我父亲自幼习武，在祖父去世后便承袭了爵位。二叔并不是我祖母亲生，传闻早年间，祖母在生下父亲后便伤了身子。因我家世代将门，在祖母强烈要求下，祖父便纳了一房妾室，于是便有了二叔。
听父亲说二叔自幼不愿习武，祖父便请了老师在家中启蒙。有一年祖父寿辰，六岁的二叔为祖父写了一幅字，获得了在场宾客的连连喝彩。二叔读书颇为用功，在16岁时，便考上了皇家书院，20岁时中了举人，第二年会试便中了进士。虽然二叔不能上阵杀敌，但在兵部任职，也算是上阵亲兄弟。
按照二叔的才华，若外放几年，定能做出一番成绩。但祖父说，多少人忌惮我沈家功高震主，帝王之意不可揣测，如今陛下器重我沈家，若老二位极人臣，我沈家将会遭受多少忌惮。明枪易躲暗箭难防，老二低调些，也收敛我沈家的锋芒，但我终究对不住老二。
二叔不是沈家嫡子，但祖母不曾苛待过二叔。祖父对父亲、二叔讲过这番话后，二叔痛哭流涕，当即表明和父亲一武一文，共同守护沈家门楣。我猜想可能是因为二叔满腹经纶，却无法施展抱负，最终和父亲离心了吧。
第二天一早我便早早起来梳妆，母亲正忙着忙活席面，我帮着母亲料理着家中琐事。二叔对堂兄更为严格。冬到三九夏到三伏，堂哥都不曾休息过一日。堂哥三年前考上了蜀山书院，便离京前往蜀山书院。蜀山书院的学子，只有过年期间才有二十日的假期。如今家中父兄凯旋，堂兄明年就要参加乡试，对待乡试堂兄也是胜券在握，我想二叔也是利用此次机会，让堂兄在众人面前露脸，特向书院请了一个月的假期，让沈乔回京。
巳时四刻，堂兄的马车到了正门。二叔今日特意告假，和二婶、沈曦迎着堂兄回家。半年不见，堂兄那份独特的书生气质，在他身上展现得淋漓尽致，犹如一件精美的瓷器，独特而又迷人，和我大哥相比，就是少了一些武人气概。
二婶半年未见到儿子，眼泪止不住的流。母亲到：“如今乔儿在蜀山书院读书，我听说此次月考在书院拔得头筹，我沈家出了此等的好二郎，弟妹应该高兴才是，母亲还在正厅等着乔儿呢，别让母亲久等。”
二婶愣了一下，随即脸色如常到：“大嫂说的是，我今天是高兴，乔儿回来了，过几天大哥和钊儿也凯旋回来，这都是高兴事。乔儿，别让你祖母久等，先去给祖母请安。”
一行人来到正厅，乔儿向祖母行礼。祖母道：“蜀山书院每年只在年节休息一次，怎得这个时候就回来了？”
这话使得二叔的脸上有些挂不住了：“这不是大哥和钊儿不日即将凯旋，乔儿也是惦记他伯父和大哥哥。上月小测乔儿也是得了第一，夫子对他的学问很是满意，乔儿向书院说明了家中情况，书院准许他回家一月，但功课不可懈怠。”
我母亲向祖母道：“母亲，乔儿也颠簸了一路，想必也是饿了，儿媳叫厨房开饭可好？今天准备了您喜欢的鲫鱼炖豆腐，还有乔儿最喜欢的荷叶鸡。”
沈乔听闻立刻向我母亲行礼：“多谢大伯母挂怀。”
母亲说：“瞧你这孩子，和大伯母客气什么。正巧，我娘家哥哥前阵子从扬州送来了一些孤本，一会我差人送到你屋里去。”
沈乔两眼放光：“多谢大伯母。”
“一家人不说两家话，我们开饭。”
饭后，我和如烟回到了我的院子。二房表面对大房恭恭敬敬，无一点错漏之处。上一世，沈乔中进士后，便入了谏议院任谏议大夫一职。我父亲一直觉得沈乔是个可用之才，加上对二叔一家的愧疚，我父亲想交出军权告老还乡，还二房这么多年的所经受的委屈。可未等父亲致仕，北燕举全国之力再犯我朝，父亲携哥哥弟弟再次北上伐燕。岂料沈乔受三皇子宋宇指使，在早朝时参奏我沈家军勾结北燕谋反。陛下派赵家军前往山海关，两边夹击，父亲、哥哥、弟弟惨死。但此时此刻容不得我多愁善感，我叫来如烟。
“这时候祖母在午睡，二叔临时有事回了兵部，晚上二叔肯定有话要和堂哥说，如烟姐姐，你帮我探听下，二叔和堂哥都说了什么。”
如烟：“这个没问题，天黑了我就过去，凭我的身手，二房的人发现不了我。”
“沈曦把宋宇送来的迷药放在了她随身携带的香囊里”。
如烟：“你想怎么做？”
我吩咐月儿：“偷偷请府医曹先生叫来一趟。”
同时我唤来东升，盯着沈曦，今晚会不会有什么动作。