马车稳稳朝相府而去，夕阳沉沉，街上依旧人声鼎沸。
“婉儿，你与那安国侯是怎么回事？”沈子宁询问。
闻言欧阳婉儿脸色正经不少：“你不觉得安国侯会出现在一个新科状元的鹿鸣宴上很奇怪？”
沈子宁颔首：“是，我也思考他为何而来。若是与许秉文是旧识，今日许府那样窘境，他却也没替其撑腰。”
“不，安国侯常年在塞北，在京都不可能有何旧识。”
“那是？”
欧阳婉儿眼神渐沉：“恐怕是别有目的。”
沈子宁亦是陷入沉思，怪不得婉儿会对他如此警惕，一个这般身份的人莫名出现在鹿鸣宴，难免引人怀疑他的真正目的。
“对了，他是你的未婚夫君！”欧阳婉儿后知后觉，“当初圣旨下时你才十三，这些年我都险些忘了此事！”
沈子宁扶额：“嗯……”
欧阳婉儿似豁然开朗：“他莫不是专程来看你的！”
沈子宁诧异：“怎可能？！”
“若不是如此，他还能因何而来！这安国侯刚回京都便迫不及待打听你的下落追来，看来对这桩婚事很是上心呐！”
“可别了。”沈子宁倒吸一口凉气，要真是这样，方才宴会上他听见自己的名字为何还故意装作陌生。
“嘶……”欧阳婉儿亦是面露难色，“也是，听说那安国侯生得无比丑陋……丑也就算了，还在塞北，你若是嫁去了，你我此生怕是再难相见。可如何是好，这是圣旨……”
“我不想嫁，没人能勉强。”沈子宁眸色坚定。
“抗旨是满门抄斩的重罪……”欧阳小声提醒。
沈子宁沉眸：“车到山前必有路，这件事情我会想办法的。”
欧阳婉儿表情凝重：“好！若到了婚期实在无法，我带你私奔，你我浪迹天涯！”
“哈哈哈！”沈子宁失笑，“好好好，我等着女侠带我浪迹天涯！”
马车中谈笑风生。
暮色沉沉，沈子宁回到相府朝膳厅而去，彼时只有沈采盈与下人在。
“长姊。”沈采盈迎上来，笑意盈盈眼中有光。
沈子宁一眼瞧出了端倪：“今日可有喜事？”
沈采盈睫翼轻眨：“长姊何出此言？”
“你向来藏不住事。”沈子宁坐下说着。
沈采盈也跟着坐下，抿唇脸上染着几许羞涩，嘴唇翕动开不了口。
沈子宁讶异，压低声音道：“今日见着他了？”
沈采盈猛地抬眸看向她，压着嘴角微微颔首。
沈子宁噙着笑意，道：“离你及笄不多日，那人竟还未来提亲？”
“长姊，人家未必认得我。”沈采盈低声说着，娇羞难言。
沈子宁诧异：“你还未与他表明心迹？”
她回忆沈采盈第一次告诉她少女怀春的小秘密已是六年前的事情，她刚穿越来，那时沈采盈每日都要去京都贵女们专门上课之地杏风阁。
有一次她见着沈采盈红着脸回来，好奇心驱使便套了她的话。
得知她路上遇见一位小公子，那小公子帮他赶走了欺负她的坏人，于是少女心中就此种下一粒种子。
“哟老爷您看，宁宁已经回来了呢！”
正想着，一声音打破了回忆。
彼时，沈山与赵氏一同而来。
沈采盈脸上的情绪霎时间被紧张代替，她垂着头生怕赵氏看出异常。
沈子宁也正色没再继续，赵氏对沈采盈管教严苛，从小到大沈采盈没少被赵氏给体罚责骂，若被赵氏知道沈采盈少女怀春，后果不堪设想。
“爹，姨娘（娘）。”二人起身行礼。
沈山坐上主位：“宁宁，今日鹿鸣宴如何？”
“倒是热闹。”沈子宁淡笑着回应。
杏柳一脸期待的表情，恨不得一口气将沈子宁今日的表现都讲给他们听。
赵氏却先接过话去：“宁宁头一次去参加宴会，难免有失礼之处，别往心里去，不丢人的。也别担心，下次让采盈陪你一同，正好介绍你与京都贵女们相识。”
“还是姨娘思虑周全。”沈子宁平静回应。
沈山微微点头：“宁宁能迈出第一步已然不易。从前是老夫太惯你，日后你得向采盈学习，不可能叫别人看我沈家笑话。”
沈子宁颔首：“爹教训得是。”
“哈哈哈！”沈源笑着大步而来，腰间还挎着佩剑，才从宫里值守回来的样子，“恭喜爹！”
众人疑惑看去。
“喜从何来？”沈山一如既往地稳重。
沈源春风得意，迫不及待道：“我回来路上见街头巷尾都在传颂佳句，人人皆赞沈家小姐乃是当之无愧的京都第一才女！我瞧了那诗句，果真是佳作！”
话音落，赵姨娘眼睛瞬间亮了，十分欣慰地朝沈采盈看了一眼，然后连忙问到沈源：“竟有此等事情？什么诗句，快念出来让老爷听听！”
沈采盈此时一头雾水不敢发声。
沈源回忆了一番：“我向来记不住什么诗词，不过这两句倒是令我印象深刻……落红不是无情物，化作春泥更护花。”
沈子宁淡淡一笑，还不待她开口，赵氏便坐不住了，很是激动地看向沈山。
“老爷您听听！如此佳句，哪是寻常女子可作出来的！还得是您的女儿能有如此才气！这京都第一才女，咱们采盈当得起，当得起！”
沈山满意地点点头，目光欣慰地朝沈采盈看去。
沈采盈双目圆睁，更加云里雾里，自己何时写过这样的诗，怎么半点印象没有？
“爹！”沈源正色，目光看向沈子宁，“百姓传颂的不是二妹，是宁宁！”
此言一出，沈山和赵氏都怔住了，尤其是赵氏，眼珠子险些掉在地上。
沈山一度怀疑自己的耳朵，看了一眼沈子宁，再次看向沈源：“你没听错？”
“错不了！”沈源郑重说着，来到沈子宁身旁坐下，“宁宁真是深藏不露，连我们也瞒着！听说今日鹿鸣宴上，宁宁三步成诗，连作数首，状元郎都直呼钦佩。”
沈山吸了一口气，眼中藏不住震撼，又侧头看向赵氏：“你给宁宁私下安排先生为何不同我讲？”
赵氏嘴唇翕动，半晌才道：“老爷，宁宁从小贪玩，曾给她安排的先生早被她气走，哪还有什么先生……”
“那是向采盈学习了？”沈山又向沈采盈求证。
沈采盈先是惊异，再连连摇头。
最后沈山才郑重看向沈子宁：“宁宁，你有此等才学，为何从不表露？”说话间眼角眉梢藏不住欣慰和愉悦。
他沈家出了京都第一才女，他站在朝堂上去腰杆都能挺得更直。
沈子宁浅笑道：“爹，女儿只是闲来无事爱看看书，今日在鹿鸣宴随意作了两首，是大家太抬举。”
赵氏依旧难以置信，试探道：“确实好诗，叫人忍不住想知全首，不知宁宁可否再念念？”
沈子宁淡淡一笑，赵氏的想法她十分清楚，京都第一才女的称号，赵氏是做梦都想让沈采盈得到，却不知沈采盈从来不在意这些虚名，只是赵氏的执念罢了。
如今倒好，断了赵氏的执念，也解放了这么多年日日被赵氏逼着写词作赋的采盈。
沈子宁暗暗想着，徐徐念出诗句：“浩荡离愁白日斜，吟鞭东指即天涯。落红不是无情物，化作春泥更护花。”
赵氏彻底语塞，眼神顿时也空洞起来，暗暗掐了一把大腿，疼得眉头微蹙才相信这一切是真的。
“哈哈哈哈！好啊！好啊！”沈山点着头：“宁宁出息了！墨竹在天有灵，也会欣慰。”
赵氏颔首，附和道：“是啊，姐姐若知宁宁如今模样，定是高兴。不过，宁宁作诗固然厉害，但京都第一贵女的名号毕竟不只看吟诗作对，宁宁日后还需收敛才行，莫教人抓了短处做文章。毕竟老爷在朝为官，风言风语难免影响。”
“姨娘，这就是你担心多余了！”沈源开口，“回来路上我还遇上了兵部侍郎，恰巧他今日也参加了鹿鸣宴，真是难以想象，他都连连夸赞宁宁，说她今日是曲惊四座、声动梁尘！”
“啊？”
众人闻言再一次震惊。