“好了，你少说两句。朱小娘派人来提个醒，你何必这么大动肝火？她并无恶意，也是出于对若星怀孕的关心。”
北镇王此刻的袒护无疑使李氏的怒火更甚，她眼睛几乎要瞪了出来，“你的意思是，这一切都是我的过错？昨天的事，姝瑶受了委屈，我因为若星怀孕而未加追究，如今反倒是我的不是了？难道我处理得不够妥当？”
自入府以来，慕姝瑶首次目睹他们的争执，即便在上一世，她也未曾见过这样的场面。
北镇王虽面露怒意，但仍试图平息这场风波：“并非责怪你，朱小娘不过是派人传个话，你没必要如此恼火，让人回复她说明日会更加留意就好。”
“你太过严厉，朱小娘说不定会误以为你昨日已处罚了若星。”
这一席话在李氏耳中，显得格外刺耳，情绪愈发激动。
"我严厉？王爷此言当真是令人捧腹！试问这些年，若非我苦心孤诣，精心打理，这王府能有今日的安宁与繁荣吗？"
"你——"镇北王爷刚欲反驳，眼角余光不经意间掠过萧宴与慕姝瑶的身影，依旧伫立于厅中，遂改口温和地吩咐道："二位贤侄，此处之事，长辈之间自会处理，你们先行退下吧。"
家族的纠葛，毕竟不宜让晚辈过多涉及，以免失了体面。
慕姝瑶与萧宴心领神会，敏捷地退出了厅堂，然而，那即便远离也依稀可闻的争执之声，却仿佛在空气中回荡，难以消散。
萧宴背着手，嘴角挂着一抹苦涩的笑意："他们的争吵，已非一日两日。平日里相处融洽，万事皆可和风细雨般解决，可一旦涉及朱小娘，就如火星撞地球，争执难免。"
正是这样的现实，使得他内心深处对于三妻四妾的生活充满了排斥与拒绝。
"世子宽心，假使真有那么一天，需要纳妾入门，我也断不会如同她们一般，斤斤计较。"
慕姝瑶敏锐捕捉到萧宴心中的隐忧，急忙温言相劝。
萧宴深邃的黑眸微微下沉，凝视着她的侧脸，那目光仿佛能穿透一切，然而，这一次，他终是没有再次重申自己对纳妾的坚决反对。
两人离开纷扰的厅堂，转而着手准备前往侯府探望李氏。
恰逢此时，荷叶派去调查中毒事件的手下匆匆归来，龚秀谦躬身行礼，态度恭敬至极："启禀世子、世子妃，查明昌平侯府李氏遭人下毒之事，幕后真凶并非李壮历，而是其子李昆元。此人沉溺赌博，近来更是债台高筑，故向李氏索财。然李氏囊中羞涩，更兼知晓款项用途之后，更是断然拒绝。"
"怒火攻心之下，便对李氏痛下杀手。"
慕姝瑶闻此，当即追问道："其所欠赌债，究竟源于何方？"
难道是……
"袁记赌坊。"
龚秀谦不假思索地答道。
慕姝瑶与萧宴眼神交汇，彼此心照不宣。
又是袁记赌坊，京城之内，究竟还有多少人家深受其害？
"你随我们同往侯府，将此事原委一并告知。"
萧宴沉声吩咐。
龚秀谦立即应道："谨遵世子之命。"
随后，一行三人疾步赶往侯府。
路途中，得知李昆元已不知所踪，慕姝瑶心头隐隐有了不祥的预感，他的结局恐怕难以乐观。
林壮之事，犹在眼前，何其相似。
抵达侯府，萧宴引领龚秀谦去往昌平侯处汇报情况，而慕姝瑶在得知刑大夫正在为李氏治疗，便径直走向母亲的院落。
屋内，刑大夫捋须沉思片刻，方才缓缓点头。
"调整治疗方案之后，脉象略有好转，确系中毒无疑。但夫人的病情还需连续服药半月，此间，不容许再有任何中毒的风险。"
慕姝瑶感激地点了点头："多谢刑大夫挂怀。"
言毕，又自荷包中掏出银两递上。
"劳烦刑大夫亲临，这一点心意，请务必收下。"
"世子妃太过客气了。"
刑大夫接过银两，小心翼翼收入袖中，随后抱拳行礼告别。
张嬷嬷相送刑大夫离去，慕姝瑶则坐于床沿，望着虚弱的母亲，不由得轻叹一口气。
李氏恍惚中露出一抹微笑，安慰道："娘没事，莫担心，过几日便好起来了。"
言罢，还轻轻拍了拍慕姝瑶的手。
慕姝瑶自是明白母亲并无大碍，且很快就能康复，但念及祸根乃是金钱之困，心中便五味杂陈。
"出了这等事，娘为何不让人通知我？"
"你在王府中也诸多不易，这点小事，何必再让你操心。"
李氏气息微弱，感受着慕姝瑶温暖的双手紧紧回握，重复着那句："娘真的没事，过几天就会好的。"
慕姝瑶深知母亲是为自己着想，但此次中毒事件，若非吉人天相，后果实难预料。
"其余的事情，娘就别再劳神了，女儿自会设法解决。"
李氏应声而眠，疲倦的双眸渐渐闭合。
慕姝瑶见母亲安睡，这才轻手轻脚离开房门。
张嬷嬷亦从外归来，慕姝瑶语重心长道："这段时日，张妈妈还需多多费心照顾娘亲。若有何变故，切记遣人至王府寻我。"
说罢，又将一块银两轻轻置于张嬷嬷面前，"这点小意思，妈妈拿去给娘亲购置补品。"
"哎呀，世子妃这如何使得，老奴怎敢接受。"张妈妈面色为难，不敢伸手接取。
慕姝瑶拉着张嬷嬷的手，将银两轻轻放入她的掌中，"妈妈莫要推辞，就当我对娘亲的一片孝心吧。"
张妈妈听此，这才半推半就地接过了银两，"多谢世子妃垂爱。"
若论感谢，慕姝瑶更应感激张妈妈。
若非她及时通报，自己仍蒙在鼓中，不知娘亲病倒。
"近来娘亲需要有人时刻守候，万不可离人。我恐怕也难以频繁前来，便辛苦妈妈多多包容了。"慕姝瑶细细叮咛。
张妈妈连声称是，慎重收好银两，"这是老奴应尽之责，世子妃太客气了。"
谈及前院的风波，张妈妈又急急补充："前院似有争执，世子妃或许应当前去看一看。"
慕姝瑶原以为是昌平侯与李壮历起了冲突，便快步迈向前院。
未至堂前，已清晰可闻昌平侯的怒喝："此乃我昌平侯府的家务事，报与不报官府，无须世子插手。"