明州港是大元朝重要港口之一，停泊在这里的本地商贸船高达数千艘，远洋航行来的外国船，至少上百艘。
作为丝绸之路的黄金港口，这里的百姓日子过得不如狗，一个个面黄肌瘦，勉强破衣蔽体，像极了乞丐。
流民聚集多了，逐渐形成了丐帮这个千年不毁的流派。作为棚户区的主力军，经常能看到身强力壮的乞丐，带领小弟在港口揽活计，跑运输出苦大力。
这些人平日里一盘散沙，只有码头需要做工的苦力时，才会聚集到一起，摇身一变从乞丐变成苦力。
在原身的记忆里，这样半工半乞的壮汉起码上百号人，平日里寄居在城外的贫民窟棚户区，过着有今天没明天的苦命日子。
项平安还没下船之前，就看到朱重八那伙人围着那些客商打转。
遇到脾气好的商人，笑着骂几句撵他们走人。遇到那些脾气差的，外国来的五颜六色皮肤的各色人种，直接动手打人。
看着一群鼻青脸肿的乞丐，跪在自己面前讨活儿，项平安顿时心生一计！
如果能把这些无家可归之人纳入红巾军的话，想必也不会太差。
三天饿九顿的他们，只要有人给一餐饱饭，就会头拱地那样为雇主拼命。
心念电转之际，项平安朝着身边的秦可儿使了个眼色，示意她拿些东西给他们吃。
换做平时，心灵聪慧的秦可儿肯定乖乖照办，这次却用摇头否定的姿态，极力阻止项平安那样做。
“嗯？”
项平安似笑非笑地看着她，顿时明白她的用心良苦。
这里边的道理很简单，码头上百号眼睛都在盯着他们这些人的一举一动。一旦被其他人发现，这里布施钱财食物，定会挤破脑袋过来相争。
争得到的人就不说了，那些没抢过的，势必会眼红，心生嫉恨，指不定做出什么恶事来。万一把仇怨记在他们身上，那真是狐狸没打着，反惹得一身骚！
另外，那些抢到的人，也未必会感谢自己。他们多半还会嫌弃自己拿到的东西不够多，从而生起更多的贪婪之心。
由此得出的结论就是，当着这么多人的面布施，不是救人，而是害人！
两世为人的项平安出身一直不错，虽然不是高门富户，却很少吃生活的苦。他不了解人心险恶，也在情理之中。秦可儿见惯了窝里斗，又从脂粉堆里摸爬滚打出来，对这些人性尤为了解。
不患寡而患不均！
大家都没有吃喝，相安无事。
一旦有些人得了福利，有些人没得到，妒忌之心会让他们做出令人发指之事。
为避免引发暴乱，最好的办法，就是视而不见！
“走吧！”
了解到秦可儿真实想法的项平安，挥手招呼大家跟上队伍，不要走丢了。
秦可儿则叮嘱大家看护好自己的包裹和行李，以免中途出了岔子。
这里人多眼杂，不是久留之地。他们必须尽快离开。
一行人呼呼啦啦，穿衣打扮又很得体，很快就引起众人的注意。
仿佛误入狼群的羔羊，他们这一路都被那些乞丐死死盯着。
刚下船，没走多远，就见迎面走来一队浩浩荡荡的队伍，为首的不是别人，正是之前暗中投靠红巾军的汪东、蔡喜二人。
人群中不见范建的身影，想必这趟没跟着过来。
就见二人上前，对着道路两边的乞丐拳打脚踢道：“都给我滚一边儿去！别脏了我大哥的眼！”
乞丐们灰溜溜地跑了，几个小孩也不敢再围着项平安，蟑螂似的四下散去。
“大人……”
蔡喜一开口，就被项平安出言打断道：“出门在外，叫我大哥就行！”
“我这傻兄弟一时失言，大哥莫怪！”
汪东左顾右盼，见无人注意，忙招呼项平安等人上了马车。
这是一辆四匹马的豪华马车，在明州城里十分少见。
饥荒人，人都快饿死了，哪有草料喂马。
这四匹高头大马原是狗官养在漕司里的私人宠物，如今狗官死了，自然就被范建他们继承下来。
平时骑马出行的他们，这次为了让项平安旅途更舒服一些，特意从地主家强行征调来一辆带车棚的马车。
“大哥，请上座！”
蔡喜撩起锦缎车帘，一股子檀香味扑面而来，清香味儿十足。
项平安嗅了两下，觉得这味道比自己上辈子买过的好几万一瓶的大牌香水强多了。
好闻！
众人呼呼啦啦上车，余下几个负责看管行李的，一律骑马跟随。
项平安居中而坐，秦可儿和林盼儿分开两边，蔡喜和汪东则坐在项平安的对面，优雅而又不失礼貌地介绍着明州城里的七十二坊，有明处的勾栏瓦舍，还有暗巷里的窑子坊，连同明州的名妓花名册都一并带来了。
他们以为项平安登陆明州港纯粹就是出来玩的，哪成想他还有其他安排。
名妓花名册上那些小娘子，各个大灯半掩，扭腰拉胯，摆出各种撩人姿势，极尽媚态之能事，看得秦可儿脸红心跳，慌忙把脸扭到一边。倒是林盼儿看得仔细，颇有些意犹未尽。
“二位客气了。”
项平安也没过多解释，男人嘛，无论古今都热衷于和女人深入交流，这就是生物本能。
“应该的！应该的！范大人有事不能来迎，内心无比愧疚，早早就安排我们兄弟带您去品鉴明州最美花魁，让您好好尝尝咱们明州土特产！”
蔡喜说得一板一眼，硬是把那花魁说成了古今不曾有过的，可与四大美人比肩的绝色尤物，听得林盼儿一阵心驰神往。
当初舅舅把她嫁到财主家时，还特意请了一位教坊司的母老虎教她琴棋书画，偶尔也给她看看闺房春图，只可惜没教她实战用的路数，若是有幸见到花魁，能和她学一些本领，来日伺候起明王，岂不是更加得心应手？
马蹄哒哒哒，缓慢有序地走在石板街道上。
项平安一边和蔡喜、汪东二人闲聊，一边透过半遮掩的帘子一角，静静观察着街景。
刚刚被蔡喜踹到一边的年轻乞丐朱重八，恰好也在盯着他看。
二人四目相对，双方视线都没有躲闪。
朱重八长着一张鞋拔子脸，满脸都是麻子，额头高高凸起，像寿星老儿似的。
个子高却有点驼背，腿虽然长，却有点罗圈。
这人丑得出类拔萃，叫人过目难忘。
蔡喜见项平安出神地看向外边，也跟着伸长脖子往外看，发现朱重八之后，立刻解释道：“大哥，刚才拦你那人原是黄觉寺的和尚，去年还在街头看相算命，今年活不下去了，就带着一群小乞儿在港口揽活糊口，大家都叫他朱麻子……”
蔡喜见项平安对朱麻子感兴趣，便滔滔不绝地介绍起朱麻子。
直到汪东咳嗽一声，才急刹车止住这个话题。
“你们和朱麻子认识？”
项平安似乎没听够，意犹未尽地追问道。
蔡喜笑道：“大哥有所不知，他曾到漕司衙门投军，被我拒绝了！你看他那个丑样子，半夜出来尿尿，看见他都得被吓死！”
项平安“嗯”了一声，继续打量着街面上的流民、乞丐。
下船之前，他还寻思着，街面上怎么着也得不少做生意的小贩。
现在可倒好，目光所及之处，到处都是衣不蔽体的乞丐，偶尔有行人路过，也都是面黄肌瘦，四肢无力，走几步就脸色煞白，扶墙大口喘着粗气。
“明州富庶之地，怎么突然这么些流民乞儿？”项平安若有所思道，“当地的父母官都不管民众的死活吗？”
“去年旱灾、今年水灾，前些日子又闹起了蝗灾，朝廷不但不发赈灾粮，还叫各地州府官员自行处理。明州港算是好的，大家依港而生，多少还能混到一口饭。大人若是往乡下去，遍地都是白骨，十室九空……”
汪东神情严肃道：“上个月朝廷抓壮丁修造官船，把附近十八个村的男人全都抓走了。剩下老弱妇孺没有吃的，夜夜易子而食……”
眼见南北朝时的天下大乱在这个时代重蹈覆辙，项平安的心情好似千斤重。他从未有过如此强烈的，想要改天换地的想法！
如果说，之前的驱除鞑虏只是一个口号，一个聚众起义的方向，那么此刻，已然成了他的奋斗目标！
马车之上，蔡喜神色凝重道：“范家哥哥近日被明州军府叫去问话，想是要问罪于他，我等正苦于无应对之策，还请大人给指条明路！”
海上一仗，让漕运司怒丢官船一艘、兵将若干，最让上边恼火的是，还死了两个朝廷大员。更可恶的是，其中之一还是皇家贵族出身，这事放在现代也不可能轻易了结，总得有人去背锅顶罪才行。
原本，蔡喜和汪东也要被押送到军府去问话，是范建一人领了所有罪责，这才让兄弟二人险中求生，落得个自由身，过来迎接项平安。
之前的书信往来中，并未提及此事，想是范建多有嘱托，二人才守口如瓶，直到见面才道出个中缘由。
“我们兄弟俩本想使了银子，疏通下关系，就把这事翻篇了！奈何察哈尔家族不依不饶，坚持要范大哥的项上人头，军府不肯收我们的银子，我们只能眼睁睁地看着范大哥在里边蹲着……”
说着说着，蔡喜不由得鼻头一酸，眼眶泛红，连声音都有些哽咽。
汪东见兄弟说不下去，索性接着他的话茬，继续道：“我二人斗胆，请大人疏通关系，救出我家哥哥！”
项平安根据原身的记忆，得知明州归北安王辖属。这位元朝王爷不但统管军政、税收、司法等领域，连同海运、漕运等机要政务，皆由他管理。
说白了，他就是这地界上的土皇帝，掌管一切！
“你们是听说了我和北安王嫡女的婚约，特意过来找我的吗？”
项平安饶有兴致地看向二人，他们这点小心思，终究还是没瞒过自己。
“请大人恕罪！我等并非有意算计您，实在是别无他法了！”
蔡喜这话所言非虚，别说他们这些小官，就是地面上的平头百姓，也都知道项平安和北安王府这层隐藏关系。
要不是王爷嫡女年纪尚小，此刻的项平安早就成了驸马了！
这也是，他劫持官船，出海为盗，却始终没被朝廷正式悬赏缉拿的原因！
哪怕这次军府派漕运司众人前往海上，也没有要把项平安赶尽杀绝的意思，只想押送他回来向王爷复命罢了。
众所周知，北安王是当今天子嫡亲的叔父，老王爷膝下只有一位独女，从小体弱多病，被王爷夫妇当做掌上明珠看待。
纵观大元朝上下，有机会和皇亲国戚联姻的汉人，又能有几个？更别说明州这种小地方，普通庶民一辈子都接触不到安西王那样的层面，更别说联姻了。
项平安不出名，谁还有资格出名？
至于权倾朝野的王爷为啥看上项平安这个升斗小民，那就是另外的故事了。
“既如此，我自然不能袖手旁观！只是，这事未必能办成，你们也别光指望着我这边……”
项平安这边一松口，蔡喜和汪东两个人差点给他跪下。二人千恩万谢，各自从怀里往出掏见面礼。
蔡喜拿出一盒百年人参，汪东拿出一块上好的和氏璧。凭借二人的官职地位，能拿出这样的见面礼，已经是出手极其阔绰了。
“区区薄礼，还请大哥不要见笑！”
蔡喜、汪东双手奉上礼物，秦可儿用眼神请示过项平安后，方才和绿珠双双接下礼物，并替自家主子道了谢。
“吁！”
车外传来车夫悠长的驭马声，蔡喜忙探头看了一眼，向项平安解释道：“大人，到官衙了！您看，是随我们住官衙，还是去街尾的酒楼安置？”
两手准备的蔡喜，在服务项平安这一项目上，绝对是用了心。
项平安心说你们真是好大的胆子啊！我一个通缉犯，也敢让我堂而皇之住官衙？你们兄弟当真在这明州只手遮天了吗？
“还是去酒楼吧！明后两日，我还有些私事要办，住官衙不太方便。”
项平安不打算把回老家的事告诉他们，随便找了个借口婉拒后，就带着一行人来到酒楼入住。
却没想到，朱重八竟然一路尾随自己来到了酒楼！更没想到，会在这里碰到那个人……