陆霄练的眉头不着痕迹地蹙了一下，他沉默须臾，沉声问道：
“消息可靠吗？”
徐叔点点头：
“江流子亲自来报，千真万确。”
陆霄练重新拿起书，敛眸读阅，淡漠的神色中看不出什么情绪。徐叔摸不着头脑，想问又不敢问，只能弯着腰等，直等得额角的汗成股淌下来，才见陆霄练再翻过一页。
白纸上密密麻麻的字，陆霄练全然看不进去，他合上书本，平静吐出一个字：
“炸。”
徐叔一惊，苦口婆心劝道：
“少爷，水路一直是咱们陆家管辖，这方家的货炸了事小，倘若让日本人知道了是咱们监守自盗，恐怕脑袋不保啊！”
“如果我一颗头颅能换一寸净土，”陆霄练一手抚摸着那本《沉沦》的封面，冷静而悲壮，“那就值得。”
是夜，江上，船舱内。
“水生，我们先睡了，你和小顺再把货点一遍也休息吧。等天亮了，我们就到上海了。”
工人老钱对柳水生叮嘱，柳水生简单寒暄几句，亲自送老钱走远，才谨慎关上了货舱的门。这门一关，他就从怀里掏出几个油纸包的肉月饼，对着货舱内另一个十几岁的男孩晃了晃。
男孩看到肉月饼，当即眼前一亮，口水都从嘴角淌下来了。他擦了擦口水，跑着凑上去小声问道：
“水生哥，你什么时候买的？”
柳水生剥了油纸皮，将月饼递在男孩手里：
“小声点，别让他们听见了。”
男孩捧起月饼狼吞虎咽，连答话都顾不上。柳水生瞧着他吃得一嘴一脸满是油花的狼狈样子，忍不住笑出声。他用袖子抹去男孩脸上的油渍，无奈道：
“慢点吃，没人和你抢。”
这男孩就是小顺，是陈叔从老家带来的孩子，父母都因为打仗丢了命。他娘临终前，把不到三岁的孩子托付给了老乡陈叔，陈叔虽然不愿意带个拖油瓶，但答应了人家，总不能把孩子丢街上。他几经波折，带着孩子来上海讨生活。
陈叔起初在方家做工，小顺由工人们帮忙看管。小孩子把比他大不了几岁的柳水生当大哥，柳水生就教他做活计。后来陈叔当了管家，小顺成了厂里的工人，因着手脚麻利，脑子聪明，很受大家的疼爱。
但最疼他的人，仍然要属柳水生。
小顺嘴馋，柳水生瞧见什么好吃的都想着他，这次来苏州，柳水生特意跑了三条街，上生禄斋买的月饼，给他备着返程时候吃。
小顺把月饼塞得满嘴，还不忘跟柳水生含糊道谢：
“谢谢水生哥！”
“跟你哥客气什么。”
柳水生拍拍他的小脑袋，转头径自去清点货物。
他对老钱给的货单逐箱核对，每一箱都打开仔细查看。棉丝摆放整齐，质量上乘，确认没有任何问题后，他才放下货单，想搬几个箱子撘张床睡觉。正嚼着月饼的小顺突然吓得蹿起来，指着货舱一角喊道：
“水生哥，有老鼠！”
柳水生不屑一顾，嗤笑道：
“多大了还怕老鼠。”
嘴上如此说，他手上却没闲着，按照小顺所指的方向移开货箱搜寻。上面几只箱子还好，重量一致，可要挪动角落里垫在最下面的几只箱子，着实费了把力气。
柳水生隐隐觉得不对劲。
一旁的小顺见他忽然停下了动作，不解问道：
“水生哥，怎么了？”
柳水生一言不发，动作熟稔撬开了其中一个超重的箱子。里面是白花花的棉絮装了满箱，看上去并没有任何异样。他把手臂伸进棉堆里摸索，也未曾摸出异物。
小顺更加疑惑：
“水生哥，你找什么呢？”
“不对劲，”柳水生喃喃自语，“这箱子不对劲。”
“没问题啊。”
小顺不以为意，柳水生皱起眉头沉思片刻，索性把箱子里的棉花全腾了出来。他一手从内压着箱底，另一手抬起空空如也的箱子，从外面托着箱底。如是，他两手一夹，方看出这箱子的底竟然有半箱那么厚，显然是还有个夹层。小顺也瞬间反应过来，惊呼道：
“这不是我们的箱子！”
柳水生心中升起一股不祥的预感。
他放下木箱，拿起旁边的撬棍，用力朝箱底砸下去。
撬棍一端狠狠击碎了箱子里的隔板，木屑迸溅之间，显露出下方隔层内摆放整齐的方形油纸包。
小顺看热闹似的跑过来：
“水生哥，这是啥？”
柳水生从中拿出一个，从一角撕开油纸，掰开里面的黑色膏体，放在鼻子前面闻了闻。他心下陡然一沉，拿着纸包的手都略有些发抖。
“烟土，”他低声道，“我不确定，但我和之前闻过的很像。”
小顺目瞪口呆，许久才回过神，倒吸了一口凉气：
“我们船上，怎么会有这东西……”
他话音未落，船身倏然猛地一晃，小顺重心不稳，一屁股就摔倒在船舱内。柳水生扶着舱壁堪堪站住，他伸手去拉小顺，却见货舱的门缝里涌入了一层江水。一声巨响传来，货船仿佛顷刻间散了架，江水开始大量倒灌。
货舱外一片混乱，小顺怯生生地瑟缩着：
“水生哥，外面怎么了？”
老钱用力撞开货舱门，随着船身的剧烈摇晃，朝他们喊道：
“水生，小顺，咱们遇上水匪，船被炸漏了，快跑！”
小顺一听这话，一骨碌爬起来，扯着柳水生的衣袖就往外拖：
“水生哥，快走啊！”
柳水生却反手将小顺推给老钱：
“你们先跑。”
又一道爆炸声响彻货舱，船身晃动得更厉害。老钱和小顺艰难地互相搀扶，还不放弃地劝着他：
“水生，大小姐早就说过，命比货重要，你可别舍命不舍财！”
“是啊水生哥，大小姐还等着你呢，你得回去娶她！”
柳水生握紧了拿在手里的烟土，朝他们摇摇头：
“我可以死，烟土不能留。”
老钱急得直跳脚：
“你这孩子，船马上沉了，什么烟不烟土，泡水里都喂鱼了，管它干什么！”
“老钱，”柳水生踉踉跄跄上前，奋力将老钱和小顺推出货舱，“这东西如果落在水匪手里，指不定会被卖到哪儿去，我不能赌他们的良心！”