陈娘子倒真是个消息灵通的能人，过了没几日，便替张玄找到个活计，八方楼的后厨有个娘子不小心烫伤了，没法再做活。陈娘子与张玄一说，她便答应了，一个月帮工下来的钱虽然没做女使多，但人自由多了。
陈娘子带着张玄来到八方楼。
那后厨管事的周娘子是个四十多岁的妇人，眉毛斜斜向上，面相瞧着有些凶，望着张玄一脸嫌弃：“这小娘子还没十四吧？瘦筋筋的，怕是连洗菜的盆都端不动。陈娘子还是带她回去吧。这活儿她做不来的。”
张玄亦知自己看起来年纪太小，人家一样要雇，自然宁可雇个年长些、个子粗壮些的。
周娘子说完就要走，却听张玄朗声道：“别看我年纪不大，其实我力气挺大的，我还会做菜。反正你们也还没找到替代的人，后厨缺一个人，怕是忙得要飞起来了，我都已经来了，不如让我先帮着做起来，多双手帮忙总是好的。”
周娘子意外地望着她，倒不是信了她说自己力气挺大那句，而是普通人家这个年纪的小娘子少有如此会说话的，看着这孩子颇为机灵，胆子也挺大，虽然重活干不了，打打下手应该是学得挺快。
瞧见周娘子带着兴趣的眼神，陈娘子觉着有机会，便也在一旁帮着说话：“周娘子，这小娘子也不容易，她和义父来寻亲的，义父偏又被人打伤了，缺钱治伤，小娘子便求我给她找个活计来做。”
周娘子又仔细瞧了张玄一眼，神情虽未缓和，口气倒是松了：“那就先试试吧。不过事先说好了，若是不能干活反而添乱，就马上给我回去，另外弄坏什么东西都是要赔的。”
陈娘子见周娘子松口了，便嘱咐张玄自己小心些，接着告辞回去了。
周娘子把张玄带去八方楼后院，那里正有两个年轻妇人在井边洗菜，地上摆的木盆果然颇大，快要和澡盆一个大小了，只是更浅一些而已。周娘子让其中一个娘子回后厨去，对另一名穿草绿袄子，下着杏黄裙子的年轻娘子道：“吴二娘，你和杨小娘子说下怎么摘菜怎么洗，你们洗快些，等着用呢。”
吴二娘答应了，见周娘子走远了，便将自己身边竹筐往张玄面前一放，冷冷道：“听见没有，洗快些，等着用呢。”
张玄瞧瞧自己身边，满满三大筐菜，而吴二娘身边只剩一筐。她没说什么，将竹筐中的菜倒入自己盆里，将裙子挽起半幅，衣袖卷到肘间，在马扎上坐下，便开始快手快脚地洗了起来。
吴二娘见她毫无怨言地低头洗菜，得意笑了笑，也低着头洗起来。
很快吴二娘洗完自己这筐菜，见张玄那边也已经洗完了一筐，弯着腰手一伸，竟将张玄刚洗好的菜提过去，连自己之前洗完的菜一起送去厨房了。
张玄低着头眼也没抬，继续洗菜。
没隔多久，吴二娘气冲冲地回来了，将手中一筐菜丢在她面前，里面的菜滚了满地，水溅地到处都是。吴二娘指着地上的菜骂道：“你怎么洗的？！光上面的菜洗干净了，下面的只沾了沾水，还带着泥呢！害得我被周娘子狠狠骂了一通。”
方才吴二娘把两筐菜送去厨房，周娘子见她洗得这么快还有些意外，多问了句：“都是你洗的？”
吴二娘笑嘻嘻应道：“自然是我洗的，新来的小娘子手脚慢，还在洗第一筐呢。”她边说边把菜送到切菜的娘子那边。因为菜洗完了有些空闲，她便留在那儿与要好的娘子聊了几句。
切菜娘子把菜拿出来切时才发现有一筐没洗干净。
周娘子眼里揉不得沙子，当下便将吴二娘骂了一通，让她拿回来重洗。吴二娘之前亲口说是自己洗的菜，此时又不好说这实际上是她使唤新来的小娘子洗的，黑着脸一声不吭地挨骂，回过头来便要找这杨小娘子算账。
张玄倒笑了：“这菜怎么是我洗的呢？若真是我洗得不够干净，周娘子该来骂我啊？怎么会骂你？”
吴二娘一噎说不出话来，愣了会儿才恶狠狠道：“你年纪不大，心眼儿倒是不少啊！你给我记着！”她气哼哼地往马扎上一坐，转眼瞧见地上散着的菜蔬，又恨恨道，“这些你重洗，先拾起来。”
张玄没理她，继续洗自己这里的菜。
吴二娘插着手等会儿，见张玄不捡菜，又催促道：“快捡起来！”
张玄还是没理她，吴二娘气坏了，过来就想拧她。张玄哪里可能被她拧到，闪身躲过她的手，悄悄伸脚一勾。吴二娘没防备，本就是扑过来要拧张玄的，脚下这么一绊，整个人都扑到地上去了。
张玄这会儿已经将余下的两筐菜洗干净了，提着竹筐便往厨房去。
吴二娘从地上坐起来，见她要走，也不站起来了，坐在地上抓乱自己头发，一面儿撒泼哭叫起来：“打人啦！新来的小娘子打人啦！”
后院这点点地方，吴二娘这一哭叫，里外都听见了，有两个伙计从库房出来，好奇地看是怎么回事。
周娘子也很快过来，瞧见坐在地上头发凌乱的吴二娘，再一瞧地上散了满地的菜，顿时眉头紧皱起来。
张玄只是无辜地望着周娘子，手中提着两大筐还在滴水的洗净菜蔬。
周娘子打量着张玄，又冷冷盯了吴二娘一眼：“你多大了，她多大了，你说她打你？”
这吴二娘也来了不过一个多月，做事时不时出错，又爱偷懒指使旁人，若非人手不足早就叫她回家去了。今日却是实在闹得太过分，洗菜没洗干净不说，还要冤枉新来的。这十二三岁的小娘子，比她还矮着一个头，能把她打倒在地上？
何况这小娘子家里有人等着治伤，急需用钱，方才如此热切地想要留下来，好不容易被留下来试试，她又怎会闹事打人？怎么看都是吴二娘这边挑事。
吴二娘哭哭啼啼道：“是真的啊，不然我为何会摔在地上？”
张玄无辜地望了眼水淋淋的地上，吴二娘方才把菜筐往地上扔时，水溅的到处都是。
周娘子顺着她的眼神，看到地上的水，便自然而然地想到了同样的缘由：“你不是踩着地上的水滑倒的吗？还要冤枉杨小娘子？够了，你回去吧，这里已经够忙得了，不干活还添乱的人，我不能留。”
吴二娘傻了眼，急切叫道：“周娘子，不是我啊！那筐没洗干净的菜也是杨小娘子洗的，我……”
周娘子皱着眉头：“你方才不是说是你洗的吗？”
吴二娘涨红了脸，无言以对。周娘子不耐烦道：“去账房结清工钱后就赶紧走吧！地上摔的菜从你工钱里扣。”
吴二娘灰溜溜地往外走，临出院子前回头，恶狠狠瞪了张玄一眼。
张玄只做没看见，对周娘子道：“我先把菜送去后厨，马上回来收拾地上。”
周娘子把她手中的竹筐接过来：“菜我带过去吧，你赶紧把地上收拾了，这些菜若有摔坏踩烂的都不要了，好的挑出来重新洗净摘好。”
“好。”张玄乖巧地答应了，去一旁拿了个空竹筐，拾起地上的菜来。
周娘子又瞧了她一眼，背过身翻开竹筐里上面的菜蔬，仔细看了看，见上下都是摘洗得干干净净的，面色便缓和许多。
八方楼从上午开张，一直经营到夜深才打烊。张玄和另一个王姓娘子一起收拾打扫厨房时，周娘子过来了，手里提着个布包：“杨小娘子，你义父还在养伤吧，这你带回去。”
张玄微微一愣，伸手接了过来，布包有些分量，她鼻间还闻到了食物的香气，顿时明白过来，心想周娘子看着凶巴巴的，其实刀子嘴豆腐心，心地颇为善良。她笑着道：“多谢周娘子了。”
周娘子解下腰间围裙，却不就走，又问道：“你住什么地方？这么晚了，一个人回去要不要紧？”
张玄把布包放在一边台子上，继续拖地，一面儿道：“我和爹住在陈家邸店里，这儿回去不远。”
周娘子又问了句：“真不要紧？不若我等你一会儿，你收拾完了我送你回去。”
张玄山里一个人走夜路都不怕，哪里会怕在城里走夜路，便笑着摇头：“不用啦，周娘子先回去吧，我和王娘子顺路，可以一道回去。”
周娘子便交待了几句第二天什么时辰来，过来先要做些什么活，见张玄点头一一记下了，才离开。
张玄和王娘子收拾完厨房，把门锁上，从八方楼后巷出去。
临汝城不比小县城一入夜街上就没人了，此时的主干街道上还偶有行人，或是如她们一样做完工回家的，皆步履匆匆。亦有酒终人散，仍然意犹未尽在街上慢悠悠缓步而行的。
店铺是大多都关了，偶然有一两家开得晚，才刚刚打烊。店家板门装了一半，从另一半门面里漏出橙黄色的灯光，铺洒在街道上。
王娘子住得近，先到家。张玄与她告别，提着灯继续往前走。
在路口转过街角，这一段是小巷，两边都是民宅，没有店铺，亦无行人，静悄悄地。
张玄行到一半，听见后面有好几个人的脚步声。这个时辰，这样的小巷子里，突然出现好几个人，张玄不由警觉起来，回头望了眼身后。
夜色下，远远地只能隐约看见三个人影，她眯了眯眼，其中一个人影要比另两个矮，肩膀也窄，似乎是个女子。