陆秉文归期一大早，厉蓁蓁便带领侯府下人一起在门前迎接。
马车停在门前，众人行礼恭迎之下，走出马车的却并非陆秉文，而是对儿母子。
女子看上去比厉蓁蓁年长一些，冰肌玉骨，蕙质兰心；
虽样貌并不太出众，但气质高雅，平添动人姿色。
女子牵着一四五岁男童，怯生生的，样貌与陆秉文有七八分相似。
原来陆秉文一直养着外室。
外室母子为何在此时回府？
是陆秉文对她这个失了清白的夫人失去了兴趣，还是老夫人有心让外室回来争正室之位？
女子上前行礼，毕恭毕敬道：
“妾柳氏妙菱，给夫人请安。璨儿，快来给你母亲请安。”
幼童懵懂，拉着柳氏衣襟，躲在她身后问：
“不要。娘亲不就是璨儿的母亲吗？她是谁？”
柳氏慌忙捂住璨儿的嘴，嗔道：“不许胡说。”
幼童扒开柳氏的手，撒泼大叫：“璨儿没胡说，璨儿只有一个母亲一个父亲！”
果然来者不善，借孩童之口隐晦宣战——
这定北侯府的主母之位，她柳氏势在必得。
厉蓁蓁抚摸璨儿头顶，俯视笑道：
“不许怪我们璨儿，哪里是我们璨儿胡说？
“这都要怪侯爷，回程一路上都未曾教过璨儿嫡庶尊卑礼数。
“我们璨儿这么聪明伶俐，若是教了哪怕一次，也不会当众失言失礼。
“璨儿，这次不怪你，母亲不会罚你，别怕。
“但侯府也有侯府的规矩，你既然是侯爷的庶子，坏了礼数等于坏了侯爷声誉；
“若是有下次，不管是否有人教你或没教你，母亲罚的也只会是你。
“到时候可不许哭鼻子喔，越哭罚得越狠。”
璨儿被吓得一言不发。
柳氏哑然，她从陆秉文那里听说的侯夫人不是这种性格脾性啊。
“侯爷呢？”厉蓁蓁笑眯眯问柳氏。
“侯爷入宫述职，明日午后才能回府，特命妾身母子先行回府。”
“侯爷也真是的，先斩后奏，又没能与你们一同回来；
“不知道的，还当他是惧内呢。”
厉蓁蓁刚回寝殿不久，月莲便推门进来：
“小姐猜得没错，柳妙菱母子果然去了青灯斋，畅通无阻。
“刚进去不久，就听里面传出祖孙的笑声。不用说，这柳妙菱也是老夫人的人。”
厉蓁蓁苦笑：“腹背受敌啊。陆秉文明日午后归来，在这之前，必须要有所行动才行。”
柳妙菱母子当晚便宿在青灯斋旁的垂青阁。
老夫人早就命人收拾好距离自己最近的庭院，刚刚起名挂上牌匾。
她们丝毫不掩饰彼此之间的关系，看来这位老夫人如今是要正式入世，明摆着做柳氏后盾，参与主母之争了。
一早，柳妙菱携子先给老夫人请安，而后便来给厉蓁蓁请安。
厉蓁蓁当着下人的面与柳妙菱客客气气，还以先来后到之说称呼其“姐姐”。
柳妙菱没了昨日的惊讶，想必是昨天见识过了厉蓁蓁的能耐，也从老夫人那里听说了她的本事。
“既然如此，那么妾就斗胆以姐姐自居啦，妹妹。”
柳妙菱笑意盈盈，拉住厉蓁蓁的手。
厉蓁蓁从对方眼中看到了运筹帷幄和胜利在望。
柳妙菱经过昨晚之后似乎变了个人，收起了谨小慎微，似乎根本不把她放在眼里。
厉蓁蓁更加肯定，老夫人已经授意戚千志，等待陆秉文一回来便揭露她的真面目。
厉蓁蓁提出去花园散步。
柳妙菱欣然相陪。
厉蓁蓁正琢磨着如何行事，柳妙菱便挥手暗示璨儿。
璨儿突然朝另一个方向跑。
柳妙菱赶忙让下人去追。
花园中仅剩她们二人，以及几步之遥的月莲。
“妹妹，听老夫人说，妹妹这阵子同那溯王殿下走得很近呢。
“若是侯爷回来得知，必定恼怒。
“夫人也真是的，怎生如此失了分寸，这传扬出去，侯爷的脸面何在？”
厉蓁蓁微笑摇头：
“侯爷定会信我清白，因为我在侯爷心中是清白大于天的女子。
“倒是你，常年居于外，侯爷大多时候不在身侧。
“侯爷心里怕是诸多怀疑，秘而不宣罢了。
“若不是璨儿的样貌与侯爷如此相似，怕是要连他的身世也诸多揣测呢。”
柳妙菱瞬间变脸，怒道：“你竟敢怀疑璨儿的身世，毁我清誉！你好恶毒的心！”
“毁我清誉，好恶毒的心？”厉蓁蓁笑着重复这句话，意味深长。
柳妙菱闪身于前，陡然抓住厉蓁蓁的手腕，不依不饶。
厉蓁蓁本能轻轻一甩。
柳妙菱夸张大叫，整个人向后方弹出去，转了一个圈后，撞在一旁假山上。
她的额头特意选了一个没有凸起的平面，用力撞了上去。
登时额头流血。
她伸手去摸，吃痛龇牙，又望着厉蓁蓁得意一笑。
“血？夫人，妾身即便说了什么惹您不悦，您也不能下如此毒手啊！”
柳妙菱大叫，想要引来不远处的下人。
厉蓁蓁冷笑走近，与柳妙菱面对面：
“怎么？就这点老掉牙的能耐？我还以为你能想出什么新的花招。
“我光想着如何应对更高级的计谋，没想到，就这？
“这世间有太多女子被仗势欺侮，身心俱损；
“而你，养尊处优，却为了争名夺利而不惜自损。
“看得我实在气急。既然你这么喜欢苦肉计，喜欢受伤流血；
“那么我来成全你，把戏演得更足些！”
说着，厉蓁蓁一手抓住柳妙菱的头发，控制她的头，朝着假山又一次撞了上去。
这一下，柳妙菱额头伤口扩大，汩汩流血，整个人瞬间昏厥。
厉蓁蓁故意用手沾去少量血液，又嫌恶地在裙摆上蹭去。
“妙菱——”
一声呼喊，让厉蓁蓁回过神抬头望去。
迅速奔跑而来，满脸心疼关切的竟是戚千志。
戚千志扑到柳妙菱身前，抱住她瘫软的身子，颤抖的手想要触碰其额头伤口，又怕弄疼她似的。
这哪里还是从前那个明哲保身，小心谨慎，恭敬顺从的戚大夫？
很明显，他对她有情，情急之下真情流露，不受控制。
“穆绾柔！”
戚千志怒视厉蓁蓁，恨不得现在就把她生吞活剥一般。
“我早该料到，你会如此心黑手狠。我刚刚目睹全部，定会如实向侯爷禀报！
“所有一切，如实禀报！”