不久前，她还是人群中的焦点，身着女夷特有的华美服饰，妆容精致，光彩照人，而今虽然换上了朴素的衣裳，刻意淡妆且以面纱半遮面庞，仍生怕被人认出真实身份，心中忐忑不安。
然而，片刻的犹豫之后，嫣然猛然扬起了头，她的双眸闪烁着异样的光芒，嘴角勾勒出一抹既妩媚又不失机智的微笑，“大爷谬赞了，这方圆十里八村的，喝的是同一口井水，长得相似也是常理之中嘛。”
她的语音里夹杂着乡间特有的韵味，柔和而又略带几分娇媚，与她本身温软细腻的声线相融合，就像是春日里的一缕清风，拂过在场每个人的心田，使得那些大汉们的神色瞬间变得柔和，原先的猜忌与戒备消散无踪。
他们似乎完全忘记了方才心中的疑惑，更不曾将眼前的女子与那位超凡脱俗、传说中的女夷联系在一起，只觉眼前之人，虽打扮朴素，却别有一番风情万种。
“范嫂子，你这是从哪儿淘换来的小妖精？怎么不早些带来给我们开开眼呢！”
另一名大汉爽朗地笑道，言语间满是调侃与欣赏。
“我得先替大爷验验这货色。”
那人油腔滑调地说着，嘴角勾起一抹不怀好意的笑，就要当众把手伸向嫣然的领口，探进去检验她的真实性。
他的话语里充满了对嫣然的轻蔑，仿佛她只是一件可供买卖的商品。
嫣然心下一沉，犹如落入了冰窖，紧张感瞬间席卷全身。
她本能地想要后退，但双脚却像生了根一样，动弹不得。
就在这千钧一发之际，一双温暖有力的手及时拉住了她，那是范婶子。
范婶子的动作敏捷，眼神锐利，一拽一带，轻易地将嫣然护在了自己身边，巧妙避开了那双带着油污、意图不轨的大手。
为免领头之人不满，引起不必要的麻烦，范婶子脸上挤出了几分僵硬的笑容，声音里却带着几分无奈，讨好地说：“哎呀，急啥嘛，反正迟早都是你们大爷的人，咱们这不是已经带到门口了吗？”
周围的看客们心照不宣地交换着眼神，皮笑肉不笑，他们的冷漠与嘲讽，像是一把把无形的刀，一刀刀割在嫣然的心上，让她五味杂陈，心中既有屈辱也有不甘。
强压下心头的波澜，嫣然暗自告诉自己要保持镇定。
她表面上装出一副懵懂无知的模样，憨笑着，仿佛真的对周围的一切浑然不觉。
这种伪装，既是保护自己的外壳，也是对残酷现实的一种无声抗议。
在范婶子的引领下，一行人总算顺利通过了戒备森严的城门。
嫣然敏锐地注意到，他们进城前的一个小动作。
从腰间取出一块小令牌，并低声说出了某种暗号，门卫这才放行。
她心中暗暗记下了这个细节，每一个信息都可能是将来逃脱的关键。
走进城中，嫣然眼前所见令她心生寒意：尽管建筑依旧熟悉，但她记忆中那个绿柳依依、春色满园、生机勃勃的章州城已荡然无存。
商铺的门扉紧闭，尘埃满地，有的门窗甚至被蜘蛛网占据，一片荒凉破败之景。
这样的景象，与她印象中的繁华形成了鲜明对比，如同两个截然不同的世界。
行至曾经熙熙攘攘的戏楼前，嫣然不自觉地停下了脚步。
记忆中的戏楼，夜晚总是挂满了红灯笼，光芒照亮半个城，而那对守门的金色石狮更是威武壮观。
可如今，红灯笼早已不知所踪，石狮也消失得无影无踪，只剩地上两块斑驳的印痕，仿佛在无声诉说着过往的辉煌。
石狮不仅象征着戏楼的尊贵，更是皇帝南巡时观赏戏曲的纪念，它们的消失，如同这座城市灵魂的一部分被抽离，让嫣然心中更添一分凄凉。
“愣着干嘛？快走吧！”
范婶子的声音打断了嫣然的沉思，她连忙收起杂念，加快步伐跟上了队伍。
她故作轻松地说：“我记得上次进城时，这里还有两尊气势非凡的石狮子，现在不见了，可能我记错了。”
话音刚落，范婶子未置一词，倒是城主府的几个随从突然爆发出了低沉的笑声，那笑声里似乎藏着不为人知的秘密。
嫣然疑惑地望向他们，不明白这笑声背后的含义。
直至踏入城主府的那一刻，谜底才揭晓——那对石狮赫然出现在了府内庭院的中央，如此硕大的物件，在这座豪华的院子里竟显得如此和谐，毫不突兀。
这突如其来的发现，让嫣然心中的疑云更浓。
没等嫣然仔细打量，一位姿容秀丽的年轻女子从院中缓步而出，她身着轻盈薄纱，手臂洁白如玉，气质超凡脱俗。
府内的管事妇人见到来客，立即迎了上来，一番盘问。
她的目光在嫣然身上来回扫视，嘴角勉强扯出一个笑容，那笑容几乎要将她脸上的皱纹都挤了出来。
嫣然感到一阵不自在，低下头，眼睛紧盯着自己的脚尖，尽量让自己显得更加渺小，不起眼。
不远处，妇人的声音隐隐传来，言辞含糊不清，似是在谈论什么秘密：“真是巧，正好今天有个姑娘不省心，跳了井。正愁没有合适的代替品呢……晚上那位贵客可是专门为此而来……”
之后的话语，就被周遭的嘈杂声所掩盖。
嫣然抬头，看见范婶子手里提着一只满满当当的篮子，里面装着面粉、大米，甚至还有一只尚带血迹的猪腿和一只活蹦乱跳的母鸡。
范婶子连连感谢，满脸堆笑。
嫣然心中明镜似的，知道范婶子做这些，自然有所图，但她万万没想到，这一切仅仅是为了换取这些基本的食物。
回想起自己被谢家从烟花之地赎出来时，可是花费了数百两银子，那笔钱足以购买数仓粮食，购得数十亩良田，更不用说活猪活鸡了。
相比之下，眼前的交易显得那么微不足道。
范婶子感受到了嫣然的目光，不好意思地摸了摸自己的脸颊，脸上交织着歉疚与安慰的复杂神情：“妹子，我能帮你的就这么多了，以后的路，你得自己坚强。无论如何，为了肚子里的孩子，忍一忍，多挣些吃的，总有熬出头的一天。”