拖了月余，册立皇后、皇太后的诏书终于发下，大臣们总算松了口气。
册封太后的典礼无比盛大，几乎能与新帝登基之盛匹配。以汉王为副使，皇帝亲自做了正使，将太后之印呈到太后面前，典礼之后，又牵着太后的手，接受大臣的朝拜。
大臣们见此，只好再感叹一句圣心难测，原本以为人家母子生隙呢，没想到是母子情深。你看圣人多孝顺。且孝顺的很有新意，亲做册封使的皇帝，古来只有这一位呢。
正在大臣们为此事津津乐道之时，又一件大事发生，晋王衷反，为护军将军崔骊斩于马下。
晋王败得毫无意外。
京城内外，都在夏侯沛手中，他一个失势的藩王能掀起什么风浪，不过是不足千人的旧部罢了。
晋王死得干干脆脆，连府门都没出去太远，他一死，他那些乌合之众皆伏地投降。
皇宫中的魏贵人闻此，直接晕死过去。
皇帝派人去她宫里搜与晋王往来的证据，竟搜到装了磐石的瓷瓶来。
高宣成刚好查到多年前，魏贵人往长秋宫安了一名宫人，那宫人一直在厨下侍奉，结果那磐石就搜出来了。
人证物证俱在，毒害先帝之罪，再没逃的了。加上晋王谋逆，魏贵人一系可谓一网打尽。
夏侯沛下诏，废晋王衷、与其同母姐同安长公主、魏贵人为庶人，三人皆赐死，又罪及同安长公主驸马，诛驸马满门。同安长公主的驸马是苏充之子，算是一个不漏了。晋王那几名子女，也一并赐死。
数日之间，血流成河，百来口人，头颅落地。
如此不留情面，令群臣咋舌。
然而，夏侯沛终究还是留了情面，夏侯衷同母弟，蜀王挚只降为庐陵郡公，夏侯衷之妻周氏，也只充没掖庭为奴，亦未罪及周氏娘家。
与先帝对原先郑王余孽所为，简直称得上仁慈万分。也让往日与夏侯衷走得略近的大臣逐渐安心，逐渐收心，为新帝效忠。
至此，夏侯沛内忧荡尽。只留下一个周王。周王却是妨不了事，他还小，比夏侯衷更掀不起风浪。夏侯沛也不为难他，仍旧将他养在宫中，予以厚待。众臣见此，皆叹圣人大度。高宣成感念皇帝之仁，与国事更为尽心尽力。
周王便成了夏侯沛的一座政治牌坊，物尽其用。
收拾完晋王，又送走来京朝贺的外使，夏侯沛终是闲下来，她取了一只白色的瓷瓶看着。
瓷瓶中装了白色的粉末，溶于水，无色无味。
夏侯沛倒出一点，溶于水中，并将那茶盅端到眼前，看里头清澈的液体，嗅了嗅，没有丝毫气味。弄出这种药的人也是能耐。她放下茶盅，好奇道：“一种毒药罢了，怎的取了个如此恩爱的名字。”听到磐石，她便想到那句“君当作磐石，妾当作蒲苇；蒲苇纫如丝，磐石无转移”来。
邓众看看那精致的瓷瓶，想了想道：“大约，越是恩爱坚持，便越如毒药一般，生死相随，难以纾解吧。”
夏侯沛失笑：“这是哪儿来的说法。”
邓众陪着笑，他一介宦官，哪知道这许多，不过见圣人有点兴致，凑上一句罢了。
夏侯沛又看了看她手中的瓷瓶，便站起身，随手放到博物架上的暗格中。
含章殿与一国之君而言，到底是小了，夏侯沛又很不喜欢太极殿，便早早地令人将含元殿安置出来，搬到那里去住了。
这个国家的政治中心也随她将太极殿废弃，转到了含元殿来。
将那瓶磐石放好，夏侯沛伸了伸腰，与邓众道：“太后在做什么？”
此时距册封皇后、皇太后已过去月余。
后宫之事，夏侯沛特意下了明诏，仍归太后管束。一些曾经不得志、蜂拥着讨好皇后、欲另辟蹊径的人便沉寂了下来，后宫一丝不乱。
长秋宫那边的动向，夏侯沛不时就会问一句，仿佛她不知道太后在做什么就无法静下心来做旁的事。
邓众知道，便使人常去长秋宫看看，此时，便胸有成竹地回道：“太后歇了午，眼下当是在读书。”
知道太后在做什么，夏侯沛就像有了主心骨，抓了一本奏疏来批。
越国那里始终定不下来。对亡楚用兵才不久，再行兵事恐百姓不安，仇视朝廷。南北两地，还当亲如一家才好。
晋王逆事，她未曾罪及魏氏，一则是魏师领兵在外，不宜大动，二来魏会又与高宣成、秦勃等人交好，几位重臣力保魏氏，夏侯沛见此，便以其不知者无罪为由，象征性地罚了笔俸禄。她非嗜杀之人，有用之才，留下为国献力也挺好。
又有大臣，管得宽，操心起她的子嗣来，要她广采淑女，充实后宫。
还有个郡守喜滋滋的上表，说他治下出了一只白狼。《瑞应图》有载：“白狼，王者仁德，明哲则见。”历代帝王都将白狼作为祥瑞，得之则喜。
夏侯沛倒是知道，这只狼多半是患上白化病了，不过，她不会戳穿，她需要这个巩固帝位，以示她乃天命所归。
大笔一挥，夸了郡守几句，令他送祥瑞进京。
批完奏疏，已近黄昏，夏侯沛去长秋宫与太后共进晚膳。
夕阳西斜，日近西山，天边余晖绚烂布满天际。黄昏的余晖透过树荫，满地光影疏离。
秦沅站在掖庭的外的一棵枯树下，静静地望向那道长巷口。不多时，有一列宫人垂首疾走，她们大多神色惶惶，亦多满面疲惫，身上穿的是最低等的宫服，发上钗环皆无，一看便知是身份低微，人人可欺。有几个，面上，手上，颈上，还有不知来处的一道道伤痕。
秦沅不动声色地站着，看着那一列宫人走进去。
她每日都来这里，只有看到这一整日劳作，周黎没有损伤，才能放心，才有好眠。
可今日，她看到周黎白皙的脸上有明显的浮肿！
秦沅深深吸了口气。
她是恼她，乃至是恨她的，可这并不代表她容许除她之外的人伤害她。
心里有一团怒气在熊熊燃烧。一面想着让她吃点苦也好，如此，再带到身边，便会听话了，一面又是克制不住的心疼。
她知道，有这么一起子人，就喜欢看人不幸，自己受了人欺负，便想到旁人那里找补回来，变本加厉地欺侮更为弱势的人。这一类人，在宫中不在少数。阿黎本是王妃，身份尊贵，常人连与她攀谈的资格都没有，一朝落入泥尘，低贱如最低等的宫人，必少不得有些人来凌辱她，也尝尝践踏曾经高不可攀的王妃是什么滋味。原来郑王的王妃也是没入掖庭，没几个月便被凌辱至死。先帝恨郑王造反，害死了太子，便令人将她的尸骨扔去山野，连个埋骨之地都没有。到如今，只怕早已尸骨无存。
那巷口人烟已尽，只余几片落叶随风打了个转，风止了，便没有任何声响。
萧瑟、孤凉。
随着周黎闷声不响的身影消失，秦沅眼中的光芒渐渐灰暗，她克制着自己走上前的欲、望，想再看看，再磨磨阿黎的性子，让她知道，这世上，唯有她会不计前嫌，会不计后果地爱她、帮她，可方才看到的、她脸上高高的浮肿又十分纠缠她的心神。
秦沅叹息一声，终究败给了心疼与担忧。抬步，朝那里走去。
她身后的宫娥内侍知晓皇后情绪不佳，一句话都不敢出，打足精神跟在她身后。
走过那条凄冷的长巷，沿途都是些破旧废弃的宫室。四下一片寂静，这种静并非使人恬然的静，而是一种叫人毛骨悚然的诡异僻静。
越往里走，便越破败，待拐过一处拐角，渐渐的，有人声隐约传来。
秦沅仿佛对此处极为熟悉，就如来了千百次一般，熟稔地径直朝一个方向走去。
走到一处略微开阔的庭院，只见那里跪了十来个宫娥，一名满脸横肉的妇人手持藤鞭，大声呵斥。方才听到的人声便是这名妇人发出。
她威风地很，一面疾言厉色地侮辱斥骂，一面毫不留情地挥鞭责打。
那条藤鞭让她挥得猎猎作响，光是听着都让人胆颤退避，被打到的人都禁不住重重一颤，跪在那里，咬牙忍受这撕裂皮肉的痛苦，半点反抗都不敢有，连哭泣都不敢出声。
秦沅一眼就看到跪在这十来人中的周黎。
她跪在那里，与边上或低泣流泪，或如惊弓之鸟惶然无措的宫娥不同，她只是跪着，面色苍白，眼中无神。
拢在宽袖中的手蓦地握紧，秦沅用尽了力气，指节泛白，柔嫩的掌心留下四个深深的指印。她感觉不到痛意，只顾着用力地盯住周黎。
她原是温婉的，总是带着柔和包容的笑意，说起话来，亦和声婉约，如夏末初秋的晚风，拂面过来，轻柔舒适。
而现在，她却如被人抽离了魂魄，整个人毫无生气，仿佛这世间没有什么让她留恋，而她已做好了准备，随时与这人世永别。
这认知让秦沅心慌不已，跪在那里的周黎，比以前任何时候，都要虚幻，都遥不可及。
他们进来地悄无声息，众人的注意力都在那妇人与跪了一地受罚的宫娥身上，并没有人注意皇后进来了。
那妇人挥鞭，恰好击打在周黎的身上，她狠狠地颤了颤，眼中沁出泪花来，这是人遇痛后的本能反应。这反应只有瞬息，转瞬，周黎便低垂着头，一动不动，满眼木然。
“住手！”秦沅还没反应过来，便发现自己已经出离愤怒地喝出声来。
妇人停手朝这边看来，她没见过皇后，却识得皇后服饰，大惊之下，连忙跪下，余下的宫娥皆惶惶惴惴，忙不迭地跪了一地。
秦沅站着，居高临下，她清楚的看到始终静如死水的周黎僵直了脊背，将头低得更下。
有反应就好，秦沅稍松了口气。见那妇人讨好地向前膝行一步：“掖庭污秽之地，怎配殿下贵足踏临，有何吩咐，召了奴婢去就是。”
秦沅淡淡一哂，暂且将目光从周黎身上挪开，轻飘飘地落在妇人身上，道：“若不请自来，怎看得到你斗威风。”
这听起来可不像什么好话。妇人顿时紧张起来，嗫嚅着不敢出声。
外强中干的玩意儿。
秦沅硬生生地撇开眼不去看她，她只怕自己再多看她一眼，便要忍不下将她碎尸万段的冲动。
眼下最要紧的是带周黎回去，细细查一查她身上还有哪些伤。
她气急了都舍不得动一手指的人，才多久，竟被他们这样糟践。秦沅忍怒，走到周黎面前。
周黎低着头，她还跪在地上，出现在她眼前的绣鞋华贵清洁，甚至比她身上的衣裳都要干净。周黎只觉得无地自容。
“起来，随我走。”秦沅说道。
她的语气，冷冷的，似乎极不耐烦，却让周黎心口发烫，也慌张起来。
她不该与阿沅靠的太近，若是圣人怀疑了，岂不是害了她。可众目睽睽，她也不好违了她的意。
见周黎迟疑，秦沅目光转冷，这是宁可在这里受罪也不愿与她一处？
她也不多废话，左右示意，便有宫人上前来架起周黎。
不走也得走！
这些宫人都是信得过的，且月余来日日都随皇后来掖庭外观望，岂能不知皇后对这位前晋王妃的在乎，因而，虽看着是粗鲁地架着她，实则动作十分轻柔。
那一直惴惴不敢出声的妇人见皇后对周氏很没有好声气，且还要带她走，便自以抓住了关窍，必是皇后与这周氏原先有龃龉，眼下周氏落难，皇后便来报复了。她一想明白，便觉得自己找到了一条青云之路，那满是横肉的脸上霎时间挤满了笑，为了前程，鼓起勇气，朝着皇后讨好道：“入了掖庭，就是低贱如泥的人，殿下如何使唤她，都是她的福气。”就是折磨死了，也合该她命贱。
她本是想踩着周氏讨好皇后，谁知，话还没说完，就见皇后脸色阴沉了下来，妇人顿时惊慌，直觉自己说错话了。
“来人，割了她的舌头去。”
正是一腔怒火无处发泄，她就自己撞上来了。秦沅声音冷酷。随凤驾过来的宫人中，立即走出四名粗壮的宦官，上前来抓那妇人。
妇人脸色煞白，眼睛瞪得如铜铃一般大，惊恐地摇头，口里无措地低喊：“殿下饶命……”还没喊出来，便被捂住了嘴，毫无反抗之力地拖了下去。
周围的宫娥都怕得面无血色，却没有一个人为她求情，有几个胆大的甚至露出畅快的神色。
周黎被宫人架着，她没有不忍，那妇人在掖庭作威作福，被她打死的宫娥，不在少数，有今日也只因果报应。她抬眼望向周身绕着冷气的秦沅，只一眼，便又垂下头去。
出去了一趟，挟带了个人回来。
到长乐宫，秦沅一路绷着的脸算是有消融的迹象。
到殿中坐下，又令宫人放下周黎。
周黎显出点窘迫。殿中满是宫人，她见皇后，该跪的，可她又不知道秦沅是怎么个心思。
她们好像，都不认得对方，也不了解对方了。
秦沅走近周黎，挑起她的下巴，周黎猝不及防，目光便与秦沅的眼睛对上了。秦沅抿着唇，眉头微微拧起，打量着她脸上高高肿起的伤。
肿成这样又红又高，显然不止打了一掌。周黎摇了摇头，想要挣脱，秦沅眯起眼，原本轻挑着周黎下巴的手势改为捏住，将她的头固定在自己眼前，不容她随便动一下。
她的力道不轻，捏的周黎的下巴有些疼。动弹不得，她只得闭了眼。她不知道用什么面目去面对她，可是她偏偏就来了，来的那样猝不及防，来得如此不容拒绝，将她最狼狈的一幕，尽收眼底。
终于，秦沅松了手，她嫌弃地看着周黎那一身破旧污渍，道：“带她下去洗洗。”
周黎根本没有说不的权力，秦沅话音一落，便有宫娥尽职尽责地上前，引她下去。
周黎一走，秦沅便唤了她心腹的宦官来：“去查，她脸上的伤是怎么回事。”她想磨磨黎娘的性子，让她看清这世间，她能依靠的只有谁，可一旦亲眼看到她所受的伤害，秦沅便心疼得很。
后悔了，应当在她入掖庭之时，便将她接出来，放到身边，也可以慢慢调、教。