南杉眼含笑意，温柔地对南悦说：“小妹，你若真心不愿踏入那婚姻的枷锁，哥哥自会设法，让你留在家中，亦非不可。”
“真的吗？”南悦的眼中闪烁着惊喜的光芒，但随即又黯淡下来，她轻声呢喃，“哥哥，这世道，世家女子的命运岂是你我所能轻易改变的？”她的语气中透露出一丝无奈与认命。
南悦深知，作为世家大族的一员，她的婚姻往往与家族的利益紧密相连，成为家族政治联盟中的一枚棋子。这份认知让她的心情瞬间沉重，而钰姨娘见状，眉宇间也不禁染上了一抹愁绪，两人心意相通，无需多言。
南杉见状，心中涌起一股莫名的情感，他仿佛在这一刻感受到了家族内部的复杂与温情交织。在冲动之下，他悄悄地在桌下握住了钰姨娘细腻的手背，给予她无声的安慰。然而，这一举动刚一触及，他便立刻意识到自己的失态，心中一阵慌乱，连忙松开手。
钰姨娘也是一惊，但很快便恢复了平静，她轻轻抽回手，脸上挂着淡淡的微笑，仿佛刚才的一切都不曾发生。南杉偷偷瞥向钰姨娘，只见她的脸颊上泛起了一抹不易察觉的红晕，他心中虽有些悸动，却也明白这其中的分寸与界限。
为了缓解这微妙而尴尬的气氛，南杉故意转移话题，笑着对南悦说：“小妹，你若不愿远嫁，那不如我们招个上门女婿，让你在家中也能享受天伦之乐，如何？”
南悦闻言，眼中闪过一丝亮光，但随即又摇了摇头，自嘲道：“哥哥，你这是在拿我寻开心吗？我可不是那金枝玉叶的公主。”她虽这么说，但心中却暗暗感动于南杉的体贴与爱护。
“在我们南家，你就是最受宠爱的公主。”南杉认真地说道，眼中满是宠溺与呵护。
此时，南宗宇一脸疲惫地走进凉亭，他的到来打破了餐桌上的宁静。钰姨娘连忙起身，为他奉上香茗，动作娴熟而温柔。南宗宇接过茶杯，一饮而尽，显然是渴极了。
“这几日我忙于公务，可能晚归，你们不必等我。”南宗宇坐下后，简短地交代了几句。
待下人退下，南夫人亲自为南宗宇斟酒，关切地问起税银被劫之事：“老爷，那税银被劫的案子，可有进展？是否已查出些眉目？”
南杉虽表面看似专注于眼前的菜肴，实则竖起耳朵，生怕错过南宗宇的每一句话。他深知，这场风波不仅关乎家族的利益，更可能影响到整个南家的未来。
南宗宇沉吟片刻，摇了摇头，无奈地说：“此事错综复杂，李家与苏家相互扯皮，那笔银子怕是早已不知去向。我们只能尽力而为，希望能早日水落石出。”
“那可如何是好？”南夫人眉头紧锁，忧心忡忡地说道，“这税银若未能按时运抵京城与户部交割，便不能算作正式缴纳，只怕……朝廷会责令我盖州郡重新补缴，到那时，我们南家与整个郡民都将承受巨大压力。”
南宗宇轻轻点头，语气中带着几分无奈：“这确实是在所难免的。不过，夫人也无需太过焦虑，我们南家自会设法应对。”
南夫人闻言，不禁跺了跺脚，愤愤不平：“那李海阳，真是成事不足败事有余！竟派他那不成器的儿子护送税银，如此儿戏，怎会不出差错？这下可好，连累我盖州郡陷入困境。”
南宗宇见状，轻轻摆手，安抚道：“夫人，此事已然发生，责备也无济于事。我们还是先吃饭吧，别让这些烦恼影响了我们的晚餐时光。”
南夫人虽心有不甘，但见南宗宇如此说，也只好按下怒气，勉强维持着餐桌上的和谐。
餐后，钰姨娘温柔地领着南悦先行告退，留下南宗宇与南杉父子二人。南宗宇见南杉依旧坐在椅上，一副若有所思的模样，不禁皱眉道：“杉儿，天色已晚，你也该回房休息了。”
南杉闻言，却并未立刻起身，而是犹豫片刻后，缓缓开口：“爹，孩儿今日遇到了一些事情，心中有些疑惑，想向爹爹请教。”
南宗宇微微一愣，随即嘴角勾起一抹淡笑：“哦？难得见你如此认真，说来听听。”
南杉沉吟片刻，终于鼓起勇气问道：“孩儿听闻，朝廷或将特许我南家下海采珠，以弥补税银之缺。但孩儿不解，为何我们南家身为盖州之主，多年来却不能自由采珠？为何此番行动还需朝廷批准？”
南宗宇闻言，脸色骤变，眉头紧锁，冷声道：“谁在你面前胡言乱语？”
南杉面对南宗宇的严厉，并未退缩，反而更加恭敬地答道：“爹，孩儿已非稚子，理应知晓家族之事。若有不当之处，还请爹爹指正。”
南夫人此时恰好路过，听见父子二人的对话，不禁停下脚步，回头看了南宗宇一眼，又温柔地望向南杉，笑道：“老爷，杉儿说得对，他如今已是成年男子，应当知晓更多家族之事。”言罢，她轻轻一笑，扭身离去，留给父子二人一个意味深长的背影。
夜风轻拂，水池边的白鹅悠然自得，为这宁静的夜晚增添了几分生动。南宗宇叹了口气，示意南杉坐下，语气中多了几分慈爱与感慨：“杉儿，你确已长大成人。有些事，为父也是时候告诉你了。”
南杉闻言，立刻正襟危坐，恭敬地等待着父亲的教诲。
“那是一个古老的约定，”南宗宇缓缓开口，眼神中闪烁着回忆的光芒，“我南家与夏国之间，有着一份不可言喻的盟约。这份盟约，源自你的先祖——南天涯，那位曾经的盖州王，他不仅是南家的骄傲，更是我们所有人心中的英雄。”
南杉闻言，眼中闪过一丝惊讶与敬仰，他自然知道南天涯这个名字在家族中的分量，那是无上荣耀的象征。“爹，你是说，这份约定与天涯公有关？”
南宗宇点头，继续说道：“正是。天涯公在世时，曾与夏国君主立下誓约，共同维护海域的和平与秩序。作为交换，南家不得擅自大规模采珠，以免破坏海域生态，影响民生。这份约定，历经百年，始终是我南家恪守的信条。”
南杉闻言，恍然大悟，他深知这份约定的重量，也明白了南家为何在采珠一事上如此谨慎。他恭敬地答道：“孩儿明白了，定当铭记在心，不负先祖遗训。”
南宗宇望着南杉，眼中满是欣慰与期待。他知道，自己的儿子已经长大，能够承担起更多的责任与使命。他轻轻拍了拍南杉的肩膀，语重心长地说：“杉儿，未来的路还很长，你要学会用自己的智慧和勇气去面对一切挑战。南家的未来，就寄托在你的身上了。”