沈桐儿全身紧绷，皱眉道：“你到底想说什么？不敢讲我的人生被你毁了, 但也因为你而生并且不怎么好过, 我才不需要听你的胡言乱语！”
“我只是为了晟儿好……”沈明烛黑白分明的眼睛里充满了空洞的哀伤, 使得她像个美丽的人偶一般飘飘忽忽。
沈桐儿望向四周黑暗, 通过上次的经验得知这一切终将会因灯内血液的干涸而消散，终而妥协：“好，你说吧，但我不会把小白让给你的。”
“我想讲的一切, 超乎了你的认知能力，也许你根本无法理解, 但请不要打断我的话。”沈明烛深吸了口气, 终于不再遮遮掩掩，将段匪夷所思的故事娓娓道来：“在你所熟知的天地万物之外，存在着另外一群人，他们走过历程已经是很漫长的一段历史了, 凭借着聪慧的头脑掌握到太多你无法想象的奥秘, 可以飞天、可以入海, 所建的屋瓴巍峨穿云, 所搭乘的车马日行千里……只可惜什么都拥有了之后, 这些人又深感无聊, 将越来越多的时间花费在了一种虚无缥缈的玩乐中：只要带上他们所发明的头盔，就能够用那头盔欺骗自己的脑袋, 让灵魂进入完全虚假、但又感觉真实的幻境, 去感受许多从前敢想不敢做的事情。”
沈桐儿始终听得很认真, 可惜实在无法相信，小声问：“你说的是神仙吗……既然他们那么厉害，又为何做这种事？”
“因为……他们的世界充满了不自由的管制，也只能从幻觉中得到快乐吧？”沈明烛回答。
“总而言之和我没什么关系，你告诉我又是何必？”桐儿不耐烦地侧头。
“因为尘世、长天原或是晟儿的家乡，还有许许多多你未曾得知的世界，全部都是他们的幻境啊。”沈明烛皱眉，目光严肃而坚定：“许多年前出现了个天才，他将自己所创造的独特幻境称之为\山鬼\，一经问世，可谓是洛阳纸贵，引得无数人趋之若鹜，因为只要进入到他的幻境中，大家就会失去真实的记忆，去体验完全新奇的人生，然而一个幻境所能容纳的灵魂是有限的，所以\山鬼\的幻境开了一个又一个，有些人和自己的亲朋好友不在同一个幻境中，就会要求天才让彼此相聚，于是幻境中出现了火融膏、白鹿灯这样神奇的事物，只可惜……”
苏安安已经完全听傻了，沈桐儿的表情也非常复杂：“可惜什么？”
“可惜忽然有一天，幻境出了问题，很多人陷在里面出不来了，真实的身体反而变成了行尸走肉，没有任何一个大夫能治好……”沈明烛闭上眼睛：“所以那个世界颁布了新的律令，告知\山鬼\之界再不可让百姓们接触，也竭尽全力去营救那些受困的人……”
沈桐儿皱着眉头：“你是说……你、我、小白……都是这种人吗？”
“不、你不是。”沈明烛一直摇头：“你和这只红色的鸟儿，都只不过是幻境里的泡沫光影罢了，但晟儿不一样，他真实的身体已经形容枯槁，如果再不让他离开这里，他会死的！”
沈桐儿愣愣地听着这些天方夜谭，当真一个字都不敢相信。
沈明烛眼中含泪：“我原本只不过是天才手下维持幻境的一个小厮，侥幸得以得救，却再不被允许接触这里，想必我们的交流迟早会被发现，到时候晟儿该怎么办，还有谁能帮助他脱离这虚假、可怕的一切呢？！”
未想就在她话音落下的时候，漆黑的阴霾全部消失掉了。
沈桐儿抱着儿子呆滞地站在烈火中央，许久都不能回神。
——
夜已然悄悄过去，静立在枝头的白鸟早就等待到焦躁不安。
当它终于在晨光中看到那抹红色的身影自烈火而出，立刻冲过去追问：“发生了什么，怎么在里面浪费了一个多时辰，遇到危险了吗？还是明烛出现？”
沈桐儿整个人都是懵的，她看着苏晟变成人形扶住自己的肩膀，这才摇摇头又点点头，小声道：“是啊，不小心用血弄脏了白鹿灯，她又来了，又想让你离开我身边，啰啰嗦嗦还是那些说辞。”
苏晟皱眉：“我发誓过许多次我不会走，莫要再理她了。”
沈桐儿望向他诚恳的眼睛：“可是明烛娘娘说，如果你不和她走，终究是会死的。”
“死我也要和你死在一起。”苏晟这般回答。
沈桐儿呆滞片刻，终于丢下白鹿灯和安安，伸手拥抱住他：“没有小白，我就什么都没有了，我舍不得你，但我又不想伤害你……真觉得自己没用透顶了，原来不怕莲火没什么意义、原来决心与异鬼抗争下去也没什么意义……”
“是的，只要活得够久，什么都没意义。”苏晟说：“可是咱们一家三口在一起不就够了吗，我们现在所努力的，不就是去争取幸福的活下去的资格吗？”
苏安安终于回身，落在苏晟肩膀上小声道：“没错啊，娘，你别听那女人危言耸听的。”
沈桐儿无心隐瞒什么，可是她所听到的一切根本半懂不懂，根本想不出办法如何对苏晟讲述，故而小声道：“罢了，你与沈明烛之间的纠葛应当你来处理，不如有安静的时机，你滴血入灯再见她一面吧。”
苏晟没有答应也没有拒绝，拉着桐儿的手说：“先回玉京要紧，这附近很不太平，我已发信号让天光门的人撤退了，我们不能久留。”
“恩。”沈桐儿点点头，忽有种听天由命的悲哀。
——
玉京又落了大雪，雪末之后即是春节。
尽管这一年对王公贵族与平头百姓而言都不怎么好过，但越是艰难的时候，越需要欢乐的氛围来冲淡死亡的阴影。
归来仍旧平静度日的沈桐儿穿着红色的斗篷走在街道边，在熙攘的人群中买了根糖葫芦却没有吃。
安安老实地趴在它的怀里，小声问：“娘，爹怎么又被那皇帝叫去了。”
“他既然选择了这个责任，总得对得起自己的诺言。”沈桐儿安慰：“异鬼可不喜欢人类的节日，也不会因为是特殊的时刻就选择偃旗息鼓。”
苏安安小大人似的叹息。
沈桐儿摸住它的头，拐弯上了座稍微疲倦的长桥。
因为没有娘亲的允许，苏安安始终没把沈明烛的话告诉父亲，但它足够聪慧，总是心心念念地琢磨，当然也忍不住发问：“娘，那个女人的话都是真的吗？”
“也许吧，她不是会信口雌黄的性格。”沈桐儿的长睫毛上也落了雪。
“那我和娘都是假的吗？这街上的人都是幻境中的影子吗？”苏安安很郁闷。
“不，我是真的，安安当然也是真的。”沈桐儿苦笑：“立场不同却评判彼此有什么用，也许她也不过就是在个更大的幻觉中存在着罢了。”
“嗨呀，这真复杂，我想不明白。”小红鸟很气馁。
“没关系的，只要你记得要尊重你爹的任何选择就够了。”沈桐儿说：“虽然我爱他，但他是自由的，相信沈明烛或者留恋我，都没必要收到强迫。”
“爹不可能离开娘的。”苏安安这般强调。
沈桐儿没有回答，却仿佛有心电感应般地抬头望向飘雪的苍穹。
果然白鸟发着光的身影缓缓靠近。
周围的百姓也看到了，全部都驻足啧啧称奇，更有甚者带头跪地，将凤凰当成神明祭拜起来。
苏晟并不为那些崇拜所动，缓缓落到桐儿面前，垂下优雅的脖颈说：“娘子久等了，我们去看烟火吧，过年好。”
沈桐儿顿时弯着眼睛笑起来，掏心掏肺地说：“小白，我最喜欢你了。”