了生活之窗，是美食家，在酒、茶、医药养生等领域都有突出的成就
苏轼好水果、美食，这在他所写的诗里经常可以看到。用今天的话来说，苏轼绝对是一个资深的吃货。如《惠崇春江晚景》里写道竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。篓蒿满地绿芽短，正是河豚欲上时，他对河豚的喜爱跃然于纸上。在《惠州一绝》这首诗中，他把食荔枝的状态也展示得淋漓尽致，罗浮山下四时春，卢橘杨梅次第新。日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人。
苏轼还乐于自己烹制菜肴。东坡肉即是东坡美食中最知名的一道菜，以薄皮嫩肉加名酒焖成，其色泽红亮，味醇汁浓，烂而不腻，令人流涎不止。系苏轼在徐州时首创，在杭州时闻名。据说是因为苏轼疏浚西湖，令杭州老百姓特别感念，在他离任时杀猪宰羊上府慰劳，苏轼就指点家人把猪肉切成块按徐州时的做法烧制成红烧肉回赠，大家都觉得这道菜特别好吃，东坡肉由此传开，今天已成为浙菜的一大招牌。
此外，东坡鱼、东坡肘子、东坡羹、东坡豆腐、东坡饼、东坡酥、东坡凉粉等等佳肴、小吃也很有名，至今也广为流传。
苏轼在茶、酒、医药养生等领域均有建树。
茶方面，苏轼在所写的《叶嘉传》中就详细地介绍了茶史、茶的功效和制作过程。他的诗词中也不乏茶的佳作。如出任徐州时写道：酒困路长惟欲睡，日高人渴漫思茶。在杭州时描写白云茶：白云峰下两旗新，腻绿长鲜谷雨春。此外，他对烹茶、茶的功效也深有研究，提出好茶还须好水配的观点，在宜兴时设计了烹茶用具东坡壶（提梁式紫砂壶）。强调用沸水泡茶蟹眼已过鱼眼生，飕飕欲作松风鸣。认为茶还可以治病、护齿，何须魏帝一丸药，且尽卢仝七碗茶以浓茶漱口，烦腻既出而脾胃不知。
酒方面，苏轼不仅懂酒，还会酿酒。他的作品很多都是在喝酒后，一气呵成。如诗酒趁年华明月几时有，把酒问青天持杯月下花前醉，休问荣枯事，此欢能有几人知，对酒逢花不饮，待何时？等等。苏轼喜欢同老百姓喝酒，他认为这是人生旷达的体现，又拉近了与老百姓之间的距离，何乐而不为？此外，他研究酒文化，自己还会酿酒。在惠州时，就酿过万户春罗浮春等当地酒，还把自己酿酒的过程写成《东坡酒经》。
医药养生方面，苏轼通晓医理，熟悉药性，曾收集民间验方整理成《苏学士篇》留济后人；他注重养生之道，有睡前浴足，晨起梳头，饮食清淡从不过饱等良好的生活习惯。
（五）苏轼推开了教育之窗，培养出史上有名的苏门六君子
苏轼注重培养人才，在他的学生当中，最突出的是黄庭坚、张耒、晁补之、秦观、陈师道和李廌六人，合称苏门六君子，又以前四人成就最大，史称苏门四学士。
苏门六君子的艺术成就各有所长，有不同的创作风格。秦观长于词，陈师道工于诗，李廌重，张耒、晁补之诗文并重，黄庭坚诗书俱佳，他们皆受益于苏轼这位集大成的一代宗师悉心培养。
此外，苏词的特点为南宋辛弃疾等词人所继承和发扬，形成了与婉约词平分秋色的豪放词派。明代公安派诗人吸收了苏诗的营养。清代袁枚的散文直接受苏文的影响。大画家郑板桥的画亦渊源于苏画。
林语堂曾总结式的评价过苏轼：一个大文豪、大书法家，创新的画家、造酒试验家，一个工程师，一个皇帝的秘书、酒仙、厚道的法官，一个诗人，一个无可救药的乐天派，一个伟大的人道主义者……