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几个带傩舞面具的人且舞且歌, 在前开路，他们肢节僵硬, 手脚被香粉涂得雪白, 口里吟诵着追魂的挽歌, 咿咿呀呀，像是地狱里跳梁的鬼怪, 引着棺椁一路向前。
烛阴城向来是物登明堂，矞矞皇皇，今日却为着季三昧一人倾城铺白，实在是壮观不已。
时年修仙之风盛行，烛阴城作为大陆的首都, 齐聚了这片大陆上所有修仙世家的本家人士，有资格居于此地的人无不是世家子女。此时, 这些世家子女无不着青黑色衣, 在街旁肃立，为季三昧送葬。
当季三昧的棺椁经过时，正值妙龄的仙家少女们无不掩面痛泣，从臂挎的花篮中抓起白菊花瓣抛洒向空中, 花瓣和纸钱一样纷纷扬扬地落在琉璃棺上, 将棺中人的脸盖得完全看不到了。
送葬队伍绵亘了百尺开外，绕城三周, 在路旁祭棚里歇了几停, 到达主城时, 已经过了近半日光景。
被众人推选出来主持葬礼的孙家家主孙无量站在主城城楼之上, 低头看向主城底下一群目带哀戚之人，眼神中尽是哀伤悲戚。他解下斗篷，去掉帽冠，登城临风，清一清喉咙，扬声道：“季三昧！……”
喊出此人名字时，他微微停顿了下来，环视四周，底下的嘈嘈切切随之而散，众人的目光都集中在孙无量身上。
孙无量抖开手中竹简，抑扬顿挫地念了下去：“季三昧，年十九，乃豳岐之主长子，八岁接连丧母失怙。自从豳岐归顺我烛阴，便为我豳岐出谋划策，灭泷冈，平妖邪，智计无双，有国士之才。为大义，我烛阴讨伐云羊，季三昧为此沥尽心血，奔走呼号，写有《征云羊檄文》，文采洋溢，壮怀激烈！谁料云羊小人，嫉恨其才学风度，竟遣死士毒杀季君！季君横死，呜呼哀哉，信然耶？大梦耶？”
诸世家女子在下哭成一团，有几个已经哭倒在地，被侍女搀着才没尽失了颜面。
将祭文宣读完毕的孙无量亦是流了满脸热泪，无法言语，放下竹简，满面沉痛地走下了主城楼。
他的二弟孙斐尾随在他身后，递了块手帕过去，行到无人处，才小声乐道：“瞧那些世家女的狼狈相吧，不过是死了个小白脸，哭得像是死了爹娘一样。”
孙无量耐心地用手帕印去脸上的泪痕，又平静地将手绢折叠起来：“这小白脸可不好对付得很。”
孙斐嗤声一笑：“再不好对付也是个死人了。”
“他弟弟呢？”
孙无量面上再无刚才的悲戚之色，神色淡然得像在谈论一头圈养的家畜。
孙斐满面讽色：“那个东西到现在也不肯相信他哥哥死了，今早还在闹腾呢，弟子们无计可施，只好把他用锁仙链锁起来。据说他竟险些把锁仙链给咬断了，真真是个属狗的。要是放他出来，搅乱了祭典，那可不妙。”
孙无量垂眸细思片刻后，吩咐道：“……将季三昧的死讯一路传到前线上去。夸赞他的功绩，遍洒他的荣耀，务必要让所有人知道，季三昧为我烛阴鞠躬尽瘁，死而后已。最后，这消息务必要传入临亭城内。”
“临亭？”
孙斐思量一番，有些不解：“沈伐石不是才从云羊手中夺回临亭城？修士们尚在那处修整……”
孙无量淡淡道：“云羊大军很快会奇袭夺城，围困临亭，沈伐石毕竟年轻，法力不足，所部修士数量不多，顶不住多久的。”
孙斐恍然：“……大哥好手段！”
沈伐石对季三昧的心意，烛阴城中少有人知，但孙无量和孙斐却心知肚明。要是他知道季三昧的死讯，能守得住心神才是咄咄怪事。
兵临城下，战机千变万化，将帅若乱了阵脚，那便只有全军覆没一条路好走。
孙无量犹嫌不足，补充道：“告诉传令的人，季三昧母亲出身西南，殡葬礼仪特殊，特准在烛阴城内执行树葬之礼，以示敬重。”
孙斐站住脚步，硬生生打了个寒噤。
何谓树葬？
在西南某些地区，树葬算得上至高尊礼，但是，在他们这些非西南籍的人士看来，树葬和暴尸荒野没有太大的区别。
……甚至还不如暴尸荒野。
凡行树葬大礼，需得把人的尸身挂上树木，任其自然腐烂、风干，而在烛阴城内执行此礼，意图很明确，就是要让季三昧在众目睽睽之下化成尸骨。
要知道，季三昧虽是男人，却生得极好，称得上鬼狐异色，纤秾合度，他喜欢持一支金玉烟枪，着一袭缥色青衣，游走在酒肆茶社之中，路过他身旁的人哪怕只得他一眼垂青，便容易自作多情，生出无尽遐想来。倘若他穿上一件白衣，那便能要了爱美之人的半条魂去。
让这样一具尸身在日光和水露间被反复煎熬后化为尸骨，孙斐想一想那场景都忍不住齿冷。
他强自压抑住恶心，讪笑着奉承：“兄长好算计。姓沈的听说了这个，不疯也得去半条命。他若是战场抗命，私自跑回来看季三昧，那便算他临阵脱逃，死罪难免。他若是留在临亭，心神不宁，也是个死。”
孙无量叹息了一声，捻须感慨道：“沈家这位三公子和季三昧性情相异，却都是一样的难对付。他实在是志气太大，又不懂变通，性情固执。若要保得我孙家在烛阴的独尊之位，绝不能留他的性命。”
孙斐连声附和：“兄长说的是。”
话音未落，一阵冷风吹过，水蛭似的吸走了人身上的热量，让人的血管在空虚中瑟瑟发抖起来。
虽是附和了兄长的话，孙斐的眼前却不时闪过季三昧树葬时的场景，心头一股沁凉寒意挥之不去，他忍不住问孙无量道：“季三昧生了一副九曲心肠，委实难测，万一一他有何谋略，或是……死而复生，潜藏在暗处，伺机报复，那又该当如何？”
……凭季三昧的本事，这种推测倒也不算无的放矢。
孙无量好笑地看了孙斐一眼。
被扫过这一眼后，孙斐一时发热的头脑也冷静了下来。
……那杯毒酒可是他亲眼见季三昧喝下去的，做不得假。
言语间，兄弟二人已经行到了主楼脚下，在众位烛阴世家的注视下，孙无量眼中重新浮现出哀戚的神色，他望向一个哀哀哭泣的世家少女，口吻中含有无尽悲悯伤怀之意：“……这可是国葬啊。”
孙无量转过脸来，朝向孙斐，言语中浸满佛祖似的慈悲：“季三昧是我烛阴的英雄，可只有死了的人才称得上‘英雄’。”他顿了顿，“执行过国葬之礼的人，必须死。”
孙斐深以为然，但一抹阴云仍停留在他脸上。
天空阴沉得惊人，仿佛有一砚墨汁倒入云层，冲淡晕开，一块天狗状的浮云很快将午后的阳光一口口吞咬入口，红色的日轮在天际做着最后的垂死挣扎。
孙斐突然发现自己的手颤抖得厉害。
他还在畏惧那个灵根尽毁，却能像鬼狐一样玩弄人心的青年。
就连死亡都没有能力带走这样的畏惧。
孙斐的担心显然是无的放矢，季三昧从此后销声匿迹，风干过后的尸骨也被人收殓了去，烛阴的少女们悲伤了一阵后，也渐渐淡忘了这个名字，偶尔有人提起，也不过是好一顿唏嘘叹惋。
时间转眼间过去了八年。
这八年来，几个大陆的格局未曾大变，烛阴和云羊作为两片盛行修仙之风的大陆，实力算得上是分庭抗礼，偶有龃龉，也不过是小摩小擦，再没有出现过像八年前的临亭之战时那般惨烈的修罗景况。
和一心修道的烛阴相比，云羊的文化更称得上是兼收并蓄，儒、释、道，三家均有发展，因此争鸣不断，饱学之士们四处游历，宣讲佛学、儒学和道经，各执一词，各抒己见，端的是一派欣欣向荣之景。
不过，在阳光之下，阴影也更加容易存活。
云羊主城的西城，坐落着一家其貌不扬的当铺。
初夏时节，蝉鸣还没来得及大行其道，间或有一两只早蝉拖长声音叫唤上一两声，久久得不到应和，也就沉寂了下来。
几个长工排成一行，将数个麻布包用木辕车运至当铺后院。打头的年轻人大声叫嚷着：“东西到啦！”
后院的小屋里幽灵似的冒出了六七个扎白头巾的人，其中一个脸上长痦子的显然是这些白头巾们的头儿，他抱臂站在一旁，一个眼神递出去，其他的白头巾们就熟练地两两成对，分别捉住麻布包的头尾，将麻布包抛到地上。
麻布包落在地上后，很明显地蠕动了一下，活像是被困在茧里即将分娩而出的蛾子。
打头的年轻人一边用手巾把儿抽着鞋帮子，发出响脆的啪啪声，一边装作漫不经心地推荐着自己的商品：“这批货个个漂亮得很，好出手，也查不出来路。”
痦子男也不含糊，随便挑了一个麻袋扒开查看。
一个约莫八九岁的小孩儿从麻袋里露了头出来，果然生得不错，唇红齿白，但看他的模样傻里傻气，活似一只晕头鸡。
鉴定过货品的品质，痦子男满意地点头：“分成好商量。”
运货的年轻人干脆地一弯腰：“谢了您了！”道过谢后，他猫下腰，把腾空了的板车调转过头，一群年轻人浩浩荡荡地开了出去，一双双健硕而曲线流畅的腿轰隆隆地拐过街拐角，很快没了影子。
刚刚露出头来的晕头鸡被重新塞回了麻袋，白头巾们将一个个麻袋运入屋中。
外人看来，这只不过是一间平凡的当铺，但是内行人一望便知，这还是一间私人牙行，专门做贩卖奴隶的灰色生意。
进入后院，七拐八绕过几条回廊，就又是另一番洞天。不同于人们想象中的漆黑潮湿，这里坐落着一片庭院，小桥流水，颇为雅致，一只添水竹筒在院门关合的瞬间刚好落下，叩在另一只尖竹筒之上，溅起珠玉似的散碎银滴。
庭院彰示着这家牙行与众不同的高贵身份，从这里卖出的奴隶大多不是用来做苦力的，而是专门出售给有钱有势的人，供其赏玩的。
新来的五只晕头鸡被齐刷刷从袋子里剥出来，白头巾们一人拎一只，将他们带进浴房，准备洗刷干净，方便出售。