宇文顺吉也知道余乐被宇文菁为难了一把，笑道：“小姑姑，你这下放心了吧？等下在围猎封赏大会上，朕要亲自给余乐封赏，这‘乾朝第一勇士’花落永宁宫，天下多少人得羡慕你，明日便有人前来抢人！”
宇文菁嘴角勾起一抹半真半假的笑意，眼中闪烁着狡黠与温柔交织的光芒，她掩嘴笑道：“看谁敢！除了皇上，本宫谁也不给面子。我只是怕他被皇上您那皇恩浩荡给‘惯’坏了，变得调皮捣蛋起来，本宫这微薄的威严，可就压不住他了呢。”话语间，既表达了对余乐的重视，又巧妙地对宇文顺吉进行了一番调侃，两人之间的亲昵与默契，在这一刻展现得淋漓尽致。
宇文顺吉望向宇文菁，笑道：“今年的围猎，小姑你可是出尽了风头，连六叔这等高手都只能甘拜下风，屈居第三。这份荣耀背后，余校尉的功劳可不小，你确实应该好好赏他。”
宇文菁偷偷瞥了余乐一眼，故作轻松地说道：“哦？我谢他？他作为本宫的侍卫，保护我、助我狩猎，这本就是他的职责所在嘛。不过嘛，既然皇上都开口了，本宫自然也不会吝啬，定会给他一份厚赏，以表我的心意。”
宇文顺吉微微一笑：“余乐要感谢玉山公主对你的信任，是她给了你这次宝贵的机会，与朕一同参与围猎，这是多少人梦寐以求却难以企及的荣耀。你要记住，别辜负了他对你的信任。”
宇文菁在一旁，笑容温婉，她接过话茬，语气中既有对余乐的肯定，也有对宇文顺吉的感激：“皇上所言极是，但在我看来，余乐最该感谢的，还是皇上的慧眼识珠与悉心栽培。若非皇上给予机会与信任，余乐又岂能如此大放异彩？余乐，你还不快向皇上表达你的感激之情？”
余乐这才反应过来，跪地磕头道：“臣，余乐多谢皇上隆恩。”
“快快平升。”宇文顺吉最讨厌繁杂的宫廷礼仪，怕余乐以后也成为木讷的侍卫，急忙让他起来，拉着他的手说道：“在宫中就属朕的这位小姑最刁蛮，你可得小心着点儿。还有，就我们三人时，朕无需你行君臣之礼，也不用给她行礼。”
宇文菁眼中闪过一丝意外与暖意：“皇上可真是偏心，我这刁蛮之名怕是要传遍六宫了。不过，既然皇上都发话了，余乐，你就好生记着吧，但也别忘了，规矩礼数虽可免，忠心与勤勉却不可少。”
“臣余乐，谨记皇上与公主教诲，定当不负所望。”
……
在回宫的马车上，宇文顺吉的思绪如同被秋风吹散的落叶，纷乱而沉重。他眼睛定定地盯着随车同行的徐虔，这位总管太监虽然恭敬地站在一旁，但宇文顺吉的心中却充满了难以言喻的孤独与戒备。他深知，这偌大的皇宫之中，竟然没有一个可以完全信任的人，即便是这些看似忠诚的总管太监，也大多是三叔安插在自己身边的耳目。
自己的一举一动，在三叔的眼中仿佛无所遁形，他对自己了如指掌。这种被无时无刻监视、孤立无援的感觉，如同巨石压在胸口，让宇文顺吉感到窒息难耐。他深知，唯有打破这一僵局，清除身边的威胁，方能真正稳固自己的帝位。
然而，三叔在朝中经营多年，其势力之根深蒂固，如同参天大树，枝叶繁茂，文臣武将中不乏其门生故吏，他们或明或暗地支持着三叔，形成了一个庞大的利益网络。要想撼动其地位，无异于撼动整个朝廷的根基。
至于自己的兄长们——大哥宇文顺泓、二哥宇文顺肱、三哥宇文顺塘，他们虽贵为王爷，手握兵权，但与自己却同床异梦，心中各有算计。宇文顺吉深知，这些兄长非但无法成为自己的助力，反而在某些时刻，他们更可能成为皇位争夺中的敌人，巴不得自己的皇位不稳，好趁机夺取大权。
一定要将余乐收在自己身边！宇文顺吉的眼神中闪过一丝坚毅。三叔诚亲王、六叔恭亲王虽然是父皇的左膀右臂又是亲弟弟，他俩为父皇立下赫赫战功，但自从父皇驾崩以后，三叔便总览朝政，成为摄政王，所有的奏折全都送往摄政王府批阅，摄政王府俨然成为小朝廷。而兴乾殿、弘德殿门可罗雀。这意味着什么？虽然付太师不说，自己也懂。
宇文顺吉清楚地意识到，这不仅仅是权力的转移，更是对自己皇权的一种潜在威胁。他虽未言明，但心中已如明镜一般，明白这背后所隐藏的危机与不安。因此，他更加坚定了要培养自己的力量，尤其是像余乐这样既有能力又忠诚于自己的人才。
宇文顺吉的考虑极为周全，将余乐继续留在永宁宫，不仅能让余乐继续发挥其作用，保护宇文菁的安全，更重要的是能够避免引起三叔的警觉。
如果宇文顺吉贸然将余乐擢升为御前侍卫，这一举动无疑会向三叔释放出一种信号，即皇帝正在暗中培养自己的势力，试图夺回皇权。这样的举动很可能会激怒摄政王，甚至会引发一场宫变。
任何事只有徐徐图之，既要让三叔打消对自己的猜忌，还要暗中巩固自己的帝位。
……
余乐坐在篝火旁，手中无意识地翻转着烤肉，眼神却空洞地凝视着火堆，心中翻涌着复杂的思绪。他凭着自己的直觉，认为宇文顺吉是一位难得的好皇帝，那份对人的亲和力与没有架子的态度，让余乐感到温暖和敬佩。
然而，当他回想起王孝武提及的燕朝新皇——黎王时，心中又不免生出几分忧虑。据兵部尚书郑锦所言，黎王身上背负着“贪、淫、酗酒、不孝、虐下、不读书、干预有司”这七不可立的罪名，听起来简直就是一个不折不扣的败家王爷。这样的皇帝，真的能治理好天下吗？他真的能善待自己的臣民吗？