萧明月由此被禁军带走，陆九莹与其他贵女一致困在云沧苑不得外出。
那夜，陆九莹去甲室求助年婕瑜，试图借用太傅大人的威名得片刻自由，可是被年婕瑜拒绝了。年婕瑜十分惭愧，她受严父“三省吾身”熏陶成性，虽有心相帮，但要以父亲的名头去求事还是难以启齿。
陆九莹只得作罢。
而后夜半苑中翻入一人，及时解了陆九莹的难题。
花玲珑脱离裴不了的掌控特地来寻萧明月，惊闻其入狱满腔激愤，陆九莹一心救人顾不得多说，只问花玲珑：“你有没有办法进入鸿博苑，寻到水居先生？”
花玲珑早已将尚林苑的地形摸透七八分，一口应答，待她前去鸿博苑欲要徒手攀楼时却被军士抓了个正着。
翌日清晨，鸿博苑的女婢来请陆九莹与水居相见。
彼时陆九莹登至高楼，水居静坐于书案旁侧，手执一枚白玉棋子缓缓落下。
陆九莹双手交错于胸，屈膝行礼：“九莹拜见太子殿下。”
太子陆涺敛了敛曲裾，侧眸看见陆九莹一脸愁色便知其来意，他起身时身旁女婢上前小心搀扶，却也免不了牵扯到胸前的伤口。
陆涺立身说道：“倚华，你去楼外守着。”
名唤倚华的女婢与陆九莹相识，她曾多次替太子跑腿给萧明月送过甜饼。倚华领命退下，细心地将扇门合起，隔去楼外之影。
陆涺的眉眼一如既往地平和，他问：“九翁主，你何时知晓了我的真实身份？”
陆九莹顿默片刻，抬眸回道：“前几日最终考校，我与太子在林中对弈一局，破局之后太子起身送我，无意露出足下那双赤色丝履来，鞋履之上绣着卷龙纹，龙纹乃圣上、太子所属，便是那时我方察觉，水居为涺，正是太子名讳。”
“九翁主聪慧。”
“并非我聪慧，若不是那双鞋履，我是认不出来的。”
陆涺说：“那日我得母后召见，事后换衣粗心，这才遗漏。”
“殿下。”陆九莹心中焦急，她不是来辩论太子身份的，而是有求于陆涺，“殿下一定知晓皇后抓走了明月，明月没有勾结蛮夷，亦不是奸细，还望殿下明察！”
陆涺模样不见急色，甚至有几分淡漠：“本殿知晓。”
陆九莹却有些看不明白了，陆涺为水居先生时与萧明月相交甚好，视为良友，为何眼下友人有难，他倒是格外平淡呢？
“殿下知晓明月秉性，可否让我见一见她？”
“你见她无用。”
“殿下何意？”
陆九莹急切相问，此时陆涺的神情略有变化。
陆涺历经这场风云之局，看着陆九莹一步一步卷进暗潮，从起始的旁观到如今的入局，谁人不是扭曲其中，不仅仅是陆九莹、萧明月，连同他自己也只是浪涛之中的水珠一滴。
时至今日，已然没有隐瞒的必要。
于是陆涺问陆九莹：“你可知此次选妃的教导之师，都是何人？”
陆九莹沉思着，听陆涺继续说道：“若世夫人掌管掖庭大权，为帝后身侧最亲密之人，蔺仪是未央宫明曜台的占卜大师，除了观星术算，也擅面相命理，乐府令姜别离乃乐师之首，才华横溢无人能敌，玄英，他曾在御马监为陛下育马，后来踏入庙堂参与朝事，他是匈奴人，更是漠北王庭的茂枝王族。”说到此处，陆涺看向陆九莹，后者渐渐开始醒悟。
“我的身份你已知晓，至于阿烈尊师，他的真名为阿尔赫烈，是西境乌州鼎鼎有名的右大将。乌州，九翁主可熟悉？”
“乌州……”
“陆惜芷所在的乌州。”
提到陆惜芷，陆九莹恍悟，即便心中已有猜测，她还是抱有希冀：“惜芷，还好吗？”
陆涺微叹：“长乐公主于去年暮春，不幸病逝。”
长乐，是陆惜芷的封号。
陆九莹再难安稳跽坐，此时双膝一阵酸麻，她的身姿不再端庄，腰背也已松弛，手心按着的蒲团分明裹着锦缎，却还是觉得刺手。她直了直背，又弛懈下来，再挺直再垂落，如此反复，如坐针毡。
她如此失态不是因为这场掩饰选妃的骗局，而是得知陆惜芷死了。
陆九莹伤至心头，顿时红了眼睛。
陆涺比任何人都能理解陆九莹的心境，他二人同宗同族，此间他为太子是大势所趋，若再换天日，或许眼下与陆九莹要对换身份也未尝可知。
“听闻长乐公主在掖庭的时候与你格外亲昵，你二人大抵是这宗族中最为相善的姊妹了。九翁主，斯人已逝，莫要悲哀，现如今你该思虑的是自己在长安的处境。”话至此处索性挑明，陆涺说，“陛下要选的不是霍家妇，而是继替长乐公主再度西嫁的贵女。”
“可这一切，与明月有什么关系？”
“你真的看不出吗？”陆涺沉声说道，“陛下对你与旁人不同。”
陆九莹意急情绪戛然而止，无力的目光垂落在眼前的方形棋盘上，她凝视着纵横交错的黑线，脑海中的吉光片羽穿梭于每一个交叉点，无论这些信息如何闪烁，都无法离开这一张罗网。
她看清了这场弈局之中自己所处的位置。
“陛下想让我西嫁，对吗？”
“天子之心，如何能度？”陆涺不论圣意，只提示一点，“起初你的存在确实引人注目，但是陆姩谋逆未成，却为你扭转了局面。那日高台你不与逆贼为伍，险些丧命，于世人看来三族尽灭的孤女饱经苦难仍旧留取丹心，不负皇家恩赦，其诚可贵，由此，无论你能否回到长安，嫁于高门，帝后都不会亏待于你，以至于任何人都能西嫁，唯你不能。”
陆九莹心中颤颤，原来陆姩至死都在护着她。
陆涺对于陆姩与镇北侯府的事情已有一些了解，陆九莹是否受了挟制他也心知肚明。
“九翁主，陛下重情，陆姩重义，无论如何你都有退路可循。至于明月，是另外的抉择。”
“那不是另外的抉择，太子，你说我有退路可循，可是要踏过明月的身躯走上那条路？”
“一个侍女罢了。”
陆涺这样说。
陆九莹灼灼目光扫向陆涺，声音清冷：“我说过，明月不是我的侍女，她是我的妹妹。”
当初便是在鸿博苑，陆九莹持刀挑了霍起的月影弓，以报萧明月受下的鞭笞之恨。那时候她确实说过，萧明月不是女婢，是妹妹。
此时陆涺并未反驳，只是静静地聆听。
“陛下重情，曾恩赦我一条退路，陆姩重义，以命为证堵住悠悠之口，可是殿下，明月因此蒙冤代我，岂能不算重情重义？我知殿下身份尊贵，有些话无法明说，九莹明白。”陆九莹已然做好决定，她微微颔首，“祭祀之乱确实与我无关，陆姩已死，我不能让明月也牵扯其中，殿下，可否让我与陛下见上一面。”
“你执意如此？”
“执意如此。”
陆涺望着她：“若你见到陛下，也许所有的退路都没了。”
室内一阵沉寂，落针可闻。
陆九莹的内心却早已山呼海啸，难以安宁。
“从我大父起兵的那刻起，我这一生再无退路。”
萧明月受到牵连一事很快就被宋言得知，她以涉嫌勾结蛮夷的罪名入狱，连带着宋氏商队曾经陷于阑出财物于边关一案也被翻了出来。苑中事变，诸宫百人都受到了盘查，可奇怪的是，作为宋氏亲生子的宋言却无人查问。
宋言扈从天子，不敢远离孝帝居处，他从尚林令那里得知鸿博苑抓了花玲珑，因花玲珑救过太子，遂而牵扯出裴不了，又因裴不了违反军令私放平民入禁苑，正要当大罪法办，大鸿胪裴炤英焦急为此奔波。
彼时大鸿胪与主掌尚林苑各官的水衡都尉求见陛下，同行还有一位，正是替代丞相负责贵女选妃的御史大夫公孙玄章。黄门郎出门接引三位大人，两刻后公孙玄章先行走出，他径直朝宋言而去。
宋言抱拳行礼：“大人。”
公孙玄章近距离瞧清宋言的面貌，果真神采英拔，一表人才，年头他在宣室殿外远远看着，就觉得这个郎君颇为正气。
“宋言，你可知我是谁？”
宋言颔首：“御史大夫公孙大人。”
“关于上次宋氏阑出一案，我未有机会与你言谈，御史中丞张时年与廷尉左监马伯舒虽已伏法，可终究是我疏忽大意，误信张时年遣其赴楚，任他欺瞒案件真相以致宋家蒙冤，枉死数人。宋言，我得向你道歉。”
位列三公的御史大夫向一个小小守卫作揖，宋言怎敢受下，他当即回鞠一躬，说道：“此案已结，罪人亦诛，大人不必如此。”
公孙玄章见着宋言如此明事理，对其更加欣赏，原本他对女儿所求之事还有些恼怒，可现在却改变了想法。公孙玄章也不愿藏着掖着，主动问宋言：“小女与我说道，你是三年前在扶风地界救过她的那位戍边小兵，是否？”
“是。”宋言不愿邀功，又道，“彼时我戍边归城，途中相遇不过举手之劳，是公孙娘子自身努力，从而脱离险境。”
“小女能耐如何，我心中有数，宋言，今日我得陛下召见，主要是商谈贵女选妃的后续，还有那四方刺客一事，其中牵连到了你妹妹。”公孙玄章眼见宋言漏出急色，忙说道，“你别急，此事复杂，但有计可解，为此我想问问你，你对小女是何想法？”
宋言微愣，不解其意。
公孙玄章看了看四周，上前一步沉声说道：“小女倾慕于你，若你亦有怜惜，二人情投意合可结为良配。”
“大人，我并无此意，公孙娘子可是来参选七皇子妃的……”
公孙玄章截断他的话：“这场选妃不为七皇子，而是为西境乌州择选和亲公主。”
宋言闻言大惊，满脸难以置信。
“姩翁主已死，陛下要在九翁主与太傅之女二人中选出一人，宋言，若是九翁主当选，你妹妹或许可活，但要作为侍女远适西境，若是太傅之女当选，九翁主再无能力去护你妹妹。现如今只有你与小女结缘，无论她二人谁能当选，萧明月作为御史府中人，皆有一线生机。”