大厅内。
映照出蒯越紧锁的眉头，仿佛连空气中都弥漫着一股凝重的气息。他缓缓踱步，字字珠玑，向那端坐的刘耀进言。
“主公，眼下局势微妙，汉中之地，有徐庶先生与魏延将军等一众智勇之士镇守，稳固如山，只需略加援手，便可固若金汤。”
“然则，江东风云变幻，其重要性不言而喻。若曹操一旦得手，江东落入其手，则我等将面临四面楚歌之困境，局势堪忧。”蒯越的语气中透露出几分忧虑。
“再者，我军若此刻转攻武关，曹操必会权衡利弊，抽身而退，错失此番牵制良机。”
“因此，蒯越斗胆建议，我等应先挥师东进，驰援江东，使曹操陷入江东泥潭，难以自拔。届时，孙权与曹操必将陷入一场旷日持久的拉锯战，两败俱伤。”
“等到孙权和曹操两人深陷焦灼之时，主公再率大军回师，与马腾将军里应外合，共破武关，则天下大势，定矣！”
蒋琬与庞统等人闻言，皆是颔首以示赞同。
刘耀当即就猛的拍了拍自己大腿。
刘耀见状，心中豪情顿生，不由自主地一掌拍在大腿上，发出响亮的一声，震得周围空气似乎都为之一振。“既如此，庞士元，你我二人便携手共赴江东，会一会那曹操老贼。”
然而，庞统却轻轻摇了摇头，脸上挂着一抹沉稳的微笑，眼中闪烁着深邃的光芒。
“主公且慢，此番虽志在江东，但西川之地，亦是我等不可忽视之重镇。”
“我意先着手布局西川，尤其是需设法接近并拉拢张松，若能得其相助，更得西川地形图于手，则益州之地，便可为我等稳固后方，与曹操抗衡之时，方能游刃有余。”
刘耀闻言，恍然大悟，脸上浮现出赞许之色，连声赞叹。
“庞士元所言极是，我竟险些忽略了这至关重要的一步。张松，此人务必笼络，益州之地，实乃我等逐鹿中原之基石也！”
“异度你在襄阳把持局面，子柔，即刻着手筹备粮草事宜，确保前线无忧。”
“而我，将与子琰、孔明二位贤士并肩，共赴江东，共谋大计。”
蒋琬在一旁，以他那沉稳而宽慰的语调言道：
“主公，时令更迭，转眼雨季将至。曹军多为北地之众，面对江南湿润，必难逃水土不服之困。此乃天时助我，曹操此役，败局已定。
“再者，主公此行江东，不仅可解其燃眉之急，更可借此良机，将联姻之事尘埃落定，巩固我联盟之基，实为一举两得之策。”
蒯越闻言，眉宇间不禁流露出一丝忧虑、
“主公，江东局势虽急，然周公瑾此人，智计深沉，行事多变，不得不防。此行务必谨慎行事，以免落入其手中。"
“嗯，我会注意的。”
正当众人整装待发，即将踏上新的征途之际，太阿悄然步入厅堂，步伐中带着几分不易察觉的急切与喜悦。
“主公，好消息传来，罗网在新野几经波折，终是觅得了您心心念念的邓范之踪！然，为确保无误，还需您亲自鉴别一番。”
刘耀闻言，眸中闪过一丝难以掩饰的欣喜之色
要是真的找到的对的话，三国后期的名将邓艾，可就真的让自己捞到了。
邓氏曾经是南阳新野一带的大族，但连年的战乱早已落魄，刘耀只知道邓艾自幼丧父，跟母亲相依为命。
“主公，此人年幼丧夫，口吃，皆与主公所求之人极为吻合。”
刘耀点了点头。
“让她们母子进来吧。”
曹操在平定了荆州之后，强行迁移百姓补充中原人口，邓范是到了汝南之后这才改了名字，叫邓艾。
很快一名身穿补丁布衣的少年，在一位家长的陪同之下，来到了大厅内。
如今的刘耀在荆州可是拥有着极大的名气，正常人能见上一面都是何等的荣幸。
“你叫什么名字？”
刘耀俯下身子，询问道：
“我……叫阿牛，从小……小小……在山里放牛。”
蒋琬有些不解的看着眼前的放牛娃。
“主公，我有些不解，您为什么费尽心血地要找一个口吃的放牛娃来？”
少年顿时有些生气说道：“将军为何……要以他人人人……之短为乐？非君君子也！”
“你放肆！”
蒋琬顿时有些不高兴。
“诶！子琰，你和一个小孩子较什么劲啊？”
“阿牛啊，出身寒微不是耻辱，能屈能伸方为丈夫！”
“知道我为什么叫你来吗？”
阿牛摇了摇头。
“那是因为，我在攻取南阳之时，晚上做了一个梦，梦中的我先祖告诉我，有两名孩童必成大器，其中一人在南阳，还有人尚在天水。”
“你年龄如此之小，能有这份学识，假以时日必然是栋梁之才。”
“不知你现在何人教导？”
邓母小心地回答道：“家道中落，一直都是妾身教导他读书识字，希望他将来能够出人头地，保家卫国。”
刘耀认可地点了点头。
“妇人守贫教子，颇有孟母之风范。”
“我有意看重这个孩子，我想让他追随一位学识深厚的老师，不知您看。”
邓母顿时有些激动的看着刘耀。
“大人！小儿！虽然言语有些木讷，但是一点就通。”
刘耀点了点头。
“虽然令郎气质淳朴，虽然有些口吃，不如换个名字艾草寓意健康祝福，让他健康成长，不如就叫邓艾吧？”
“多谢大人！此名！”
邓母顿时有些受宠若惊，连忙拉着儿子下跪。
阿牛现在还有些不明所以，但是见到刘耀充满善意，便跟着母亲跪下乖乖磕头。
“哈哈哈，两位，从此之后，就在襄阳城住下，会有专人照顾你们的生活，令郎的学习我会让专人去培养的。”
“多谢大人！多谢大人！您的大恩，我们母子二人必当涌泉相报！”
邓艾母子连连向着刘耀致谢，说到最后，忍不住痛哭了起来，为了这个孩子，这些年他们吃尽了苦头，如今总算是熬出头了。
……