田先生每天都去茶馆，同样的故事听了好几天也不觉得腻味，反而每听一次，就愈加对孟林这个年轻人赞叹一分。
才分开不少不久，他就已经可是期待与孟林的下次见面了。
岂知他盼来的竟然是孟林在中秋夜当晚离开后，在扬州城外被土匪劫杀的消息。
老人家一开始的反应是不信，然后又是心惊。所以他才急急忙忙，连茶资都差点忘了付就一路赶到了皇甫府。
在皇甫霆口中证实了孟林确实遇害的消息后，田先生觉得自己的一颗心都空了一半。
这样好的人，就这么没了？
重新坐茶馆里，有些失魂落魄地听着说书先生用无比沉痛的语气和表情叙述孟林遇害的情形的时候，他的心情是既悲伤又愤怒。
段天明！田先生咬牙切齿地在心里叫着这个名字。越想心里越恨，重重拍了一下桌子。如此狠毒之人，断然没有好下场。
不给孟林找回一个公道，他余生难安。
想到这里，田先生站起身，朝茶馆外走去。
他的目的地只有一个——段家位于帽子限的宅院！
帽子巷位于扬州城的城西，而皇甫巷在城东，两者之间的距离几乎横断整个扬
州城。
田先生是从皇甫巷巷子口不远处的“文景茶馆”出发的，没有叫车，而是步行。
虽然心里心绪翻涌，恨不能下一刻就见到那个该杀千刀的段天明，但这位老人家还是一步一步走得很稳。这是他多年养成的习惯，越是着急的时候，就越不能表现出来。
从皇甫巷到帽子巷，徒步的话起码要走上半个时辰。田先生才走了不到一刻钟，就听到身后传来整齐有序的马蹄声和脚步声。
街道上的人都自动避到了一旁，田先生也不例外。
一队穿着衙役服侍的壮汉在一个陌生胥吏的带领下从他的视线中穿过。
田先生微微眯着眼睛看着这对人马离去的方向，嘴角微微勾了勾，重新迈步时，不由得加快了些许脚步。
*
段家的主宅在距离扬州城半日马程的榆阳县，这幢位于帽子巷的宅院是四五年前刚卖下来的，为的是在段天明到杨州结交朋友的时候不至于住在客栈里。
扬州人普遍富贵，一个常年累年住在客栈的人会被看成是家无恒产，如此是结交不到什么真正的世家子弟的。
段天明从小就被父亲灌输着“只要交对朋友，就能再到青云路的
捷径”的观念。因此，他看不上榆阳县的那些同龄人，一心想朝扬州城内经营人情关系。
可惜以他的身份，也只能结交一些类似于钱文兴这样纨绔，对他的未来一点帮助都没有。
段天明自从十三岁后就一年里有大半年的时间都呆在扬州城内。慢慢的，他也摸清了门道，知道以自己的身份，想要结交像皇甫府和南宫府这样盘踞在江南多年的世家，是千难万难。
除非，他能一举出人头地，让扬州城内所有人都知道“段天明”这个名字。
以他的年纪，此时想要学武自然是不成了。但江南毕竟文人多，据说就连皇甫家这样的武林世家都请了文学泰斗在家里给子弟们讲学，可见他们这样的人家也并不是一味的好勇斗狠。
武艺上他是毫无办法，可段天明从小也是请了西席在家中教学的，朝这个方面努努力，也许能达到目的也说不定呢？
段天明小有慧名，在榆阳县也算得上是才子一枚，从小收到赞誉无数。而且他对自己的外貌也很有自信，可为了保险起见，父亲段洪涛还是带着他去杨州向有名的田先生求学。
可惜被田先生拒接了。这位老先
生脾气古怪，拒接就拒接了，连个理由都没有给。
段家两父子并不甘心，退而求其次另找了一位在江南也颇有文名的老先生教授段天明诗词歌赋。
段天明的目的很明确，他就是要在赛诗场中上扬名立万，就算不能拔得头筹，也要让所有人都知道“段天明”这个名字。
为此，段天明很难得的静下心思和先生专心学习了几年。
今年本以为十拿九稳了，哪知道不知道从哪个犄角旮旯里冒出了个孟林。
段天明不仅铩羽而归，还得罪了田先生。这下好了，以田先生在文坛的影响力，已经他皇甫家供奉的身份，段天明想要熬出头是基本不可能的事情了。
努力多年却功亏一篑，段天明如何甘心。心有不甘之下他心生恶念，把孟林身怀巨金的消息透露给了与段洪涛的同乡，也就是落草为寇的那强盗的首领。
那首领原本有些犹豫，这里毕竟是皇甫家的地盘，他们向来不在杨州城范围内做买卖。
可经不住段天明的游说和巨金的诱惑。
一万两银子啊！正要得手了，兄弟们以后就可以洗手不干上岸过上安稳日子了。
而且，那叫孟林的小子不过是
一介文弱书生，又是个外乡人，在扬州城内无依无靠的，就是死了也没人知道。
为此，强盗首领答应了接下段天明的这桩买卖。
段天明说好劫得的所有钱财都归土匪所有，并且还付了一半的酬金给他们，事成之后再付另一半。
约好一切注意事项后，以为十拿九稳的段天明回到帽子巷等消息。
哪知等了几天，关于孟林的消息一点没有，却等来了自己的父亲——段洪涛。
段洪涛在岳父的提携下在榆阳县任胥吏，在自己的一亩三分地上也算混得开，走到哪儿都有人尊称他一声“段大人”。唯一美中不足的就是家有悍妻。
他的妻子，也就是段天明的母亲徐氏，仗着父亲是榆阳县县令，是段洪涛的上峰，认为丈夫之所有有今天都是沾了她娘家的光。所以在家里很是霸道，简直就是说一不二。
久而久之，段洪涛就有些受不了了，恰好有豪绅请他办事。事成之后不仅送了钱财，还给他送了一个瘦马。
那些瘦马是从小被调.教着伺候人的，那身段、那声音、那容貌，哪里是农夫出生的段洪涛见识过的。一见之下就身子软了半边，陷入了温柔乡中。