那一天，阿德里安直到回了宿舍、被担心不已的苏萨狠狠揉了几下脸颊，才终于从先前的恍惚中挣脱了出来。
看着眼前面上写满了担心的宿友，回想起自己见着他与瑟雷尔对望时一瞬间涌上心头的猜测与绝望，已稍稍恢复理智的半神阁下不由一阵尴尬，甚至都了那么几分无颜面对的感觉……但苏萨不知内情，仍是无比执着地关心他的状况，直到阿德里安硬着头皮掰出了个跑太快头晕目眩的理由后，已将金发少年划入地盘的苏萨才一脸不认同地逼宿友上床休息，自己则在将人安顿好后下楼进了厨房，准备煮一些清淡的食物给他。
刀刃切在砧板上的「剁剁」声、水沸声、脚步声……隔着房门仍能感觉到的响动让金发伪少年出乎意料地感到了一种像「家」一般的宁适感，原先有些紧绷的精神也因而放松不少……只是思及先前看到那一幕时胸口窜起的疼痛，有些分不清那只是单纯的情绪又或已确实影响到身体的阿德里安眉头微皱，却才刚从空间中取出药瓶准备服药，便发现里头的药锭已经剩不到四分之一瓶了。
意识到这是因为自己近来用药增加的缘故，阿德里安迟疑了下，却终究还是从床头取来了平常和哥哥联系用的炼金道具，往里头送入一道精神力启动了这个小镜子模样的传影仪。
等待的时间并没有太久──尽管现在仍是雷昂的工作时间，但平常只会在固定时间和他联系的弟弟第一次在这种时候呼叫他，向来把弟弟看得比任何事都重要的雷昂又如何能不理──随着掌中的传影仪一阵震动传来，下一刻，光滑的镜面已然亮起、映出了兄长写满了担忧的英俊面庞：
『怎么了，阿德里安？』
「……我的药要用完了，哥哥。」
『药？但当初带给你的量，就算用到今年年底也应该……』
说到这儿，意识到什么的雷昂微微一震，猛然将传影仪拿近了几分──阿德里安看到的俊容立时放大了好几倍──
『发生什么事了？你是不是在那里过得不好？要不要哥哥去接你──』
「没事的，哥哥，只是不小心……」
阿德里安没有将话说完，即便并未说谎，却仍藉此有意无意地营造出了一种他是把药撒了之类的状况……「家里还有很多吧？哥哥能够让人送过来吗？」
『可以是可以，不过伊莱不是也在吗？哥哥让人拿过去也要点时间，你就托伊莱先帮你弄一些吧？否则家里的药还没送到就……岂不……』
「……我还有四分之一瓶，应该够用的。」
听到兄长提起那个某种程度上该称之为罪魁祸首的男人，金发伪少年心头一涩，却终究没有胡乱答应，只是委婉地表达了拒绝的态度……见状，回想起弟弟和银发剑圣之间微妙的关系，自以为理解的雷昂也没舍得勉强对方，只是低低一叹，道：
『好吧，我会尽快把药送过去的……但你答应哥哥，千万不要意气用事，知道吗？你的健康是最重要的。如果药真的吃完了，一定要去找伊莱求助。』
「嗯。」
明白兄长的担心，骨子里已经上千岁的伪少年心暖之馀亦不禁对自己耍性子的举动有些汗颜……只是考虑到某人便是彻底扭转了他四岁前平静生活的主因，阿德里安对自己的决定便也心安理得了些，又和哥哥话了几句家常、说了几句诸如「我很想哥哥」、「我最喜欢哥哥」的讨好话后才中断了通讯，将传影仪收了起来。
也在此间，楼下苏萨的料理已经完成。但听阵阵脚步声由远而近，不多时，他半掩的房门已被敲响，宿友那颗褐色的脑袋随之探了进来：
「阿德里安，我煮了蔬菜汤，你先喝一碗吧？」
「好。」
阿德里安虽仍对自己从见到瑟雷尔到被宿友拖回来之间的事印象有些模糊，却并不妨碍他接受对方的好意──他能很清楚感受到眼前人对他发自内心的关怀──当下让苏萨帮着将床上用的小餐桌架好，而在朝对方感激地笑了笑后，接过勺子用起了对方的爱心。
苏萨的蔬菜汤用的是梵顿式的做法。不同于法兰地区将蔬菜切丁并佐以蕃茄、肉块、香料等物的料理方式，梵顿式的蔬菜汤是将蔬菜处理成末状炖煮，并视情况搭配清高汤或新鲜奶油，算是一道相当营养且清淡的菜色。考量到阿德里安的身体状况，自然是再适合不过的选择。
而这样的用心，正喝着汤的人自然比谁都要明白。
有时他总会想，重生一世，自己已经得到了这么多上辈子不曾获得或早已因岁月而消逝的事物，为什么还要苦苦沉沦于那份求而不得的情感中？只是理解是一回事、做不做得到又是另一回事；那个被他刻在心版上的孩子便是他仍算顺遂的一生里注定过不去的槛。当他即便一死、醒转后最先想到的仍然是对方的安危，便已预示了永无挣脱的可能。
──更甚者，回想起入母腹以前，他曾无意中晋入的奇异境界、当时于脚下流动的光影长河，和那把在长河与名为规则的经纬交会处的王座，阿德里安便隐隐明白了什么。
那条长河名为「时间」，而能够同时掌握时间与规则的王座，自然便意味着神阶。
那时的他，距离那个努泰尔大陆上无数人向往着的尊位，也仅仅几步之遥。
但他却在到达的前一刻，因为「听」见了瑟雷尔的悲泣而选择了驻足、选择了回首。
而这意味着什么？
这意味着……他，是为了瑟雷尔才会重回到这个世间的。
因为无论如何都放不下那个孩子，所以他才会放弃了那仅在咫尺之外的尊位，选择了回到人世间再次经历这种种煎熬。
──事实上，就算到了现在，如果能够再做一次选择，他大概还是会走上这条愚蠢而充满泥泞的道路。
毕竟，他仍然希望那个孩子能够安好；而如今所承受的这一切，若不是他心底对那孩子怀揣着不该有的情思，一切又何至于此？说到底，不过是他自找苦吃罢了……尤其他还对瑟雷尔隐瞒了自己的真实身分，这才让一切变得越发不可收拾。
但……坦白？
阿德里安不敢想像，如果那个孩子知道他利用「阿德里安·法瑞恩」的身分享受了多少不该有的亲腻和碰触，心底不知会如何恶心憎恶？
回想起曾有过的一切，披着少年壳子的半神阁下低头喝汤的动作未停，长睫半垂的金眸中却已闪过了几分自嘲和黯然。
而身旁一直守着他的苏萨再清楚不过地将一切收入了眼底。
他本就是极为敏锐聪慧的人。姑且不论温斯特剑圣到底抱着什么心思，两人相识都是再明白不过的事；而考量到阿德里安之前从未提及这点、银发剑圣也总刻意瞒着透过他送东西，苏萨要还看不出有什么猫腻，可就白费了他在那些日子里磨练出的情报分析能力。
也因此，尽管对事情的框架仍感到十分模糊，他却还是在宿友用完汤后试探着开了口：
「阿德里安……你早就认识温斯特剑圣了吧？」
「……很明显吗？」
阿德里安早就知道身旁宿友并不像哥哥那样好打发，所以被问起的时候也没有太过惊讶，只是微带苦笑地反问了句。
但苏萨却没有马上回答。
他只是先将金发少年用过的汤碗和床上用的小几一起收到了门边，然后神色有些凝重地走回床畔歇坐下，像是支持一般地握住了宿友微微有些冰凉的白嫩双掌。
「我接下来的话有些难以启齿，但……」
他微微顿了下，「阿德里安，温斯特剑圣以前是不是对你……做过什么？」
「什么做过什么？」
因为骨子里是单恋多年的老人家，所以完全没有被猥亵自觉的阿德里安有些困惑地看了看身旁语焉不详的宿友：「你是指……？」
「……你先说说和温斯特剑圣是怎么认识的好了。」
苏萨虽然不认为自己会看错那人盯着宿友时几欲将人吞下的眼神，但看着眼前人一脸茫然的模样，仍只得将谈话拉回了更基本的地方。
事已至此，阿德里安也不觉得有隐瞒那些的必要，便将「银光猎隼」之前曾经寄住在他家的事简短告诉了对方。
听罢宿友的叙述，苏萨终于明白──或者该说是自以为明白──了问题所在。
阿德里安被保护得太好，又是从小被那个男人看顾照护着长大的，所以就算对方做出了什么逾矩的事，眼前单纯的孩子也不会想到别地方去……回想起他之前「抢人」时、阿德里安给银发男人那样暧昧地挑着下巴却仍一脸茫然的状况，苏萨抚额，却终究还是在正义感与保护对方的使命感下有些艰难地开了口：
「那……阿德里安，他……我是说温斯特剑圣，有没有……对你做过一些比较奇怪的事？」
「奇怪？你是说……」
即使是阿德里安，在听到宿友这种问法时都察觉了些许不对劲──更别提苏萨那双深棕色的眼眸里几乎要满溢出来的关爱、不舍和愤怒了──只是还没等他自己琢磨出个所以然来，身旁酝酿了多时的褐发少年已然破釜沉舟地启唇道：
「就像是……非必要性地随意触碰、抚摸你的身体……甚至私处的动作。」
说着，他还暗示性地看了眼少年掩在被子里的下半身，示意对方自己指的私处就是那里。
──而当阿德里安顺着对方的话语和目光看下去时，脑海里几乎是瞬间便浮现了那个这些日子来都被他拿来当作自慰材料的记忆，一张白皙精致的小脸当即红到了耳根，让苏萨光看就知道了答案是什么。
但这一刻，他突然有些不确定自己该不该继续下去。
因为阿德里安表现出来的只有羞意，却没有他所担忧的害怕、厌恶跟恐惧……如果他揭穿一切，却反倒让阿德里安心里有了阴影，又该如何是好……？
可如果不说，光看温斯特剑圣望着阿德里安的眼神，迟早会有真正失控的一天……他若不让宿友有点戒心，真出了事，受到伤害的也只会是这个干净得让人舍不得伤害的少年而已。
想到这里，沉默半晌后，苏萨终究还是没能放过此事。当下低低一叹，有些语重心长地握着宿友的手斟酌着道：
「阿德里安，那样的事情是……很私密、很亲腻，只能跟你喜欢的人做的。温斯特剑圣虽然是你很亲近的长辈，但也不该……」
「你误会了。他只是……教我而已。」
始终没法将「瑟雷尔」和「对自己有欲望」这两件事放在一块儿的阿德里安摇了摇头，「我明白你的意思，但不是的……那天只是我……不小心有反应，然后怕他看见时惊慌失措的反应让他误会了，所以他才会……」
「……阿德里安，虽然原因我不方便说出来，但一个男人看待猎物的眼神，我绝对不会错认……不论温斯特剑圣用什么理由将你蒙混过去，我都能肯定：他看你的眼神，绝对不是一个长辈所应有的。」
顿了顿，「他对你有欲望，阿德里安。」
斩钉截铁地道出了那么一句后，苏萨微微屏息，全副注意都放到了眼前的金发少年身上，就深怕对方会给这个难以面对的事实吓出了什么好歹来。
可他无论如何都没想到的是：听到他那揭穿了某些丑恶事实的话语，阿德里安面上却没有半点他以为会有的惊慌失措──金发少年只是定定地望着他，金眸中写满了某些难以辨明的情绪，一字一句地问道：
「你说他……对我有欲望？」
「……是。而且他眼里的占有欲很强，所以我很怕他……会对你做出什么。」
「占有欲……对我吗？伊莱……」
阿德里安从没想到从旁人眼里看到的，竟然会是这样的状况……回想起那个迷乱的夜晚、和瑟雷尔之后的躲避，内心深处某个角落开始不断欢庆雀跃，但更为理智的那一面，却又在同时浇下了冷水。
他低头看了看自己的双手，又凭空召了片水镜、看了看自己的样貌。
金发金眸、容颜精致，且皮肤细腻光滑，无处不洋溢着青春的色彩。
这是他的脸，却是阿德里安·法瑞恩的脸，而不是阿德里安·克兰西那张银发银眸、在岁月的蚀刻下显得无比苍老的脸。
不是……那张在瑟雷尔记忆里，代表着父亲与师长，却也因此越发显得肮脏难堪的脸。
这一刻，阿德里安只觉心口一阵剧痛传来，就算及不上四百年前的撕裂心肺，亦足以让他瞬间苍白了脸。当下也顾不得隐瞒顺手划开空间取出药丸吞下，直到胸口急遽的心跳逐渐平复，他才有些自嘲地「哈哈」笑出了声。
而一旁从担忧到错愕到慌乱、却又在此刻转为不解的苏萨只能愣愣地看着眼前一瞬间显得无比苍老的少年，半是试探半是不安地唤了声：
「阿德里安……？」
「……和我做个约定吧，艾提安，用你以灵魂认定的名字。」
这一刻，阿德里安突然有了种极其迫切的、渴望向人倾诉一切的冲动。
看着有些怔愣却依然没放开他双手的褐发少年，他正了正容色，原先仅是灵机一动的念头却在此时显得那样可行且诱人……
「以朋友的身分，互相誓约彼此信任、彼此坦诚，谎言和背叛不会存在于我们之间；只有尊重和力所能及的互相帮助，会是我们友谊间的基石。」
他的声音十分平稳，属于少年的音色依旧是偏于清亮的温润，却已在字句流泻间蕴上了某种难以言喻的威严感……与此同时，某种奇异的金色字符亦伴随着环绕两人出现在空气之中，让看着的苏萨露出了几分难以置信的表情，却又在瞧见眼前的金发少年郑重中隐隐透着几分渴望企求的金眸后，有些无奈却难掩亲近地轻轻叹了口气。
「以艾提安·苏萨，我发自灵魂认定的名字誓约，成为阿德里安·柯林斯·法瑞恩──」
「阿德里安·柯林斯·法瑞恩·克兰西。」
「──成为阿德里安·柯林斯·法瑞恩·克兰西之友，以灵魂誓约彼此信任，永不背叛。」
「我阿德里安·柯林斯·法瑞恩·克兰西在此誓约，与艾提安·苏萨彼此为友，互相信任、彼此坦诚、永不背叛。」
随着二人先后立下誓言，两道姓名浮现在金色的符文当中，而在阿德里安那句「永不背叛」落下的同时为乍然收紧的金色符文所捆绕束缚，最终化作两道金光分别落进了两人身体里。
看着那象征着誓约达成异象、回想起刚才誓约时对方所用的名字，隐隐明白了什么的苏萨眨了眨眼，随即松开了原先紧握着「少年」双手的掌，神情一变、故作轻挑地抬起了他的下颚：
「我还是第一次交朋友交到这么声势浩大的地步……阿德里安，你不觉得自己还欠我一个说明？」
「……以你的聪明才智，光听我的名字就该猜到一点了，不是吗？」
尽管被好友作出了那样暧昧的举动，不是面对瑟雷尔便不会脸红心跳的阿德里安一脸淡定，金眸深处写着的却是感激与释然：
「我是阿德里安·法瑞恩，梵顿帝国第十二代法瑞恩公爵的嫡子，同时也是……阿德里安·克兰西，魔武学院门口还立着雕像的那一个。」
「……我觉得我应该要很惊讶，但却又不知道该惊讶到什么程度。」
说着，突然想起什么的苏萨微微一顿：「所以你今年到底几岁了？」
「重生到现在，以身体来说是十五岁；至于灵魂……应该是一千一百一十……二或三？」
「所以你被……『教导』的时候，才没有半点被猥亵的自觉吗？」
以为自己找到了症结，尽管清楚眼前的伪少年是目前整个努泰尔大陆上第二老的人类，苏萨却还是忍不住因为眼前人发自灵魂的单纯而再次有了种抚额的冲动。
他不是不晓得关于「阿德里安·克兰西」的传闻，但洛瑞安的自由风气和人文学院的研究精神老早便已让他体会到了「历史」的不可靠性，更何况早在立下互不欺瞒的誓约前、他就已经清楚眼前的伪少年究竟是多么单纯、干净的一个人？名为护短的情绪让他很快就对当年的真相有了一些不太好的联想，不由脸色微黑：
「阿德里安，你连『教导』这种藉口都信，哪有可能是大陆上传言的那种恋童的人渣……？所以当年……难道是『那个人』为了让自己弑师的举动合理化的藉口？还是……」
「……他……瑟雷尔只是被利用了而已。」
阿德里安微微一叹，第一次对当事人以外的对象说出了当年的真相：
「真正杀我的人是西法·恩塞德。当年他将神器屠神匕送给瑟雷尔当作新婚礼物，我本来还有些吃惊于这份大礼，却没想到他并未取消认主，还利用屠神匕操控了瑟雷尔的精神，以至于……」
「那……」
「察觉一切都是他在幕后操控后，我在死前将法师塔的所有权转移给瑟雷尔并将他送走，并用尽最后的力量自毁了身躯……只是屠神匕有囚禁人灵魂的能力，所以我肉体虽毁，灵魂却还在对抗；最后不知不觉地就过了四百年，我也莫名其妙地以阿德里安·法瑞恩的身分重新降生到了这个世上。」
说到这里，看一旁的友人眉眼微蹙、像是对这样的发展有些义愤填膺，阿德里安有些感激又有些感慨地笑了笑，隐隐带着几分苦涩地。
「但……其实那些『污名』，也不是空穴来风。我明明是将瑟雷尔当成自己的孩子一样抚养长大、期望他能够作我的传承者的……却在不知道什么时候，对他有了在那之上的感情。」
「那也是两回事。」
也许是护短、也许是自身的标准明确，苏萨对好友坦诚的实情不仅没有半点批判，反倒还有些不以为然地挑了挑眉：
「人跟禽兽的差别在哪？不就是人晓得分辨，知道那些事该做、那些事不该做；而禽兽却只会听凭自身的欲望行事？那份情思或许悖德，但你是发自真心，也忍住了没有作出逾矩的事情，就不该承受这样的污名。」
「……看来我在你眼里的人品还挺可靠的。」
这话所指的，自然是苏萨只凭几句话就认定他不会作那些事的表现……明白他的想法，褐发少年勾了勾唇角：
「我的年龄虽然只有你的几十分之一，但对看人的眼光还是有几分自信的。你的眼神很干净、很清澈，而一个沦于私欲不晓得控制的人绝对不会有这样的眼神──不论所谓的私欲是情欲还是权力欲。看到你的眼神、知道你的身分后，我就能够理解为什么努泰尔大陆这一万年来只有你一个人能够达到那样的成就，而西法·恩塞德却无法了。」
「……谢谢你，艾提安。」
「不用谢。我们是朋友，不是吗？」
「……嗯。」
「所以温斯特剑圣和你到底是怎么一回事……？看你刚才的反应……像是很难相信、又像是受了打击的样子，对我说的、温斯特剑圣对你有欲望的事。」
顿了顿，「他会对你做出那种事，还想用『教导』二字蒙混过去，应该不晓得你的真实身分才对吧？」
「……他确实不晓得。」
阿德里安之所以在坦白前还要求对方立誓约，目的其实不是为了自己，而是为了必然会在他的讲述中暴露身分的瑟雷尔。所以听苏萨问起，沉默片刻，他还是如实说出了让自己如此痛苦纠结的理由：
「伊莱·温斯特……就是瑟雷尔·克兰西。」
「瑟雷尔·克兰西……」
这一刻，直到刚才都还无比镇定的苏萨彻底错乱了。
──虽然比起曾经的空间半神，只是传奇的裴督之主层次明显有差，但后者毕竟是他从小听到大的睡前故事大魔头，现在突然告诉他那个银光猎隼和裴督之主是同一个人，即便苏萨今天才刚见识到银发男人黑暗的那一面，一时半刻却仍有点消化不良……
「这两个人是同一个人……？那在裴督的──」
「也是他。虽然没问过，但我猜测他是用了某些手段同时控制两个身体。」
阿德里安淡淡答道。「虽然只是我的猜想……我和瑟雷尔曾经在我四百零四年忌日当天意外见过一面，或许是因为这样引起了他的兴趣，才会有了伊莱·温斯特寄住法瑞恩公爵府这件事吧。」
「既然这样……温斯特剑圣对你有意思，不就等于瑟──咳嗯、裴督之主对你有意思？也就是说，你这么多年来的单恋有了实现的可能，不应该是一件值得高兴的事吗？为什么你的表情……那么复杂难过？」
「……因为他不知道我是『我』，只把阿德里安·法瑞恩当成了一个普通的孩子。」
早已不敢有任何希冀的半神阁下微微低头，让垂落的浏海遮盖住了他一瞬间难以掩饰的黯然与苦涩：
「当年他看出了我的眼神，所做的第一件事就是从我身边逃离……四百多年前之所以会被西法趁隙而入，也是因为他对我的感情存在着极深的排拒和厌恶。尽管是在精神魔法刺激下逼出来的话语，我也永远忘不了他对着我说『恶心』、『肮脏』时的表情。这样的瑟雷尔……如果晓得阿德里安·法瑞恩就是阿德里安·克兰西，又会用什么样的眼神看我？」
会不会……又认为他是卑劣的骗子，隐瞒身分利用外表去亲近自己、欺骗自己的感情？
「连只和你认识不到半年的我都清楚你是什么样的人，如果他犯过一次错还认不清，那你真是白对他那么好了。」
察觉了友人未出口的心思，苏萨有些忿忿不平地道。
「我不能替你决定该怎么做，但阿德里安，但你要明白，喜欢一个人并没有什么错……就算以当年的身分立场，你的感情确实是悖德的，但你毕竟也为此死过一次了，不是吗？而且不论你对那个人抱有什么样的情感，单就事实来看，你从没有做出任何一点对不起他的事；反倒是他，只看自己想看的、要自己想要的，却忘了你根本不欠他什么……真正有错、真正该痛苦该赎罪的，都是他而不是你，知道吗，阿德里安？」
「艾提安……」
「我和你的身世很像，差别只在于我没有一个好哥哥，而那个哥哥……也没有一个好母亲。所以最开始看到令兄和你相处的样子时，我心里一直很羡慕。」
说着，褐发少年清艳的面庞上已是一抹无比温柔的笑意勾起：
「但现在，知道了你的事情后……我只羡慕『那个人』，能够有你这么好的父亲兼老师，不论什么时候都将自己的孩子放在第一位。」
「……即使我是个对自己的孩子产生了不该有的情感的『父亲』？」
「如果是我，看到老师这么痛苦……一定不忍心拒绝吧。」
苏萨轻轻搂住了因他的话而彻底怔忡、模样真的像个孩子一般的友人，即便记忆里魔武学院前那座雕像的模样此刻已清楚地于脑海中浮现，他却仍是不由自主地对怀中身量比自己还要小上一些的伪少年萌生了浓浓的怜爱。
而褐发少年虽不宽广、却足够坚定温暖的怀抱换来的，是阿德里安唇角一抹释然的笑。
「谢谢你，艾提安……」
「刚刚不是说过了？我们是朋友，互相支持安慰本来就是应该的，不用谢。」
如此一句罢，又自使力紧紧抱了怀中的伪少年一下后，苏萨才松开了手，笑着由床边站起了身。
「好了，你休息一下吧！我也要去弄点东西吃了。你的份我会做好留着，等你睡醒想吃再吃吧！」
「嗯。」
阿德里安颔首应过，随即听话地躺回床上盖好被子、目送着好友拿着他用过的餐具就此离开了房间。
──尽管和瑟雷尔的事依旧无解，可有了倾诉的对象，心里压抑着的情绪确实轻松了许多。
只是……回想起自己刚才几乎发作的险况，已许久不曾进入那种状态的半神微微皱了下眉头，随即想起什么似的由衣领处取出了那个多年来一直守护着他的链坠。
即使已过了十多年，链坠上以精神力秘法建构出的法阵也依然完好──但这却只是肉眼上看得见的。
如果改用感知仔细观察，就可以发现里头的紫灵晶已经出现了一条细细的裂痕；而外头建构法阵的精金，也隐约有了一些不自然的扭曲。
按理说一个足以构得上传奇等级的物品，在正常状态下就算用个一两千年都不会有太大的问题，所以他之前也没想太多……但看链坠现在的状况，显然这十多年来的使用已经超出了「正常状况」的范畴，让这条链坠提早迎向了寿终正寝的一日。
而原因……多半不外乎他这壳子里装的灵魂，其实是半神层次的缘故吧。
思及此，阿德里安心下暗叹，却终究还是将已有了轻微破损的链坠默默放回了胸前。
──看链坠的样子，再撑个一阵子应该不是问题……到时候再找个理由让瑟雷尔看看吧。
虽是带着几分逃避意味的想法，但已身心俱疲的阿德里安却终究未再多想，只是轻轻阖上了眼眸，任由熟悉的倦意将自己拖往了意识深处……
──那一天，瑟雷尔终究没有追过去。
即便心底因来人就这么将阿德里安从他眼前夺去的行为无比震怒，可他却不敢、也没有就这么追上去的勇气──因为与愤怒一并充塞心头的、那种恨不得马上占有那个孩子、让所有人都知道阿德里安只属于他的冲动。
他有足够的力量将那个孩子夺回来，却也正因为有足够的力量……让他反倒失去了碰触那个孩子的勇气。
因为一旦失控，光凭苏萨，是绝对无法阻止他的。
他的内心，一半叫嚣着渴望着将那个孩子彻底变成他的；另一半却不断回放着这十多年来他看着那孩子一点一点长大的经历，像在提醒他记起那份将人视若珍宝的心境。
所以，就像是当作那天的事不曾存在一般，他最终选择了沉寂，没有去找阿德里安、没有为难苏萨、也没有对对方在那之后隐隐有所改变的态度加以回应。他只是延续了先前的做法，然后尽可能地逼自己转移思绪，不去思量、不去面对那天所发生的一切，和与阿德里安之间难解的纠葛。
直到七天过后，他在住处前迎来了一位意料外的访客为止。
──看着那个红发碧眼的明艳女子，瑟雷尔微微有些讶异地挑了挑眉。
「瑟琳娜？」
「伊莱。」
来人──瑟琳娜淡淡应了声，神情冷淡，碧眸间隐隐带着几分火光，正竭力忍耐着胸口翻腾的怒气，努力控制着让自己不至于一照面就和眼前的人大打出手。
因为她今天之所以会出现在洛瑞安的理由。
──作为在大陆上同样颇负盛名的烈焰玫瑰，瑟琳娜平日虽然也常往海德跑，但目的地十有八九都是佣兵之城伊洛瓦底，顶多偶尔到商业之都凯莫奇或工匠之城拉德尔采购雇佣，却唯有洛瑞安，自从毕业之后──是的，她是洛瑞安魔武学院的学生──便未曾踏进。只是这一回，受了儿子千叮咛万交代的嘱托，所为的又是被她当成小儿子宠的阿德里安，这才努力克服了对自己少不更事时做下的种种蠢事的阴影重回故地，以堂堂圣级之尊当了一回快递。
而递的，自然就是几日前阿德里安联系哥哥要的药了。
本来她是打算送完药就走的，可见着睽违数月的小儿子后，她的慈母心便彻底迸发了──原因无他，不过半年多未见，她的小阿德里安就瘦了一圈，本来还有点圆弧的小下巴更是尖了不少，虽说整个人的模样因此看来更秀美了几分，但她养的是儿子又不是女儿，阿德里安身体又一向弱，再这么下去怎么得了？尤其联想到阿德里安请雷昂送药的事，虽然雷昂说弟弟是不小心把药撒了才会不够，但瑟琳娜毕竟是女人，某些方面要比那个弟弟说什么是什么的傻儿子敏锐许多，自然很快就得出了事情的真相。
──阿德里安的药不是撒了，是用药频度增加所以消耗变快了；而也正是因为心境和身体的状况……让那个孩子在短短半年内就瘦了这样多。
这几年来瑟琳娜虽不像雷昂或伊莱那样天天待在阿德里安身边，却是真心将他当自己的孩子一样对待的；而阿德里安也确实像当年敬爱艾琳那样敬爱她。所以发觉这个说要到洛瑞安读书的孩子根本没像约定好的那样将自己照顾好后，瑟琳娜先是语重心长地训了他一顿，随即「借」来他的传影仪，在联系上自家儿子后马上将对方劈头盖脸地痛骂了一顿。
而痛骂的内容，当然不外乎「连弟弟瘦了都不晓得你这个哥哥是怎么当的」之类的。
雷昂天天和弟弟通话，对后者的样貌变化相对不敏感一些，所以一开始还觉得有些委屈；可当瑟琳娜拿传影仪照了照一旁有些坐卧不安的阿德里安，又命令儿子拿出之前的显影晶石对照后，铁证如山的结果让雷昂立时如遭雷击，边心疼着边乖乖捱起了痛骂。
如果只是这样也就罢了。但就在这个时候，本只是旁观的宿友苏萨却突然插了一句「我觉得阿德里安是冬休结束后才突然开始瘦的」，让雷昂与瑟琳娜先是一愣，随即从「冬休后」这个确切的时间点很快找出了罪魁祸首来。
──虽然二人不晓得为什么「某人」一到洛瑞安就会扰乱阿德里安本来平静安稳的生活，但却是无论如何也不可能去责问后者的。尤其就算不考虑阿德里安被他影响得心绪不宁的事，光是「某人」信誓旦旦地说要来看顾阿德里安，却把人越「看顾」越差的事实，就已足够让暴怒的雷昂和瑟琳娜找碴了。雷昂远在德拉夏尔无法出手，瑟琳娜却是可以的。所以又叮咛了阿德里安一番、顺带收买了下苏萨让他好好照顾小儿子后，怒气冲冲的瑟琳娜便赶到了瑟雷尔所住的教师宿舍前，就等着人下课回来仔细质问他一番了。
只是银发剑圣前一刻还沉浸在那种求而不得的苦楚上头，现下见着突然造访、脸色还隐隐有些不对的瑟琳娜，心中根本没有半点头绪可言。所以得着对方的招呼后，他很理所当然地就带着疑惑问出了一句：
「你怎么会……？」
「我以为这个问题应该问你……伊莱。」
见眼前的银发男子脸上写满了困惑，像是完全不明白自己为何会出现在这里，回想起阿德里安的尖脸蛋儿，瑟琳娜只觉气不打一处来，却因顾虑着地点而仍只得耐着性子朝屋子的方向扬了扬下巴：
「进去再说。」
「……好。」
知道以瑟琳娜的个性，没事是绝不会摆出这种上门找碴的态度来的，瑟雷尔心下几分不安因而升起，便也不再废话，上前开门就将友人请到了起居室暂坐。
「要茶吗？」
「不，直接说吧。」
瑟琳娜语气微冷，「要是手上有茶，我怕我会忍不住拿来泼你。」
「拿茶泼我……到底怎么了，瑟琳娜？为何这种态度？是雷昂出了什么事吗？」
知道眼前的女子确实动了真火，考量到她的另一重身分，瑟雷尔几乎是转瞬便对她会有这种情绪的理由给出了最直观的猜测──可这样的反应却无疑更刺激了怒气冲冲的瑟琳娜，让她终忍不住一声冷笑：
「如果是雷昂有事，我还懒得跟你兴师问罪……看来你是真的不晓得我是来洛瑞安做什么的。」
说着，察觉银发剑圣面上已微露一丝不豫，她也不再绕圈子，直言道出了自己来此的理由：
「我是来送药的……帮阿德里安。」
「送药？」
没想到会得到这个回答，意料外的结果让瑟雷尔有了片刻的错愕，「心脏的？为什么？以雷昂的个性，一定会帮他准备足够的药才对。」
「是啊，为什么呢……可这不是应该问你吗，伊莱？」
瑟琳娜冷笑着勾了勾唇角，「当初你不是说了要『看顾』阿德里安才会匆匆甩脱德拉夏尔那边的教职来此，而结果呢？如果让你看顾的代价就是让阿德里安瘦了一大圈、小脸都尖了，药也越用越多，这种『看顾』我们还真敬谢不敏。」
「等等……」
突如其来的资讯量让瑟雷尔一时有些消化不能，「你是说……他药越用越多了？是心脏的状况……」
「你才是那个在洛瑞安就近『照顾』他的人，这个问题不是应该问你吗？」
「我──」
「不过听说你到洛瑞安以来，唯一一次和阿德里安见到面，还是那天他去接宿友下课时……连我都能一眼看出他的变化，你既然没有天天见他，那天看到的时候怎么会没有注意到他瘦了多少？」
「……是啊。」
听到瑟琳娜的句句指摘、回想起那天让他惊艳的、那孩子越发出脱得精致秀美的模样，瑟雷尔只觉得浓浓罪恶感升起，从没有一刻像现在这么厌恶自己肮脏的心思过。
他为什么会没发觉阿德里安瘦了？因为他关注的只有那个孩子越发吸引着他身心的一切，却忘了关注造成这种状况的理由，而将心力都耗费在了跟欲望做斗争上面……他明明是将那个孩子奉若珍宝小心翼翼地捧着护着的，却在不觉间偏离了道路，忘记了最根本的东西。
思及此，瑟雷尔脸色微暗，神情间浓浓自责涌升，可最终脱口的，却是连他自己都有些意料外的一句：
「我没想过你真会这么关心他。」
「……伊莱·温斯特，你这是什么意思？你别忘了，我虽然不是阿德里安的生母，但不论从和雷昂的关系、又或与艾琳之间的约定来看，都远比你有立场成为那个孩子的『家人』。」
眼前男人的混帐话让从来称不上好脾气的瑟琳娜立即毫不客气地反刺了回去：
「真要说起来，你才是『外人』不是吗？是不是因为这样，你才会毫无责任感，像逗小狗一样对阿德里安说亲近就亲近、说疏离就疏离？你以为那个孩子是木头人，都不会有所感觉吗？不论他再怎么单纯，对人的感觉都还是相当敏锐的……阿德里安的那个室友说过，他是冬休后才突然情况恶化的。听到这个时间点，你难道还猜不出是为什么吗？」
瑟雷尔闻声一震。
这些日子来，他光处理自己的问题──或者该说是抑制兽欲──就已经精疲力竭了，所以也从不曾有机会去想过……面对他反覆的举止，阿德里安会有什么样的感觉。
就像那一夜过后，即便阿德里安刻意维持的距离让他最终选择了将对方推开，可归根结柢，先一步选择逃避的，却是他。
之后，或许是这样持续的逃避和尴尬带来的影响，让本就因某些旧有的原因而心烦的阿德里安选择了远离故乡出外读书；而他虽在三个多月后追了过来，却因害怕着失控而始终没敢真正见上那个孩子一面……他能够透过感知遥遥感觉那个孩子的存在、音声跟气息，那个孩子却只能在知晓他来到洛瑞安后带着不安与困惑等着。不论阿德里安期待与否，这样的等待无疑都是种凌迟，不是吗？
更别提那个孩子……还有一颗他费尽心力才不至于罢工的小心脏，和同样虚弱的身体了。如果时时刻刻都挂着这些、烦恼着这些，以阿德里安的体质，会消瘦也是理所当然的事。
思及此，瑟雷尔只觉胸口一股难以言喻的痛楚漫开，却因无从宣泄而只得阖上了双眼，难得有些颓然地向后倒卧上了沙发。
而瞧着的瑟琳娜只是冷笑了下，却终究没有继续逼对方，而是语气一转，问：
「你知道佣兵界最近闹得最凶的是什么吗？」
「嗯……？裴督的悬赏？」
「那种东西早就过时了……最近闹得最凶的，是前些日子才刚发现的哈尔多拉遗迹，据说是诸神之战前留下来的。」
「……有什么特殊的地方吗？」
知道瑟琳娜不会无缘无故提起这些，银发剑圣便也先将心头纠结的事暂时放到一边，坐直身子询问道，「诸神之战前的遗迹现在发现过的没一千也有八百，这个哈尔多拉遗迹能够引起人注意，想来应该有一些特别之处？」
「没错……据说这个遗迹是当年某个神只培养战士的地方，里面至今仍埋藏着足以让平凡人改造体质瞬间成圣的药物。」
「你……难道说？」
「记得你之前提过，要想彻底解决阿德里安心脏的问题，除了冒着死亡的危险让他换一颗心脏，就只有让他突破圣阶、利用入圣时的洗髓伐脉改造他的身体解决隐患这一点……如果能在哈尔多拉找到那种药，那孩子就能从此一劳永逸了。」
「话是这么说没错。但那种药是真是假谁晓得？为了这样不确定的消息去冒险──」
「但如果不尝试，难道就等着阿德里安哪一天真的发作出事？」
「我不会让这种事情发生的！」
即便清楚对方说的只是一种可能性，但想到那个孩子可能真有捱不过身体的状况就此离开他的一天，瑟雷尔胸口就是一股几欲让他发狂的疼痛和愤怒涌上，让他终忍不住一句爆喝中断了对方的话头。
但他毕竟是自制力极强的人，所以沉默片刻、几个深呼吸后，他还是强自冷静了下，有些语重心长地开了口：
「瑟琳娜，我不希望你去不是因为不在乎阿德里安──我绝对比你想得更在乎他，因为这个世上除了他之外，已经再没有人能够像那样进到我心里、让我时刻惦念了──只是这个消息太可疑，我活了这么些年，从没听过这世上有能够让人一举成圣的药物。这种说法听起来更像是故意引人前去的陷阱，你去了，若只是希望落空还好，要是出了什么事，你让雷昂怎么办？阿德里安怎么办？」
「你说活了这么些年……虽然不太想面对这样的事实，但你年纪比我还小呢，怎么能说得这么武断？」
「这──」
下意识地用自己活了四百多岁的立场说话的瑟雷尔给对方的反问噎了住──尽管脑中有无数正当的理由可以说服对方，但在不暴露身分的前提下能说出口的却一个也没有。
所以他只能看着眼前的女人因他的语塞而露出了带着几分得意的笑容，豪气地拍了拍他的肩，用标准乐天派的口吻道：
「而且这种事，不试试怎么知道结果？我好歹也是圣阶了，你就对我多点信心怎么样？」
「……我知道了。」
意识到瑟琳娜根本不是来徵询他的意见，而是来尽告知责任的而已，披着银发剑圣壳子的裴督之主皱了皱眉头，虽心有疑虑，却仍只得有些无奈地接受了这个现实。
「所以你接下来是打算去伊洛瓦底？」
「嗯。虽然决定要去了，但有些补给还没完成，情报方面也还有些不足……我大概会在伊洛瓦底待上三、四天才会动身。」
「住处跟以前一样？」
「没错……你不会要跟我一起去吧？鸡蛋不能放在同个篮子里有没有听过？」
「你想太多了。我只是在想该怎么提高你的生存机率而已。」
说着，瑟雷尔沉默了下，位在裴督的本尊却已在此时入手了哈尔多拉的情报……「过两天我会带一些用得上的药剂和炼金道具给你。别太急着出发了。」
「好。」
两人在某种程度上利益一致，又有了约二十年的交情，瑟琳娜当然不会在这点小事上跟他客气──她可是知道眼前人的身家有多么雄厚的──只是一声应罢，本该就此离开的她明艳的面容之上却已是几分迟疑浮现，而在瞧见银发男子无声挑眉的询问表情后，带着难以言喻的复杂心境开了口：
「伊莱……我虽然不晓得一向对阿德里安极为在乎的你为何会摆出这样若即若离的态度来，但不论那个孩子表现得多么不在意，他的心里……都是很痛苦的。」
「瑟琳娜……」
「你也应该清楚，他处在这种微妙的年纪，本来就不可能像小时候那样有什么说什么；但或许是他对我没那么重的戒心、又或者我还是有几分女人特有的直觉和敏锐度，我可以感觉到那个孩子……其实真的很思念你、也很想见你。」
回想起阿德里安故作不在乎地谈起伊莱时、那双金眸中总会闪过的几分黯然，瑟琳娜只觉得心疼不已，恨不得将眼前人打包捆捆，直接扔到艾梅兰去。
可这一回，面对这样让他听来理应无比高兴的话语，瑟雷尔选择的却只是沉默……瞧不出一丝冰冷的银眸间浓浓苦涩、挣扎与自嘲交错，却始终没能如对方所期望的那样做出什么承诺。
看着平日总有几分不可一世的男人露出这样颓然的表情，于心底嘀咕了句「男人就是没用」，遇事向来果决豪迈的瑟琳娜微微一叹，也不再和这个不知该磨到什么时候才会有动静的人浪费时间，一声「我走了」后便不再多留，无比潇洒地迳自起身离开了屋子。
而无须顾念礼仪的瑟雷尔并没有起身送她。
他只是就这么颓然瘫坐在沙发上；而位于裴督的真身，却已划开空间裂缝直接回到了法师塔中，像无数次心乱无措的时候那样进到了师父房间里，将整个人埋进了那熟悉的气息当中。
但这一次，他寻求的却不是那份气息所带给他的宁适安稳……而是那些对他而言无比美好、却也同样提醒着他自身罪孽的记忆。
──他在做什么？
即便已是足够与仇人的势力相抗衡的一方之主，即便仇人已届传奇强者的寿限、也许不等他出手就能自己把自己耗死，也不代表他所犯下的罪业便能就此抵销，然后毫不在乎地放下重担忘却过往，去寻求他早在四百年前就已没有资格获得的幸福……他明明比任何人都清楚这一点，这四百年来也无时无刻不忘提醒自己的，可不知从什么时候开始，即便他仍不曾间断地处理裴督的事、搜集任何有可能给西法带来麻烦的情报，但占据了他大半心思的却已不再是复仇，而是……那个有着一头细软金发和璀璨金眸，被他呵护着一点一点看大的孩子。
当他被欲望所俘获，一心渴望着能够得到那个孩子、却又畏惧着被那个孩子所厌恶之时，他的心底……早已忘了不论那个孩子有多么美好，他都没有资格去碰触、去占有。
不仅仅是因为阿德里安还小，更是因为他……没有获得幸福的资格。
他真正该投注全副心力的，不该是怎么样处理和那孩子的关系……而是该如何让西法寿终正寝前好好尝到报应的滋味。
而提醒了他这一点的，却是方才试图说服瑟琳娜时、从科立耶手中取得的有关哈尔多拉的情报。
──能够一举入圣的药，对那些已经成圣的强者而言或许不算什么，可这世上有太多有钱有势力却没天分的人，也有太多被那些强者深深在乎却无法逃过岁月魔掌的人……不论内心如何坚强，看着自己在乎的人们一天天变老甚至离己而去，都是件极其痛苦的事。所以就算已经成圣，许多强者多半也会受利益或自身的需求趋使，在这条情报的吸引下前仆后继地前往哈尔多拉冒险。
就如同他，如果不是有着师父的藏书做为知识来源，只怕也会为了阿德里安而加入寻宝的行列，试图为那个孩子找到一条性命无虞的出路。
可现在，除了想办法保住瑟琳娜的命外，他最该思考的，还有该如何揭破「某人」的阴谋、让所有人见识到西法·恩塞德的真面目。
──他之所以会有这样的猜测，并非只是出于单纯的不对盘而已。
近一百年来，原先一直心心念念地要除去他的西法·恩塞德表现得比之前安分许多，除了是因为裴督的势力已再不容人轻易撼动，也是因为对方的大限将至，不得不闭关寻求突破的缘故──当年西法连设计「好友」用屠神匕夺取其生命力的事都做得出来，如今寿元将届却仍迟迟找不到晋级的契机，垂死挣扎下，作法当然只会更加疯狂……所以从瑟琳娜口中听闻哈尔多拉的事后，他几乎是立时就将怀疑的目光投到了塞姆尔帝国方面；而科立耶给他的调查结果，也说明了他的怀疑并非无中生有。
事实上，根据科立耶暗中进行的统计显示，近两百年来，圣级高手的数量一直以一种并不显着但确实的趋势下降，尤其是那些特别有天赋、在四十岁前就顺利晋阶的，更有不少早早就折在了某次「探险」上头……只是努泰尔大陆上类似的事情并不罕见，也常有圣级高手消失一阵子之后又突然冒出来的事，所以这样的状况并未引起人们太多的注意，顶多只是感叹几句「冒险须谨慎」、「年纪轻轻真是可惜了」，便又各自冒着性命危险进入了另一段冒险之旅中。
但从一开始便让人刻意留心的瑟雷尔，却总能在近几年来闹得特别凶的几个佣兵任务和宝藏传闻中感觉到塞姆尔方面的影子……只是那人行事谨慎，至今都未曾留下确切的证据，更在裴督方面几次追得近了后选择了以命换命断尾求生，瑟雷尔为避免手下人无谓的牺牲，自然只能改用更加隐蔽的方式进行调查。
当初「银光猎隼」伊莱·温斯特的出世，便是为了这个目标。
可现在呢？
从十一年前住进法瑞恩家后，长年混迹冒险团、年纪轻轻便有着无数辉煌战绩的银光猎隼就已彻底成了家养的，即便名声依然，却更多是体现在无意义的决斗和传道授业上，甚至有人说他是提早进入了养老的行列──到学院授课确实是许多强者决定静下心寻求突破时会进行的副业──瑟雷尔并不在乎旁人怎么看他，也不在乎「银光猎隼」之名会受到什么样的影响。但此时、此刻，回想起自己的初衷、对照起自己近十年来的所作所为，他的心底便是一阵浓浓的负疚感升起。
对于他曾立下的誓言，也对临死前仍一心想着保护他的师父。
他没有资格幸福；而像他这样的罪人，也没有资格给予阿德里安幸福──他该做、也唯一能做的，就只有确保那个孩子能够平安健康地活到老；除此之外的事，他不能也没有资格去触碰干涉。
更别提……利用那个孩子的信任得到、占有对方了。
思及此，陡然由延续了十年的美梦中给打醒的裴督之主神色惨然，最终却只在一个苦笑后侧过身子将头埋进了羽枕当中，让自己再次为那股熟悉的气息所围绕。
然后，一方面渴求着内心的安宁、一方面承受着来自理智的鞭挞，在这样两极的情绪中陷入了无从应对的迷惘之中。
对于……那个他深深在乎，却也因而越发不知该如何应对的孩子……