公元前三一四年，岁在丁未，中原大地笼罩在一片不安的阴霾之下。
这一年，秦国的铁蹄贪婪地踏向了义渠的疆土，犹如猛兽吞噬着弱小，一举夺得二十五城，震动了诸侯列国。
而在这风云变幻之中，魏国，那个曾一度辉煌的国度，也悄然响起了反叛的号角，公开与强秦为敌。
秦人的怒火并未因此平息，反而更加炽烈。他们挥师东向，直指魏国的心脏——曲沃。
战火纷飞间，曲沃城破，秦军却并未像往常般大肆屠戮与掠夺，反而将俘虏的魏民送返家乡，这一举动令世人侧目。
然而，胜利并未让秦国停下脚步，他们在同一年的另一场战役中，于岸门大败韩国，迫使韩太子仓远赴咸阳为质，以求两国和平。
与此同时，北方的燕国也陷入了前所未有的动荡。燕王哙施行禅让之举，将王位让给了极具野心的相国子之，这一决定如同一石激起千层浪，瞬间在国内引发了激烈的反抗。
将军市被，这位久经沙场的勇士，与愤怒的太子平定下决心要推翻子之的统治，恢复燕国的秩序。得知燕国内乱的消息，齐国的齐王嘴角勾起一抹意味深长的笑。
他深知这是一个介入北方局势、扩张势力的天赐良机。于是，他秘密派遣使者前往燕国，对太子平提出了一个看似诱人实则包藏祸心的建议：“寡人闻太子欲饬君臣之义，明父子之位，此乃大义之举，寡人虽小国之主，亦愿鼎力相助。”
太子平听闻此言，以为找到了盟友，却不知自己正一步步踏入齐王的陷阱之中。他集结了所有能用的力量，包括忠诚于自己的将军市被，誓要清除子之，重振燕国。
然而，历史的车轮往往不会因个人的意志而轻易转向。市被的军队与叛乱的太子军很快便陷入了胶着状态，双方激战数月，死伤无数，百姓生活在水深火热之中，哀鸿遍野，民不聊生。
这场内乱如同一场无法控制的野火，迅速吞噬着燕国的每一寸土地，直至将整个燕都笼罩在恐惧与绝望之中。
终于，齐王的时机成熟了。他命令大将章子率领五都之精锐，并借助北地边防的士兵，以雷霆万钧之势攻入燕国。
面对突如其来的强敌，燕国士卒毫无斗志，城门大开，燕都几乎是在一夜之间便易主了。子之，这位曾经的相国，被俘后遭到了齐国最为残酷的惩罚——醢刑，其惨状令人发指。
而燕王哙，这位在位仅数载便引发国家大乱的君主，也难逃一死，倒在了齐国的铁蹄之下。消息传至齐国，齐王心中虽有得意，却也难掩不安。
他深知此次征战虽快却未必民心所向，于是派人请来了当世大儒孟子，欲借此人的智慧为自己寻找答案。
“寡人心中有一惑，愿先生为寡人解之。”齐王望着孟子，语气中既有期待也有试探，“今有言者云勿取燕国，又有言者倡取之。寡人以一国之力，五旬之内灭燕，人力岂能达到如此？若是不取，又怕天降灾祸。孟子以为如何？”
孟子闻言，微微一笑，那笑容中既有睿智也有慈悲：“陛下所虑，实乃天下大义之所在。若取之而燕民心悦诚服，则取之为正道，昔日武王伐纣便是如此；若取之而燕民心生怨恨，则不如不取，文王之德可鉴。陛下观之，齐师所过之处，百姓是否箪食壶浆以迎？此非他故，乃避水火之乱也。若齐之治燕反令燕民如水火之中，则此土虽取亦非长久之计。”
齐王闻言，心中豁然开朗。他深知孟子之言切中要害，于是又问：“如今诸侯皆欲伐我，寡人当如何应对？”
孟子笑道：“陛下何须忧虑？昔日汤以七十里之地而王天下，未尝以千里之地而畏人。陛下若能行仁政，以德服人，则四海之内，皆将归心矣。”
齐王微微皱眉，目光中带着些许迷茫与困惑，轻轻叹了口气道：“先生所言虽善，然当下局势复杂，诸侯纷争，仅行仁政，恐难立足。”
“《尚书》有云，‘徯我后，后来其苏’，民众期盼明君拯救，如同久旱盼甘霖。”
孟子的话语犹如一幅幅画卷在齐王眼前徐徐展开，每一笔都透露出深沉的忧虑与期望。
“今燕国君行暴虐，民不聊生，王若兴义师伐之，百姓定当箪食壶浆以迎，视王师为救星。然若行杀戮、毁其根本，何以安民心？又如何让天下诸侯不视我齐为虎狼之国？”
齐王闻言，手指轻轻摩挲着玉几的边沿，面上的挣扎与犹豫显而易见。
“先生之言，震耳发聩，然国事繁重，非一时可决。”他试图找寻一丝能让自己安心继续征伐的理由。
孟子见状，叹了口气，眼神中尽是痛惜。“王若固执己见，恐将激起天下公愤，战事连绵，非齐国之福也。“他顿了顿，话锋一转，“请王速发令，归还燕国之物，释放无辜百姓，与民休养生息，方为长远之计。”
然而，大都督陈贾却在此时踏入了宫殿，打破了这片刻的凝重。
“王勿忧，微臣有一计可安人心。”他自信满满，几步上前，躬身行礼后问道：“敢问王上，周公何等人也？”
齐王面上一缓，“周公，古之圣人也。”
陈贾微微一笑，决心用周公之事来劝解王心。“古人云，‘周公旦使管叔鲜监殷，而管叔叛’。试问，周公是否预知管叔会叛逆而仍委以重任？”
孟子冷静地接过了话题，“未知也。”
“如此说来，即便是圣贤也有失误之时吗？”陈贾反问。
孟子点头，语气却更加坚定：“周公与管叔乃兄弟情深，犯错亦在人情之中。然，关键是圣人不惮于改过自新，如同日月之缺，虽偶有遮蔽，但终会重焕光芒。今之君子，若不能正视过错，反加以掩饰，岂能不让人心寒？”
一番话，说得齐王心头一震，他抬头看向孟子，眼中闪过一丝悔悟之色。“先生说得是，寡人之前确有失察之处。陈贾，速传令下去，按孟子所言行事，还燕民以安宁。”