数日荏苒，寒风渐起，天地间披上了一层凛冽的银纱。
马腾屯兵于陈仓之地，周遭万物似皆被这冬日严寒所震慑，静默不语。
而远在洛阳的曹操，其意志却如烈焰般炽热，一封封急件如雪片般飞来，字字句句，皆是催促马腾挥师南下，直指汉中，以图霸业。
然马腾，身为沙场老将自然也是能看出其中的利害，就以天时不利为由，婉拒了曹操的急切。
他言及冬日酷寒，非战之时，加之旧伤缠身，每至寒夜，痛楚难当，更不宜轻举妄动。如此，一拖再拖，直至春风解冻，万物复苏，方应曹操之召，誓师出征。
在此期间，马腾并未有丝毫懈怠。他深居简出，于军营之中，亲自督练兵马，铁骑轰鸣，气势如虹。闲暇之余，他更不忘亲临马厩，逐一检视麾下战马。深知战马亦需顺应时令，于秋末之时蓄养膘肥体壮，以备来年征战之需。
正值此刻，马铁悄然现身，脸上挂着一抹难以捉摸的神秘之色，轻声细语地禀报。
“父亲大人，荆州方面派遣的使者刚刚抵达，您要不要见见。”
马腾闻言，眉头轻轻一扬，眼中闪过一抹意外之色，沉声道：
“哦？未曾料想，荆州之行动竟如此迅速，已遣使前来联络。速速安排，将使者秘密引至我的书房，务必谨慎行事，不得有丝毫差池。你亲自挑选几位心腹亲卫，严守书房四周，确保万无一失。”
“孩儿领命！”马铁应声而退。
未几，书房内已添一抹温文尔雅之姿，蒋琬悄然步入，其步伐稳健，仿佛每一步都踏着冬日里不化的坚韧。
“呵呵，刘子仪于南阳一役，力挫曹贼，威名远播，实乃大快人心之壮举！敢问足下高姓大名？”
蒋琬轻提衣摆，躬身行礼，举止间尽显谦谦君子之风，“在下蒋琬，字公琰，久仰马腾将军威名，如雷贯耳。今日得见，实乃三生有幸。”
马腾闻言，双眸一亮，连忙抱拳回礼，笑声更加豪迈。
“哈哈哈！公琰先生之名，我亦早有耳闻，言称先生才情横溢，年岁虽轻，却已是刘耀主公麾下不可或缺之智囊。更兼此等严寒时节，不辞辛劳，远道而来，实乃我马腾之幸！”
蒋琬与马腾各自就座，室内气氛随着马腾的一声令下，悄然间被一股温厚的酒香所弥漫。侍从们轻手轻脚地布置起一桌精致的宴席。
马腾目光深邃，望向对面温文尔雅的蒋琬，缓缓开口道：
“公琰兄，时局动荡，刘皇叔英魂已逝，令人扼腕。近日风闻荆州之主刘耀，虽身处权力漩涡，却对生父行幽闭之举，其意似在承继先志，誓要复兴汉室荣光。此番遣公琰前来关中，定有要事相商，愿闻其详。”
蒋琬闻言，微微一笑，拱手为礼，言辞间透露出不凡的气度。
“二公子明鉴，刘耀公子，自幼历经坎坷，韬光养晦，其志非浅。世人皆道他手段凌厉，夺得荆州牧之位，然个中艰辛，非亲历者难以体会。他之所为，实乃乱世求生，保境安民之策。”
“而在他心中，那份对汉室的忠诚与渴望复兴的热血，从未消减。此番派遣在下前来，正是怀揣诚意，欲与关中豪杰共谋大计，携手共赴那光复汉室的征途。”
“二公子曾经在衣带诏上，偶窥马腾将军英名赫赫，心潮澎湃，特遣在下穿云裂雾，只为亲至将军府邸，一叙衷肠。更兼心怀一念，欲探将军胸中，那份对汉室江山的拳拳之心，是否依旧炽热未减？”
闻得此言，马腾将军身形一震
“公琰此言差矣！吾乃先祖伏波将军马援之后裔，血脉中流淌着对大汉的无尽忠诚。自幼立志，誓以一生为汉室之盾，肝脑涂地，在所不辞！吾之心志，犹如磐石，坚不可摧，岂有他念？”
言罢，马腾的神色间流露出一抹壮志未酬的无奈与悲愤。
“吾亦曾梦想，能如刘子仪那般，挥剑北上，直捣黄龙，剿灭曹贼，重振汉室雄风。然时运不济，英雄迟暮，吾等之力，尚不足以撼动曹贼之根基，只能暂且隐忍，屈身事贼，以待天时。”
蒋琬嘴角勾勒出一抹淡然而深邃的笑意，轻声道：
“呵呵呵，马腾将军，世间常言，人无害兽之心，兽却常怀伤人之念。您今日权宜之计，向那曹操暂低头颅，但心中可曾细思，那曹孟德的心胸，真能广阔至容得下您这西凉雄狮与麾下铁骑吗？”
“他一直忌惮您麾下的西凉士兵，所以这才会三番四次的催促将军尽快出兵攻打汉中，这样一来，您的力量就会遭到损耗！”
“如今将军被困在陈仓，还好先前曹操召集您入朝，您并没有踏入庙堂，试想一下。”
“如今国都已经迁到了邺城，一旦发生意外，您麾下的西凉铁骑能否及时赶到？到时候将军您就是砧板上的鱼肉。”
马腾顿时露出一抹轻蔑的笑容。
“呵呵，曹贼的奸计我已经早已识破，我们纵横西凉十几年，是不会轻易离开的。”
蒋琬点了点头。
“所以这才有了，曹操的驱虎吞狼之计！将军麾下十万兵马，一旦冲锋起来，无人能挡住！”
“但是汉中地区多为崇山峻岭，您麾下的骑兵根本就发挥不出来。”
“你我两家只能是空耗费兵力和财力，反而便宜了曹操。”
马腾嘴角勾起一抹苦涩的笑，眼神中闪烁着无奈与深邃：“我又怎会不明了此中利害？正因如此，我才以旧疾缠身为由，屡次将此事搁置一旁，企图在时间的缝隙中寻得一丝喘息。”
蒋琬轻笑道：“将军啊，您这般拖延，终非长久之计。”
“我当然知道，所以我便一拖再拖。”
“那马腾将军您可曾想过一件事情？一旦将军拖延的时间过久，曹操担心您不受控制，想要清理掉西凉军，届时您该如何抵挡呢？”
马腾闻言顿时一愣，这一点他确实没有想到。
……