话说众人在园子里的芦雪庵联诗赋梅，好不快活。
那贾母却来，扫了大家兴致。
说有作诗的劲头，倒不如些灯谜预备着正月里用起来。
可见贾母对诗，
到底是个不通的。
诗就是这样，
你对一个不通的人，去谈诗，
就如你对一个不吃辣的人
约吃火锅，
虽然也可以叫个鸳鸯锅，
到底吃得不尽兴！
众人随了老太太去了。
这时候又听说众人
闻得宝琴将素习所经过各省内的古迹为题，作了十首怀古绝句，内隐十物，皆说这自然新巧。
众人看了，都称奇道妙。宝钗先说道：
“前八首都是史鉴上有据的，后二首却无考，我们也不大懂得，不如另作两首为是。”
黛玉忙拦道：“这宝姐姐也忒‘胶柱鼓瑟，矫揉造作了。这两首虽于史鉴上无考，咱们虽不曾看这些外传，不知底里，难道咱们连两本戏也没有见过不成？那三岁孩子也知道，何况咱们？”
探春便道：“这话正是了。”
李纨又道：“况且他原是到过这个地方的。这两件事虽无考，古往今来，以讹传讹，好事者竟故意的弄出这古迹来以愚人。比如那年上京的时节，单是关夫子的坟，倒见了三四处。关夫子一生事业，皆是有据的，如何又有许多的坟？自然是后来人敬爱他生前为人，只怕从这敬爱上穿凿出来，也是有的。及至看《广舆记》上，不止关夫子的坟多，自古来有些名望的人，坟就不少，无考的古迹更多。如今这两首虽无考，凡说书唱戏，甚至于求的签上皆有注批，老小男女，俗语口头，人人皆知皆说的。况且又并不是看了‘西厢牡丹的词曲，怕看了邪书。这竟无妨，只管留着。”
宝钗听说，方罢了。
大家猜了一回，皆不是。
这赤壁怀古其一，谜底是砚台。
赤壁沉埋水不流，
徒留名姓载空舟。
喧阗一炬悲风冷，
无限英魂在内游。
赤壁是岩石，砚台也是石头做的。
砚台里的水也是不能行船的。
喧阗：声音大、杂乱。毛笔就像一把火炬。
也有人说是河灯，也通。
至于说是暗喻元春大梦归，就仁者智者了。
交趾怀古其二，谜底是唢呐。
铜铸金镛振纪纲，
声传海外播戎羌。
马援自是功劳大，
铁笛无烦说子房。
金镛：大钟。大钟的形状像个喇叭。
纪纲：是统领仆隶之人，后亦泛指仆人。
铜铸金镛振纪纲，就是吹唢呐鼓舞士气。
马援曾率军击破先零羌，鼓舞士气的唢呐声传播到很远的地方。
马援可泛指将军、豪杰等英雄人物，为英雄庆功时要吹唢呐。
又说是马车，暗喻探春远嫁。
钟山怀古其三，谜底是灶王爷画像。
名利何曾伴汝身，
无端被诏出凡尘。
牵连大抵难休绝，
莫怨他人嘲笑频。
灶王爷是旧时代各家各户请的神。
为了让灶王爷上天讲好话，人们要用麦芽糖抹在灶王爷的嘴上。
有人说这是盐巴，暗喻妙玉。
妙玉听了，微微一笑，尘俗总是自以为能，却不知命如尘埃罢了。
淮阴怀古其四，谜底是鼎锅。
壮士须防恶犬欺，
三齐定位盖棺时。
寄言世俗休轻鄙，
一饭之恩死也知。
架好饭锅下了米，
盖上锅盖就可以煮饭了。
似乎告诉世上的人们，
千万不要轻视这小小的饭锅。
没有它，饭都没得吃。
本指韩信，暗喻王熙凤，刘姥姥，巧姐三者因果。王熙凤那样的人，善念一起，也有了大福报，可见佛法是多么神通广大。
广陵怀古其五，谜底是木鱼。
蝉噪鸦栖转眼过，
隋堤风景近如何。
只缘占得风流号，
惹得纷纷口舌多。
木鱼是木头做的。
是起调音节作用的，就像喊号子一样。
跟着木鱼的音节唱歌或念经肯定是“口舌多”。
此处暗喻秦可卿。至于口舌多，也未必只是秦可卿，哪个会少了口舌，只不过有些口舌，连声音都没有，所谓人微言轻，人卑贱了，连口舌都没有地位。
桃叶渡怀古其六，谜底是照妖镜。
衰草闲花映浅池，
桃枝桃叶总分离。
六朝梁栋多如许，
小照空悬壁上题。
镜子像浅浅的池水，
把门前的衰草闲花，
都映照在里面。
人们认为桃木有避邪的作用，
所以去桃叶取桃木制作桃符。
有人说这是茶，
也通，暗喻李纨守寡。
青冢怀古其七，谜底是毛笔。
黑水茫茫咽不流，
冰弦拨尽曲中愁。
汉家制度诚堪叹，
樗栎应惭万古羞。
也有说谜底是王昭君，隐喻探春远嫁异邦。最终以悲剧收场。王昭君是替公主出嫁，探春也是，这一点没错，至于结局，想来也不会很好，也是可想而知的。
马嵬怀古其八，谜底是枕头。
寂寞脂痕渍汗光，
温柔一旦付东洋。
只因遗得风流迹，
此日衣衾尚有香。
杨贵妃曾经用过的枕头，
留下了她的脂痕汗渍。
只是人已离去，
枕头也失去了往日的温柔。
这是唐明皇独守时的感慨么？
他一定也不甘又愧悔吧。
也有说是隐喻史湘云的悲剧。
蒲东寺怀古其九，谜底是灯笼。
小红骨贱最身轻，
私掖偷携强撮成。
虽被夫人时吊起，
已经勾引彼同行。
灯笼的颜色有红色的，它的骨架一般是用竹篾扎成的，不贵重，重量轻。它的骨架是被掖藏在红纸或纱布里面的。此句不是指《西厢记》里的老夫人把小红吊起来拷问，而是把灯笼吊挂在棍子上。打着的灯笼在前面，人跟在后面，就好像是灯笼勾引人与它一起走。
西厢记的这故事，
隐喻了迎春的结局。
梅花观怀古其十，谜底是团扇。
不在梅边在柳边，
个中谁拾画婵娟。
团圆莫忆春香到，
一别西风又一年。
梅花开放的时候天气很冷，所以搧扇子不能在梅花旁边，只能在柳树阴下。很多种扇面上画着美丽的图画。使用扇子的时候，春天已经过去了不用再回忆。当人们告别寒冷的季节，再次拿起扇子时，时间又过去了整整一年。
牡丹亭的故事，隐喻惜春的悲剧。
妙玉在后山上看了，于那谜底上，自然是都知道的，就不觉笑了。这世人只知道一味弄巧，却不知自己究竟愚痴无明。
也是没有办法的事情。