“是是是是……”
被凌霄骂了狗血淋头，铁柱也不敢还嘴，一副唯唯诺诺老实巴交的模样。
谢灼宁伸手按了按萧晋煊的胳膊，轻轻摇头，“要不先问问原因？”
那侏儒如果真想要自己私吞，大可私下想法子动歪脑筋，何必当着他们的面就直接问出来？
萧晋煊点了点头，抬眸扫了他一眼，问他，“你要这钱做什么？”
不算重的语气，却带着扑面而来的强势与威严，叫铁柱不禁打了个哆嗦。
他紧张地咽了咽口水，脸都白了白，瞬间便清晰地意识到，自己要胆敢说一句谎话，绝对没有什么好下场。
“这钱……这钱是用来纳税的。”他磕磕巴巴地说。
“什么？！”
听到这个词的时候，谢灼宁跟萧晋煊同时露出不敢置信地神情。
纳税不稀奇，山贼不稀奇，稀奇的是，都跑来当山贼了，竟然还要纳税？！
萧晋煊目光一眯，冷锐地问，“这税谁来收？官府？”
若是官府，那可就相当于官匪勾结了。
“不是不是，”铁柱忙摆手摇头，“是绿林盟收。”
“绿林盟？”萧晋煊跟谢灼宁对视一眼，显然都没听过。
“
一看你们就是外地人，西川这边的，就没有人会不知道绿林盟的。”铁柱说，“绿林盟是由咱们西川最大的三个山寨组成的，听说盟主可手眼通天，只要按时向他们缴纳税款，他们就会保护咱们，不让官府派兵剿我们！”
这什么绿林盟，竟还有这等本事？
谢灼宁柳眉微蹙，又问，“那如果不缴纳或者缴纳的钱不够呢？官府当真会出兵来剿匪吗？”
铁柱点头，“是啊，毕竟官府也要抓点山贼，给上面交差嘛！”
要不是为了纳税，他们这群人在山上，种点红薯，打点野味，大不了刮点树皮，靠山吃山，也不至于饿死。
但上面下了强制命令，命他们每年得上供一百两银子，他们勒紧裤腰带，把打猎来的皮毛山货全拿去卖了也不够数，逼不得已，只能下山去打劫过往路人。
听到这些，萧晋煊愣是给气笑了。
呵，这跟官匪勾结，有何区别？
叫凌霄先带着人下山去买东西回来做饭，他把铁柱留下，继续询问。
“既然你们当山贼过得这么苦，为何还要拖家带口地上山来？”
山下随处可见荒废的房屋跟田地，那些地方，不比山上好
？
铁柱叹了口气，小小个子，竟也满面沧桑，“若能有活路，我们哪个愿意背井离乡？”
待在山头上虽然吃不饱也穿不暖，但总好过没了性命吧？
“怎么回事？”萧晋煊疑惑地问。
待在村子里就没活路？
难道他们犯了什么事？
但犯了何罪，能让整个村子整个村子的人都上山来当土匪？
铁柱叹了口气，缓缓地说，“其实原本我们西川百姓的日子，都还算过得去的。田地虽然不多，但背靠大山，农闲时弄点山货，贴补一些家用，也不至于缺衣少食。”
直到有一次，西川军跟西楚交战，打了个大败仗，退回到如今的河溪村那边休整。
当时河溪村的里正跟族长带领全村的老老少少，给他们做饭送水，一刻都没得闲。
结果那领头的将领怕上头责怪降罪，竟动了歪心思，将整个村老老少少全部屠戮，又把人头砍下来拿回去请功，说这是他们杀的西楚人！
没想到，竟还真的成功了！
铁柱咬着牙说，“听说捷报传回京城，皇上高兴极了，还赏赐了将军一把宝剑，让将军能杀更多的敌人！”
“宝剑？”萧晋煊那时年岁还
小，但隐约有些印象，“平西之战，郑国公以三百人灭敌军三千，大震士气，帝心甚喜，赐宝剑破军。”
可那宝剑拔出，没挥向敌军，而是全斩向了那些无辜的老百姓！
平西平西，原以为是平西楚，却没想到，平的是河溪村！
铁柱又道，“自那以后，一旦大邺与西楚交战失利，便有村庄被屠，有时候为了凑人头数，甚至不惜屠灭好几个村庄。”
各个村落的人都怕了，生怕哪天这个厄运就落在自己头上，这才迫不得已，纷纷收拾好东西，携家带口地躲到了这深山老林里来。
后来西楚退兵，跟大邺议和，他们以为终于要守得云开见月明了。
不曾想，那些官爷们更不可能放过他们了。
他们没办法杀敌涨军功，只好靠剿匪来立功。
老百姓们上了山，变成了匪，那便给了他们更加名正言顺的杀人理由。
好在官府每年剿匪的名额几乎是固定的，来来回回就那么多，灭谁不灭谁，就是他们一句话的事。
于是绿林盟就此成立，放话只要缴纳税额，便可保命。
“只是西川这边的名声都臭了，没人愿意往这边来，也没商队肯从这边
路过，如果没有遇见你们的话，估计我们寨子就在这次的剿匪名单里了。”
铁柱叹了口气，也不知道是感慨还是庆幸。
萧晋煊跟谢灼宁对视一眼，明显意识到，这里的情况，远比他们想象的更加严重。
“原来这就是西川匪祸不止的原因。”
西川匪祸作乱，西川军便可以趁机向兵部要钱要粮。
有霍为这个兵部尚书在京城周转，很快便可以将钱粮下拨过来。
而西川军拿到钱粮以后，便跟绿林盟通气，将交不起钱的山匪剿灭，用以向上头交差。
官、兵、匪勾结，几乎形成了一个完整的模式！
上能挖空国库，下能榨干百姓！
为了上位，为了权势，为了钱财，他们还真是无所不用其极！
萧晋煊闭着眼睛，沉了沉气，才复又启开，“阿宁，我越来越觉得，你说的话是对的。”
这大邺，早就从根上烂透了！
谢灼宁伸手，与他十指紧扣，目光明润地望着他，“萧晋煊，你知道，那么多萧家人，我为什么选择你吗？”
“为何？”他不解地抬头。
她一字一句，说得郑重其事，“因为在我心里，你是最有可能改变一切的人！”