夜幕降临，用过晚饭后，白洛与锦婳返回房中不久，烛火便悄然熄灭。
屋外，守卫的步履声渐行渐远，白洛与锦婳默契配合，一前一后跃出窗外，悄然展开她们的夜行之旅。
月光下，锦婳手持灯笼，照亮前行的道路，另一手紧紧搀扶着白洛，两人按照事先规划好的路线稳步前进。
约莫半个时辰的疾行，她们终于抵达了此行的目的地。
眼前的酒楼高耸入云，乃是盛京城中数一数二的食肆，能够在此设宴的，非富即贵。
但白洛此行的目标，并非那些高朋满座的盛宴，而是后厨里一位默默无闻的帮工——孙靖安。
孙靖安一个才华横溢的青年，纵使家境贫寒，白天苦读，夜晚劳作，生活仅够温饱，但他依旧坚持梦想。
当母亲卧病在床，需要昂贵的药物救治，家中却捉襟见肘，一筹莫展。
正是在这样的绝望之中，姜之瑶向他伸出了看似援手的手。
然而，孙靖安骨子里的骄傲与读书人的清高，使得这场交易成了他心中的重负，若非有一天得以释放，他恐怕会永远承受这份精神的煎熬。
白洛对这一切了如指掌，富临告诉她此刻孙靖安应在厨房忙碌。
果不其然，他见炉火中的炭块即将燃尽，起身走向柴房。
白洛见此良机，携手锦婳悄然跟进，趁四下无人，跟进了柴房，双双跪倒在地。
孙靖安抱着一捆木柴，被这突如其来的场景惊得手足无措，手中的柴薪几乎脱手，“二位姑娘，这……这是为何……”
他赶忙放下柴火，欲扶起二人，却只见二人已泪流满面，哭诉道：“孙公子，感谢您的帮助让我们逃离苦海，这份恩情，我们愿做牛做马也难以回报，请您接受我们这一拜。”
白洛话音刚落，便欲深深叩首以示感激。
孙靖安瞪大了双眼，连连摆手，满脸错愕，“姑娘，你我素不相识，难道是认错了人？”
哪怕是满腹经纶的书生，遇到这突如其来的变故，也是措手不及。
等到白洛礼毕起身，依靠锦婳的扶持，她坚定地说：“没有认错，您就是我们的恩人。”
孙靖安满脸疑惑，目光落在白洛微微隆起的小腹上，连忙请她坐下，想要听她细说原委。
白洛坐在椅子上，缓缓讲述了一个早就准备好的故事：“在我年幼之时，家中遭遇巨变，母亲因此病倒不起，为了挽救母亲的生命，我和弟弟不得不卖身为奴。”
“哪知那侯府如同人间地狱，一旦踏入，便再无逃脱之路。”
提到“弟弟”，孙靖安心头浮现出一丝猜测，但他保持沉默，等待白洛继续。
“侯府的主人好色成性，我和弟弟的模样在那里就如同羊入虎口。”
说到此处，白洛的眼眸里闪过一丝不易察觉的痛楚，泪水无声滑落，如同破碎的珠串。
孙靖安见状，心中五味杂陈，“敢问姑娘，您的弟弟是……”
白洛强忍悲伤，回答道：“孙公子或许曾见过他，他被陆承宣看中，成了贴身侍卫。”
即便心有所感，但这真相亲自从白洛口中说出，仍然让孙靖安感到震撼。
“那侍卫之职，实际上是……”男宠二字，孙靖安难以启齿。
白洛闻声，泪如泉涌，“弟弟略通武艺，本以为得到了一份正当差事，谁知道竟被迫陷入了那不堪的境地……”
她的声音哽咽，言语间满是对命运不公的控诉。
孙靖安站在那里，心头涌动着前所未有的复杂情绪，眼前的白洛泪水涟涟，那双明亮的眼睛此刻蒙上了一层薄薄的水雾，显得格外楚楚动人。
半晌，室内只余下沉默和压抑的气氛，他终于艰难地开口，声音中带着一丝不易察觉的颤抖：“这一切皆因陆承宣行事鲁莽不计后果，与你和你的弟弟全无干系，无需将过错揽在自己肩上。”
这句话，仿佛一股暖流，轻轻拂过白洛那颗饱受煎熬的心，她先是愣了一下，随即嘴角牵出一抹苦涩而又释然的微笑，仿佛乌云散去，天边露出一抹温柔的光。
“要是世人都能如孙公子这般通情达理，那该多好。”
她的话语里藏着无尽的期盼。
接着，白洛轻声细语地道出了此次拜访的真正原因，她的眼神中闪烁着感激与坚定：“其实，我今天特地前来，是为了亲口感谢孙公子。您在书院的那一番仗义执言，若是我弟弟地下有知，定能含笑九泉，得以安息。”
说罢，她轻轻低下了头，眼中闪过一丝哀伤，却也透露出坚强。
那段日子，整个京城因为一名侍卫的不幸去世而议论纷纷，谣言四起，有的说是侯夫人为了杀鸡儆猴，有的则坚信那侍卫触怒了权势滔天的陆承宣。
然而，对于陆承宣的真实为人，凡是与他有过交集的人，心中都有一杆秤，那些风言风语在他们耳中，更多是半信半疑。
孙靖安的目光落在白洛微微泛红的眼眶上，喉咙像是被什么堵住了，说不出的滋味。
他深知，自己当初的作为不过是一时兴起，本意只是按照约定办事，未曾料到会有今日这般波澜。
白洛轻柔地用一方绣着淡雅梅花的手帕拭去眼角残留的泪痕，动作优雅而从容。
“或许孙公子并不知晓，我的弟弟私下里常常模仿你们文人的样子练习写作，却不巧被陆承宣发现并窃取了成果。如今真相大白，陆承宣的科举之路因此戛然而止，也算是为众人除了一害。”
她的话语中既有痛快，也有无奈。
孙靖安听了这番话，心中豁然开朗，原本那份因误断陆承宣前程而生出的内疚感也随之减轻。
原来，那些才华横溢的文章背后，竟是这般不光彩的手段。
“我此行，不仅是口头的感谢。”
白洛的声音温暖而坚决，随之解下腰间的钱袋，沉甸甸的重量似乎承载了她全部的感激与决心。
“这些年在侯府，尽管生活不易，但我还是积攒了一些银两，虽微不足道，却是我的一番心意，请孙公子务必收下，若能在您的求学道路上略尽绵薄之力，我已心满意足。”