华夫人的举动如同一颗巨石投入本就风波不宁的湖面，激起了层层涟漪。两日后，她以数千两白银买空了整个人市驱口的消息，再次震撼了庐州城上下，成为城中饭后茶余的热议焦点。
城中大到蒙古贵族，小到驱口流民，皆对此事议论纷纷，有的感激涕零，有的不屑一顾，也有的仇富心态作祟，但无一不对华家家底的雄厚表示惊叹。
华家究竟还有多少财富？这些白银又是从何而来？一时间众说纷纭，莫衷一是。
但整个天下只有三人知道其中的真相，以及这些白银究竟是什么东西。
……
两日之后，庐州城城西。
庐州城西边此时正在被瘟疫肆虐，惨绝人寰的景象如同肿瘤一般在城西快速扩张。
城西这片原本还算富饶的地区此时除了流民再无其他人，居住在此的商贾贵人也早就举家搬离，将自家大宅低价挂牌出售，深怕感染瘟疫突遭横祸。
城西的大街小巷弥漫着死亡的气息，阴沉而压抑。街头巷尾流民们横七竖八地躺着，但哪怕是流民，也会把身患瘟疫的流民视为更低一等的畜生，把这患病的从流民聚集地中驱逐出去。
流民中传播的瘟疫很好辨认，因为这种瘟疫会让人的皮肤上呈现出一种可怕的暗黑色，上面布满了大大小小的黑斑和肿块，这些黑斑和肿块又硬又疼，仿佛恶鬼在他们身上留下的印记。
而被驱逐后的患病流民只能孤苦伶仃地寻找一片角落，无力地瘫倒在地上，他们痛苦地呻吟着，却无人能施以援手。
这些流民被苛捐杂税层层剥削，逃命时还要被官兵强盗烧杀劫掠，浑身上下除了一具濒临死亡的肉身，再无其他任何价值。
流民早已无钱去看病，只能在默默煎熬等死。
街道上尸体无人收殓，堆积如山，腐臭的味道弥漫在空气中。饥饿与疾病相伴，成百上千的流民死亡让瘟疫的蔓延更加肆无忌惮。
常人置身其中，犹如行走在人间地狱。
……
“妈妈，莉亚好难受...”
在城西一个用树木破布搭建起来的小草棚里，一位年轻的妇人温柔地抱着怀中的女儿，妇人怀中小女孩艰难地发出声音，声若蚊蝇，她的小手紧紧抓着妇人残破的衣角，眼中充满了恐惧和不安。
妇人轻轻地抚摸着小女孩的额头，她的手指粗糙却充满了温暖，妇人尽力掩饰自己的疲倦和焦虑，温柔地说道：“莉亚乖，你把这碗粥喝下填些肚子，妈妈就去找大夫开药，等妈妈回来给你煮药汤，你喝下后肯定会好起来的。”
母女身旁，一个瓷碗内煮着一些稀米，这是妇人千辛万苦才从那些大户人家的家仆手上换来的。稀薄的米汤在火光中摇曳，散发出微弱的热气，却也给了她们一丝温暖。
小女孩听到娘亲要去找大夫，小脸上的苍白顿时褪去了几分，小女孩憋红了脸努力想装作自己并无大碍。
“妈妈又要去城北吗？妈妈每次从那回来就浑身是伤，莉亚还撑得住，莉亚不想妈妈去。”
妇人听到自家女儿这样说后微微一笑，将热粥吹凉后缓缓喂入女孩嘴中，笑容中带有一丝苦涩：“莉亚不用担心妈妈，那些只是一点小伤，你看妈妈到现在都没有得病，说明妈妈身体好着呢。”
妇人的样貌是中原少见的金发碧眼，在元廷中属于色目人，虽然如今沦落为流民，她的容颜已被风霜侵蚀，却依然难掩昔日的风华。她的碧色眼眸曾经动人闪耀，如今却只能在这庐州城的一隅，映照着无尽的苦难与沧桑。
小女孩的发色面貌与妇人相似，但此刻她蓬头垢面，满身伤痕，昔日如同绸缎的金发早已失去了光泽。
小女孩喝下稀粥后脸色依旧苍白，她的额头上布满了冷汗，瘦弱娇小的身体因为高烧而不断颤抖。
母亲看着女儿，心中如同刀绞，她知道自己必须尽快找到救治小芸的方法，即使这意味着她要付出沉重的代价。
妇人在元朝属于西方的色目人，是从丝绸之路行商来到元朝的，后来与一位元廷的色目人士兵结为夫妻，育有一儿一女，妇人有点小钱生活也还算圆满。
但好景不长，因为元廷的包税制与编户制，再加上横征暴敛导致家庭破碎，丈夫因为战败被元廷贬为驱口，而妻儿三人也被元廷卖给人贩，妻儿三人卖身之钱全部用来偿还丈夫所欠的税款。
在那段暗无天日的岁月里，母子三人的命运被牢牢掌握在人贩子的手中，他们的生活堪比地狱。他们每日仅能获得一小碗半生不熟的稀粥，那稀粥清可见底，难以果腹，而他们所居住的环境，更是恶劣至极，与猪狗无异。
妇人的儿子，那个曾经活泼的少年，在一次因绝望而引发的顶撞中，惨遭人贩子的毒手，被无情地殴打致死。妇人得知噩耗，心如刀割，悲痛欲绝。
随后厄运再次降临，女儿莉亚感染了瘟疫，病魔的阴影瞬间就笼罩着她脆弱的生命。
而人贩子在运送母女二人前往南方时发现了女儿异样，连忙就要将她抛弃在荒郊野外，任由她自生自灭。
儿子已经没了，妇人哪能看着女儿也曝尸荒野，她假扮自己也得病，与人贩说自己同样感染了瘟疫，人贩子恐惧瘟疫的蔓延，便将她和女儿一同抛弃在了荒野之中，妇人便带着女儿一起南下逃亡。
进庐州城时，若非有个好心的蒙古军爷看母女二人太过可怜，心生怜悯没有搜身，母女二人只怕也早已死在了城外。
妇人轻手轻脚地喂着莉亚白粥，那粥虽清淡，却是她能给予的全部温暖。她的动作温柔而缓慢，仿佛怕惊扰了这片刻的宁静。
莉亚喝完了粥，妇人将莉亚抱入草棚的最深处，用捡来的破旧衣物将莉亚盖好，细心地掖好每一个角落，以免寒风侵袭，让莉亚着凉。
“莉亚乖，在这里等妈妈一会，城北的大夫已经备好了药，妈妈现在就去取回来煮给莉亚喝。”
“那母亲一定要早去早回哦，莉亚会乖乖的在这等母亲回来的。”
莉亚便乖乖地点了点头，她的声音虽小，却透着一股坚定和懂事，很乖巧的躺在草棚中休息，还用四周的破布把自己隐蔽好，让外人难以发现。
妇人见莉亚如此乖巧，心中涌起一股暖流，她对着莉亚露出一个灿烂温暖的笑容，仿佛是这小草棚中仅有的一缕光。
莉亚躺在草棚中，用四周的破布把自己隐蔽好，只留下一双明亮的眼睛，目送着母亲离去。她一直看着妈妈离去的方向，心中祈祷着妈妈不会再受伤，能平平安安地归来。