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第426章 王府团圆

    即将过去的宣庆二年是一个双立春年,这样的年份过年时大多会比往年暖和一些。

    淮北刚进腊月时下了一场大雪,随后便是连续晴日,到了腊月二十九这日,午后气温已非常舒服,有了几分春日的感觉。

    蔡州南桃奚庄村头,有一块夏秋时节用来晒粮的谷场。

    冬日谷场闲置,此处成了村民们晒暖的好去处。

    未时初,陈初脖子上驮着绵儿缓缓走向了这处村民娱乐兼情报交流中心。

    几名坐在磨盘上的老汉远远瞧见他,已开始了低声议论。

    “陶二哥,听人说咱庄这宅子早在阜昌八年便归了蔡州督监曹太监,昨日,怎是这小陈夫妇搬了进来啊?他们是甚来历?”

    被唤作陶二哥的老者摇摇头,答道:“我哪知晓,许是曹都监家里亲眷吧。”

    另一年纪稍轻些的老汉扭头看了一眼越走越近的陈初,压低声音道:“咱管他是谁,反正咱又不是曹家佃户,无须怕他。”

    桃奚原属郑乙的庄子,陈初在阜昌八年占据蔡州后,将此庄当做蛋糕的一部分,分给了曹小健。

    但淮北历经几轮田改,传统意义上的大地主已几乎不存在。

    曹小健此时也只是在庄内拥有一座三进宅子、两处鱼塘、百亩桑园,雇了几户因当年淮北水患流落至此的逃难人家日常打理。

    其余原郑乙佃户,早已变作了自耕农。

    脱离了土地依附关系,农户对‘贵人’的畏惧自然就减轻了少许。

    说话间,陈初父女已走到近前,陶二忙起身笑着招呼道:“哟,陈公子,带千金出来顽耍啊。”

    “嗯,陶二伯好啊。我带孩子出来晒晒太阳,有益身体。”

    陈初昨日便带着女儿来过这打谷场了,经过一下午的攀谈,双方能勉强算作老相识。

    绵儿常年待在宫里,皮肤显得过于白了,明显缺乏户外活动。

    陈初刚把绵儿从脖子上放下来,小丫头便望向了谷场那群小伙伴昨日下午,绵儿随小伙伴们在谷场打滚、玩泥巴,好不快活。

    是以今日刚吃过午饭,便缠着爹爹带她来此了。

    不过,跑过去前,扎着两只小揪揪的绵儿还是抬头望向了爹爹,陈初呵呵一笑,先道:“和翁翁们打招呼。”

    绵儿闻言,笨拙的朝几位老汉行了一个万福礼,奶声奶气道:“问诸位翁翁好.”

    “哎呦,哈哈哈.”

    绵儿乖巧可爱的模样,登时引得一群老汉纷纷大笑,七嘴八舌送上了夸赞。

    陈初站在一旁,笑的比打了胜仗还开心,这才对女儿道:“去吧,小心别再弄脏衣服,惹你娘亲骂你.”

    孩子自有孩子的乐趣,绵儿加入了小伙伴,又像昨日一般马上成为了焦点人物原因无他,小丫头一身裁剪得体的好衣裳、娘亲亲手帮她梳好的发辫、白白嫩嫩的小脸,和村里这帮小泥猴坐在一起,犹如一群小鸭子中间落入了一只小天鹅。

    如今即便是日子好了,庄户人家也没有给孩子整日做新衣的习惯,毕竟他们长的太快了,往往今年的新衣明年便小了,他们身上穿的大多是哥哥姐姐旧衣改小的衣裳。

    陈初这边,和一众老汉在磨盘上坐了,随手拿出一条小布袋,里面装满了炒花生,以此为零食,就这么聊了起来。

    “陶二伯,今年收成怎样?”

    “托王爷的福,今冬这大白菜和萝卜卖了个好价,一家子又能过个肥年喽。嘿,那话是怎说的?哦,对了,芝麻开花节节高,哈哈哈”

    未时末。

    嘉柔在宅子里待的无聊,且绵儿一走便去了近一个时辰,不免有些担心,便带着蔻芸寻去了打谷场。

    此时虽已过了饭点,但明日就是除夕了,家家户户的烟囱内仍冒着炊烟。

    蒸炊饼的、打年糕的、炸丸子的、煮肉的,各式香味混合。

    嘉柔久长于深宫之中,哪见过这等烟火气,每路过一家,都想勾头看一看人家在准备甚吃食。

    她这模样,也吸引了一些坐在房前屋后做针线顺便拉家常的老妪们的注意。

    旁的不说,单说嘉柔那容貌衣装、一举一动,都和这座普通小庄子格格不入,不怪老妇们低声议论她的来历。

    嘉柔自是感受到了被瞩目,微感不适,快步走过老妇聚集去才松了口气。

    可见识了别家热闹,嘉柔下意识问道:“蔻芸,咱们宅子里过年,不需准备吃食么?”

    “呃”

    一行人昨日才到蔡州,忙忙碌碌一天安置,今早,嘉柔又准了管事的篆云回家探亲,炸糕蒸饼这等琐事反倒没人管了。

    蔻芸稍一思索,提议道:“殿下,待会奴婢去王府拿些现成的吧,咱们自己准备,有些来不及了。”

    蔻芸和篆云一样,出自洒金巷王府,即使现在跟了嘉柔,依旧下意识将自己看作王府的人,所以这边来不及准备,去王府拿一些在她想来理所当然。

    可嘉柔听了,却不高兴道:“不用了。”

    人家好歹是一国长公主,过年还吃不起东西了么?人家又不是要饭的,怎好意思去王府讨要。

    少倾,嘉柔走到了村头打谷场,一眼便看到混在孩子群中的女儿了。

    刚刚一个时辰没见,小丫头蜀锦外衫上多了几道泥巴手印,也不管地上脏,就那么和一群小泥猴坐在地上,用泥巴捏了小鸡小鸭小老虎。

    小手上一旦被泥巴糊满影响灵活,反手就在身上随意一抹.

    就连嘴巴两侧也蹭上了泥印,猛一看,像是两道小胡子似得。

    这还是自己那个奶香奶香、白白嫩嫩的女儿么!

    让爹带娃,就给我带成个这?

    嘉柔生气的在谷场上寻找着陈初的身影,倒也不难找,几息后便看到了背对着自己正和一群老汉聊的起劲的那道背影。

    气呼呼上前,蔻芸翘楚嘉柔带了气,忙低声提醒道:“殿下,这是在外头.”

    嘉柔不由放慢了脚步.

    恰好,几名老汉聊到近年来的生活变化,陶二伯慨叹道:“以前那过的叫甚日子?犹记得阜昌三年冬,咱蔡州刚经历了两年兵灾,年底朝廷忽又加了一门‘贡税’,说是进贡给金国皇帝的税赋。那年大寒,咱们自己都没有吃食裹肚,哪还有余粮交税啊!”

    “可不是么!”马上有人接茬道:“那年大年三十,咱庄上老秃叔一家,不就是被征粮官逼的全家上吊了么!”

    虽时隔多年,但说起此事,一群人依旧咬牙切齿。

    另有一人带着恨意道:“若不是楚王主政淮北,咱们早晚也被朝廷折腾死!呵呵,还好,祸害不长命,一家男丁死了个干净!”

    这话虽未指名道姓,但‘一家男丁死了个干净’说的是谁家,桃奚庄老汉都明白。

    在淮北,阿瑜掌控的舆论系统,一直在有意无意削弱刘齐威严,树立楚王名望。

    是以,在当地指桑骂槐两句刘齐朝廷既不算大事,也是政治正确。

    站在他们的视角,自然无法共情‘税赋乃国家根本’这句话,他们也不了解如今的淮北税赋系统和当初有什么不同.

    刘齐时期,既无商税可收,又不敢对盘踞各地的豪绅征税,国家养兵、养官、朝廷运转的压力都落在了升斗小民头上。

    现下,淮北税赋中,商税已占了大头,又有鹭留圩农垦这等类似国营农场的大型屯垦集团统一调度、推广新粮,战时亦可毫不犹豫的支援淮北军事体系运转,再加上新种带来的生产力大跃升,自耕农身上的税赋压力比起以往不知小了多少倍。

    再者,如今蔡州算上驻军、军属、场坊工人等等,已成为一个人口百万的大邑。

    如此人口规模,毗邻蔡州的各个村庄,仅靠种菜、往城内贩运蔬菜瓜果,也能过上相当不错的日子。

    所以,在桃奚庄老汉眼中,过去的刘齐朝廷就是由一群只知盘剥百姓的恶人组成,说起他们嘴巴自然不留情。

    这边正骂的起劲,忽听身后一声悲愤娇斥,“大胆!”

    众人吓了一跳,齐齐回头,见是昨日刚同‘小陈’一起搬来庄子里的陈娘子,不由面面相觑,看向了陈初.

    世人都有各自立场,嘉柔即便不站在国事角度,只那句‘祸害不长命、满门男丁死了个干净’也让她难以接受。

    陈初起身走了过去,想先将嘉柔带到别处安抚两句。

    嘉柔却倔强的站在原地,红着一双丹凤眼,盯着陶二几名老汉,道:“你们怎可这般背后议论先帝!这是诛九族的大罪,晓得么?”

    这话倒没吓到几人,桃奚庄有数名子弟从军、便是庄子的里正,也是一名淮北退伍军人,这帮人聚在一起,骂刘齐朝廷、骂金狗时骂的更狠。

    但看在说话好听的小陈面子上,老汉们不打算与妇人争执,纷纷闭口不言。

    可嘉柔却像是要说服对方一般,认真解释道:“你们可知,先帝在世时,每年春冬不过常服两套,每日餐食不过四菜两汤,宫中用度一减再减,吃穿用度尚不如东京富户。先帝勤政,宵衣旰食,未到子时不寝,不及卯时既起。你们这般诋毁于先帝,良心可安?”

    陶二的儿子就在淮北军中,身为军属,底气也就足些,听到陈娘子说了这么一大串,也激起了他的脾气。

    只见陶二一拱手道:“陈娘子,你所说,我们自然不曾知晓。但我们却眼睁睁见过同族亲属活生生饿死、见过同村被税官逼死、见过淮北水患时外府百姓仓惶逃难,也听闻过寿州被乱军屠的赤地千里,江河阻塞!那时,先帝在哪儿?我蔡州若非楚王坐镇,只怕老朽也早已成了冢中枯骨。

    陈娘子,你说的,或许是真,但和我们这些人又有甚关系?若大齐处处安乐,百姓无冻馁之忧,便是先帝每日山珍海味、终日嬉戏,也堪称明君啊!反之,大齐若饿殍遍地、民不聊生,便是先帝每年少穿一套衣、每餐少吃几块肉,又有何用?”

    早年在庄里做过私塾先生的陶二伯驳的嘉柔哑口无言,其实陶二的中心思想便是身为帝王,‘俭朴、勤政’这些私德最多算锦上添花,身在其位,只需让国家富强、百姓安乐便是明君。

    你私德再好,将国家治理的一团糟,往轻了说是自我感动,往重了说是无能!

    陶二已经说的很含蓄了。

    嘉柔想反驳,一时无从开口,却有另一位桃奚村民举一反三道:“二哥说的在理!就像咱们楚王,虽淮南小报说他好色无度,但那又怎样?只要能带着大伙过上好日子,他便是再纳上三五十位姨娘,也属应当.”

    诶~诶~诶!这位大叔,你们说归说,往初哥儿身上扯啥!

    还三五十位姨娘,姨娘们受得了,初哥儿的腰也受不了啊!

    申时一刻。

    冬季日短,太阳已偏西。

    桃奚庄宅子,陈初同嘉柔坐在一进影壁前的花池上,嘉柔显然不太习惯如此随性的坐在外头。

    那双眼睛红通通的,像是刚哭过一场,精神有点萎靡。

    绵儿已洗净了手脸,应是被娘亲哭鼻子吓到了,小嘴抿的紧紧的,眼窝窝里有泪花,歪在嘉柔怀里。

    今天这事,对嘉柔是场冲击。

    被一位乡间老农不留情面的剥开了父皇勤政俭朴下,‘无能累国’的实质。

    偏偏又拿了枕边人做了对比,嘉柔的心情自是复杂难言。

    因身世的局限性,嘉柔肯定会有些和陈初不同的理念,陈初打算和嘉柔好好聊聊,但不会选在嘉柔正难过的当下。

    “莫哭了,将绵儿吓的不轻。”

    陈初说话间,伸手想从嘉柔怀中接过绵儿。

    但两人自从昨日才熟悉起来,绵儿此时自然不想离开娘亲的怀抱,不由往后撤了撤。

    陈初为缓和气氛,故意笑骂道:“昨日绵儿还说要做爹爹的小棉袄,看来还是和娘亲啊!”

    “一年里你和她见不上几回,若不是这回我带她来蔡州,绵儿都不记得你这个爹爹了,哪里和你亲的起来。”

    这是嘉柔回家后开口说的第一句话,自是有几分幽怨。

    这件事,陈初是有愧的,不由道:“若近来无甚大事,你们母女便在蔡州多待些时日,我多陪陪绵儿。”

    嘉柔沉默片刻,却道:“明日除夕呢,夜里你能来么?”

    除夕夜,阖家团圆陈初若来这边,家里不得炸了窝。

    嘉柔耷着眼皮,望着地面,忽又道:“那,你今晚总能留下吧?”

    “嗯,行。”

    陈初脱口而出,随后狐疑的看了嘉柔一眼.方才嘉柔提出除夕陪她,陈初做不到,紧接她便改成了今日,陈初愧疚之下随口应下。

    似乎有点故意要一百,其实心理价位只在五十的意思。

    嘉柔被陈初看的不自在,继续垂着眸子道:“是绵儿想你呀,你昨晚走了以后,她怄了我半夜,非要爹爹抱着睡。”

    “娘,绵儿昨夜没怄人”

    绵儿从嘉柔怀里抬起头,为自己分辨道。

    “你怄了!你自己忘了!”

    “哦”

    陈初哈哈笑了出来,嘉柔眼瞧自己的借口碑被女儿拆穿,不由期期艾艾道:“嘉柔终归是个女儿家,无论父皇贤明与否,他在世时,嘉柔总算有个家。如今丑兔儿孤零零一人待在皇城,见旁人一家齐整,自然想与你团圆.”

    嘉柔忽然换了床笫间的自称。

    自小长于宫中,虽不曾争宠夺爱,但后宫妃嫔们的手段话术嘉柔也见识过不少,一番话讲出,既显了真情,又露出些许依赖。

    最是能激发男人的保护欲和怜惜。

    陈初张开手臂揽了嘉柔,旁边还有蔻芸、小乙在,嘉柔稍一犹豫,便乖乖将脑袋靠在了陈初肩头。

    “抱我,爹爹也抱我.”

    绵儿当即凑了热闹。

    此刻若有相机在,定格下来必定是一副充满爱意的一家三口全家照。

    只是

    “哟哟哟,我们来的不是时候呀!”

    标志性的娇媚声音响起时,猫儿率领王府女团已踏入了大门。

    开口的正是蔡婳。

    陈初和嘉柔本就坐在进门影壁前,这一下,避无可避。

    嘉柔蹭一下坐直了身子,下意识想要起身,屁股只离开花池矮墙寸许,却又坐了回来。

    嗯,虽共事一夫,但她是摄政长公主!

    王妃再尊贵,也是臣子,再说了,你那诰命还是嘉柔亲自敕封的呢!

    猫儿带着姐妹们齐齐停在了陈初身前数尺外,先朝陈初抿嘴一笑,“得知嘉柔来了,我们姐妹几个来看看她。”

    说罢,那双桃花眼看向了嘉柔。

    既没称殿下,也没向嘉柔见礼.猫儿也有她充足的理由,管你是皇女还是公主,随了我家夫君,便要认我这个姐姐!

    冬日暖阳,遍洒满院。

    两人的视线对接后,竟持续了四五息没有移开,就那么你看着我、我看着你。

    各自盈盈浅笑,似乎都在等对方先见礼。

    跟在后头的玉侬,兴奋的鼻尖尖冒出了细碎汗珠.哎呀!这就是后宅争斗么!好刺激,好刺激啊啊啊啊

    阿瑜微垂着眼皮,置身事外。

    蔡婳牵着稷儿,饶有兴致的在猫儿和嘉柔之间来回打量,似乎是要看看谁先撑不住。

    尽管王府的规矩是陈初不插手后宅事务,此时也坐不住了,连忙抱着绵儿走到蔡婳身旁蹲下,逗弄道:“绵儿,叫哥哥.”

    小孩子哪懂的大人之间的暗流汹涌,绵儿乖巧,闻声便乖乖的一个万福,奶声道:“绵儿见过哥哥。”

    从小被猫儿和蔡婳当成温润公子教养的稷儿,也不用人教,像模像样的拱手回道:“妹妹安好。”

    “哈哈哈,这多好。年幼的先见个礼嘛,又不会少了一块肉。”

    陈初打哈哈道,早已有点撑不住了的嘉柔年纪比猫儿小,闻言借坡下驴,起身盈盈一拜,“见过王妃。”

    可猫儿回礼后却笑着回道:“妹妹不需客气。”

    哦豁,这个称呼坐实家中地位了?

    陈初为免再生口舌,忙岔开话题道:“你们怎么忽然找到这儿了?有当紧事么?”

    猫儿原本的打算,只是来会一会嘉柔,可见了这处宅子又临时变了主意,只见她浅浅笑道:“马上过年了,让嘉柔和绵儿待在这边算怎回事。我与蔡姐姐商量了一下,想借嘉柔回府居住.”

    说到此处,猫儿笑着看向了嘉柔,“嘉柔可愿意随我们回家?”

    旁边的蔡婳撇撇嘴猫儿何时和她商量了?

    不过,转瞬间蔡婳便能想清其中关节,一来嘉柔母女住在此处,陈初不免分心牵挂,这个新年也过不到好上。

    二来,嘉柔回府,肯定要安排到唯一空闲的浣缨园,这么一来,她的住处和蔡婳、玉侬、阿瑜住的规格便一样了。

    猫儿住在正宅涵春堂,这一下岂不是更加明确了猫儿的正室大妇地位。

    女人心计,男人的反应有时会慢上一拍,陈初自然喜欢这个提议,一家人能待在一起过年,远好过各住一边,便以征询目光看向了嘉柔。

    嘉柔不清楚王府后宅这般弯弯绕绕,稍稍犹豫后,终于道:“那便麻烦王妃了。”

    酉时初,天近黄昏。

    满村饭香,炊烟道道,伴随零星鞭炮声,提醒着大家新年将至。

    刚刚搬进桃奚庄两日的小陈夫妇又要离开了。

    收拾了行李,陈初特意向闻讯赶来的陶二等老汉告了别。

    绵儿上车时,还小小哭了一鼻子她自打出生便长在宫里,哪有过和同龄小伙伴玩耍的经历。

    眼瞧刚熟悉起来,就又要搬走,难免不舍。

    最善和孩子交道的玉侬,却以惊人的速度和绵儿建立了友谊,不停安慰道:“绵姐儿莫怕,家里孩子多着呢,有方才你认识了的稷哥儿、冉姐儿、娆姐儿”

    说到自己亲生的女儿,玉侬瞄了一眼远处的猫儿,压低声音道:“这里头呀,娆姐儿生的最好看了,和姐姐我生的一样好看!”

    和玉侬同乘一车的阿瑜闻言实在没忍住,撇了撇嘴哪有这般夸自己的,当娘的人了,不害臊!

    同时开口道:“还姐姐呢?绵儿该喊你姨娘!”

    “哦哦.”玉侬也不觉尴尬,又笑嘻嘻的指了指阿瑜隆起的肚子,对绵儿道:“绵姐儿,你阿瑜姨娘肚子里还有一个呢,明年此时,便能陪你玩啦!”

    绵儿低头看了看自己的小身板,又看了看阿瑜姨娘不算太大的肚子,最后看向了玉侬,小人儿一脸认真道:“娘说绵儿是树上结出来的。”

    玉侬咯咯笑了起来,解释道:“才不是呢,你呀,是你爹爹和娘亲相爱的结晶!”

    坐在一旁的嘉柔快要听不下去了,可另一边的阿瑜却率先伸出一脚轻踢了玉侬的屁股,埋怨道:“你和小孩子说这些作甚!”

    玉侬却一脸委屈道:“踢我作甚,这都是公子亲口说过的话呀!你怎不去踢他.”

    “.”

    嘉柔看着两人的互动,只觉荒唐又新奇。

    这一家子相处的模式,好生奇怪,这玉侬口无遮拦、烂漫如孩童,那陈瑾瑜,不是颍川陈家的女儿么?怎也这般不稳重.

    倒像是未出阁的女子见了闺友似得无拘无束。

    她们嫁作人妇后,依然保有这般性子,想来王府该是一个很有趣的地方吧?

    车粼粼,嘉柔和绵儿都对即将到来的王府多了一丝期待。

    腊月二十九,新年将至,王府团圆。