出了醉红楼，雨一直下着，并不大。落在屋檐瓦楞上却铮铮有声。
不知是哪家的茶馆，有人呜呜咽咽地吹奏着玉笛，曲调和着叮咚叮咚的檐头雨声，为这宁静的雨夜添了抹说不出的风韵。
风里，雨里。
她与他同行，这般感觉真的很好。晃动的灯火幽然拂过他妖媚美的眉眼。她突然停下脚步，看着他邪美的侧颜自身边掠过，缓缓向前，足足有一刻，神情如此专注，似是忘却了一切。
恍惚是过了良久，呼呼的北风吹过，细密的雨落在她脸上，冰凉的感觉，令她瞬间清醒。疾奔几步，跟上他的背影，她低唤着，“少筠，等等我。”
他停住，俊朗的面容上似有淡淡的**，许是饮了些酒的缘故。回首，风中，雨中，他突然伸出手来。
她只觉手上一紧，他竟是紧紧握住了她的手，拉着她的手一道往前走。
虽只是这样一个小小的动作，她却觉得很感动。那一刹那，眼中忽然沁出了模糊的泪光，泪眼朦胧中，似想起了两年前的一个春日，那么冷的天，积雪尚未完全融化，他让她学骑术。她骑得并不好，北方的马儿性子又烈，有一次她被马狠狠摔下来，撞上一颗大树，身子骨疼得仿佛要碎裂般。
她记得，他就在身旁不远，骑着另一匹马。他一动不动，只高高坐在马上，冷漠地俯视着她。天知道，那时她其实很希望他能伸手将她拉起来。可是，他并没有。此后的许许多多次，他从没有拉过她的手，他从来只是冷冷望着她，远远的，明明近在眼前，却好似蔓生在天际。
直到那日他焦切地在龙脊山贺兰谷的山洞门前寻找着自己……他这样的神情，她已有两年多不见，可是曾经那样熟悉，和自己刻在脑海中的印象并无丝毫分别。
那一刻，从前两年多那些冰冷的记忆，仿佛瞬间都烟消云散。
他的手心是温热的，正透过她的肌肤一点点渗透到她的心里，连着她的心也渐渐温暖起来。她的心酸过往，眼下形势的紧迫，君泽对她的疏离，还有他究竟对自己隐瞒了什么，今后又该如何，所有的一切，她尽数抛在脑后，只愿这一刻忘却一切，就这样陪着他一路走下去。
早已远离了醉红楼，他们的身后是繁华喧嚣的街市，烂醉的灯火，还有迷茫的雨夜。
行了片刻，终于，他出声，“你不用陪我回去换药了，王府中自有太医，无需你操心。”
她愣住，不明白他为何突然这么说。刚要开口问，他却突然将她拉至一旁的小巷子中。
面前，一名黑衣人自高墙一跃而下，利落跃至他们的面前，来人拱手恭敬道：“王爷，郡主。”
霜兰儿瞧清楚了来人，竟是玄夜。这段时间她一直没有瞧见过玄夜，只怕是龙腾派他去办什么要事。
龙腾见了玄夜，他黛眉轻轻一簇，使了个眼色。
玄夜会意，立即上前，在他耳侧低语几句。
龙腾听罢，转身望向霜兰儿，他平淡地吩咐道：“秋若伊此刻正在风满楼中等着你，眼下非常时候，你们两个好好商议下如何接近秋端茗，如何扳倒她。快些去罢。”
霜兰儿一臂拉住他，眼神中有几分急切，“那你呢？”
龙腾低首，望着她正紧握住自己手臂的手，他轻轻拂落，“我不便出面，庭澜那边我们另有要事相商，玄夜会保护你的安全，你和秋若伊商定后，让玄夜知会我一声。”说罢，转身他急欲离去。
她有些急，大声问道“那我们什么时候再见面。”
他背着身。风里，雨里，声音听不出半点情绪，“大事未成，我们不要再见面了。有什么情况我会让玄夜通知你。”顿一顿，他飞快回眸，不想却望见她眸中深深的失望，心中狠狠一痛，他匆匆回过头去，终是放软了语气，“左右不过这两月的事了。有什么等事成之后再说罢。”
话音落下时，他萧挺卓越的身影已是消失在小巷口，独留风中淡淡的酒香混杂着浓郁的男子气息，萦绕在她身前，却被风无情地吹散……
风满楼。
雨水有渐渐停止的趋向，偶尔有打注的雨水滑落，那是积存在风满楼阔边帆布檐上的残雨，积的多了，会从檐边“哗”一声洒得满地。
踏着雨声，霜兰儿先是作势敲门，旋即只身闪入。
还是从前密会的厢房，秋若伊似等了多时，面上几许不耐烦，见了霜兰儿不免有几分怨气，“纳吉雅郡主，这么要紧的时候，你不在驿馆中守着，上哪儿去了，让我等了这样久。”
其实，她心中的怨气绝大部分是因为纳吉雅郡主还活着，她本以为刻意隐瞒了爷爷要杀纳吉雅一事，她能借爷爷之手除去纳吉雅郡主这个劲敌。可想不到，纳吉雅竟如此命大，逃过了天罗地网。
霜兰儿将门仔细关上，她转身致歉道：“不好意思，贤王受了些伤，我准备了药给他送去。这才不在驿馆中。”
“送药，你需要去那么久么？”秋若伊一听是为了龙腾，面色稍稍好转，仍是不悦道。
霜兰儿但笑不语，起身，她取来一卷檀香，仔细焚上，幽幽不绝如缕的薄烟含着恬静的香气四散开来，犹如一张无形的密密织成的网将人笼罩其中。
秋若伊凉凉注视霜兰儿片刻，眼眸微狭。鲜少见她悉心打扮，头上挽着一支长长的坠珠流苏金钗，显得华丽风致，适逢她今日又是去给龙腾送药，秋若伊不免生了分戒心，突然问道：“纳吉雅，你的医术很好么？”
霜兰儿微微一笑，“一般罢，格日勒族里人长年在外游牧，鲜少能入城镇诊病，十分不便。所以我自小学了些。”
“哦。”秋若伊狐疑地望了望霜兰儿，“贤王是如何受伤的？听说那日是你们北夷国内政之事，本该与贤王无关的，他怎会突然去了贺兰谷，又受伤，难道他是为了你……”
没等秋若伊问完，霜兰儿已然回道：“刀枪无眼，何况那时大火焚谷，若伊你可别想多了。再说了，你并不知情，秋景华本是打算陷害贤王谋反之罪的，若是那日贤王不去，如何能镇得住？当时的局面可不是我能控制的。时间有限，我们还是说要紧的事罢。”
秋若伊听罢，一惊，眉扬起，她立起身来道：“什么？！爷爷竟要陷害贤王谋反？！”
“嗯，恐怕杀我不过是目的之一。秋景华真正的目的是想借我之死，顺藤摸瓜查出贺兰谷中藏匿的箭羽物料，嫁祸给贤王。”霜兰儿声音平静道。
秋若伊本是水灵晶亮的双眸顿时黯然失色，身子晃了晃，几乎立不稳。天，她都做了些什么啊。她隐瞒了自己那晚听到的事，却不想杀害纳吉雅不过是爷爷的计划之一，爷爷真正的目的是对付龙腾。这次若不是纳吉雅郡主运气好，她差点就耽误了龙腾的大事。此时，她心中内疚，她这样算计着纳吉雅，实在是不对。眼下是她们合作之际，她首要任务当是助龙腾登上皇位，至于感情的事，日后再计较。
想到这，秋若伊心中释然。一手撑住额头，她幽幽叹了口气，“纳吉雅，你说我们该如何筹谋大事，我可真是急得很呢。若是那晚皇帝将我赐婚给贤王，那我就能名正言顺在贤王身边了，而爷爷那边，肯定将我视作棋子，必定会吩咐我什么，这样我就有机会知晓他们的筹谋了。哪像现在这般，如同在盲夜中行路，辨不清方向。如今……”
霜兰儿听得秋若伊这般说，心中暗暗惊讶，她忙问道：“对了，我正有要事问你。前些日子，我在驿馆中收到了一张字条，字条上提醒我使臣卫队中有秋景华的人，还有告诫我要小心行事。我以为，这字条是你派人送来的。”
秋若伊莫名看了她一眼，“什么字条？不是我。”
霜兰儿愕然，不是龙腾，不是秋庭澜，也不是秋若伊，那还会是谁？是谁？会好心提醒她注意安危？若不是这字条善意的提醒，只怕她前日难逃一劫。
秋若伊似无心想这些，她有点烦躁，摆摆手道：“不管了，过去的就让它过去了，眼下我们要想的是，如何扳倒秋端茗。皇帝日子不多了，听秋端茗说左不过就这一两月的事。若是秋端茗一直在皇帝身边，少不了吹枕边风，形势对贤王可不利。”
霜兰儿点点头，她突然问道：“若伊，昨晚你宿在何处？”
秋若伊道：“晚上去瞧君泽，太晚了没回宰相府，就宿在了瑞王府之中。怎么了？”
“那昨晚，秋可吟睡的可好？”霜兰儿问的时候，唇角略略上扬，眼中有些许得意。
秋若伊微微吃惊，“你怎知道？她昨晚半夜做噩梦，尖嚷得半个王府都能听见，后来宫女们忙着给她煮压惊汤，一直闹腾至快天亮时，她喝了沈太医命人煮的安神汤才安静下来。”
“是这个！”霜兰儿自腰间取出一枚荷包，打开，里边纸包着些细细的紫色粉末。
秋若伊瞧着那诡异的药粉，知晓定与秋可吟噩梦连连有关，她直觉害怕地后退一些，背脊直挺挺靠在了冷硬的楠木椅背上。
霜兰儿淡淡一笑，“别怕，无毒。若是你没做过亏心事，晚上自然不会做噩梦。这种紫色粉末叫做‘夜幻’，少许一点，沾染肌肤能使人晚上产生幻觉。用过无痕，没有任何踪迹可查，你且收好了。”说罢，她将纸包好，递给了秋若伊。
“你的意思是，让我将这些紫色粉末用在秋端茗身上？”秋若伊接过，她凝神望着手中纸包，细细思量。
“此药药性极烈，肌肤沾染少许后会噩梦连连，且能持续好几日，这几日秋可吟是没法睡得安生了。但是对于秋端茗，我们不能做的这样明显，毕竟深宫中人多，万一被人看穿就不好了。我思量着，你只能将少许粉末熔于烛心，‘夜幻’随烟散在空中，吸入少量者夜间心神不宁，白日里精神恍惚。我想秋可吟几日噩梦缠身，她必定会入宫找秋端茗给予她些许安慰。两人谈起从前的事，必定日日惶恐。如此几番下来，我们再用回从前商定的法子——装神弄鬼！只要能将她们从前的事揭发，皇帝必定厌恶秋端茗，如此我们的目的也达到了。”
“嗯，可是，我该怎么入宫呢？”秋若伊有几分担心。
“我先想办法入宫。皇帝不是身子不好么，作为使臣的我理当奉上北夷国最珍贵的药材——玉莲藤。想必秋端茗此时刻刻伴着皇帝，寸步不离，我会想办法施些药粉，令她腰椎湿痛骤然发作，我再稍稍提点，她必想起你精湛的拿捏之术，唤你入宫陪伴，这机会不就来了。你只消先令她受些惊吓，不用太过，为我们日后装神弄鬼埋下引线。”霜兰儿字字道来，眸中似含着暗沉的夜色，漆黑不见底。
“嗯。还有一件事很棘手。”秋若伊“呼”地舒了一口气。
“是什么？”霜兰儿自案几果盆中拿了只橘子，剥了皮，含了嫩嫩的一瓣在口中，清甜的汁水缓缓咽进喉中，她悠然问道。
“下个月初十，瑞王要纳我为侧妃！”秋若伊眉间愁容顿显，字字无奈道。
霜兰儿险些被橘子汁呛到，她连连咳嗽几声，掩饰自己面上的惊讶，“这么快？怎会？”
秋若伊叹了口气，“我可不似你与龙腾，你们联姻自然复杂些。我不过是嫁于瑞王为侧妃，只消举行简单的仪式便好。日子已经定下来了，就是下个月
初十，我也是今日才知道的。”
“那，秋可吟呢？她肯？”霜兰儿微微蹙眉，原来是今日才定下的纳侧妃时间，难怪昨日她见到秋可吟时都没听说。
“她？”秋若伊撇一撇嘴，神情不屑道：“她可殷勤着呢，从一早就开始张罗这张罗那的。那副嘴脸假的很，我不稀罕瞧。还有，最可恶的是，下个月初十这日子就是她定下的。今天她已经差了人来量衣裳，哎——烦死我了，不提了不提了！”
霜兰儿眸中划过一丝精锐的光芒，陷入沉思中。这似乎不寻常，秋可吟竟会主动定下大婚的日子，又如此殷勤，不像纯粹是为了装好人，反倒像是为了筹谋什么，亦或是撇清什么。
会是什么呢？她思量着，半倚在楠木椅上，闭眸。眼前，秋可吟曾经种种所为一一回放。她明白的，越是表面风平浪静，越是危险。如今的秋若伊，比当年的自己更有威胁力，秋可吟必定……
想着，她猛然睁眸，锐利的目光将秋若伊上下仔细瞧了个遍。
秋若伊见霜兰儿行为古怪，又一直打量着自己，她低头瞧了瞧自己穿戴整齐的衣裳，不解其意，于是她伸出一手在霜兰儿面前晃了晃，“喂，你怎么了？”
霜兰儿却突然捉住秋若伊的手腕，两指用力按下去。
秋若伊刚想挣脱，耳畔已是听得霜兰儿沉声低喝，“别动，我在把脉。”
她再不敢动，只屏息凝神。良久的寂静，她眼见着霜兰儿面上表情一分一分冷凝下去，直至冰点般死寂。她不禁有些紧张，几乎能听见自己剧烈的心跳声，缓缓地数着，恍惚是漏了一拍。
霜兰儿终于松开了她的手腕，启口，眼底皆是深邃的怒意，“若伊，这婚你成不了。”
“为何？”秋若伊问。
“你中毒了，是慢性毒药。如果每天一点，这种毒药会侵入你的四肢百骸，熬不到下个月初十，你会在睡梦中骤然死去。而且，事后一点痕迹都无。”扬一扬脸，霜兰儿字字冷道。
“什么！她竟如此狠毒！”秋若伊“霍”地一下子站了起来，几乎不能相信。起先她是气愤，紧接着才感到恐惧，忙抓住霜兰儿的胳膊，声音颤抖着问道：“那，那我该怎么办？这毒还能解么？还有救么？”
霜兰儿注视着秋若伊哆嗦着的双手，推了推她的肩，又握一握她冰凉的手指，轻笑道：“你只管安心就是。她们奈何不了你，幸好我发现得早，这毒还能解。不过，你得好好想想，毒源来自何处。我想必定是日日能对你下毒之物。嗯——从食膳中下毒，我觉得不大可能，毕竟秋可吟何能料准你日日会去瑞王府中用膳呢。还有，从衣裳上下毒，我觉得也难办到，毕竟衣裳常洗常换，你仔细想想，究竟是什么东西，与秋可吟有关，你每日都会用，好让她下手？”
秋若伊凝思良久，终究是摇了摇头。事关她性命，她自然着急，可真真是一点头绪都无。
霜兰儿面色一沉，厉声道：“必须找到毒源，不然你很危险！现在毒尚浅，我还能解，若是日后毒性侵入五脏六腑，怕是神仙也难以挽回了。”语罢，她心中更冷。想当初，若不是秋可吟尚需自己的血治病，只怕早就用这种招数对付自己了，当真是歹毒。
秋若伊愤然，细削的肩头止不住地颤抖着，耳垂上一对翠玉银杏叶耳环跟着“泠泠”作响，时不时地打在她的脸侧，散出晶泽耀眼的光芒。
霜兰儿瞧见，她不由赞道：“真是上好的翡翠，极品。平日里总见你戴着这副耳坠子。”
“嗯，我最喜欢翡翠。而且……”似想起了什么，秋若伊突然停了停，半响她睁圆了美眸，乍地惊呼，“天啊，该不会是……这副耳环是秋可吟送我，罕见的上品，有很难得，我很喜欢。我日日都戴这翠玉耳环，从不取下的。”
霜兰儿秀眉一凝，“你赶紧取下给我瞧瞧。”
秋若伊依言。
霜兰儿细细瞧过，又凑至鼻间闻了闻，肯定道：“有毒，毒粉已然浸润翠玉中，耳坠子时常会碰到你的脸侧，正巧一点一点将毒性渗透进你的四肢百骸中。真是歹毒的计策，极难察觉。不亚于当年……”她突然止住了话，秋可吟这手段可不亚于当年用雀灵粉熏金针致使她变哑。
秋若伊狠狠一哆嗦，森森冷笑着，眼神如能噬人，她直欲上前抢过翡翠耳环，砸个粉碎。
霜兰儿连忙阻止道：“不可，你千万别冲动。你还戴上这副耳环，我会替你想办法洗去毒液。”
“什么？！那贱人如此害我，我要拿着这副耳环，现在就去揭穿她！”
“小不忍则乱大谋。你坐下！”霜兰儿厉声喝道。
秋若伊死死咬唇，几乎咬出血来，她紧紧握住拳头，指节寸寸发白，字字恨声道：“我与她，毕竟是血脉相连的至亲啊。她怎能下得了手？更何况瑞王他从未多瞧我一眼，我与瑞王的婚约不过是偶然，她怎能如此对我？”
“她为何不能如此？！我一直怀疑，当年的秋佩吟亦是她亲手谋害，苦于没有证据，没有线索罢了。彼时她不过才十五岁，小小年纪便如此阴暗狠毒，如今她对你又为何做不出来呢？”霜兰儿故意停住，留下时间给她细细思考，见她冷静下来才继续道：“眼下，你拿这对耳环去揭发她，若是她一口咬定是旁人载害，或是像上次丹青那样，她抛出一个替死的，试问你还有没有再扳倒她的机会？”
秋若伊身子绝然一震，眼神中露出狠色与杀意，“那你说，该怎么办？我绝不能放过她！”
霜兰儿翩然起身，在微冷的屋中悠悠转了一圈，半长的裙子仿佛绽开一朵艳丽的荷花。再次落座，唇边一抹笑意莫测高深，她开口道：“将计就计！我们的好机会来了！你过来！”
秋若伊近至霜兰儿身侧，听着她低低密语，本是纠结的眉一点一点舒展开来，直至露出一抹笑容……
祥龙国章元二十六年，北夷国建成二年。
正月二十，皇帝病重，益发流连床榻，瑞王眼盲，秋景华停职，朝政事宜由贤王暂领。
正月二十一，天晴日暖。
北夷国使臣纳吉雅郡主奉召入宫，献上北夷国中最珍贵的药材——玉莲藤。传说中，玉莲藤能益气提神，生力固本，有奇效。果然，皇帝服用后，精神大振。
然一直近旁照顾皇帝的端贵妃不甚劳累，腰疾骤然发作。秋可吟要操办瑞王府中纳侧妃事宜，抽不开身，于是唤了秋若伊入宫侍奉陪伴。
不知缘何，此后宫人都道是皇帝重病，端贵妃照料致心力交瘁，白日里精神不济，晚上则是辗转难眠，若是睡着则是噩梦不断。如此一来，端贵妃益发依赖秋若伊，秋若伊几乎时刻都伴在端贵妃身边。
二月初十秋若伊将嫁入瑞王府中，成就姑侄女共侍一夫的佳话。定于二月初八，秋若伊返回宰相府中待嫁。
在这之前，因着秋端茗连日噩梦缠身，精神恍惚，秋若伊一直睡在秋端茗榻前陪伴。
二月初八这日，晨。
阳光透过湘妃帘子细细筛入宫殿中，若明若暗。秋端茗幽幽睁开眼，只觉自己头痛欲裂，她前几日没有睡好，难得昨晚睡了个好觉，一夜无梦，起身时却觉全身酸软，口干舌燥。
她望了望正睡在不远处榻前的秋若伊，心中微暖。这孩子甚是乖巧，嘴巴又甜，这段时间真是辛苦她了，里里外外都是秋若伊伺候着，想必若伊是累极了，睡至此刻方未醒。
不忍叫醒秋若伊，秋端茗自己起身，哪知着地时脚下竟是虚浮无力。她好不容易走了几步，不想眼中金星乱晃，耳畔嗡嗡作响，脚下一软，整个人倒了下去。好巧不巧，她将正睡在榻前的秋若伊压在了身下。
她挣扎几许，终于自秋若伊身上撑起。可令她疑惑的是，如此大的动静，若伊她怎么还睡着不醒呢？难道说……
此时，守在殿外的宫女们听到了内殿中动静，连忙跑进来，想将端贵妃扶起。
然，秋端茗似整个人钉在地上，一动不动，任凭怎样扶她，她也不肯动。一手颤抖地指向正躺在地上、双目紧阖的秋若伊，她本该是宫中最稳重最高贵的女人，然此刻她丝毫控制不住自己受惊的情绪，面颊苍白若凋尽的枯树，尖声囔道，“她……她……死了！”
有胆大的宫女上前，将手指凑近秋若伊鼻息间试了试呼吸。
果然，一点都无！
随之尖叫声四起，宫中，乱作一团。
宫中纷纷议论，瑞王双目失明，久不能愈，秋景华停职两月，秋家孙女莫名死在宫中，福极灾生，只怕秋家气数要尽了。
而端贵妃，在这样纷乱而寒冷的初春，梦魇连连，沉疴日重。
祥龙国章元二十六年，北夷国建成二年。
二月十一，大雪。
这日凌晨，上阳城莫名刮起了大风，风卷雪，雪裹风，铺天盖地，未到辰时便将整个上阳城笼罩在了一片银白之中。
白茫茫的上阳城，仿佛穿上了素白的孝服，呼呼的风声，也仿佛在鸣号致哀。
也许，这是今年春天前的最后一场雪了。
因着秋若伊意外在宫中死去，且死因不明，她的丧事在这样阴寒的天气中办得简单而极尽哀悼之情。宰相府中，新丧的白色融在漫天素色冰雪之中，尤叫人觉得心凉伤感。
端贵妃连日来在宫中无法安寝，皇帝亲允她可在宰相府中宿上几日再回宫。
也不知是否因为秋若伊莫名死在宫中，还是因着端贵妃心中有愧，她竟是提出要为秋若伊守灵一夜。
一早就乔装易容成道姑，混入宰相府中做法事的霜兰儿得知秋端茗要守灵后，她寻了个无人空挡的时机，悄悄来到了停放棺木的偏厅中。
棺木底部有一处小小的机簧设置，悄悄打开，她朝里边小声唤道：“若伊，秋端茗今夜要替你守灵，我们的机会终于来了。看来，她对你还挺上心的嘛。”
秋若伊隔着棺木，轻嗤道：“她那是亏心事做多了，害怕我死后去找她寻仇罢。呵，猫哭耗子假慈悲。我才不屑。”
霜兰儿浅笑道：“好啦，不说这个了。已经是意外之喜。秋端茗宿在宰相府中给我们提供了极好的契机。免去我们潜入宫中行事，后者风险更大，且很难得手。”
秋若伊不耻，“她留在宰相府中，只怕是为了商议瑞王登基之事罢。眼下这般形势，爷爷被停职，贤王暂领朝政，朝中许多官员临阵倒戈贤王。她再不筹谋，日后还有机会么？！”
霜兰儿认同道：“这倒是，今日我见龙霄霆来过，他给你上了三炷香后，便领皇命去了边塞。他眼疾未好，这种时候突然去边塞，只怕是调兵去了。”
“那，贤王岂不是有危险？”秋若伊似是十分紧张，她隔着棺木急问道。
“我已命玄夜从中往返送递消息。贤王自有安排，你不用费心，我们只需演好自己这出戏。计划我与贤王书信往来商议过，他赞同。今晚下手，只许成功，不许失败。”
“可是，龙霄霆麾下锦卫无数，我还是很担心。”
“若伊，有你哥哥在呢。而且，举兵的事我们帮不上什么，多想也无用，还是赶紧做好自己分内之事。”
“嗯。但愿黑夜快点来临，再睡在这棺木中，我可要憋坏了。哎，纳吉雅，你那假死药为啥时间不能再长一点，害我一直睡在棺木中，这全身都快僵成石头了。
”秋若伊小声抱怨。
“呀，你今早才醒的，这不是才睡了半天嘛？”霜兰儿心知难为秋若伊了，她平日是个好动的人，只怕真要憋坏了。
“哎，还有半天，真不知怎样熬。早知这样痛苦，还不如捡把菜刀和秋端茗去拼了，岂不干净利落？”
霜兰儿“扑哧”一笑，压低声音道：“嘘，有人来了。我先走，你万事小心。”
“嗯。”秋若伊应了一声。
旋即，停放灵柩的偏厅中再无声响，只余死寂阴沉一片。
霜兰儿则是悄悄回到了另一边正做着法事的侧厅中。她淡定地坐回自己的位置，双腿盘起，作势执起一边的玉如意在手中，另一手则是有一下、没一下地敲着木鱼。
她挑选的位置极好，侧身便能瞧见外边灵堂全部的动静。自从上次察觉秋可吟给秋若伊用了慢性毒药之后，她们便计划好了一切，先是让秋若伊假死，她这边则买通做法事的道观，混入宰相府中。
万事俱备，只待夜晚。
时间缓慢流逝，好不容易才熬至天黑。
屋外大雪已停，积雪重重，似有被厚雪压断的树枝，发出哑哑的响声。远远的，也不知是哪家的野狗，忧郁而悲哀地嘶吠着，不时地夹杂着一种令人心悸的吼号声。
夜的寂静，被这些交错的声音给碎裂了。
宰相府，昏黄的正厅中，雪白灵幡飞扑飘舞，香烛的气味沉寂寂地熏人。烛火再明也多了阴森之气。
霜兰儿率众道姑、道士端坐，他们早已做毕法事，正在原地坐着复命。
不多时，正厅中素白团福锦帘被掀起了半边，外头有宫女的声音跟着冷风一同灌入，“端贵妃到！”
所有道姑、道士起身候着。
秋端茗裹着一件厚实的雪狐大氅进来，银灰的狐毛尖端还有融化的雪珠，亮晶晶的一颗一颗，似水晶珠儿似的。可惜衬得她整个人脸色更加廖白。
霜兰儿冷眼从旁瞧着，看来这些日子，秋端茗在惶惶中受了不少惊吓，即便秋端茗她于深宫中厉染风霜三十载，此刻已然撑不住，整个人的精神游走于崩溃边缘。
霜兰儿悄悄侧过脸去，唇边划过一丝快意的笑容。
今夜，她要给予秋端茗最致命的一击。她忘不了，她的娘亲，一截断指是秋端茗送她的大礼，最后她的娘亲莫名死在秋端茗手中，还有她的妹妹，那样小，却被她们残忍地送去幽兰院，不能原谅！
跟在秋端茗身边的近侍宫女竹青一步上前，她环视一周，问道：“谁是主事的道长？”
霜兰儿出列，她弯着腰，面上极尽恭谦之色，故意扯开沙哑的声音道：“贫道主事。回贵妃娘娘，通宵三夜的法事已毕。下场法事需待明晨。”
宫女竹青望向说话之人，只见一袭青衫，襟口缝着白褂子，面色蜡黄，右脸颊一颗硕大的黑痣，实在入不得眼。想不到这样不堪的人竟是道长。
竹青面露鄙夷，瞥过脸去，轻轻“哼”了一声。
秋端茗无心留意这道长生的啥样，她摆摆手，面容疲惫焦瘁，道：“嗯，那你们都下去罢。本宫今夜留在这，陪若伊说说话。竹青留下陪我即可。”说罢，她已是走上前，撩开漫天垂下的白纱，径自入了堂内点上三炷香。
袅袅白烟升起，笼在秋端茗身周，像是朦胧幻境。
霜兰儿平静地望着秋端茗隐在纱幔后朦胧的背影，她一边从容指挥着道士们退出正厅，一边作势打量了下跟在秋端茗身边的宫女竹青。
片刻后，她恭敬问道：“贵妃娘娘，有一事贫道不知当讲不当讲。”
秋端茗并不回头，只淡淡问，“什么事，但说无妨。”
霜兰儿垂首立在一旁，她一手侧捧着玉如意，另一手则是执着拂尘，轻轻一扬，自秋端茗随身宫女竹青身上扫过。
竹青不明何意，她眉头紧蹙，面上鄙夷之色更浓，堪堪后退一步。
霜兰儿俯身，谄笑着问道：“宫里的这位姑姑，你可是五行主水生？我瞧你颧骨侧微青，印堂光亮有痕，去年家中怕是逢过变故罢。”
竹青一愣，去年她家中父母过世，为此她请了一月假期回乡，可这道姑如何能知道？难道说真有天命神断？人不可貌相？想着，她面上已是多了分恭敬，回道：“道姑说的不错。我确是五行主水生。去年家中也曾遭受变故，父母双双过世，不知道长有何指点。”
霜兰儿作势一捋拂尘，面向秋端茗，“贵妃娘娘，秋姑娘五行火生，又死于非命，魂魄不安，我等为她做了三夜通宵法事，方能为其定魂。眼下实在不宜让水生相克，同样逢变故命相属硬之人为其守灵。贫道担心，只怕……会触怒亡灵。”
竹青听罢，面色一变，忙道：“贵妃娘娘，五行之术奴婢确实不懂，奴婢绝无冒犯秋姑娘的意思。”
秋端茗摆摆手，声音亦是疲累不堪，“罢了，你回房休息去。本宫一个人守着便可。”
“那怎行？娘娘乃万金之躯。怎能一人独自守灵。”竹青一听便急了，她扑通一声跪下，“都怪奴婢不好，不懂规矩。连累了娘娘。”
霜兰儿此时提议道，“不如贫道留下守着娘娘，若何？”
竹青这才对霜兰儿另眼相看，她面露感激道：“如此，真是多谢道长了。可道长已然做了三晚法事，不知精力……”
“无妨。”霜兰儿低眉顺目，答道。
如此，竹青才依依退下。
硕大冷清的灵堂中，只余霜兰儿与秋端茗两人。
满眼望去，皆是白色。
门外是白色的雪，屋内则是白色的灵幡，白色的帐幔，白色的挽联，还有秋端茗略显苍白惶恐的面容。素净的白，惨淡的白，天地间仿佛只有这一种颜色。
霜兰儿取过一只蒲垫，她跪坐在门口，闭目养神，静静等待。
宰相府中家大业大，丧事自然比民间奢华许多。整间正厅用来摆设灵堂，左右两侧偏厅与正厅相连，左侧偏厅用来停放灵柩，右侧则是诵经做法事。
渐渐，夜深。
周遭万籁俱寂，没有落雪，只余风声簌簌，不停地在门缝中左冲右突，发出“吱吱嘎嘎”的声音。听着久了，倒像是来自地狱的痛苦嘶鸣。
秋端茗坐在蒲垫之上，满面皆是哀恸之色，整个人无力地靠在供桌侧。
过了许久，她伸手取过面前不远处的铜盆，一行清泪缓缓落下，取了一把纸钱，她引了供桌上的烛火点燃，放入铜盆中焚烧，凄凄道：“若伊啊，你真是命薄。我本想着将你认回来，从今以后能过上好日子，哪知你比你娘还要命苦……”
话音未落，突然“噗”地一声，铜盆之中的纸钱骤然熄灭。一片漆黑灰烬中，唯有方才秋端茗放入的几张纸钱烧了一半，却再无动静。
秋端茗微愕，好好的火，怎会突然灭了？
她心中疙瘩了下，又取了厚厚一叠纸钱，再次引了烛火，看着纸钱尽数烧起来，这才丢入铜盆之中。她的心高高悬着，眼睛直直盯着火焰，生怕……才想着，几乎是一刻，不可思议的事又发生了，她眼睁睁地看着窜起的火苗瞬间熄灭！
尚未等她反应过来，猛地一阵怪风吹过，晃动着满室白色的灵幡，猎猎翩飞。
然，这不是最可怕的事。
最骇人的是，风将铜盆中她先前放入的纸钱一道吹出来，吹至地上，半白半黑，烧了一半的纸钱散落得到处都是。
此时，秋端茗才真正意识到了害怕。跌坐在地，她几乎是爬着向后猛退两步。惶恐望向正守在门口的霜兰儿，她的眼神黯淡如天际零碎的星，又似鱼眼般灰败无神，她的嘴唇有些轻颤，指尖伸出向着霜兰儿，“道长……这火，这火是怎么了？”
霜兰儿淡淡瞥了她一眼，心中冷笑。呵，这时秋端茗终于肯叫自己一声道长了，方才可是都没正眼瞧过自己呢。
霜兰儿故意将声音拖得长长的，“贵妃娘娘有何吩咐，要不要给娘娘倒杯水？”说罢，她已然起身自右侧偏厅中倒来一杯热茶，递给秋端茗。
秋端茗怔怔接过，茶水温温的，并不热，根本无法温暖她冰冷的手，亦无法平静她“砰砰”乱跳的心。她的手，不自觉地颤抖着，带动着茶杯中艳红的水波不停地摇晃。
那样鲜艳的枣茶，血红的颜色瞧着久了，仿佛手中正握着满满一杯鲜血。秋端茗益发惊恐，手晃得更厉害，突然猛地一个激灵，手中茶水翻了几许在她素白的衣裳上，竟像是溅上一蓬蓬温热的鲜血。
“啊！”地一声惨叫，秋端茗似受了极大的惊吓，她猛然甩开手中的茶盏，一臂拉住霜兰儿的胳膊，颤颤道：“道长，为什么，那纸钱烧了一半都灭了，都飞了出来……”
霜兰儿低首，望着秋端茗紧紧扣住自己胳膊的手，那十指涂满丹蔻，如鬼魅般妖冶，皆还是秋端茗从前嚣张跋扈的姿态。想不到如今，她也有这般害怕的时候。
心中掠过一丝快意。霜兰儿的脸有一半落在烛火的阴影中，她淡淡开口道：“娘娘，这没什么，纸钱本是阳间之人烧给阴间之人花销所用。如果烧纸钱的火屡屡灭了，说明阴间之人不要您的钱。娘娘，大约是秋姑娘她不要您的钱。”
“什么……”秋端茗整个人向后猛然跌去。秋若伊，不要她烧的纸钱，这可是在怪她……是在怪她么……
“要不，娘娘您多上几柱香，以告慰亡魂罢。”霜兰儿从旁提议道。
秋端茗一听，像是抓住了最后救命的稻草般，她急切起身，取了几支香点上，插在了香炉中，再点了些香，直至将香炉中插满，她犹嫌不足，还在拼命地点着。
一时间，灵堂中香火的气味极浓，沉寂寂地熏人。焚香过多，满屋子皆是乳白色的香雾缭绕，渐渐弥漫，直至轻烟将整间屋子都彻底笼罩。
几支头先的香灭去，秋端茗一眼瞧见，连忙又点上几支。周而往复。
她的手，不住地颤抖着，抖得好似风中飘零的落叶般，她将香凑在一盏长明灯上点燃。因着她手的颤抖，引得长明灯的灯芯亦是在微微晃动，忽明忽灭。
秋端茗害怕极了，口中不住地说着，“若伊，你别怪我，你千万别怪我。秋家的女人不容易，我也是不得已的。你别怨我，你娘心地善良，她从没怨过我，你也不会怨我的，对不对……若伊……别怨我……你安息罢……”
霜兰儿冷眼瞧着，心中不耻。秋端茗的话听着令人作呕。她突然喊出声道：“娘娘小心，这可是指路灵灯，若是不小心熄灭，魂魄不知该往哪里去，可是会一直来纠缠的。”
话音刚落。
又是一阵阴风刮过，满室的烛火骤然熄灭，连同秋端茗正在取火点香的指路灵灯。
突然而至的黑暗，令秋端茗的恐惧升至极点。眼前一片漆黑，唯有她手中已经点燃的香，红红的火星在漆黑中跳动，好像一双双鬼的眼睛。
“啊！”地一声，秋端茗仿佛被烈焰烫到般，她忙将手中香火丢弃。这一惊将她吓得不轻，喉咙仿佛被人生生卡住，接下来竟然连喊也不会了。
黑暗中，霜兰儿慢悠悠地擦亮了火褶，将最远墙角处一支烛火点燃。
也不知是哪边偏厅的窗子没关好，冷风在屋中来回穿梭着，惊起白幡翩翩直飞。那昏暗的烛火幽幽飘忽不定，映在周遭物事上，好似有无数人影投落地面，竟像是浮起无数黯淡的鬼魅。
秋端茗更是害怕，牙齿不住地打颤。
忽然，她平日里锐
利如鹰，充满狠辣之色的眸子陡然睁圆，不可置信地望向墙角。那一刻，毛骨悚然的感觉骤然袭遍全身。
墙角处的矮花几上，竟是坐着一人，双腿悬空，瞧不见脚。清爽的眉目，灵动的双眸，一袭桃粉色水纹绫波裙，外罩一件雪白的弹花坎肩。这，无疑是秋若伊，而且她穿的竟是那日死在皇宫中的衣裳。
秋端茗大震，这套衣裳，她明明亲眼看着宫女将之烧毁的，已经烧成了灰烬，怎可能还在呢？而且……若伊她的脸色，如此苍白，好似一朵被风吹落的花瓣，她坐在花几之上，没有双脚，正泠泠望着自己，神情有一分幽怨，有一分恨毒，还有一分凄婉。
秋端茗惊得说不出话来，难道说，方才指路灵灯不慎熄灭了，秋若伊的魂魄不知该去哪里了，所以才来找自己的么？
惶恐之中，她语无伦次，“不，若伊，我不是故意的。灯灭了，我真不是故意的——你快走罢，你别来找我！”
霜兰儿佯装不解，凑上前问道，“咦，娘娘您在和谁说话呢？”
秋端茗伸手指了指花几，“道长你看，她在那，你没看见么？”
霜兰儿望了望秋若伊所坐的方向，她与秋若伊交换了个眼神。其实，秋若伊这身衣裳当初就备下两套，就是等着今日所用。霜兰儿上前一步，她突然握住秋端茗吓得冰冷的手，面上笑容诡异，声音涩哑着宽慰道：“娘娘，那里根本就没有人啊。娘娘您是不是看错了？”
此时霜兰儿的手比冰雪还要冷，她是故意用冰水冻过的。这时突然握住秋端茗，她自然是将秋端茗激灵灵一冻。
秋端茗忙低首，望向霜兰儿纤白如纸般透明的手，那惨白惨白的无名指上，正戴着一枚翡翠戒指，老旧褪色的赤金，陈年的翠玉中间隐隐可见一道岁月的裂痕。
“这是……”秋端茗面孔霎时变得雪白，胸口剧烈起伏着，整个人不住地发颤着，她断断续续问道，“这戒指，你是哪里来的？”
霜兰儿作势抬起手，仔细瞧了一眼翡翠戒指，微笑道：“娘娘不认识了么？这就是我的戒指啊，我一直戴着的啊。”
“你！你的脸为什么突然这么白！刚才还不是——你是——何玉莲？！”秋端茗似受了极大的惊吓，“不，不可能的，你早就死了，你早就死了！”
屋内，又是一阵阴风扫过，卷起素色的白幡猎猎直飞。拂过秋端茗的脸庞时，轻柔好似鬼的手在抚摸着，她更骇，连滚带爬向后退去，手指颤颤指着秋若伊，“你为什么要来找我。我并没有害你，我并没有害你啊！我只是想将你找回来，我一直只是想将你找回来的。”
秋若伊自花几上飘然跃下，她的裙子很长很长，完全没住她的鞋边，隔着朦胧烟雾，远远望去，她像是漂移过来般。双手笼在长长的云袖中，她的声音有着近乎缥缈的空洞，“找我回来？让我嫁给贤王，好做你们的棋子，重蹈我娘的路，是不是？”
秋端茗大骇，步步向后退着，直至无路可去。缩在墙角，她连连摆手道：“不不不，你不会重蹈你娘的悲剧，你看太子最终不是被我们扳倒了么。龙腾我们早晚也会送他上西天的。”
“哼，那就是想让我守寡了？”秋若伊冷冷一喝。
秋端茗吓得直摇头，“不是的。龙腾死后你可以再嫁，只要我们秋家掌握了局势，你可以像个公主那样再嫁。要风是风，要雨是雨。”
秋若伊微微一怔，旋即不可遏制地大笑起来，指着她长久说不出话来。她的笑声太凄厉，如鬼魅一般凄微而振奋，直震得屋中唯一一支微弱的火烛簌簌直抖，引动着一室晦暗的光线明明灭灭。
良久，她止了笑。双眸陡然睁圆，里边厉色如锋刃刺出，“贱人！当年你也是这般同我娘说的罢。可我娘已经死了，如今——我也死了！我要你偿命！”
秋端茗直直盯住秋若伊雪白狰狞的脸，本是高傲的面庞上露出惊恐的神色，“没有没有，真的没有。佩吟啊，你若还在，出来替我说句话罢。我真没有想过要你死的，那时你和霆儿不知被太子关在何处。我担心霆儿会受牵连，从此再没有前途。我真的很努力、很努力去寻找你们，甚至说动了皇上出面，还让庭澜和可吟带卫队先去救你们……”
“你胡说！你会这么好心？！连死人都要骗，你要下十八层地狱的，被油锅煎，被火焚！不得善终！你知不知道我和我娘死的好惨好惨！”秋若伊一步一步靠近，语音咄咄逼人。
秋端茗头也不敢抬，只一味埋在双膝间，“我承认，我承认皇上出面去救霆儿时，我犹豫了。我想牺牲你娘，我让可吟带话给你娘，让她自己将责任担下来，或是……”
“或是以死谢罪？对么！火寒毒，是你毒死我娘的罢。”秋若伊陡然上前一步，一下子抓散了秋端茗梳得端正的发髻。“哗啦”一声，珠玉琳琅，散了满地，秋端茗满头如云乌发顿时散乱如草，衬得她雪白一张脸僵直如尸。
“没有，没有……我真的没有火寒毒……”秋端茗流泪哭泣道，“佩吟，佩吟，我对不起你，我只是想放弃你而已，只是让可吟带话给你，让你认罪，真没有毒死你啊，佩吟……佩吟……你若在天有灵，你出来说句公道话啊，我可是最疼爱你的姑姑啊！”
惶惶哭泣着，此时的秋端茗完全没有了平日贵妃应有的气韵，颓然像足迟暮的老妇，满眼皆是苍凉，“佩吟啊，你从小最讨我喜欢了。你那么漂亮，一身傲气，是我们秋家最漂亮的女人。又聪明，你是那样的聪明！你本有大好的前途，我们安排你往来东宫中，与太子多多接触，若是太子喜欢你，你们又有孩子，太子有朝一日死了，天下左不过还是在我们秋家手中。可谁想到，你竟会与太子侍读霜越霖私奔。你才十四岁啊，定是被他花言巧语骗了去。我哪能甘心，怎能甘心啊！还有还有……”
她猛然抬头，望向扮作道姑的霜兰儿，一手指向她，愤愤道：“还有你！何玉莲！你本是我身边最得力的宫女，我一直那样信任你，一直那样看重你。也是我，是我让你去佩吟身边照顾她，我担心佩吟日后在东宫难以立足，我让你去帮她，不是让你去帮着她对付我，欺骗我，隐瞒我！你为什么，为什么要背叛我的信任！为什么！”
似是癫狂，秋端茗疯了一般扑向霜兰儿，牢牢抓住她的手，目光牢牢盯住那翠玉戒指，眸光犀利仿佛要瞧出血来一般，“我给你的，这戒指是我赏给你的。你很喜欢的，你忘了么？你配戴着它么？你配么？我曾经生气砸了它，砸裂了它，你却还戴着！你也知道你辜负了我的信任么？你也知道对不起我么？！可我不屑你戴着，我命人跺了你的手指，你就再也戴不了了。哈哈哈哈哈！你，都是你，要是你一早告诉我佩吟的事，我能阻止一切！我就能阻止一切的！怨你！都怨你！”
“不！不！”秋端茗突然发力，她推开霜兰儿，“你滚，你滚，我不要见到你。我知道你为什么背叛我，你喜欢霜连成，对么？当你跟着佩吟一同去东宫时，你便喜欢上了那时的太子近侍御医。好，真是好。你们都背叛我，霜家的男人有什么好？！兄弟两个，一个是太子侍读，一个是太子近侍御医，一个骗走了我的侄女，一个骗走了我最信任的宫女。好，真是好！”
秋端茗的一番话，如同五雷轰顶，惊得霜兰儿全身麻木，几乎不能置信。
原来，她的父母竟与皇家有这么多的牵扯。秋端茗虽说的断断续续，但整件事却在她脑中飞快连成线，连成一串。当年秋端茗为了控制秋佩吟，将自己身边最得力的宫女何玉莲派去秋佩吟身边，秋佩吟在秋家的安排下去东宫接近太子，讨太子欢心，没想到在此过程中结识了彼时正任太子侍读的霜越霖，两人一见倾心，相约私奔，还有了爱的结晶——秋若伊。而何玉莲，就是自己的娘亲，则是爱上了彼时的太子近侍御医霜连成，也许，他们的亲事便是秋佩吟允诺促成的。何玉莲感念在心，不忍秋佩吟后半生在宫中寥寥渡过，所以秋佩吟私奔，她明知不报，或者是给予帮助。这才彻底激怒了秋端茗，为今后埋下了祸根。
她彻底惊呆了，从前过往，究竟还有多少是她所不知道的。
突然，她一步冲上前去，揪起秋端茗，将用细粉抹得雪白的脸庞紧紧贴着秋端茗，怒吼道：“这样，你就要我死么？！你好狠毒，你还我命来！”语罢，她将秋端茗狠狠往地上一推。
秋端茗茫茫然倒于地上，躺在一片冰凉的白玉石地上，她痛声道：“谁要你死了！十几年前，我好不容易才将佩吟抓回来，你却死活不肯说出孩子的下落。你当我是侩子手么？我会杀了那孩子么？！啊！你为什么不告诉我？！好，你不告诉我。我哥让霜连成给太子下毒，你们非但没做成，你竟然还留了一手，说啊，当年你到底留了什么证据？！好呀你！你倒是将我的本事学的彻底，知道携证据威胁我了，好啊。何玉莲，你知不知道，现在你的证据已经威胁不了我了，太子已经死了，皇帝就要死了！都死了，都死了，一切就死无对证了！当年，寻个由头将霜连成贬黜出宫，让你们永远消失在我面前。你的要求，我都做到了。我放过你了！我已经放过你了！可这么多年后，谁让你那下贱的女儿又搅了进来？！这就是天命轮回，活该你女儿落在我手中，受我折磨，被我掌握。可我儿子竟喜欢你那下贱的女儿，你说，我怎么能容忍？！怎能容忍？！当时我留你女儿一条贱命，已经算是对得起你了！不，我又没欠你什么。我欠你什么了！”
秋端茗骤然发狂，她上前死死揪住霜兰儿，似有无数从前的怨恨喷薄而出，“我欠你什么了？！天堂有路你不走，地狱无门你偏行。我不就是问你要当年的证据么，你不就是害怕我拿你威胁你女儿霜兰儿么？是你自己一头碰死在我面前的，实在怨不得我！怨不得我的！不是我害死你的，你为什么要来找我？！为什么！你走啊，走开走开！”
秋端茗手中过于用力，霜兰儿猝不及防，被她甩出几丈远，跌的全身都痛。
秋若伊见状，她猛然扑上去紧紧扼住秋端茗的手腕，狠狠道：“你这个毒妇！我不信你不知道火寒毒的事，定是你害死我娘。既然天不能惩治你，我来！”语罢，她突然伸出两手扼住秋端茗的喉咙，愈握愈紧，直至在她白皙的脖颈间印出几道浅紫的痕迹。
秋端茗死命推着秋若伊，见推不开，反倒不再挣扎，双手缓缓垂了下去，闭上眼睛，等着生亦或是等着死，渐渐陷入昏迷之中。
霜兰儿自墙角挣扎着起身，见秋若伊骤然发狠，她连忙上前阻住道：“若伊，不可。你放开她，她已经昏过去了，你放开她！再这样下去她真的会死的。”
“不放！”秋若伊眸露狠厉之色，“自古杀人偿命，这毒妇害死那样多的人，杀了她也算不得什么！”
霜兰儿用力推开她，生生将秋若伊扼住秋端茗的手扳开，“不值得，不值得的。你这样杀了她，日后难逃嫌疑，我们的计划要怎么办？”
秋若伊
愤愤瞪了一眼躺在地上已是陷入昏迷中的秋端茗，咬牙道：“可是今晚，我们也没得到我们想要的结果。本以为能问出我娘的死因，哪知她这般嘴硬……”
霜兰儿打断她的话，“未必是嘴硬，她方才吓得去了一魂三魄，可见她说的是实情。我们也不是没有收获，至少知晓了何玉莲手中有她和秋景华昔年陷害太子的证据。皇帝尚未濒天，我们还有机会。”
秋若伊点点头，突然她似想起了什么般，扫了霜兰儿一眼，疑惑道：“奇怪了，你怎会有兰儿娘亲的戒指？你好像对她的事很熟么？”
霜兰儿止住口。心中思量着该如何解释。毕竟用自己娘亲戒指这出戏，她事先并未同秋若伊知会过。
秋若伊斜眸望着她，眼睛迷成微狭，锋芒毕露，“你是不是欠我一个解释？”
未待继续追问，霜兰儿突然神情警觉起来，她压低声音道，“若伊，你听见了么？像有脚步声。”说话的瞬间，她已是熄灭了墙角处唯一的烛火，低低吩咐道：“若伊，你先躲回棺木中。我赶紧返回后院同道姑们一起，免得时间久了被人察觉。你切记，稍安勿躁。一切等明天再议。”旋即，她自偏厅一处窗子中一跃而下，身影飞快消失在茫茫雪夜中。
这厢秋若伊刚刚入棺木中躲好，那厢灵堂的门已是被人用力推开。
“刺啦”一声，火褶子燃起星星点点的光芒，秋可吟小心翼翼地走上前，借着门外雪地反射的银光，她用火褶子将屋中火烛一一点亮，顿时屋中明如白昼。环顾四周，当她瞧见正躺倒在地的秋端茗时，不免一惊，连忙上前将秋端茗扶起，她低唤道：“姑姑——姑姑——你怎么了？”
见她无反应，秋可吟又用力掐了掐她的人中。
秋端茗昏迷并不沉，她幽幽醒转，眼前似是人的影子在晃动着，由模糊转为清晰，她狂乱的心跳，见来人是秋可吟才稍稍平定。
秋可吟见秋端茗眼角犹有泪痕，地上则是一片纸钱灰烬狼藉，她急问道：“姑姑，你怎么了？”
秋端茗惊魂未定，犹在惊吓中，她用力扼住秋可吟的手腕，痛声道：“她来找我了，她们来找我了！可吟，人果然不能做太多亏心事的，夜半会有鬼敲门的，从前我不信，如今我不得不信了。可吟……”
秋可吟面色白了白，“姑姑，你说什么胡话呢，什么她们来找你了。是什么意思？！”
秋端茗紧紧握着她的手，“是秋若伊，还有……还有何玉莲，她们都来找我索命了。怎么办？该怎么办？”说着，她益发颤抖起来，整个人似是着了魔般发抖。
秋可吟蹙眉，“姑姑，你说什么呢，这世上没有鬼的。姑姑，姑姑……”
然，秋端茗整个人已是沉浸在无边的痛苦中，她突然将十指指甲深深抠入秋可吟手腕中。
秋可吟痛得低唤几声，无奈却挣脱不得，只得任由秋端茗抓着发泄。
秋端茗激动道：“可吟，我一直想问你。佩吟死的那日，你究竟是怎样对她说的。是不是照我之前说的那样同她说的啊！为什么！为什么若伊死后要来找我呢，说是我害死她娘的，为什么呢。我明明只是让她认罪啊，我从没想过她死。佩吟，我一直那样喜欢她的，佩吟……”
秋可吟恼极、痛极，她甩开秋端茗，怒道：“她们都死了，都死了！死了多干净，再也不会来烦我！她们母女都是贱人！还有霜兰儿！都是贱人！谁都别想从我身边抢走霄霆！”
秋端茗愣住，她似骤然清醒回神，看着秋可吟幽深双眸，直欲看到她无穷无尽的心底去，“可吟，你这话，是什么意思？！抢走霆儿，你这是什么意思？！”突然，她似明白了什么，“难道说，若伊她，她就要大婚了，难道是你……”
秋可吟冷冷一笑，“我爱惨了霄霆，与我争霄霆的人都得死！都得死！”
秋端茗愤然挣扎着起身，冲至秋可吟面前，一把紧紧揪住她，“你疯了，若伊她是你的亲人！有血缘的至亲！你怎能这么做？她的灵柩尚在此，亡魂未定，长夜漫漫，难道你就不怕她来寻你么！”
“她若是索命，尽管来！她的娘亲我尚且不怕，这么多年了，我守着这个秘密，无人知晓！我还怕她不成么？”晃动的烛光幽幽暗暗，秋可吟的脸在烛光里模糊不清，隐隐有泪滑下，像沾水化了的墨迹一般。这些天，她惶惶恐恐，无一日能安寝。可是，她并不怕，活着的人尚且不怕，她还会怕已经死了的人么！
“你是说！佩吟她——”秋端茗眉心曲折成川。
“是，火寒毒是我从太子府中偷出的。你让我带话给她，哈哈哈，我才没有那么傻，若是她大难不死，又曾替霄霆挡罪，你想霄霆还会放得下她么？”秋可吟冷冷笑着，声音如浮在水面上泠泠相触的碎冰，“我怎能容下她？我怎能让霄霆的爱和牵挂都属于她！凭什么！我哪点不如她？在你们眼中，她始终是秋家最美好的女子，她深得人心，那我算什么？她若不死，霄霆岂会多看我一眼？所以，那日我在太子别院中找到了她，哈哈，我悄悄给她喂下了毒药。火寒毒，你不知道，当时看着她痛苦的样子，我第一次觉得痛快！是真痛快！”
秋端茗倒抽一口冷气，“她是你的亲姐姐！你好狠毒！”
秋可吟两眼明亮之极，隐隐有不屑之气，她微微冷笑，那笑像是从胸腔底处蔓延上来，带着一丝窒闷的凄厉，“你何必假惺惺？！你若是当她至亲，何苦在她与人私奔三年后，又将她追回？！太子又不是傻子，如何还能容下她？！你何必将她再次送入东宫？！你不是私心么？！若不是你将她追回，后来她又怎会遇上霄霆？！这一切，都是你害的！我狠毒么？恐怕不及你十分之一罢，你会那么好心，你千辛万苦寻回秋若伊，还不是想利用她？！一枚棋子丢弃了，随手捡过一枚新的来，你的手段，真当我不知么？你和爹爹，想将若伊嫁给龙腾，你们明知与龙腾水火不容，不还是选择将若伊置于险境中？！而我不过是，省的她那样痛苦了，与其被你们利用，还不如早早去地下陪她娘呢。”
“你！你！”秋端茗颓然跌坐于地，她似想抓住什么东西平定自己的心跳，却什么都抓不住。
秋可吟呼吸愈来愈沉重，“姑姑，自我第一眼瞧见霄霆，我就爱惨了他，可为什么他喜欢的竟是我的姐姐，我忍，我忍得牙根都发酸了，我好不容易等到了机会，除去了姐姐。哈，人人都以为是太子毒死了姐姐。谁也想不到，其实是我从太子府中偷出了火寒毒。可惜的是，我给姐姐灌下毒药时，不甚自己沾了一点，也就那么一点点，让我痛不欲生。你知道么，事后我是怎么同霄霆说的？我同他说，太子的人当时要给姐姐灌毒药，我上去抢，没能救回姐姐，自己反倒沾染了毒药。那时，太医都说我活不了多少年了。霄霆他痛惜姐姐的死，又可怜我，那时的我只有十五岁。你知道么，他可怜我！哈哈哈哈——我那么爱他，他竟是可怜我！他是因为可怜我，才娶了我。他一直觉得亏欠了我。”
仰头大笑，秋可吟渐渐不能控制自己的情绪，“他竟然是可怜我的！外人眼中，我们是神仙眷侣，他四处求医，为我治病，对我温柔有加，悉心呵护，只有我自己知道，他是为了补偿姐姐，他这么做全都是为了姐姐！他只是可怜我而已！他觉得亏欠我，才对我好！”她突然停一停，又道：“我本没奢望着能治好病，我只想着能这样得到他的关爱，哪怕只有短短几年，也是好的。谁知道，这时却突然有法子能治我的病了。我本来很期待的，病好了我就能和霄霆一起了，哪知，霜兰儿这个贱人！她竟能夺去霄霆的爱，我以为他再不会爱上别人了。你说我怎能不恨她？！我只剩他一个躯壳，却还要与旁人分享，还要眼睁睁地看着贱人生下了霄霆的孩子，你叫我如何能忍耐！”
秋端茗指节寸寸发白，“可你终究不能生育，总不能教霄霆绝后。”
似是受了极大的刺激，秋可吟猛然跃向前，她将秋端茗死死按在地上，疯狂道：“我不能生育！是的，我早就知道了！我中了火寒毒五年之久，怎可能还会有孩子。更何况，霄霆他从来……我也想过，我不能生育，这是上天的报应么？是我害死姐姐的报应么？可我不信！我不信！你看，最终她们都败在了我的手中。是我赢了！没有报应，上天是没有报应的。哈哈哈——你装什么仁慈，你放霜兰儿一条生路，是不想霄霆怨你，是不想将来君泽知晓真相怨你罢。可你将我置于何地？她一日不死，我怎能安寝？！她身在洪州，我派人追杀，她命大躲过一劫。我还不甘心，终于苍天有眼，偶然中，我从霜兰儿从前学医的师父李宗远口中得知零星一点线索，我想通了毒引与药引的关系。凭什么天下这么大，独独霜兰儿的血能解毒，你不觉得太巧了么？！除非她的血本就是毒引，才能用作药引。想通了这点，我用了许多精力许多时间，终于查出当日火寒毒配置之人就是霜连成。你瞧，我多么聪明，你们扳倒太子，我则是顺带牵出昔年火寒毒之事。我知晓，姐姐之死，是霄霆心中永远过不去的坎。霜兰儿那个贱人，既然杀不死她，我便要教她与霄霆永远不可能。哈哈哈哈哈——好，多好，如今都死了，该死的人都死了！不，还有一个人！还有纳吉雅郡主，这个贱人，竟然也曾肖想过霄霆，我要她死！我一定要她死！”
秋端茗愈听愈是心凉，眸中满是惊恐之色，她的手狠狠哆嗦着，腕间镯子“泠泠”乱响，“你这个疯子！至亲之人都能下手，你已经彻底疯了！霆儿日后要当皇帝，你却这般疯狂，怎能为天下之母，我不能再让你和他一起。我要去告诉他！”说着，她满脸厌恶，起身直朝门外走去。
“姑姑！”秋可吟凄厉呼了一声，“你不能告诉他！不能！”
秋端茗并不理会。
秋可吟顿觉心慌意乱，她猛然扑上前去将秋端茗牢牢拉住，“姑姑，过去的都过去了。眼下没什么能威胁我们了！姑姑……你不要去……你不要告诉他，求你了！如今，我们一家三口过得多好啊！你不能破坏！”
“放手，你这个疯子！”
“姑姑！”秋可吟厉喝一声，怒不可遏，两眼喷射出冷厉的光芒，直欲慑人。她极怒中力气极大，长长十根指甲狠狠扣进秋端茗手腕肉里，旋即血丝沁出。
秋端茗用力挣扎，两人拉扯间，突然秋可吟用力推了秋端茗一把，她没有站稳，整个人堪堪向后倒去。
硕大空落的灵堂，只听得“砰”地一声巨响，有温热的血溅起，淡淡的腥味弥漫开来。
秋端茗后脑勺狠狠撞在了门槛之上。雪白的地上漫出一滩鲜红淋漓，点点斑迹，如开了一树鲜红耀眼的桃花。
血，那样多，自秋端茗脑后汩汩流出，缓缓汇成一条长河，一点一点缓缓延至秋可吟的脚边。秋可吟的脸色和一个活死人没有任何差别，她惊惧着后退一步，突然，她似是骤然明白过来，抬脚猛地跃过了躺在地上奄奄一息的秋端茗，夺门而出，仓皇的身影消失在了雪夜中。