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安国公郑明成是今上心腹重臣, 他的老母亲过大寿，整个京城闻风而动, 除了皇子们需要避嫌，只命人送上贺礼外, 余下者只要有资格上门贺喜的，皆做好准备, 早早上门恭贺。
而就算没接到请帖者, 有些门路的，能掰上点关系的，都使家人登门随上喜礼。
天不过刚明, 安国公府门前正街，便已车水马龙，人潮攘攘熙熙。
外院之事, 自有男人们处理, 而持请帖上门, 有资格进入内院的女客们，皆不会这么早出现。
不过, 国公府女主人，掌家的杨氏，却是一刻也停不下来, 正日子不过寅正时分, 她便早早起了身, 开始打点一干事宜。
开启库房，取出宴席要用的盘盏碗碟；检查整理昨日布置，看是否有所纰漏；还要查看早已订好的菜品，材料是否准备妥当，耗时长的菜式能否及时上宴；等等不一而足。这些林林总总的事务，虽然无需杨氏亲力亲为，但这都必须由她亲自坐镇，命妥帖之人办好同时，还需应对不少突发状况。
这回寿宴，是不能出一丝纰漏的。
郑玉薇亦早早起身，跟随在母亲身边，一边帮助杨氏处理小事，一边观摩该如何快速处理突然状况。
这类超大型宴席，即便是如安国公府一般的高大门庭，亦不会时时举办，如今郑玉薇在及笄前恰逢其会，杨氏当然要将女儿带在身边，好好教导一番。
理论上已经了解很多，但到底与实际操作不可同日而语，机会难逢，郑玉薇抖擞精神，仔细留心学习。
从天未亮的寅正，一直忙碌到天大亮很久后，杨氏终于将晨间诸事理得差不多，她接过丫鬟奉上的香茶，抿了一口，随后瞥一眼厅旁的滴漏，她放下茶盏，拉过女儿的小手，柔声问道：“薇儿可困乏？”
杨氏抬手轻抚爱女鬓发，目露关切。
一双儿女是杨氏的心尖子，特别是女儿，五年前一场大病，让其一度垂危，可吓坏了她夫妻二人，这几年小心调养之余，她从不让女儿太早起，以免小孩子家走了觉，身体会吃亏。
当年大夫说，郑玉薇身子骨还在长，只要妥善照顾调养一段时日，便无任何妨碍。
这话听在心疼爱女的父母耳朵里，这一段时日自然是无限期延长。
“娘，我不困呢？”郑玉薇搂着母亲胳膊，撒娇摇了摇。
这是实话，郑玉薇身体早养好了，年轻精力旺盛，早起对她没多大影响，不过，杨氏年纪不小了，怕是会累。
“那娘累么？”郑玉薇抬头问母亲。
“娘不累，”杨氏微笑摇头，其实，操劳多日，她是有些疲惫，但她不想女儿忧虑，再抚了抚爱女鬓发后，她笑道：“好了，时候不早了，咱娘俩更衣给你祖母拜寿去，等会儿客人该上门了。”
郑玉薇点头，母女携手返回屋内，更衣梳洗后，被丫鬟婆子簇拥着前往世安堂。
大户人家拜寿也有讲究，都是主家后辈在客人登门前，先行给老人拜寿，一来因为他们与过寿老人关系更亲近，二来方便继续忙碌以及接待客人。
办一场大宴，主家要提前准备的实在太多，且宴席上还会有不少事情需要及时调度，可谓劳心劳力。
因此杨氏携女踏进世安堂时，此时不过晨初时分。
春日的暖阳刺破淡薄如纱的白云，金色的晨光穿过枝头，越过树梢，披撒在安国公府的房檐屋顶上，为披红挂彩的偌大府邸增添更多喜意。
世安堂乃至国公府上下仆役皆一身新衣，精神奕奕，各就各位，来往井然有序又面带喜色。
安国公府的主子们齐聚世安堂，女眷们避至偏厅，男人们则先进正堂给老太太拜寿。
郑玉薇跟在母亲身边，在偏厅里头坐了约摸一刻钟，男人们便退出世安堂，往前院去准备迎接登门的客人。
杨氏听罢丫鬟通禀，笑着站起来，说道：“好了，咱们给老太太拜寿去吧。”
话毕，她挽着女儿的手，领头往外头行去。
拜寿的队形也有讲究，不能一窝蜂给冲进去的。杨氏在正堂前庭院站定，她是国公夫人，老太太的大儿媳妇，自然当仁不让站在最前列。
郑玉薇放开母亲的手，退后两步，站在其身后位置。
二婶小韩氏拉开些距离，稍退半步，站在杨氏左侧；安国公府人口不算多，让客居的韩氏占了便宜，站在杨氏右侧。而郑玉薇左右则是堂妹郑玉蓉跟周文倩，再后面，则是二叔的两个年幼庶女，她们平时不怎么见人，现在则各跟两位姐姐身后。
郑玉薇跟堂妹们打过招呼，周文倩则有意无意给忽略过去了，她看到这人实在有点烦。
丫鬟打起门帘子，杨氏领着众女进门，铺着暗红驼绒毡毯的地面上早已放好了蒲团，郑玉薇随大伙儿跪下磕头，给祖母拜寿。
韩老太君今日身穿一身深红色寿纹锦缎袍服，额间勒着珠玉穿缀的绒面眉勒子，上头嵌有一颗椭圆型祖母绿翡翠，翠色均匀细腻，浓郁欲滴。
老太太通身富贵，鬓发如银，精神奕奕，端端正正坐在上首，连声说道：“好，好好，都是好孩子，快起来罢。”
众人落座，今天老太太过大寿，自然没有人不识相，大家都捡些好话，在韩老太君面前凑趣。
韩老太君人逢喜事精神爽，堂上气氛热烈，她亦很是欢喜，乐呵呵笑语不断。
不多时，就有宾客临门。
有仆妇进屋禀报，宣平候府秦侯爷、姜太夫人、秦二爷已进府门，正往世安堂来，欲给老太太贺寿。
韩老太君点头，她虽早不管事，但杨氏之前看上秦二，她是了然于心的，也知道事情似乎差不多了。
也是如此，刚刚出孝没两天的秦家，才会头一个上门。
韩老太君想着既然这样，兼郑秦两家又有七转八回的转折亲，那姑娘们就无需回避了吧。
老太太刚要开口，杨氏立时眉心一跳，她当即开口笑道：“母亲，儿媳让姑娘们回避吧，以免冲撞了。”
韩老太君闻言讶异，这，大儿媳这是没看上秦二了？先前不是说，等秦家出孝就能把事情定下吗？
老太太抬起有些耷拉的眼皮子，状似不经意地扫了眼笑语晏晏的杨氏，以及旁边微笑不语的大孙女，她随即收回目光，神色不变，点头附和道：“确实应该如此，先让孩子们回避吧。”
韩老太君猜测虽不中，但也不远矣。事关唯一掌上明珠的终身，那回之后，郑明成夫妇派出心腹家人，明查暗访一番，得到确切消息，周文倩那天确实领着丫鬟往后山桃林去了。
周文倩一个闺阁小姐，最后撇下丫鬟，独身也要赶往权贵子弟扎堆的桃林南坳，所为何事，杨氏夫妻轻易便能猜透，他们嗤之以鼻之余，作为被投奔人家的主人，也很是不喜。
不过，因为顾忌着老太太，同时周文倩的行为亦没被人知悉，而杨氏因要准备婆母大寿又繁忙，没能腾出手来，所以就暂时没有理会她。
只是由于事关重大，周文倩还算谨慎，因此除了尾随其后的“人证”美景之外，安国公夫妇未能从其他途径得知桃林中事。
但这也并不妨碍夫妻两人对秦二心生膈应。
可以说，郑玉薇的目标已达到了一半，只要找到机会再使上一把劲，她摆脱秦二这个终极目标就能彻底实现了。
秦二重新进入考察期，这种情况下，让自己快及笄的宝贝女儿与他见面，杨氏自然是不乐意的。
说是表兄，其实也就是个曲折沾边的转折亲戚罢了，较真起来，秦二还是个外男。
“好了，有客人要给祖母拜寿了，你们先避上一避罢。”杨氏侧身，扫了几个未出阁的女孩子一样，目光在周文倩身上顿了顿，随即收回，看着身侧的女儿说道。
“是，母亲。”郑玉薇站起福身，然后在良辰美景的搀扶下，往正堂左侧的大屏风后行去。
在场的其他女孩，包括郑二叔两个垂髫之龄的庶女，皆跟随郑玉薇一起行动。
周文倩垂目福身，掩住眸中所有思绪，面色如常，也随众表姐妹一同退到屏风后。
她莲步轻移，弱柳扶风如平时一般无二，只垂落在身侧的宽大衣袖掩藏下，那倏地攒紧的拳头，才能将周文倩方才骤然惊喜，又立即失落的心情诉说一二。
她终于能跟他再次见面了，只可惜，两人中间却硬生生要插.上一扇屏风。
走了一段，脚下疼痛难忍，饶是如此，郑玉薇亦不敢稍停，只盼望在周文倩抵达桃花林南坳据点前，能够及时截住她。
主仆二人一路急赶，穿过北苑边上的青石小道，踏上后山土道，又走了一截子，仍然没有赶上周文倩。
土路渐渐狭窄，这地儿人烟渐少，草木茂盛起来，郑玉薇低头，这浮土满布的土道上，有一些零星的淡淡脚印子。
来这里以后，郑玉薇每年都会到这潭拓寺北苑转几圈，据她偶然所知，通往后山桃林的路，就仅有一条。
她面色沉沉，周文倩肯定是赶到前面去了。
郑玉薇抬头眺望远处，那边山头一片绯粉，花树漫山遍野，极为美丽，但却与她此刻心情正正相反。
她在回头望了后边的宏伟寺院一眼，停下了脚步。
潭拓寺附近也有武僧巡逻，虽然他们对勋贵们的大小事一律视而不见，但要是有危及香客安全的事发生，武僧们还是会管的。
这也是郑玉薇敢带着一个女婢出门，甚至离开北苑的原因。
这个距离足够远了，不知是否出了武僧巡逻范围，郑玉薇凝眉。
安国公府的名誉固然重要，但在郑玉薇以及父母亲人眼里，想必是她的安全更为重要。
郑玉薇抬头，羊肠小道在前头出现了一个大拐弯，由于草木茂盛，她无法看见弯道后的情景。
观弯道方向，拐过去就已直通南坳方向。
郑玉薇垂头望了眼土路上新鲜的脚印子，她犹豫片刻，最后还是决定抬脚往前，到那拐角眺望一番，如果看不见周文倩踪影的话，那就以安全为上，打道回府。