立冬过去几日, 颜清和颜敏果然都准备着去香山祈福。
时瑾也十分想去，奈何山路难走，她又正是孕吐厉害的时候，颜九渊和老太太都不放心, 只得乖乖留在府里，只是心意还是要尽的，便带着绿绮和丹松做了两盒子点心，又让游妈妈炸了果子，备齐六样果品，让颜清和颜敏带上。
颜清的母舅家正在香山附近，她提前与老太太和甄氏说了, 想去探望一番, 老太太自是允准。因她生母去得早，外祖家也没什么人了, 只剩这一个舅舅, 靖国公早些年便在京郊的宁县县衙里给寻了个差事, 好在人务实，又有靖国公这层关系, 慢慢做成了主簿，如今县太爷也要敬三分。
时瑾遂又多备了份儿一礼, 一道送过去。到颜清的静宜馆时, 却见她屋里摆着许多个打开的楠木匣子, 两个大丫头来来回回的像是在找什么东西。
颜清也正抱着个匣子在翻看, 见时瑾进来, 有点儿意外，忙起身笑道：“嫂嫂来了。”又看了眼自己的屋子，不好意思道：“太乱了，嫂嫂别见怪。”说着，示意两个丫头赶紧先收起来。
时瑾笑笑，看打开的匣子里放的都是头面首饰一类，随口道：“做什么呢这是？”
颜清拉着她坐下，又叫大丫头瑞雪端碗银耳羹来，略有点儿局促地说：“有支簪子忘记放哪儿了，今儿想起来，就叫丫头们再找找。”
时瑾过来正有件事与这相关的，便说：“我与你大哥商量着，想给你打套头面，你可有喜欢的样式么？”
宁远伯夫人前两日又来了一回，与老太太和甄氏都相谈甚欢，只是靖国公府眼下的情势不宜张扬，暂时没请了人正式提亲，但两家长辈心里都是有意了。颜清是嫡长女，嫁妆马虎不得，老太太的意思，如今就可慢慢筹备着。
时瑾昨儿与颜九渊列了单子，她恐再过一阵儿没精力操持这些，不如早早就备下。
颜清也明白她的意思，脸上红了红，低声说：“嫂嫂做主就好。”
时瑾笑笑，看见她手边还放了个敞开的匣子，便扫了眼，道：“我知晓你爱兰花，帕子上也绣，要么……”
话未说完，颜清却不知怎的了，面色稍稍一变，有些匆忙地用袖口将那匣子一掩，顺势推到身后去，赧然说：“什么样式都成的，我都喜欢。”
时瑾知晓她心思敏感，想来那匣中有宝贝的东西，或许是她生母留下的，不愿让旁人瞧见，便只当没瞧见她这动作，颔首说：“也成，那我就做主了。”
颜清“嗯”了声，面上还有丝尴尬，时瑾也不在这事上多说，让游妈妈和绿绮几人把备好的东西提过来，又一一与颜清交待过就先离了静宜馆。
她一走，颜清忙把方才那匣子收起来，咬唇出了会儿神，听大丫头瑞雪道：“姑娘，还是没有寻见。”
“罢了。”颜清又有点儿烦，挥挥手说：“别找了，告诉瑞霞和瑞香莫说出去，回头我画了样子，打支一模一样的。”瑞雪应声，心里却叹了口气——想要打支一模一样的谈何容易？那簪子是小姐十岁上时都督送她的生辰礼，雕兰花的羊脂白玉可是从昆仑山带回来的，眼下去哪儿找一样的？只是她也不敢吱声，簪子是在上回去玉茗楼后不见的，当日大小姐与二小姐闹了不快，二小姐的马车先走了，剩自家小姐在那儿，闹得有多狼狈她这会儿记起来还有气呢。
因轻手轻脚收好东西，去交代瑞霞和瑞香了。
时瑾从静宜馆出来先去了趟老太太的平乐堂，这些日子骤然一冷，颜老太太着了风寒，时瑾记起前世她大约就是在这个时候逝去的，心里担心，不免想多坐一会儿伺候汤药，可老太太恐给她过了病气，三撵四撵地把她给撵了回来。
出了平乐堂正碰上颜清也来请安，时瑾便停步与她说了两句话，走时却想起方才在她屋里看见的那个匣子来，最上头一方淡蓝色的帕子，折了一角，堪堪露出点儿绿色的叶尖儿来。
不知为何，时瑾此刻想起来，竟觉得颇是熟悉。
然而颜清的帕子她是见惯的——偏好青、蓝两色，对角绣兰，见了觉着熟悉也实在是平常，便摇头笑笑，径直回了雪沧斋。
次日一早，颜清和颜敏收拾齐整，又带了许多丫头、婆子以及护院，动身去了京郊香山。
大半个时辰后，谢家。
谢明容边绣着朵牡丹边听着奶娘回禀：“……颜家两位小姐今儿出门了，都走了好一会子，看随从众多，应当就是去香山了。”
颜清竟没叫人来与她说一声？
谢明容秀眉微蹙，针尖儿从花蕊处穿过去，顿了片刻，道：“去瞧瞧哥哥可在他院子里。”
大丫头应声而去，没多会儿回来道：“二爷与老爷在外书房说话呢。”
谢明容想了想，吩咐丫头取披风来，起身去了前院。
“除了咱们的人，另有一批高手盯在靖国公府附近，”谢胤正与父亲低声说着话：“应当就是惠妃娘娘暗喻——皇上派去的人，可见此次皇上真生了忌惮之心。”
“颜九渊也不是吃素的，”谢翟道：“一道折子就叫带头请辞的几人下不来台，既如此，你去传个信儿，他们几个合该到靖国公府好好探望探望才是。”
谢胤应了声，又说：“父亲，要买矿的人寻到了。”
“可靠么？”谢翟精神微微一震，起身道：“皇上心里还是有个疙瘩，近日问起这矿矿工多少，产出如何，我瞧着是寻个由头就收缴入朝廷的意思，咱们需得要快。”
“可靠，”谢胤说：“是通过四叔找来的，早先是秦商，数一数二，后来进京，寻了多次想搭四叔的关系，四叔已把他的底子摸透了。只是，他也多少风闻了些这矿上死过人的事，不太安心，得见个主子才肯吐核儿。”
谢翟眉头一紧，敲了敲桌案道：“让管家去。”
“管家两日前已由四叔府里的人引着见过一次，那人眼睛也毒，坐了半刻只递了张帖子上来，便什么也不肯谈了，孩儿瞧着，还是我去一见面。”
谢翟蹙眉不语。
“父亲担心什么？”谢胤道：“人是查过的，颜九渊眼下自顾不暇，咱们若不趁此时了结此事，等皇上下旨收缴了这矿可就来不及了。”
的确如此。
谢翟沉默片刻，又问：“可约了时辰？”
谢胤点头：“就明日申时。”
“你去见见，”谢翟最后叮嘱道：“仔细些，若觉有什么不对，及早抽身。”
能有什么不对的？谢胤倒没太当回事，应了声，起身先去办谢翟方才交代的事。出了书房，却看到谢明容正等在院子里。见他出来，匆匆上前几步将他拉到一旁，低语道：“我这里有件事，哥哥快谴人去给陆瓒传句话。”
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京郊以西，香山。
颜清和颜敏一早到这儿，先去了北侧山脚下的碧云寺里进香，给老太太和融哥儿各求了道平安符。因与这里的师父颇熟，颜清多留了会儿，添过香油钱，想到时瑾怀有身孕，又折返回来，替未出世的小侄儿也求了一道，快晌午时才回了婆子们早打点好的秋意轩。
秋来香山风景如画，红叶遍山，游人如织，她们今年来得晚些，已入了冬，美景堪剩一二，但仍叫人流连不已。
颜敏用过午饭，歇也没歇便带着一众丫头婆子乘轿上山游玩儿。颜清倒不急，颜敏明儿一早就回去了，她想多呆几日，给祖母祈福满三日再动身去舅舅家。因好生歇了一觉，下半晌到碧云寺听了卷经，晚些等颜敏回来便早早睡下。
次日清早，颜敏先回去。她这次得了巩氏叮嘱，没与颜清唱反调，走时也难得地没甩脸子，唤了颜清一声“大姐姐”。
颜清送了她一段路，到碧云寺时晚些，进了宝相殿却看见有人正在默经祈福。她脸色不由自主地发沉。
——谢明容。
她是何时来的？昨晚还是今早？自己刚一来她也到了，是凑巧还是旁的？
颜清正想着该如何应对，谢明容也看见了她，微微一笑，拍了拍自己身边的蒲团，示意她过来。颜清略一踌躇，走了过去。
谢明容没出声，笑着点了点头，便转回来继续随着静安师太默经。
默经完毕，颜清起身告辞。她看谢家姐妹都站在宝相殿前门，不愿与她们相遇，便带着瑞雪从后门而出，绕到了碧云寺的后山上。
然而没走多远，瑞雪便小声道：“谢家小姐好似跟过来了……”
颜清蹙眉，转身一瞧，果见谢明容带着两个庶妹也上了后山，就跟在她们不远处。颜清抿抿唇，也不打招呼，继续往山上走。
这后山与南面不同，颇为阴冷陡峭，亦没什么人来，颜清走了一阵儿，两腿发酸，便打算下山回去，却听谢明容叫她：“清姐儿，你今儿这是怎的了？”
颜清回头，见谢明容已经跟了上来，便见个礼，不咸不淡道：“谢姐姐。”
“你多时候来的？怎没叫人去知会我一声？”谢明容从敞轿上下来，毫不气喘，笑了笑，道：“咱们不是说好了，要同行的。”
“我忘了。”颜清敷衍一句，便要错身下山，谢明容身后的两个婆子却上前一步，挡住了她的去路。
“谢姐姐这是做什么？”颜清抬头看她，脸上已带了疏离的冷意。
谢明容上前，眉峰细微地挑了挑，拉着她的手道：“妹妹可是因你家的事情在怪我？”
这话的意思……颜清牙关一紧：“姐姐都知道？”——她知道大哥的事情与她谢家有关！那还假惺惺地在自己面前装甚？
谢明容却是长长叹了口气，说：“我是世家女，家中的荣辱便是我的荣辱，朝堂里的事情我不懂，也没有法子的。你还是回去劝劝你父亲与大哥，咱们两家这么多年的交情，争什么呢？只要他愿意和我父亲认个错，我父亲定不会与他计较的。”
这是什么话！
颜清气得狠了，一时冷笑，她从未想过，自己与谢明容竟也有翻脸的一天。一时又想起大哥的话来，让她不要多做口舌之争，因便冷冷抽手，说：“我身子不大舒坦，要先回去了。”
“急什么？”谢明芳也上前来，与两个婆子一并挡住她的去路，“我姐姐话还没说完呢，你往哪儿去？不是从前死活要跟着我们的时候了？”
颜清咬咬牙，她见惯了谢明芳这个跋扈样子，也知她有意羞辱，但今儿忍不了，往前走了一步，喝道：“让开！”
不料谢明芳不退反进，也往前走了一步，伸手就来推颜清，口中说：“你家里都要败了，还当是从前呢，与咱们称劳什子的姐姐妹妹！”
她这一推颇是用力。山路不平，颜清一个踉跄差差摔倒，手里的暖炉没拿住，骨碌碌顺着山坡滚了下去。
丫头瑞雪一看就急了，上前回推了些谢明芳一把。谢家的丫头婆子哪里让？立即几个人上来按住她，谢明芳抬手便扇了她两巴掌，嘴里骂：“你算什么东西？也敢推我了！”
事情只在顷刻，颜清眼睁睁看自己大丫头挨了两下，登时火起，一手抓住谢明芳的腕子，另一只手就抽了过去。
只是力气还未使到，胳膊便被谢明容拦住。谢明容淡淡的，劝道：“清姐儿，罢了，回去我好生训责芳姐儿几句也就是了。”
颜清眼眶通红，却是不让步，说：“我还她两巴掌，此事自然就罢了。”
谢明芳闻言嗤笑了声，非但不怕颜清，反像示威一般，挽了挽袖子，抬手便要再打瑞雪。
颜清瞪着她，只怪自己没有多带人，刚要低喝，却听谢明芳“啊！”的一声，手腕一缩，身子矮了下去，疼得直抽气。
随即，一个男子的声音道：“如此欺人，谢姑娘不怕折了自己的名声？”