外面冰天雪地，金銮殿内温暖如春。
韩少勤还未面圣，就晕死了过去。
太医一番忙活，又是针灸又是灌热汤，这才在短时间内将人救醒。
不敢让帝王久等，瞿公公忙领着缓过气的韩少勤来到金銮殿的偏殿。
明亮的烛火如同刚刚喝下的热汤，包裹住韩少勤瘦削冰冷的身躯。
“草民参见皇上。”韩少勤双膝跪地，朝着高坐在上的帝王行跪拜之礼，不敢有丝毫不敬。
“起来吧。”玉晋帝声音平淡，听不出喜怒。
“谢皇上。”韩少勤默默地起身，安静地立于大殿中央。
十几岁的少年郎，生于侯门世家，本应鲜衣怒马意气风发。
但韩少勤却身形狼狈，消瘦干瘪的身躯上仅仅只裹着一件打满补丁的夏衣，脚上甚至只套着一双草鞋，十根脚趾通通露在外面，冻得通红发紫。
只是，瘦削的背挺直如松，罕见的没有表露出半点窘迫和畏缩。
这样的风骨，与京城盛传的‘软骨头’，形成了鲜明的对比。
这样的韩少勤，很难不让人不动恻隐之心。
瞿公公去而复返，站在韩少勤身边禀报，“皇上，平南侯夫妇以及平南侯府三爷在殿外求见。”
“朕并未召见，他们怎么来了？”玉晋帝笑了笑，笑意却不达眼底。
“皇上是否召见？”瞿公公不敢揣测圣意。
玉晋帝稍稍点了下头，松口道：“既然来了，那就让他们进来吧。”
谢策一言不发，却细心地注意到，韩少勤在听到平南侯府时神色一僵，略有些不自在。
不一会，细微的脚步声传来，三道身影同时跪拜了下来。
“微臣叩见皇上，吾皇万岁。”
“起来吧。”玉晋帝态度始终平平淡淡看不出起伏。
“臣等不敢！”
三人继续跪着，平南侯诚惶诚恐地开口请罪。
“听闻少勤今日去灾区冒领救灾粮，微臣三人前来请罪。”
“微臣持家无方，致使家中子弟与灾民抢夺食物，是微臣的错，还请皇上责罚。”
一番话，说得既漂亮又体面，唯独将韩少勤推出来顶罪。
韩少勤孤零零的垂眸站在三人身后，面色青白交错，只是垂在身侧的双手却不由得握了起来，显然是敢怒不敢言。
谢策勾唇一笑，目光玩味地落在那三人身上。
秦大人皱起了眉，冷哼一声，“若非夏集认识韩少勤，谁会想到这位会是平南侯府的五公子？”
平南侯可不敢得罪秦纲，立即找补，“少勤母子不守规矩，正在受罚中。”
秦大人却不吃他这一套，直截了当地质问，“如此受罚，真是让人大开眼见。不知道的，还以为他们母子触犯了天条呢。”
玉晋帝始终不开口，朝中重臣唯有一个秦纲连翻质问。
平南侯一时摸不准帝王的心思，只能小心应对，“秦大人何必出言挖苦？做错了事，自然是要受罚。”
“皇上，少勤冒领赈灾粮，微臣愿捐出一千石粮食，以弥补过错。”
秦大人再次追问，实在是平南侯的做法让人迷惑，“府上有粮，却故意不给韩少勤母子，到底是惩罚还是想活活饿死他们母子？侯爷，可否解释一下？”
平南侯也是怒了，回击道：“秦大人，我平南侯府的事情，难道桩桩件件都要与你说清？”
这个秦纲仗着自己是御史，事事都要管，句句都要插嘴，他怎么就这么闲得慌呢？
紧接着，平南侯哭泣喊冤，“皇上明察，平南侯府怎么可能嫌弃自家子嗣。只是当时陆氏犯了大错，这才送去庄子上悔过。”
秦纲冷目质问，“犯了何大错？就要在雪灾期间闹出人命？”
“皇上、太后为了雪灾食不知味、寝不能眠，朝廷时刻等着受灾州县的急报，生怕有百姓冻死饿死。”
“你们倒好，府上明明有粮，却故意不发，又闹到了灾区，被诸多百姓看到。”
“你让百姓如何看朝廷？如何看皇上？”
多狠的心啊，将人饿了整整八天，真不知这对母子是怎么熬过来的。
秦纲将事情升华到了朝廷，平南侯气得两眼发黑，双唇嗫嚅，一时忘了反击。
谢策的声音突然穿插进来，“侯爷莫气，若实在容不下韩少勤母子，不如让他们自请出族，岂不皆大欢喜？”
只是，说出的话却震惊全殿，就连玉晋帝也朝他看了过来。
谢策勾唇而笑，无惧四面八方投射而来的各色目光，淡然地立于大殿上，仿若方才的惊世之言只是一个玩笑。
韩少勤直愣愣地看着谢策。
这位名声响彻大秦的谢左相，姿态闲雅、神情自信、眉目飞扬，如此风采，世间少见。
韩少勤心底生出一丝艳羡与一抹反抗之意。
平南侯夫人脑子一片混乱，呆呆地望着谢策。
之前洛云棠也说过同样的话，谢策又重提一次，这难道是皇帝的意思？
只是今日之事，本就是一个巧合啊。
平南侯夫人心里委屈，却不能叫屈。
索性心一横，凄声请罪，“皇上明鉴，这都是臣妇的过失。”
“侯爷每日早出晚归处理朝政大事，侯府诸事皆是臣妇执掌。却因近日事忙，疏忽了给少勤母子送粮，还请皇上责罚。”
如此说法，是打算将平南侯从这次的事情中摘出来。
“你说自请出族？”玉晋帝并未理会平南侯夫妇，反而看向谢策，问了句。
谢策点头，收起笑恭敬地回话，“回皇上，既然平南侯府将韩少勤母子视为污点，那不如让其自请出族，给他们一条生路。”
“皇上，若陆氏母子自请出族，他们的生活何以为继？微臣定会立即派人接回陆氏，不再让他们挨冻受饿。”这时，平南侯等人倒是关心起来了。
众臣听之，眼底皆是浮现出浓浓的不屑和耻笑。
谢策看向始终不曾开口的平南侯府三爷，浅笑道：“三爷早就另娶娇妻，身旁稚子环绕享受天伦，何必如此折磨原配发妻，再造冤孽。”
韩三爷猛地抬起头，愤怒地射向谢策，却对上一双含笑淡漠的眼。