这条街的尽头，是一片开阔的空地，平日里是市井闲人聚会的乐园，几棵参天古木如同守护神般矗立，树荫下总是聚集着三五成群的闲聊者，以及那些因租金所迫而选择在此摆摊的小商贩。衙门的差役们对此也是睁一只眼闭一只眼，深知这些小本经营背后，榨取不出多少油水。
当南凤引领着南杉步入这片喧嚣之地时，一股不同寻常的热闹气氛扑面而来。最引人注目的，莫过于那棵最为茂盛的大树下，人群密密匝匝，围成数个小圈子，中央传来阵阵骏马的嘶鸣，那声音洪亮而有力，透露出马匹的不凡。南杉仅凭这马鸣之声，便能判断出这定是一匹难得的良驹。
人群的欢呼与叫好声此起彼伏，那些赞叹之词皆是发自肺腑，不由自主，更添了几分神秘与期待，让南杉心中充满了好奇，渴望一探究竟。
南凤凭借其矫健的身手，在人群中穿梭自如，为南杉开辟出一条通道。待二人挤进核心区域，眼前的景象令人眼前一亮：一位身形瘦削的青年乞丐，正以惊人的技巧驾驭着那匹乌黑发亮的骏马，进行着一场惊心动魄的马术表演。
这乞丐虽衣衫褴褛，面容黝黑，却难掩其眼中闪烁的坚韧与自信。骏马在他的指挥下，时而疾驰如电，时而腾跃翻转，每一个动作都精准至极，仿佛人马合一，展现出令人叹为观止的默契与和谐。尤其是当他两腿悬挂在马颈之上，与骏马四目相对，那一刻的滑稽与惊险并存，引得周围观众笑声与掌声交织，气氛推向了高潮。
南杉心中不禁生出几分敬意，对于这位在马背上自由驰骋、技艺超群的乞丐，他感到由衷的钦佩。在这纷扰的尘世中，能有一技之长并坚持自我，实属难得。
随着表演的结束，乞丐以一个利落的翻身稳稳落地，随即向四周观众躬身行礼，脸上依旧保持着那份淡然与冷峻，仿佛刚刚的一切辉煌与他无关。然而，当他拿起一旁的斗笠，开始默默地向人群讨要赏钱时，那份不易察觉的期盼与无奈，却悄然浮现在他的眼神之中。
遗憾的是，现实总是比理想骨感。当乞丐的斗笠缓缓伸出，期待的目光扫过每一张脸庞时，大多数人却选择了回避与沉默。盖州城的百姓，虽不乏热心与善良，但生活的重压让他们在面对施舍时，也不得不变得谨慎与吝啬。南杉望着这一幕，心中五味杂陈，既有对乞丐技艺的赞赏，也有对世态炎凉的感慨。
乞丐在人群中缓缓转了一圈，最终只收获了十几枚铜钱的微薄赏赐，这些微薄的收入与他精湛的技艺形成了鲜明对比，令人唏嘘不已。
这时，一位衣着光鲜、略显阔气的公子哥儿突然开口，目光紧盯着乞丐身下的骏马：“驯马的，你这匹马看着不凡，开个价吧，我愿意出银子买下来。”语气中带着几分不容置疑的傲慢。
乞丐闻言，依旧保持着那张面无表情的脸庞，轻轻摇了摇头，没有言语，只是默默地将斗笠再次举起，在稀疏的人群中继续他的“乞讨”之旅。最终，他的脚步停在了南杉面前，斗笠轻轻探出，仿佛在无声地请求。
南杉仔细打量着这位乞丐，他的脸色黝黑中透着几分枯黄，身形单薄，显然长期营养不良。额头微微凸起，面容平凡无奇，仿佛是人群中最不起眼的存在。然而，那双深邃的眼睛里却闪烁着不屈的光芒，让人无法忽视。
“你是一个堂堂男子，有如此本事，却要在街头卖艺讨生活，不觉得有失身份吗？”南杉笑眯眯地问道，话语中带着几分试探。
乞丐抬起头，目光如冰，冷冷地回了一句：“我靠自己的双手和力气赚钱，不偷不抢，有何丢人之处？”
“好！”南杉拍手笑道，“有意思，真是有意思。”他本欲慷慨解囊，却猛然想起自己的银子已尽数赠予南掌柜，于是转头对南凤道：“你身上有多少银子，都给他吧。”
南凤虽感意外，但迅速从怀中摸出一两碎银，放入乞丐的斗笠中。乞丐没有多言，只是眼神中闪过一丝异样的光芒，扫过南杉手中的阴阳棍，随后转身离去。
“少爷，为何给他这么多银子？”南凤低声问道，心中满是不解。
南杉沉吟片刻，道：“此人虽落魄至此，但骨气犹存，实属难得。一两银子虽不多，或许能解他一时之困。再者，他驯马之术高超，若能为我所用，岂不是一举两得？”
正当南杉打算上前邀请乞丐共赴酒楼一叙时，人群中突然传来“黄班头来了”的惊呼声。人群迅速散开，只留下一片空旷。
南杉嘴角勾起一抹冷笑，这黄班头乃是盖州府衙的恶霸，仗着郡守李海阳的势力横行霸道。他拉着南凤躲到大树后，远远观察着事态发展。
只见黄班头一身皂衣，领着几名衙差大摇大摆地走来，目光贪婪地盯着那匹骏马。显然，他也看出了这匹马的价值非凡。
乞丐见状，并未慌乱，只是默默地收拾着自己的行装。人群中有人低声提醒他快些离开，但他却微微一笑，那笑容中竟带着几分温暖与从容。
黄班头一到，几名衙差立刻将乞丐团团围住，脸上挂着得意的笑容。黄班头更是直接上前，用审视的目光打量着乞丐，冷笑道：“魏国来的吧？看你脚上那双破靴子就知道了。”
乞丐淡然回应：“是，我来自魏国。”
黄班头嘿嘿一笑，眼中闪过贪婪之色：“魏国的好马，我可是识货的。这匹马，我要了。你识相点，乖乖交出来，免得受皮肉之苦。”
乞丐闻言，脸色依旧平静如水，仿佛这一切都在他的预料之中。一场关于尊严与生存的较量，悄然在这片空地上拉开序幕。
黄班头再次审视了乞丐一番，嘴角勾起一抹冷笑，继续追问：“来盖州郡，你究竟有何企图？”
“讨生活，仅此而已。”乞丐的声音平静而坚定，没有丝毫的畏惧。
“讨生活？”黄班头嗤笑一声，“魏国的大好河山容不下你，非得跑到我们夏国的地界来？哼，我看你是别有用心吧！”
乞丐微微抬头，眉宇间闪过一丝不易察觉的怒意，但随即又恢复了那副冷漠的表情，淡淡回应：“大人，我并未触犯夏国的任何律法，只是为求一口饭吃。”
黄班头闻言，眼中闪过一抹狡黠，他故意提高音量，带着几分挑衅的意味说道：“哦？穿得如此寒酸，却拥有一匹价值连城的骏马，这其中的猫腻，你以为能瞒得过我的眼睛？哼，说不定你就是魏国那臭名昭着的‘黑旗’探子，来我盖州郡意图不轨！”
“我绝非黑旗之人！”乞丐的声音虽轻，却透着不容置疑的坚决。
“是不是，可不是你说了算的！”黄班头说着，便欲上前强行牵马。就在这时，那骏马仿佛感应到了主人的危机，猛然间发出一声震耳欲聋的嘶鸣，前蹄高高扬起，作势欲踢。
黄班头猝不及防，被这突如其来的变故吓得脸色大变，急忙就地翻滚，虽险之又险地避开了马蹄的践踏，但一身官服却已沾满了泥泞，狼狈不堪。
“混账东西！”黄班头恼羞成怒，一声令下，几名衙差立刻蜂拥而上，挥舞着杀威棒，对乞丐展开了无情的殴打。乞丐却如同一块坚硬的磐石，咬紧牙关，默默承受着这一切，脸上没有丝毫的痛苦之色，只有那双漆黑的眼眸中，闪烁着不屈的光芒。
“少爷，我们不能坐视不管！”南凤紧握双拳，焦急地看向南杉。南杉却轻轻摇了摇头，示意他稍安勿躁：“再等等，看看这乞丐的极限在哪里。”
围观的人群中，同情与愤慨交织，却无人敢上前阻止。就在这时，一个戏谑而柔和的声音突然响起：“黄班头，你这一招‘下马威’用得可真是时候啊，不过，你确定要这样继续下去吗？”
黄班头正欲发泄怒火，却被人从背后拍了拍肩膀，他猛地回头，只见南杉那张带着淡淡笑意的脸庞映入眼帘。顿时，他的脸色变得煞白，额头上渗出了细密的汗珠。
“五……五少爷……”黄班头的声音颤抖着，他万万没想到，自己竟然会在这里遇到南家的五少爷。
南杉笑眯眯地看着他，语气中带着几分玩味：“黄班头，你刚才说的那句话，我可是听得清清楚楚哦。怎么，你是想当我南家的老子吗？还是说，你连我们二宗主也敢亵渎？”
四周的人群闻言，立刻有人高声附和，将黄班头的话添油加醋地曲解了一番，使得黄班头的处境更加尴尬。他心中惊恐万分，连忙跪倒在地，连连求饶：“五少爷，我……我绝无此意啊！我只是……只是随口一说，您大人有大量，就饶了我吧！”
南杉悠然地摇了摇头：“我自然不会与你计较这些小事，但你的言行举止，却关乎我们南家的颜面。这样吧，你回去之后，好好反省反省，记得向二宗主道个歉。至于这位乞丐……”他话锋一转，看向了那个依旧屹立不倒的身影，“他既然没有触犯律法，你也就没有必要为难他了。”
黄班头如蒙大赦，连连点头称是，带着手下灰溜溜地离开了现场。而乞丐则默默地收拾起自己的东西，准备离开这个充满是非之地。然而，就在他转身之际，一个温和的声音叫住了他：“朋友，你叫什么名字？如果愿意的话，或许我们可以聊聊。”