哒哒蹄声中。
映入南宫豹与众列胥吏、差役眼中的，是一头成年梅花鹿。
韩香：“豹公子眼中，异兽是否为鹿？”
南宫豹起身走下高阶，绕行梅花鹿数圈，旋即看向韩香，“确……为鹿。”
韩香：“本官眼中，却是马。”
“一匹威风凛凛的枣红色马。”
南宫豹面色古怪，暗道这位新任县太爷是不是眼瘸。
“司昂司大人，曹星牧曹大人。”
韩香望向县丞与县尉。
两人冷淡拱了拱手，“不敢。”
韩香：“还有众位胥吏、差役同僚。”
满院人齐抱拳，“不敢。”
韩香：“觉得此异兽为鹿的，站在豹公子这一面。”
“觉得为马的，站在我这一面。”
众人面面相觑了一小会，随即开始站队。
半刻钟。
南宫豹这一面，共计一百八十七人。
而韩香这一面，算上胡冲只有可怜的三十人。
韩香面无表情，将三十人的脸，牢牢记在心头。
也将司昂、曹星牧，五房管事等一百八十七人，牢牢记在心头。
“哈哈哈，县太爷，这场游戏，是我赢了！”
南宫豹放声大笑道。
韩香：“豹公子且安坐，本官这就为你煮茶。”
点燃炭火。
自青柚罐子中捻出茶叶，放进紫砂茶壶。
很快，茶香味沁人心脾。
韩香倒了一小杯，双手端起递给南宫豹。
“豹公子，请。”
闭眼假寐的南宫豹伸手。
咣当一声。
紫砂茶杯掉在案桌上。
滚烫茶水泼洒了韩香满手。
“抱歉抱歉，县太爷，我太困了，没注意，没烫着你吧？”
韩香摇摇头，“没有。”
南宫豹：“那烦请县太爷再为我倒一杯吧。”
韩香面带微笑点了点头。
很快，茶水入喉。
南宫豹砸吧了两下嘴，满脸嫌弃‘呸’了一口。
“县太爷就是县太爷，没有半点治国领民的本事也就罢了，连个茶也煮的这么难喝。”
“走了。”
“等有时间，县太爷可往我家燕雀楼走一趟。”
“不是本公子吹嘘，县太爷你煮的茶，连给我家燕雀楼掏粪小厮提鞋都不配。”
“哈哈哈！”
望着被一干胥吏、差役簇拥着，走出县衙大院的西门豹，
韩香不禁露出一抹微笑。
笑容犹如冰面裂开溢出来的水。
“胡冲。”
“大人，我在。”
韩香：“晚些时候，让礼房管事白京来见我。”
胡冲：“好的大人。”
“另外，”
韩香收回目光，继而看向留下来的二十九人。
几乎没有六房之人。
也没有捕快。
只有皂、壮二班。
“将南宫士族买命的一万九千两银子拿出来。”
“全给咱这群弟兄发了。”
闻听此言。
二十九人先是愣了愣神，旋即狂喜着冲韩香跪伏一片。
“我等，至此誓死效忠大人！”
“赴汤蹈火，万死不辞！”
一万九千两。
二十九人。
一人可分六百余两。
而二十九人一月月钱才二钱。
一年堪三两。
二百年才能赚下六百两！
泼天巨财！
——
元灵十五年，五月二十八。
日薄西山。
湘绣县县衙后院，韩香躺在藤椅上，惬意沐浴夕阳。
脚步声由远而近。
胡冲领着礼房管事白京前来。
白京，其人约莫二十三四岁，身形纤瘦，看上去好似弱不禁风的书生。
“卑职白京，见过大人。”
韩香缓缓睁开细眸，询问道：“一身酒气，喝的什么？”
白京：“女儿红。”
韩香：“怪不得你们唯豹公子马首是瞻。”
“一坛数十两的女儿红，若我是你，也会站队南宫士族。”
白京沉默不语。
韩香：“听说你后天成亲？”
白京点头：“是。”
韩香：“有一件事，我需要你去做。”
白京：“请大人吩咐。”
韩香：“以防隔墙有耳，你且靠过来。”
待白京俯下身子，贴近韩香后。
后者轻语了几句。
白京面色巨变，“大人……你……你！”
“你这是要让我白氏一族灭门！”
“绝不！”
“我绝不同意！”
白京拂袖转身。
望着青年远去背影，韩香面无表情道：“听说你是咱湘绣县远近闻名的大孝子。”
“回了宁清镇，代本官向你娘问好。”
白京怒极，置若罔闻，大踏步离去。
胡冲：“大人，白京若将您之谋划告知西门士族……后果很严重。”
“您会成为众矢之的！”
韩香：“放心，他会回来的。”
“湘绣县，注定是我韩香的湘绣县！”
……
元灵十五年，五月二十八。
月上柳梢头。
白京带着两名侍从回到湘绣县下辖宁清镇。
还未进镇，白京便远远望见镇里街巷各处散落着数十簇火把之光。
仿佛数十颗赤金色的眼睛，直勾勾盯着夜归人。
狗吠声，凄厉猫嚎声，若有若无的呼唤声，还有胸腔里怦怦激跳的心脏，一切的一切，都预示着此夜绝不平静。
“驾~”
白京狠狠一夹马腹，左右侍从赶忙追随。
三人三马快速疾驰进宁清镇。
“少爷少爷，不好了，出大事了！”
始一进镇，便有一白府下人火急火燎迎上前。
一刻钟后。
宁清镇，白家府邸堂舍。
烛火昏黄，将白京那张写满忧急的面庞渲染的若明若暗。
服侍白家老太太的贴身丫鬟，俏脸一片惨白，惴惴不安道：“少……少爷，日落时，我还搀扶着老太太在后花园散步赏夕阳呢。”
“夜幕降临后，老太太说有些困，想小憩一会儿，说是等您回来，再让我唤醒她。”
“约莫戌时三刻许，估摸着少爷您要回来了，我便进入老太太房间。”
“可……可老太太不见了，桌……桌上只有一张字条。”
丫鬟胆战心惊，自袖中摸出字条，递给白京。
白京接过，定眼一瞧。
长条形的纸张上，赫然书写‘太平’二字。
“韩太平！你欺人太甚！”
白京狠狠将纸条揉烂、揉碎。
白家老太爷与世长辞那年，白京尚是襁褓中的婴儿。
白家老太太独自一人，操持白府家业。
白京那些个叔叔婶婶，没一个是省油的灯。
内忧外患，群狼环伺。
白老太太硬是咬着牙，将嘴唇咬出血，咬下肉来，苦熬苦掖二十年，才有了如今的白家。
白京可以不在乎自身功名利禄，却绝放不下老母亲。
沉默了好一会后。
白京孤身一人出了白府。
策马直奔湘绣县。