面对小雅的讥讽，嫣然面色平静，只是轻轻抚摸着自己的小腹，随后端起茶杯，语气平淡：“我并不需要你的照顾，只是凌熠辰说身边需要个人，比较之下，我选择了你。关于饮食，未经过自己亲手检验的，总需多加小心，以防有人暗中下毒而不自知，难道不是吗？”
小雅面色微变，急忙抓住眼前的茶杯，低下头不再言语。
嫣然语速不急不缓，自言自语般说道：“曾经的我，也是懵懂无知，不明白有人为了达到目的，会在饮食中动手脚。若是只关乎我个人，我或许可以坦然接受，但我不能让你无辜受牵连，毕竟想要我命的人，并不在少数。”
回想起凌府的那剂安胎药，嫣然心中依旧涌动着难以名状的苦涩。
虽然她对大少爷未曾心生怨怼，但却学会了步步为营，小心谨慎。
嫣然的眼神温柔地停驻在自己微微隆起的小腹上，眼底满是慈柔之色。
“你怀孕了？”
小雅猛然挺直了腰背，声音不由自主地提高了几度。
嫣然对小雅的敏锐反应颇感惊讶，连忙拉着他重新坐下。
“你身为女夷，竟然也会怀孕！你知道章州城那些人是如何巴望着……”
话说到一半，她蓦然惊觉，险些泄露了秘密。
小雅连忙捂住了嘴，脸色也随之变得阴晴不定。
“他们是想以此作为把柄，连外头的普通百姓也被他们利用，是不是？”
对此，嫣然并不觉得惊讶，她更关心的却是……
“起初，他们让你去做了什么？”
“我能做什么？如果我真的有所行动，我哥哥又怎会落得生死未卜的下场？”
提及兄长，小雅内心五味杂陈，不愿多言以免言多必失，于是起身欲走。
嫣然轻轻垂下眼帘，嘴角勾起一抹无奈的微笑。
“是不是他们逼迫你背叛自己，承诺满足某些条件，才愿意出手救你哥哥？你伪装成男子，无非是为了避免被认出，以免再次落入他们手中，成为他们手中的棋子……
你本是哪家的千金？”
小雅沉默，没有作答。
“你不信任我是正常的，这是聪明人应有的自保之道。先确保自己的安全，而后才能考虑如何去保护他人，哪怕是至亲也不例外。”
嫣然望着小雅，恍若看到从前的自己——天真地相信顺从可以换得平静，结果却是在屈辱中沉沦于风尘之中。
若非被凌家选中，她或许早已被迫迎客。
即使后来凌熠辰再次出现，那些屈辱的历史也如泼出的水，再也收不回来。
“算了。”
面对小雅的倔强，嫣然没有强迫。
她摘下了头上的繁复装饰，步入内室找寻了一件朴素的布衣，隐于帘幕后更衣。
小雅犹豫着是否应上前帮忙，此时，嫣然的声音透过帘幕传来。
“在这里，你可以放下所有戒备，随意而为，但在外面则不可，否则我可能无法护你周全，还有……”
“你尽管放心，假若有那么一天，无需你们任何驱赶的言辞，我自会收拾行囊，带上我的兄长悄然离去。”
小雅说着，修长的眉梢轻轻一挑，随后冷哼一声，透露出一股不容小觑的坚决。
嫣然换上了便于行动的简朴衣裳，步履轻盈地走出帐篷，没有强求任何人跟随。
粮草短缺的危机迫在眉睫，队伍驻扎在此，就必须立刻寻觅解决食物来源之道。
幸运的是，在一片废墟中找到了几袋尚未遭受火舌吞噬的大米，虽然数量不多，但足以支撑全队人马熬过两个饥肠辘辘的早晨。
然而，若是到了第三日仍无法寻获更多的粮食，饥饿的阴影也将无情地笼罩他们每一个人。
煮粥这项任务看似简单，但在这漫长的旅途中，嫣然已经将其磨练得游刃有余，同行的卫士和被收容的流民们对此早已司空见惯，不再觉得有何稀奇。
而小雅，却在众人熟视无睹的常态中，凝视着嫣然那全神贯注熬粥的背影，眼神中透露出一抹不易察觉的怔忪。
待粥成，嫣然首先舀起两碗，步伐轻快地来到小雅面前，温柔地递过去：“这一碗是给你的，另一碗给你哥哥留着。”
小雅下意识地摇头拒绝，声音微弱：“一碗，就足够了……”
她的兄长现在清醒的时间少之又少，连吞咽药物都成为一种艰难的挣扎。
嫣然并未多言，随手将勺子递给一旁的助手，随后轻轻拉起小雅的手，引领她走向一个较为僻静的角落。
他语气平和，却带着不容反驳的坚定：“如果他不愿意吃，那么你就替他吃完吧。这不仅是食物，更是力量。”
“如果你认为这样做就能让我……”
话未完，嫣然轻轻卷起小雅宽大袖管下掩藏着的秘密。
那是双瘦骨嶙峋、皮包骨头的手腕，昭示着长久以来忍饥挨饿的残酷事实。
这副身躯，若非宽大的衣物和她圆润脸庞的自然伪装，怕是早让旁人窥见了背后的辛酸。
嫣然记得，在之前与小七的争执中，偶然瞥见了小雅那不经意间露出的纤细手腕，从此便再也无法忽视她的苦楚。
“你必须先照顾好自己，只有你强壮了，才能有力气照顾好你的兄长。”
嫣然的话语温和却充满力量，试图唤醒小雅心中的希望。
面对嫣然的关切，小雅没有言语，只是默默地低下头。
嫣然见状，也没有再多说什么，转身继续投身于繁忙之中。
在这个风雨飘摇的当下，她所能做的，就是倾尽全力辅助凌熠辰，帮他减轻负担，使他能够专注于处理更多紧急且重要的事务。
即便是最朴素的小米粥，那股来自稻米的自然香气也在营地周围缓缓弥漫开来，甚至盖过了原本浓厚的檀香气息，吸引着每一个饥肠辘辘的难民。
他们的喉咙干渴难耐，几乎能在想象中品味到米粥的甘甜，那种感觉如同沙漠中的绿洲，给予他们无限的希望。
更别提那些被嫣然收纳的流浪者，他们手持分得的一小碗粥，围坐在四周，虽然沉默不语，但每个人都贪婪地吮吸着每一滴粥水，仿佛那不仅仅是填饱肚子的食物，而是人间至宝，能瞬间抚慰所有的疲惫与绝望。