有一位原体姗姗来迟——罗伯特·基里曼在清点壁龛般的厅堂隔间内透出光亮的围帘数量后，得出结论。
这儿有十三面悬挂深红鹰徽宝石，内部透出金色浅光的帘子——用于遮蔽身形的扭曲光芒和护盾在纯粹的科技下运转，以便遮蔽各个包厢中来者的身份；如果必要，也足以遮蔽他们的立场，让所有人畅所欲言。
再加上高处主席台上的战帅佩图拉博，泰拉休养的荷鲁斯·卢佩卡尔，与两位站在会场中央侃侃而谈的基因原体马格努斯与莫塔里安。十七位原体的所在之地已定。
还有一人未至。
迟到者的抵达悄无声息。
在中场歇息的号角声中，在马格努斯下到台侧，与察合台和黎曼交流着一些灵能者自己的话题时，紧邻罗伯特所在之处的隔间内，悄然亮起一束被黑布遮挡的光。
而后，遮挡身份的帷幕被径直拉开，使得其内的军团代表们能够直视尼凯亚会场中心的红毯与天鹰。
而当罗伯特·基里曼发现一副燃烧后的盔甲，带着飘落的灰烬残渣，就在他不远处幽幽落座时，他的上唇因惊讶而微微抬起。
看清那副阴影中的面容在偶然掠过的光芒下反射出的残存金色文字后，他的惊讶悄然加深。
洛嘉·奥瑞利安若有所感，看着他的帷幕，他依然光滑的面部皮肤上停留着寂静的端详。
“罗伯特·基里曼弟兄，”洛嘉通过某种直觉般的方式，首先发出问候。
“奥瑞利安，”基里曼不得不回答，并礼貌地拉开帷幕。他情不自禁地如同阅读典籍一样，阅读着洛嘉身上的变化。
多年以来怀言者与极限战士两不相合，罗伯特·基里曼明令禁止奥特拉玛境内信奉任何神教，而怀言者在几次多管闲事的问候过后选择冷眼旁观。
只不过令基里曼惊异的是，洛嘉本人反而对他评价颇高，曾多次对人称赞“奥特拉玛之主对帝国真理的坚定信仰”。这让基里曼有异议而难言。
他的声音和他的外表一样残破，这使得他的问候变成一种嘶哑的探寻。
一名怀言者牧师站在他身旁，站位与基因原体平行，这是一副生面孔，脸颊有些瘦削和失血，不像一位怀言者的传教士，反而像个折磨下的受刑者。
“很高兴与你相见，罗伯特，”洛嘉低哑地说，“可否告诉我，今日的会议进程如何？”
“我可以给你一份会议纪要，很高兴见到你，奥瑞利安。”基里曼向身旁的战士稍稍点头，从座椅上起身。两位文员捧着卷轴向前一步，用以配合基里曼的许诺。
洛嘉凝视着他，紫色眼瞳深陷在眼窝内，金色的皮肤如同干枯的羊皮卷，这是由他多日未进水米带来的错觉。
“谢谢你，罗伯特。”他轻声说，顿了顿，“今日是佩图拉博代管会议吗？”
“昨日也是。”基里曼诚实地说。
洛嘉凝视着他，似乎想要从中探查出一些更深层次的观点或看法，直到佩图拉博呼唤了他。
“我听见了你的到来，洛嘉·奥瑞利安，来我身旁，”经过扬声装置的定向扩散，战帅佩图拉博的声音精确地抵达他的身旁。
洛嘉向下方看去，与佩图拉博的双眼遥远地交汇，他的静默令基里曼感到不安。
“你错过了立誓的环节，”基里曼提醒。
洛嘉向壁龛隔间的阴影中隐去，不久后出现在下方的剧场中央，走过光洁的大理石地面，在天鹰立像之下俯身。
佩图拉博走向他，身旁带着两名从泰拉带来的侍僧。扬声器调整了频率，场内墙壁上隐藏的声板依次移动，确保洛嘉·奥瑞利安的誓言被所有人见证。
佩图拉博站在台阶上，微微俯视洛嘉。一把熟悉的权杖被他单手托在掌心，那是帝国宰相的天鹰杖。他的右手则拿着一张展开的羊皮纸。
“亲爱的兄弟：今日我们聚集在此，是为了讨论和解决人类帝国面临的迫切治理问题，更是为了在帝皇的引导下，追求合一与真理。你是否愿怀谦卑和敬畏的心，倾听他与他的代言人的声音？是否抱着诚实和理智的意念，做出符合他旨意的决定？”
“我立誓，以我所学、所求、所信。我承认帝皇为我唯一的主宰，盼望这场会议得到赐福，结出丰硕的果实。”
洛嘉的誓言脱口而出，立誓对他而言如饮水一般简单，但少有人知道洛嘉的确能够记住自己的每一句誓言，并透过不被人重视的言语，寻找每一则誓言之内值得分析的只言片语。
“我见证你的誓言，奉帝皇的名义。”佩图拉博说，示意侍僧将铭刻着他所念诵的誓言的羊皮卷轴封好，一并放至主席台背后的帝皇塑像前的烛台上，在电火花中点燃。
侍僧正要将誓言卷轴取走，洛嘉上前一步，握住纸卷。
数日以来未曾愈合的伤痕溢出鲜血，他在卷轴上烙下自己的赤红血印，直视佩图拉博，眼中诉说着无言的执着。
佩图拉博回以同等的目光。
在高台周围，几位基因原体都被洛嘉与佩图拉博的状况吸引了注意。
一声碰撞的响声打破了剧场中的寂静，黎曼·鲁斯举起双手，为他碰到了台边的圆桌致歉。今日他肩上也披着一条狼皮，但方式与荷鲁斯不同，狼首就挂在他的头顶，作为一顶可怕而野性的灰色圆帽，让他爽快而故作尴尬的笑容平添一丝芬里斯的寒意。
洛嘉放开侍僧，向佩图拉博再次垂首致意。
数分钟后，基里曼看着奥瑞利安再次现身于他身旁的隔间中，不知为何，罗伯特·基里曼在心中为此叹气。
会议的下半场在佩图拉博的主持下召开，在两日的陈述内，帝国灵能体制的要求已经被基本确定完毕，马格努斯的灵能典册被正式命名为《尼凯亚圣典》，将在勘误与修订后，于整个星炬可以照耀的范围内逐步推行。
此时已到了建议与提问的环节。侍僧和忆录使将忠诚地记下基里曼按照自己的理论知识和管理学认识提出了他的建议。
即使有阴影帷幕遮挡，他敢确定马格努斯一定认出了是他在参与讨论。马格努斯固然高傲严苛，在学术问题上尤其不易接近，但直接让提问者不要浪费珍贵的会议时间，这些问题会后他会找上门来单独谈论，就绝对不是这位帝国大学者的做派。
在他之后，另一个军团提供了一些可参考的建议。
“这是我们已经在实验推行的灵能禁止律令，如有兴趣，我们愿意将管理经验全部赠送于尼凯亚会议。另外，我支持马格努斯——假如莫塔里安不要总是执着于让他的卫队离他七七四十九步远，我们也会支持他。”
莫塔里安阴沉地朝着那面黑暗的帷幕送去一个瞥视，立于尼凯亚会议中心的骄傲让他足以无视他人的嘲笑。
为了这场会议，为了一百五十年前他仍在巴巴鲁斯求生时就获得的帝皇的许诺，他准备了无数个岁月，用了无数罗盘、卡牌、骨骰与数算盘，乃至讲稿、录音与镜子，来排演自己的言行，推敲自己的决策。
他在马格努斯身旁绕行着走了七步：“这位藏头露尾的建议者，如果伱只会在自己预定的立场上胡言乱语，你就不该加入此刻复杂的问题讨论。”
那片帷幕后的阴影涌动了片刻，在融入静默之前似乎掠过一阵雨中轻风般的笑声。
而在台上，莫塔里安正慢慢地踱步，环视着周围的每一道阴影帷幕，靴子在地上踩出清脆的响声，配合他的演说。
带着坚决的自信，他再度陈述未受管制的灵能带给无数世界的灾害，讲述受古老灵能者诱惑的农业世界，讲述崩溃的圣殿和作乱的邪祟，讲述无法放弃巫术带来的覆灭和破坏，以及斗争，内部与外部的斗争，和最为悲剧的，人类内部与内部的不休争斗。
基里曼倾听着莫塔里安的陈述，直到死亡守卫基因原体最后向着佩图拉博所处的方向，以及战帅所代表的帝国天鹰鞠躬，迎接下一个提问者的提议。
“他们对自己的观点都十分坚定，基里曼弟兄。”沙哑的声音飘进基里曼耳中，如同烧灼过的沙丘上玻璃化砂砾的碰撞和战栗。
“正是如此，”基里曼说，沉浸在下方剧场中的思维碰撞与交锋中，享受着此地的氛围。
每一个人都在为人类帝国的建设添砖加瓦，而所有的成果也都将在他们各自的领地或母星中进行进一步的实际推进。除了帝皇本人行踪不定，以及荷鲁斯仍未苏醒之外，尼凯亚会议的召开完美无缺。
“你呢？”洛嘉咝声低语，声音透过墙壁上的传声孔抵达基里曼一侧，“你是如何坚定意念的，基里曼？”
“我？”这个问题让基里曼感到奇怪，“你询问我？”
“为何不呢？我们各有信仰，罗伯特。我们中的一部分笃信帝国真理，这在我的怀言者之中亦有体现。‘诸天述说祂的荣耀，穹苍传扬祂的手段’，帝国真理，或者一部分人口中的科学，正是祂提供给我们的工具，用于探索和揭示祂创造的奥秘与规律。”
“我想我所相信的和你描述的有所不同，”基里曼忍不住与洛嘉争论，他不喜欢他人在他面前一本正经地扑在错误之上，“我相信帝国真理本身，而不是经过你的理念重新解释的怀言真理。在我们对现实的观察中，依据删繁就简的原则，难道这里有神灵存在的空间和必要性吗？”
“那么，为我回答灵能的意义吧，罗伯特。”洛嘉低声说，在基里曼的一时哑然中，若有所思地沉默了。当基里曼想好他的回击之后，他感受到这里的气氛不适合他阐述自己的观点。
洛嘉的沉默令基里曼逐渐感到坐立难安，就在一墙之隔的地方，他们之中思想最为危险的基因原体正经历着脑海中的汹涌波涛。
一种预感告诉他洛嘉正颤抖着，在怀真言者目中所见，并被另一套架构解析的世界里，他感受着自己能感知的天翻地覆的一切。
因为接下来，洛嘉轻声问：“可帝皇在哪儿？”
洛嘉·奥瑞利安站起来，走到栏杆的边缘，注视下方讲台上的基因原体，就像注视着三颗炽热的星星，燃烧在纯白的石块和赤红的长毯上，如同在火炉边沿行走。
洛嘉抓着栏杆的手僵硬地紧紧捏着手下涂装成石料的铁，听见细微的咯吱声如同一种持续不断的呜咽悄然蔓延。
他曾经想要向你承诺，承诺在尼凯亚大会上，你的疑惑将得到解答，你的紧张将得到纾解。
他说他无比坦诚，对你无话不谈，你却感受到那无法减免的疑虑在你心间膨胀，在两心三肺中猛烈地收缩。
他诚实地回答了你的问题，但他告诉你：暴君星不会将我们带往天国。
他拒绝回答：帝皇是暴君星吗。
他看见你的痛苦，却无法理解。
他看不见你看见的世界——或者他看见了，面对梦魇太阳，面对暴君星，他看见与你截然不同的结果。
他看见——晨星看见了大敌。
你喘息着，看着你所敬爱的佩图拉博。你知道这儿的一切都属于他，在荷鲁斯倒下之后，在帝皇销声匿迹之后，整个帝国都属于他，如果他愿意接受你，你也可以属于他。
你眼前的帷幕是他为你设置的窗口，锁在你自己手里，你可以轻易地解开锁，你也这么做了，在静默中将自己暴露在他眼前，祈祷着他不会以为你正扮演一副自怜的模样，乞求他的宽恕。
你害怕的不是佩图拉博，你害怕的是帝皇拒绝看见你，即便你确实不希望佩图拉博拒绝聆听你的心声。
可你单独地站立在这儿，你的形象在整个宽阔的剧场中孤独地矗立，带出一道黑暗的孤单投影，以及无声的空洞回响。熏风穿过你胸膛中的回廊。
佩图拉博专注于这场会议本身，那些词句从你耳边飘过，仿佛知道你的心不会听也听不进去，你的理智被用于记录尼凯亚会议上所有至关重大的决定，而你的情感专注于更高层面的情景，在佩图拉博无视你的同时向后退缩。
漫长的注视让你的眼睑则开始变得酸疼，黑色的波纹如科尔基斯焦黑的砂砾，在你眼中扩散。
此时你观察着你心中的长子。
你不恰当地想起一个令你心中震颤的词汇，如同一条宿命的毒蛇咬穿了你的手指。你想到古泰拉降下的第十个灾祸，想起长子之灾。一夜之间，所有长子都被灭命的天使杀死。
你不知道这意味着什么，只知道你开始后悔自己对佩图拉博过早做出的评判和称呼。
透过垂落的帘幕，空荡荡的宽阔空间和令你双眼睁大的遥远距离，你凝望着佩图拉博，觉得自己站不太稳。你以为自己很清醒，而恐惧已经找上了你，透过你自我责罚和献身的赎罪盔甲的缝隙，逆着血流而上。
接着，你看见佩图拉博一下子看向了你，他头上的铁线如鞭子般轻轻抽打着，抑或是一声细微的消音枪响。
无形的子弹透过他的眼睛击穿了你，你的心病态地颤动了一个冷酷的刹那，而后你知道这不是一件好事，你急促地呼吸着，等待佩图拉博向你送出的判决。你的四肢慌张欲要逃走，但你把自己固定在栏杆上，睁着眼睛，却好像什么都看不清。
“灵能之事告一段落，”佩图拉博说，“我将感谢所有人的参与，你们为帝国的建设做出了不可磨灭的奉献，史官将记录我们的传奇，不，历史本身将反过来书写我们。每当又一个因今日定下的决议而受益的人诞生在银河之内，我们的奉献都被增添了新的意义。”
你看着佩图拉博，没有做出任何表情。你想，是时候了，轮到我了，看样子帝皇不会到场。而他看着你，你心中的长子邀请了你。
“接下来，我们将讨论另一个重要的议题。
“我相信你们之中的许多人对此存在困惑，尤其是我们刚刚将灵能之事放在桌面上，承认灵能的存在，划分灵能与巫术的界限，并将其中的细节一一厘清。《尼凯亚圣典》已经初步写就，一切只待正式推行。
“这似乎与我们一贯以来笃信的一则信条并不完全吻合——宇宙是理性的，所有知识都是可解明的，不存在灵能的奥秘、灵魂的巫法与超自然的神明。
“我们固然可以认为，所有灵能都可以被解析，一切奥秘都不过是科学的一部分；但依照我们如今的科技水平，在理智者眼中，这反而是用权威理念织就的保护性外衣，是欺骗性的语言逻辑，用于将人类从无尽黑暗的世界中以无知和愚昧庇护在外。”
“因此，接下来，我们将重新讨论帝国真理。”
佩图拉博平静地宣告，从主席台上起身，将天鹰权杖握在掌中，踏下高台，走入剧场中央，权杖的末端在他行走时，空荡荡地敲击在大理石的地面上。
而后，铁之主高举天鹰权杖，冰冷的目光扫过每一面封闭的阴影幕帘，直到他的视线停留在洛嘉·奥瑞利安苍白的面容上。