看到这句话的你已进入异次元, 请前往晋/江购买正版。 酸甜清香的味道在口腔里弥漫, 是不知多少年不曾尝过的滋味。清薇面上不由露出一点笑意, 觉得那位赵将军粗率之外，却也意外的有些体贴。
大约是知道自己最近一直在购买野果，用来做各种吃食, 所以他才会将这山莓送来吧？
是道歉和和好的意思, 虽然他并无只言片语，但清薇已经了然。——就像上一次，他早上把白蔷薇花放在门口，傍晚清薇就若无其事的继续同他说话了。
清薇托着腮，一边漫无边际的想着, 一边随手捡起一个又一个的山莓放进嘴里, 不知不觉间就吃掉了半盒。等她回过神来，才发现牙根微酸——这山莓吃着虽甜, 但毕竟有些酸味，吃多了便会影响牙口。
她想了想, 捧着盒子去了厨房, 将炉子点起来, 开始做山莓果酱。果酱存放一两个月没有问题, 平日里也可用来佐餐，尤其配馒头糕点之类, 滋味更佳。就连宫中也时常备着。不过那都是尚食局的人做好了呈上来的, 清薇自己还是首次尝试。
但她手巧, 记忆力也极好, 照着步骤做出来的东西，不说有十分滋味，至少也有八分。
不大的半盒子山莓，做成果酱只有小小一瓶。清薇特意选了琉璃的料器来盛放，微微有些发稠的红色液体清透漂亮，装在瓶子里，倒更像是用来赏玩的东西。清薇把玩片刻，将瓶子收起来，心里忽然有了个主意。
之后她换了一身衣裳，出门上街。
天子脚下的百姓安居乐业，不免就滋生出许多闲人。他们大半也不干什么作奸犯科之事，每日间聚在一处，无非那么几件事：吃喝嫖赌。至于到底做什么，要看手中是否宽裕。有钱时出入花街柳巷和赌坊，大把抛撒，没钱时也能一壶茶就落花生在小茶馆磨蹭一整日。
清薇往临街的茶馆门口一站，便瞧见了自己要找的人。
“赵姑娘怎么来了？”小茶馆自然没有跑堂，店东亲自招呼客人，见了清薇，便笑吟吟的问。
清薇道，“我找马五哥说话。”
“又是要买果子吧？”店东摇头道，“这马五倒是好运气，坐着也有生意送上门来。近来赵姑娘没少照顾他的生意吧？”
“您的生意我也是照顾的，只是不得空。”清薇说着，也不急着进去，先叫了一壶茶，几样茶点。于是店东脸上的笑就更加真诚了，豪爽的客人谁不喜欢？
这家茶馆规模很小，店里统共也只有六张桌子，马五等人将其中两张拼在一处，正在赌棋。马五大约身上没钱，也并不赌，只站在旁边看。
清薇在他身旁的那张桌上坐下来，摸出出一个素布的荷包，放在马五面前，“这几个钱，给马五哥过个手瘾。”
马五回头，见是她，便笑道，“赵姑娘，今日我可没有生意。”
“不要紧。”清薇说，“今日不买果子。”
马五伸手抓起荷包掂了掂，里头的钱不多，也就是四五十个铜子儿，他又将之放下，转过头来看着清薇，“姑娘这是何意？”
“只是想和马五哥合个伙儿，我出本钱，马五哥来赌，若输了便都算我的，赢了咱们平分，如何？”清薇笑道。
马五低头思量片刻，才笑道，“有意思！”
说着抓起桌上的荷包，将里头的铜板都倒出来，放在手里数了一遍，“赢多少不敢说，这本钱必定原样还你。”
“那就多谢马五哥，我在这里静候佳音。”清薇笑道。
说起来，这马五倒也是个能人，家中有数亩果园，时兴的果子多少都种了些，一年四季几乎都有挑上街卖的东西。加上马五的娘子会经营，他自己虽然好赌，但却是个心里有数的，并不烂赌，加上本身爱好钻研各种赌术，极少有赌输的时候，因此这些年日子倒也过得红火。
果然清薇喝了半壶茶，马五便回来了，将荷包放在她面前，“姑娘点点。”
清薇也拿起荷包掂了掂，却并不打开来数，含笑道，“五哥今日手气不错。”她给出去的本钱，差不多翻了倍。
旁边有人道，“马五，你见天儿蹲在这里看，我怎么没想到还能这般？”马五虽然好赌，但赢多输少，若与他合伙儿，岂不是白得的钱？
马五道，“只怪你没有赵姑娘这样的慧眼。”
不过这等玩笑话，他也并不很放在心上。毕竟能待在这茶馆里消磨时间的人，谁比谁好多少呢？手头真有了钱，能忍得住不亲自下场？
还了清薇的钱，马五抓着剩下的铜板笑道，“时辰不早，咱这就回去了。”
“马五哥稍等，有些生意上的事，请借一步说话。”清薇连忙起身道。
马五便站住了。但两人也不去别处，就在茶馆门口说话。
马五是个聪明人，之前若非听懂了清薇言外之意，也不会接下她的钱。他早猜出清薇有跟自己合作的意思，因此这会儿便问，“赵姑娘要做的是什么生意？”
……
虽然马五和清薇堂堂正正，但总有一班闲人四处嚼舌。因此当晚马五回家，便被自家娘子抓住拷问。马五夫妻成亲多年，一直恩爱和睦，他娘子倒不是疑心他如何，只是怕他在外面借钱去赌，将来不可收拾。
马五由着娘子泄了气，这才开口求饶，“好娘子，无论什么事，总该许我分辨两句才是。”
马嫂子松开他，双手叉腰，“也罢，给你分辨的机会，倒要看你说出什么花儿来！今儿那位赵姑娘，又是怎么回事？平白无故，她怎么肯把钱与你去赌？”
“说到赵姑娘，娘子，咱们的时运来了！”马五面上是掩不住的兴奋神色。
“平白无故说什么梦话？咱们家这几年日子是不错，但那是老娘辛辛苦苦挣来的，什么时运？”马嫂子眼睛一瞪，“你到底是被谁哄住了？是不是胡乱许了别人东西？”
“娘子先听我说完！”马五拉住她，“赵姑娘的手艺娘子也是尝过的，你倒说说，如何？”他如今每日进城都会给自家娘子带两个馒头回来。虽然放冷了滋味不如热的，但马嫂子还是十分喜欢。
因此听了这话，便道，“手艺自然是好的。我长到这么大，还未见过手艺比她更好的。就是缀锦楼和小张楼的大厨，想来也不过如此了。”
“正是呢。”马五道，“今日赵姑娘同我说，要同咱们一起做一桩生意。这可不是时运来了么？”
“她能与咱们做什么生意？莫不是要将咱家的果子都买了去？”马嫂子道，“这倒算得上大，但她要那么多果子做什么？”
“不是。”马五说，“具体如何，赵姑娘没说，只让你明日带上些咱们家的果子，往她家里去。到时候再谈。”
马嫂子道，“倒是听说她那个粥摊转给了人，想必已经有了旁的打算。明日且去看看她能说出什么花样来。”
话虽如此，脸上的怒意早已消失无踪。
清薇要做生意，虽然找了马五说话，最后却只跟她商量。这既是因为她一个未婚姑娘，同爷们不好说话，因此谨守本分，也显得家里是自己做主的意思，自然让马嫂子心里高兴。
这位赵姑娘不得了，或许当真能将自家生意做大，也未可知。
怀着这样的期待，第二日一早，马五和马嫂子便带上两筐各色果子进了城。马五把人送到清薇家门口，便自去寻他那一班朋友，马嫂子这才整整衣裳，抬手敲门。
清薇显然已经久候，开门见到陌生人也不惊讶，含笑问，“是马嫂子吧？快请进。”
“赵姑娘。”马嫂子进了门，不着痕迹的将这院子打量了一番，心下暗自点头。这地方虽不大，却打理得极好，显见得这位赵姑娘是个会过日子的。
年轻、能干又会打算，怪道从宫里出来的人得罪不起，她今日是这般，异日未必没有别的造化。
寒暄一阵，马嫂子便笑道，“赵姑娘，果子我已带来了，不知你说的生意是？”
清薇没有急着开口，而是招呼马嫂子，两人将果子搬到井边，用清水洗净，然后开始做果酱。两筐果子种类不同，倒费了不少功夫。中间清薇还抽空蒸了一笼馒头，等果酱做完，馒头也熟了。她用碟子盛了酱，从蒸笼里取了馒头，“嫂子尝尝。”
马嫂子接过馒头，沾着酱吃了两口，果然滋味不同。她不由点头道，“这么吃倒是别有滋味，难为你想得出来。”
“这倒不是我想的。”清薇含笑道，“嫂子觉得这生意可能做得？”
马嫂子是个精明人，闻一知五，立刻道，“姑娘的意思，咱出果子，你出手艺，合伙来做这生意？”
清薇的手艺好，做出来的东西不愁没人买。而且这种东西也不必在街上摆摊卖，往那些酒楼馆子里头去问，必定会有人要。再者富贵人家，虽说这些东西都能自己做，但赵姑娘手艺好，说不得也有人愿意买了尝鲜。如此这般，比他们从前单卖果子不知强到哪里去！
别看果酱也是果子做成的，然而果子应季的时候不值钱，尤其是量大时，一文钱十斤他们夫妻都卖过，也只能咬牙认了。若能做成果酱，放置时间就更长，不必急着贱卖。再者不是在街头叫卖，价钱自然也不同。倘若肯下本钱，弄些好看的料器来装，档次上去了，不愁卖不出价钱。
只是，马嫂子看着清薇，心中不免生出几分疑虑，“这生意自然极好。只这京城内外，有果园的人家也不少，姑娘为何独看中了咱们家？”
世家大族自有规矩，这亲戚不是能随便认的。
不过清薇并不气馁，又道，“要麻烦赵大哥的事，眼下倒是有一件。”
“何事？”赵瑾之问。
清薇道，“赵大哥也知道，我和刘嫂子正合伙做些吃食上的生意。只是有了今日这回事，这生意怕是做不久了。”
“倒也不必怕他。”赵瑾之以为她是心里怕了，眉梢微微一动，道，“这几人既被抓住，纵然不能供出钱大郎来，但想必打草惊蛇，会让他消停一阵子。往后我自会盯着，不让他再有机会动手。”
“不敢劳烦赵大哥，”清薇说，“为我这点小事，要你日夜悬心，也不妥当。我倒不是怕他，只是长寿坊来去就这么几个人，这份生意着实不大。因此我想着，不如将这生意交给刘嫂子。刘嫂子是厚道人，又一直住在长寿坊，钱大郎即便要动手，也得掂量一番。”
这个解决办法倒没什么不妥，只是如此一来，清薇自己岂不是没了营生？这般想着，赵瑾之便问，“那你呢？”心里却在盘算着，若清薇开口请托，自己该给她介绍什么样的营生好。
清薇抬起头来，微笑道，“出了宫我才晓得，这天下那么大，就是一个京城，也有无数的精彩和热闹。这几日我常去西市，只觉得天下繁华，莫过于此了。我心里倒喜欢这样的热闹，因此还是想接着做生意。要劳烦赵大哥的便是这事，我见识浅薄，一时却不知该做什么。”
赵瑾之闻言，不由摸了摸鼻子，只觉得是自己小人之心了。清薇的态度坦坦荡荡，完全没有依靠自己的意思。
她显然是深思熟虑之后才开的口，说是请他帮忙，其实多半是已经有了决定，只是怕有什么她不知道的忌讳，或是像这次一般遭受无妄之灾，因此想请赵瑾之提点几句，选个安全可靠的行当。
这时他心中已经肯定，即便没有自己，清薇也许一时会遭受打击，但有这样的心性，迟早能做出一番事业。她虽是女子，但却着实比这世上一般男子要强得多。
于是接下来给建议的时候，赵瑾之就认真了许多。
他说，“你既做过吃食的生意，不如仍旧做这个。一来做熟了，二来我倒有个建议，很适合你。”
“是什么建议？”清薇问。
赵瑾之道，“你可知道小张楼和缀锦楼？”
“这两家西市鼎鼎大名的酒楼，自然是听过的。”清薇道，“赵大哥问这个做什么？”
赵瑾之道，“我们羽林卫当值时，不能离开皇城，每到饭点，也不过轮换着出去，在皇城附近寻个店铺吃一顿。缀锦楼和小张楼离得近，都是常去的。”
“京中有四大酒楼，锦绣楼自不必提，那是御厨后人开的店，种种菜色，几乎能做出花儿来，往来宾客，也都是王公贵族。集贤楼是文人士子们聚会之处，自然也格调高雅，不同凡俗。这两家在东市。缀锦楼的南食点心是一绝，小张楼么，客人更杂些，场面也更热闹。这两家在西市。”赵瑾之说，“锦绣楼和集贤楼我没去过几次，缀锦楼和小张楼倒常去，以我之见，这四家酒楼，厨子的手艺不及赵姑娘多矣。”
“赵大哥谬赞，清薇愧不敢当。”清薇连忙道，“想来既然名扬京城，必定有过人之处。一两道菜色上争胜，殊为不智。”
虽是客气之言，但语气里都是自信，显然并不觉得赵瑾之这种说法有什么不对。
“不但我们羽林卫，就是在皇城内当值的诸位大人以及他们的随从亲兵等人，有人送饭的毕竟不多，多半都是这么解决的。缀锦楼和小张楼名声在外，价钱自然也贵，也不是顿顿都能去那里，平素不过随意寻个小店或是摊子。因此从正阳门出来，一条御街两侧，倒都是卖各式小食的。从早到晚，热闹得很。”赵瑾之又道。
清薇听明白，“赵大哥的意思，是让我也到那边去做这份生意？”
赵瑾之点头，“那里进出的都不是普通人，赵姑娘的手艺这般出众，他们也出得起价钱。而且天子脚下，是断不会有人闹事的。”
所以就算清薇在那边生意做得再红火，也不至于会有人因为嫉妒就对她下手。纵然真有人铤而走险，自然也会有人出手，不为庇佑她，只为维系皇室威严。
而有了最初的积累之后，清薇便可将生意做大，在那边盘个铺子，假以时日，未必不能与四大酒楼争美。
如果说之前赵瑾之提议是觉得有自己在，多少能照顾清薇。那么此时此刻，他是真心实意觉得，清薇能够做到——她有野心有能力，虽为女子却不自弃，行事又有章法，让人不由自主的期待她成功的那一天。
这本该是个极好的建议，但清薇听完之后却沉默了。
天子脚下是安全，但她怕的也正是天子脚下。对她出宫这件事，周太后倒没说过什么，但虞景显然是心里存了气的，并不完全相信钦天监占卜的结果。所以清薇出了宫，只希望能离得远远地，留在京城是迫不得已，再凑到皇宫门前去，就非她所愿了。
赵瑾之虽然不知道她是为什么，但也猜想必定是有疑虑，便道，“我只是随口一言，赵姑娘可再斟酌考虑。倘若不愿做这生意，再想别的营生也可。”
但清薇素来是个有决断的，深知许多事不能拖，拖下去的结果也未必就好，因此只沉吟片刻，便下定决心，抬起头来看向赵瑾之，“那往后就要请赵大哥多多照顾生意了。”
“届时必然让羽林卫都去照顾你的生意。”赵瑾之一笑，“只怕赵姑娘生意太好，忙不过来。”
大魏皇城地处京城最北端，往北是皇室禁苑，再往北，便是森林茂密，树木参天，几乎无人深入过的玉皇山脉。作为大魏龙脉所在，被重兵把守，等闲人不得擅入。这种奇异的格局，让魏国京城北面形成了天然屏障，同时亦不设城门。
皇城南面，出了正阳门，便是一条通衢御街，从正阳门一直通到南城门。御街的形制十分特别，最中间是一条高高的黄土筑成的御道，除了帝王出巡，这御道上不许人行走。两侧略低的则是官道，朝廷律例，正三品以上官员和乘车骑马，走的便是这条官道。至于品阶更低的官员和平头百姓，自然不能在这上面行走。所以官道两侧搭建了廊庑，供人行走。
而御街两侧的大片地方，便是京城百姓杂居之地，热闹繁华的东西两市便处在此间。
简单而言，住在御街东侧的，多是官宦权贵富庶之家，而住在西市的则是市井小民。一条御街将城市分作了两部分，似乎也在这两种不同人群之间，划出了一条看得见的界限。住在东侧的人家不会到西边来，而住在西侧的百姓，也极少进入东边。
大约只有一种时候，这种泾渭分明的界限，会被模糊。
那就是每日早朝之前，住在东西两侧的官员吏目纷纷走出家门，前往皇城开衙的时候。
——皇城广大，除了帝王起居的后宫之外，占地更多的是前朝议政的宫殿及百官处理政务的各官署。除了极少数几个衙门之外，在京官员几乎都要在此办公。而官员们自然不能事必躬亲，许多事情须得交给下面的吏目们去做，如此一来，数量更加庞大的小吏们，反倒是皇城之中的主体。
而这些人身家不丰、绝大多数都是靠苦读出头的小吏们，因为考不上进士只能谋个这样的差事，自然也住不起御街东侧的房子，绝大多数都住在御街西侧。