皇帝环视周围，目光从一群人脸上扫过，忽地停顿。
话音刚落，朝臣立刻起身。
“启禀陛下，微臣愿领兵前往西北平叛，为国效力。”吏部尚书率先表态。
其余几位大员纷纷跟着附议。
“陛下，此乃国家大事，老夫亦愿为陛下赴汤蹈火，在所不辞。”户部尚书慷慨激昂地说道。
众臣顺着他的视线看去，就看见皇帝在看某个方向。那个方向，是兵部尚书李大人的位置。
“陛下，微臣也愿意为陛下分忧。”兵部尚书李大人连忙出列上前。
皇帝的视线从他的脸上滑过，落在了另一侧。
那是刑部尚书赵大人的位置。
赵大人年近五旬，身形消瘦，但他的眼中依旧闪烁着锐利的光芒，显示他并非寻常的老臣。
皇帝收回视线，淡淡一笑：“如此，众爱卿随朕一同去西北吧。”
朝臣们欢喜异常，纷纷告退。
待人散尽之后，户部尚书悄悄凑到李大人耳畔低语几句。
李大人听完，惊讶道：“陛下当真决定带兵前往？”
“自然。”户部尚书笃定道。
赵大人也在暗暗观察皇帝和李大人二人。虽然不曾亲眼见识过李大人与赵大人的针锋相对，但他深知，这两人皆不简单。而且，李大人与赵大人素来交恶，今日突然决定领兵北征，绝对蹊跷。
难道是因为皇后失踪的缘故？可若是如此，为何只传诏令给李大人，没有通知他？
赵大人想到这里，眸光渐冷。
皇后失踪一月有余，至今未归，皇帝的心思恐怕也不纯。若他猜测无错，陛下定是想借兵攻打西北。如果真是如此……
赵大人握紧了拳头，眸光阴霾一片。
“只要派遣密探追查即可，何需调动兵马？更何况皇帝本就有领兵打仗的资历，只要他愿意，可以轻易挑选一批骁勇善战的将士，不必冒险领兵。”
“陛下，”李大人主动提及，“此次我们领兵前往西北，兵马由谁统领？”
皇帝瞥了他一眼：“兵部尚书。”
李大人点头：“陛下英明。既是出兵，当有威仪，陛下应该选择一个身居高职者统领兵马才好。”
皇帝淡笑：“朕认为李尚书最合适。”
李大人摇摇头：“微臣才德浅薄，恐怕难当重任。”
“李尚书谦逊过头了。”皇帝慢条斯理地说道，“李尚书年少有为，才华横溢，朕对李尚书十分欣赏，李尚书若推脱，朕倒要怀疑李尚书是否别有用心了。”
“陛下误会了，”李大人拱手，恭敬答道，“微臣只是觉得此事非比寻常，担心微臣会辜负了陛下信赖”皇帝淡笑道，“朕认为你最合适。”
“微臣惶恐，微臣担当不起。”
两人推辞半晌最终“不管如何，你比较熟悉军队，更懂如何训练士兵。此事便交给你了，三日之内，拟定详细计划。”
皇帝说完，转而问道：“刑部侍郎何在？”
站出来一位四十出头、身材魁梧壮硕的男子：“臣在。”
“你随李大人一同负责此次出兵，李尚书，这件事情就拜托你们了。”
“微臣遵旨。”
“退朝”
李大人与刑部尚书很快领命而去。
其余人等陆续散去。
大殿里空荡荡的，只剩下了皇帝一人时，他嘴角勾起冰冷弧度。
他拿起笔墨纸砚，写了封折子，盖上玉玺。
“来人！”他沉声喊道。
门口立刻有太监走进来：“奴才在。”
“替朕把这份折子送去兵部。”皇帝把折子递过去。
太监双手捧着折子，恭敬道：“是，奴才领旨。”
皇帝挥挥手让他退了下去。
……
三日后，李大人将整理好的行装呈递上去，开始出发出征西北。
宫外，谢苒正在谢家别院研究医术，“连纹，你过来一下”她喊了一嗓子。
“小姐，您找我？”谢连纹快步走过来。小姐找我什么事？”
谢苒指了指桌案上的一堆药草：“这些药草都放哪儿？”
“哦，放这边。”
谢苒拿起其中一株放在鼻间嗅了嗅，又扔掉。
“怎么啦？”
“这个味道怪怪的，我不喜欢。”谢苒皱眉说道。指了指桌案上的药箱，道：“我需要一些草药，麻烦你帮我准备一下。”
谢连纹连忙应道：“是，我这就去办。”
她取了一包草药回来，谢苒却还坐在椅子上发呆，神色迷茫。
“小姐，药买来了，您看看还缺什么吗？”谢连纹走过来问。
谢苒抬眸看着她，眼神有点呆滞：“你能帮我去街上抓点鱼回来吗？”
“抓鱼啊？”谢连纹犹豫了一下。
街上多是商铺酒肆之类，鱼肉摊贩多，可能卖不到新鲜的鱼。不过……”
“苒儿，你看我给你带了什么？”谢苒闻声望去，只见燕郊手里抓着两条活蹦乱跳的活鲤鱼，他笑容灿烂地跑了过来。哇，鲤鱼！”谢苒眼睛顿时亮晶晶的，
燕郊伸手把鲤鱼塞给谢苒，“我特意去河里捉的，保证新鲜！”
燕郊一脸期待地看着谢苒。
谢苒盯着那两尾鲤鱼，表情有些古怪。
“燕郊，你确定这鲤鱼活的？”她伸手摸了摸那鲤鱼，它竟然吐舌头，瞪她，似乎有些生气。
谢苒愣住了，这鲤鱼怎么跟平时遇到的不太一样？
“你再仔细看看。”燕郊催促道。
谢苒再次摸了摸鲤鱼。咦，这鲤鱼还挺滑溜的。”
“我肯定。”燕郊拍着胸脯说，“这两天我一直关注水库，没人敢在那附近捞鱼。”
“嗯……”谢苒迟疑道，“那，我就勉为其难试试吧！”
燕郊兴致勃勃地拉她起来：“那咱们怎么个吃法？”
谢苒：“……”
谢苒眨巴眨巴眼，瞄了一眼厨房的那口大锅“要不……”
燕郊开心道：“我帮你烧火！”
于是谢苒就拎着那两条鲤鱼进厨房了。
她先洗净鱼鳞，剖腹破肚。
燕郊则蹲在旁边给她添柴禾，一副跃跃欲试的模样。
“我帮你切鱼块吧。”燕郊自告奋勇。
“不要，你切的鱼块太大了。”谢苒嫌弃道。