第六章
拜访完塔尔顿庄园后又去了塔拉，等阿什利从那栋别致的建筑中离开时，天空已经洒满星辉。
他骑着帕加索斯——一匹铂金色纯血马，披着满身星光，驰骋在空旷的原野里。夜风吹乱他梳地整整齐齐的金发，马速越来越快，青年灰色双眸比星辰还明亮。
风呼啸在耳畔，阿什利发出低低的笑，接着这笑声愈发高昂，疏朗畅快之意由衷而发。
阿什利夹紧马腹，轻盈地飞跃田埂和潺潺溪流，再跳过一道高高的栅栏，优雅地像个精灵。
时光像是被蒙太奇剪辑过，跃动在田野中的精灵逐渐隐去，取代的是赛场上飞驰的骑手。
身穿黑红色骑装的男士半弯着腰，他驾着帕加索斯一马当先，像一道金色闪电划破塔尔顿马场深色的土地。过快的速度模糊了他英俊的眉眼，观众们只觉得他已和爱马融为一体，成为神话中真正的西风之神。
“他可真英俊。”
“就像是阿波罗。”
“不，我看就是太阳神也不及他万分之一。”
贵妇人们议论他，未婚小姐们爱慕她，男人们敬仰他，没有人不喜欢他。
青年矫健的身姿带着艺术熏陶出特有的优雅，力与美在他身上得到完美的融合。
“我敢说整个佐治亚州再也没有更优秀的骑手了。”奥哈拉先生拍着老约翰先生的肩膀夸赞道，“他真是个好小伙子！”
“阿什利向来是最好的。”老威尔克斯充满了父亲的自豪。
自从三个儿子都埋在塔拉种植园的墓地里，可怜的奥哈拉先生彻底绝了再要儿子的念头，一心把满腔疼爱给了大女儿。哪怕对这个吸引宝贝斯卡利特目光的男士非常不满，也不会否认他的优秀。
不过……
“他比起我还是差了点！”奥哈拉先生挺起胸膛，红润的脸上因兴奋而更加明显，“要不是奥哈拉太太禁止我下场，我一定让这些小伙子们看看我的好本事！！”
“得了爸爸！你上周跳栅栏还扭断了脚脖子！”一旁打着绢花蕾丝阳伞的斯卡利特毫不留情面地给父亲拆台，“妈妈说了你脚伤好以前除了驾车别想再碰马一下！”
“斯卡丽特我的宝贝，你居然这样说你的爸爸！奥哈拉太太总是大惊小怪，我还不用我的女儿来教我怎样做！”奥哈拉先生有着爱尔兰人共有的暴脾气，尤其是他还喝了酒的时候，大声嚷嚷起来真有几分吓人。“哪有上等人家的先生不骑马的？”
但斯卡丽特完全不买账，她绿色的眼睛闪着快活的光，目不转睛地望着赛场中的骑士，将父亲的抗议当成耳旁风。“得了爸爸，妈妈是害怕你摔断自己的脖子。你若是再跳栅栏，就只能去马厩里睡了。”
“哦不！”奥哈拉先生暴跳如雷，不知道在生气被太太禁止骑马，还是气愤女儿在老友面前毫不给他面子。
这时人群中再次爆发一阵欢呼，斯卡丽特和她的妹妹们也忍不住从座位上站起来，疯狂地鼓掌，旁边塔尔顿家的四姐妹甚至高高抛起自己的帽子。
帕加索斯毫不费力地跨越最后一道栅栏，将第二名足足甩了两个马身！
“阿什利！阿什利！”
人群中传来阵阵欢呼，阿什利脱下帽子挥舞着朝看台示意，他之后陆续抵达终点的小伙子们也包围住他，亲密地道喜。
德高望重的琼斯议员在主席台上大声宣布：
“本次克莱顿城的赛马冠军是——阿什利·威尔克斯先生！”
“冠军先生，你可以挑选在场任意一位小姐跳今晚的开场舞。”
阿什利望向女士们的看台，被他目光扫过的未婚小姐们纷纷挺起胸脯，浑圆挺翘的白兔撑起优美的弧度，手中的扇子快速扇动，那是渴望的语言。
试想下在舞会上和冠军跳开场舞有多么美妙，多么出风头啊！
所有的姑娘都会羡慕死自己！
翘首期盼的小姐们中唯有斯卡丽特与众不同。她带着混杂得意和傲慢的神情藐视众人，绿眼睛暗示性地着阿什利，姿态却矜持而高贵。想到能够在众多爱慕者中夺走她们的心上人，斯卡丽特就激动地颤抖。
【瞧瞧那些可怜虫期盼的模样，今晚阿什利注定是我的！】
骄傲在少女心中凝聚，喜好掠夺的天性在阿什利走她面前时发出满足地喟叹。
“斯卡丽特，你愿意和我跳开场舞吗？”
“当然，阿什利。”斯卡丽特优雅地起身，她踱着纤细的步伐，腰肢轻摆出诱人的弧度，带着白蕾丝手套的玉手放入青年掌中，下巴微微收起显出矜持的弧度，红艳嘴唇边的笑意却毫不掩饰。
“我答应你的邀请。”
瞥见塔尔顿四姐妹愤怒的表情，斯卡丽特笑得更灿烂了。
意气风发的阿什利还不知道一场围绕他的阴谋正在暗地里酝酿。
塔尔顿庄园的一处客房里，以中暑为由离开赛马场的贝克尔母女没有如众人想象中那样卧床休息。
“妈妈，我们真的要这样吗？”芳龄十六的贝克尔小姐眉宇间带着妙龄女郎特有的青春朝气，即便相貌平平也自有一股文雅之气。但此刻她脸上仓皇的神情却破坏了这份雅致。
“不然呢？你想被绞死吗？”玛利亚·贝克尔，曾经的玛利亚·威尔克斯，严厉地质问。她灰色的眼睛犀利地像恶狼，浅色的眉头深深皱起，严苛地责骂，“你干尽蠢事，被下等白人欺骗。若是你的表哥不愿意娶你，我和你父亲就只能等着治安官把你从家里带出去了！”
“妈妈，威廉他是爱我的，他只是……”
“他是个赌鬼，他欺骗你只是因为你是我的女儿。一旦他炸干你的价值，就会抛弃你！记得布莱希吗？那个下等人连黑鬼都不放过，居然还生下混血的杂·种！”
“哦不，妈妈……”百合花·贝克尔绝望地哭了，她的头埋入手中，泪水像珍珠般滚落，声音呜咽着想要呼喊却又考虑到什么强自压抑。“爸爸也是穷白人，为什么我和威廉不能像你和爸爸一样？为什么？！”
“我的百合花，人和人也分很多种。你的父亲贫穷但有着一副好头脑，他将种植园管理地很好。”玛利亚的情绪因丈夫而平和许多，但依旧是悲伤的，“我可怜的百合花，如果你的父亲是个上等人该多好，你就不必受这种委屈了。”
贝克尔夫妇生活的种植园是玛利亚的嫁妆，根据当时限定继承法，种植园会由她婚后的第一个儿子继承。但遗憾的是这位夫人在生育百合花时伤了身体无法再次生育，种植园便只能在她死后回归威尔克斯名下，她的女儿也只能得到土地的出息当嫁妆。更糟的是维持上等人家的生活可不便宜，华美的布料、精致的食物、黑奴仆从……哪个都少不了。
当年玛利亚用尽所有勇气毅然选择爱情，婚后生活也没有辜负她的牺牲，她爱她的丈夫胜过世间一切，甚至超过……
“妈妈，我们可以去长途旅行，悄悄把孩子生下来，再……”百合花抽嗝着努力做最后的抗争。
但这注定是无用的，玛利亚非常坚决，“生下孩子，再等着被那个下等白人找上门来吗？！”
“听着，你爸爸和我已经都准备好了，你只要乖乖听话。”贝克尔夫人抚摸女儿的脸，用慈爱的口吻诱哄道，“你表哥本来就应该娶你的。我和你父亲没有儿子，他要继承我们的种植园，就得娶你，照顾你！这是你应得的！不然等我去世，你和你父亲就无处可去了。宝贝你父亲没有财产，我绝不允许他流落街头，你也不想变成希斯那样的下·贱白人吧？”
想到那个未婚先孕独自抚养两个儿子的穷苦白种女人，百合花·贝克尔狠狠打了个激灵。
不！她绝不要那样！她绝不要住破木屋，终日劳作，被所有人鄙弃！
她是上等人家的小姐，就应该享受锦衣华服，奴仆环绕，在被绅士们追捧，尽情玩乐。
这一刻威廉的影像在脑海中淡去，她一定要嫁给表哥！
“表哥若是知道我们欺瞒他……”
“他是位绅士，等他娶了你哪怕后来知道了也不能反悔。丈夫总是要包容妻子的。”贝克尔夫人丝毫不觉得这样算计侄子有什么不对，“好孩子，你若是觉得愧疚，就婚后多给你表哥生几个小天使。你会成为十二橡树的女主人，即便我死去你父亲也能一直在家里生活。”
“万一他不愿意娶我……”百合花已经下定决心，却还是忍不住犹疑。
“他会的。”贝克尔夫人脸上显出混合骄傲又轻蔑的神情，“放心吧百合花。他会娶你的，他是姓威尔克斯的上等人。”