“这么说来，这些女子个个都不简单。章州之地人杰地灵，能汇聚如此众多的特别之人，想必城主也是费尽了心思吧。”
扇面轻扫而过，最后停驻在嫣然的身上，随之而来的是审视的目光。
嫣然下意识地想要遮掩面容，却突然意识到自己早已蒙上面纱。
城主打了个酒嗝，身体无力地瘫坐在椅子里，嘴角挂着傻气的笑容：“自然，此乃天灾助我良机。大人尽管放心，她们全都是自愿来此侍奉，仅为换得家中一份糊口之粮。”
这话说完，又是一阵酒嗝声响起，惹得周围的人或笑或鄙夷。
城主勾勾手指，周围的女子连忙蜂拥而至，有的递上醇香的美酒，有的甚至以口传递着鲜美的葡萄，种种谄媚之态尽显无遗。
目睹这一切，嫣然的胃中如翻江倒海，外面的百姓为了得到一口粮食可以舍弃一切，而在这高墙之内，却上演着歌舞升平的景象，一顿宴席的花费足以让外面的贫苦人家支撑数日。
“高，实在是高。外头饿殍遍野，到了你这里，人们竟然甘愿俯首称臣。城主的手腕当真不凡。”
这番刻意的吹捧让城主的得意之情溢于言表，但他并未在这个话题上多做停留，而是转向嫣然一行，示意来客们开始挑选。
“我已敞开心扉，大人何不亲自示范一番？”
城主笑道。
“那些车载之物还不够彰显诚意吗？”
有人质疑道。
城主笑而不答，眼神中闪烁着玩味的光芒。
就在这时，阴影中的男子起身，缓步走到嫣然面前，突然之间，一把拽住了她的臂膀：“难道女夷大人也潜伏于此？”
察觉到情况不对，嫣然心中警铃大作，正欲逃离，却不料眼前一黑，意识迅速消散。
再次睁开眼时，她发现自己手脚被缚，坐在一个未知人物身后的椅子上。
脸上的遮面纱巾已被粗鲁地扯去，而眼前之人全身隐藏在一件宽大的黑袍之下，面部更是被一张铁黑色的面具遮挡得严严实实，宛如一柄未出鞘的剑，即便锋芒内敛，那份由内而外散发出的冷冽气息依旧让人不敢轻视。
嫣然紧紧盯着那人的背影，心底涌现出一股奇异的熟悉感，但很快，她自我嘲笑地摇了摇头，那种想法太过于荒唐不经。
她的目光随即被院落中那堆积如山的财宝所吸引。
在跳跃的烛光下，那些珍奇异宝闪耀着璀璨的光芒，每一样她都认得，因为它们本应安放在城外的救援营地之中，登记在救灾物资的名册上。
怎么回事？
嫣然的心跳不由加速，险些失声惊呼。
“精彩，实在是精彩。”
章州城的领主瞪大了眼睛，绕着这些稀世珍宝兴奋地鼓掌赞叹。
他刚想伸手去拿一支碧绿温润的玉如意把玩，却又似想到什么，急忙收回了手，神色间闪过一丝微妙的变化。
他举杯向那戴着面具的男子遥遥敬酒，两人在沉默中完成了这次无形的交流。
“阁下的手段实在令人叹服，居然能把国库中的宝藏转移到此处，只可惜那些粮食，如果不是因为仓库失火……”
城主的话语在空气中戛然而止，留下的是一片意味深长的沉默。
“若非借助这场突如其来的混乱，我们又怎能神不知鬼不觉地掉包这些珍贵宝物，确保它们安然无恙地离开此地呢？城主您应当清楚，在这样的关键时刻，任何贪念都可能成为绊脚石，引来灭顶之灾。然而，这批宝物光彩夺目，若继续存放于府邸之中，无疑是一枚定时炸弹，随时可能因为粮草与赈灾物资的同时失踪，招致来自上级的严厉审查……”
话音未落，面具人的话语被城主那轻描淡写的笑声打断，他压低嗓音，透露出一丝不易察觉的得意之情：
“此事你大可不必忧虑，转瞬之间，这些宝物便会如同晨露般蒸发，世间再无痕迹，无人能够察觉其存在。”
那些承载着无数生灵希望的粮草，原是为了救济万千嗷嗷待哺的饥民而准备的生命之舟，
此刻，却惨遭利用，变成了掩饰宝藏秘密转移的无辜替罪羊，在熊熊烈火中化为灰烬，无声哀鸣。
“呜呼……”
嫣然心中正义之火熊熊燃烧，对于这种无耻行径难以忍受，不由自主地发出了一声悲愤的叹息。
瞬间，庭院内所有人的视线仿佛被无形的力量牵引，齐刷刷地聚焦于她。
在这一片注视中，唯有那位神秘的面具人，依旧背对着人群，悠闲地把玩着手中的酒杯，仿佛周围的一切都与其无关。
“女夷大人已然醒来。”
城主嘴角勾起一抹轻蔑的微笑，没有过多言语，仅以眼角余光斜睨着座中某位男子，静候着他的回答。
嫣然紧紧咬住下唇，目光如炬，死死锁定那道背影，
心中波涛汹涌，情感交织复杂，良久，才艰涩地从齿缝间挤出了那个名字：“凌……
熠辰。”
那如白玉雕琢的手指在空中微微一顿，面具下的脸庞似乎轻微上扬，随着喉咙的微妙动作，杯中的琥珀色液体缓缓流入，一抹不易察觉的笑意似乎透过面具传递而出。
尽管遮掩了面容，嫣然依然能感觉到他脸上那抹玩味且深意安安的微笑，让她的心仿佛被拽入冰冷的深渊，同时又倔强地在心底拒绝接受这个事实。
凌熠辰明明是为了筹集粮草而不惜一切，怎么可能与这群宵小为伍？
但除了他，又有谁能有如此手段，精挑细选国库中的珍宝，用以救灾，恰好又契合章州城的急迫需求？
难怪当粮草被付之一炬时，他能如此冷静自持，纹丝不动；
难怪这一路行程中，他的举止总是显得如此格格不入，令人费解。
能够在重重伪装下，仅凭一眼便识破自己身份的，除了凌熠辰，还能有谁？
然而……
“凌熠辰，这究竟是为什么？”
嫣然低声呢喃，心痛难当。
当看见他缓缓摘下面具，那张熟悉无比、曾令她魂牵梦绕的面庞展露无遗，她的心宛如被锋利的刀刃割裂，疼痛难忍。