三日后。
晌午过后，季雅茹与洛云棠就登上马车，于风雪交加中赶往皇宫。
一路上，二人均是斜靠在软枕上闭目养神，为晚上的宫宴养精蓄锐。
估摸着时辰，季雅茹睁开双眼，轻挑车帘往窗外看了几眼，发现已近宫门口。
而冰天雪地中不仅仅她们卫国公府的马车，各府的马车均是算着时辰往皇宫赶去。
“棠棠，一会进了宫，跟着三婶，知道吗？”季雅茹看着洛云棠清丽脱俗的面容，又想起后宫是太后的地盘，始终不放心，再次叮嘱道。
洛云棠乖巧地点头，认真回道：“三婶放心，我一定紧跟着您。”
“好。”季雅茹浅浅一笑，用力握住了洛云棠的手。
洛云棠低头看着双手被三婶呵护住，心头一暖，转而也握住季雅茹的手，给予安慰。
二人相视一笑，一切尽在不言中。
马车渐渐放缓了前进的速度，最终停靠在了宫门口，排队接受禁卫军的检查，等待放行。
卫国公府地位高，但太后特意叮嘱，此次季雅茹是以翰林院编修洛大人之妻的身份出席宫宴。
因而，季雅茹与洛云棠被排在了队伍的最后面。
待二人踏入宫殿时，天色已渐渐暗了下来。
时隔三年再次见到卫国公府女眷，各府女眷面色各异。
卫国公府众人丁忧三年，强势回京后，洛家三爷以迅雷不及掩耳之势重回翰林院编修之位。
虽只是个七品官，但洛宗淮正儿八经科举出身，被先帝授予庶吉士，赐翰林院编修。
先帝驾崩，玉晋帝继位后，亦是对洛宗淮格外信任。
甚至为了让洛宗淮官复原职，让谢策当左相去了。
就是这样一个被皇帝重用之人，其夫人却被太后放在最后进宫，其中意味实在耐人寻味。
各色的目光中，有打量的、有嫉妒的、还有幸灾乐祸的。
鲜少见人上前寒暄见礼的。
原本坐在远处的左都御史秦大人的夫人，领着自家的小女儿，起身走了过来。
秦夫人笑着开口，“三夫人，三年不见，一切可都好？”
季雅茹得体地应对着，“都好，秦夫人可好？”
对于秦夫人的主动亲近，纪雅茹心中略有些诧异。
秦大人出了名的铁面无私，秦夫人今日竟是第一个与她问好之人。
“久闻洛小姐大名，今日一见，果然蕙质兰心。”秦小姐主动上前与洛云棠见礼，态度亲近地夸赞着。
秦笙细细地打量着洛云棠。
这位卫国公府嫡长女，自幼师承一代大儒洛宣，是京城鼎鼎有名的名门闺秀。
只是，洛云棠自小跟在老国公身边长大，又时常去边关，在京城鲜少露面。
如今见到真人，秦笙不由得感叹一句：千秋无绝色，悦目是佳人；倾国倾城貌，惊为天下人。
当真让人移不开眼。
偏偏这位大小姐还忧国忧民，连她爹这个老顽固都赞不绝口。
“秦小姐谬赞，云棠不敢当。”洛云棠感受到对方的好意，笑着回了句。
秦笙双目清明、一脸正气，便知是秦家家教使然，才能教养出好儿女。
“可不就是百闻不如一见吗？云棠侄女刚回京，接连办了许多大事，让人佩服。”这时，一道含笑的女声挤了进来。
户部侍郎夏侍郎的夫人款款走了过来。
所有人好整以暇地盯着这几人，均是一副看好戏的架势。
这位夏夫人虽为侍郎夫人，可她姑母却只是国公府的妾。
如今当众喊国公府嫡长女为侄女，实为羞辱人。
就看这位嫡长女如何应对了。
谁知，洛云棠连目光都未偏一下，只专心与秦笙轻声聊天。
众目睽睽之下，被一个乳臭未干的臭丫头甩脸色，薛氏只觉脸颊发红，丢人至极。
“云棠侄女，怎么不给姑姑见礼？”薛氏再次开口，死死将洛云棠压在晚辈的位置上。
洛云棠转而看向她，用所有人都能听见的声音开口，“我没有姑母。”
轻轻松松地将薛氏给出的难堪挡了回去。
‘扑哧……’殿内，不知谁没忍住，笑出了声。
众所周知，老国公洛宣只有四子。
这薛氏却在人家大小姐面前摆谱，结果踢到石头了吧。
各种奚落、嘲讽的眼神投射过来，薛氏气得满面通红，死死搅着手中的帕子，正要开骂，殿外传来太监响亮的传唱声。
“太后到。”
所有人连忙起身，快速整理仪容，行为一致地对着殿门屈膝行礼，异口同声道：“参加太后。”
太后落座后，才出声，“平身，都坐下吧。”
“谢太后。”众人起身落座，一个个眼观鼻、鼻观心，端庄得体。
元太后对吴嬷嬷点了下头，让其去准备膳食，自己则打算与各位内命妇闲聊一番。
“近日大雪肆虐，众位夫人能如约而来，哀家替大秦的百姓谢各位！”
元太后开口就说出今日宫宴的目的，更以茶代酒敬众人。
众位夫人小姐哪里敢担太后的‘谢’，诚惶诚恐地高举茶盏起身，连声道：“臣妾不敢。”
“都坐吧，不必惶恐。”太后抬手让众人坐下，锐利的双目一扫殿内一圈，目光在洛云棠的身上停留了片刻。
太后面现沉痛之色，沉重地开口，“截止今日晌午，朝廷已收到三十四座城池的急报。”
“如今，百姓被大雪困扰，食不饱腹、衣不蔽体，濒临生死存亡之际。哀家身为太后，心痛难忍，自责不已。”
“前朝为了救灾一事忙得焦头烂额，咱们虽身在后宅，理应也出一份力。各位夫人意下如何？”
众位夫人早就知道今日参宴的目的，全都是有备而来，自然纷纷点头附和太后。
“不知太后娘娘打算如何筹办赈灾？是捐银子还是粮食草药？”元太后娘家嫂子，韩国公府国公夫人率先开口问道。
太后欣慰地笑了，温和开口，“天现异象，哀家也知各位府上怕是来不及准备那么多的粮食和药草。”
“更何况，众位府上的老太君老太爷也是需要用草药的，还是银子更实在些。”
“太后圣明。”诸位夫人不胜感激。