选秀的宫门前，早已聚集了众多待选的秀女。她们身着各式华服，或婀娜多姿，或清雅脱俗，如同百花争艳，各展芳华。她们的脸上带着既紧张又期待的神情，不时地相互交谈，或是低声祈祷，希望能在今日的选秀中脱颖而出。
随着太监高亢的嗓音响起：“宣——众秀女进殿！”选秀大典正式开始。秀女们按照次序，依次步入宫殿。她们的脚步轻盈而坚定，每一步都仿佛踏在宫中的每一寸土地上，留下她们青春的印记。
底下众秀女纷纷议论“怎么不见皇上啊？”这时，其中一位秀女说“你没有听说吗？民间早就流传着皇上专宠皇后娘娘。若我们入选了，可不得多巴结巴结皇后娘娘。”另一位秀女冷笑着说“皇上独宠皇后，是因为本小姐没进宫，如今本小姐入了宫皇后之位舍我其谁？”她旁边的秀女赶快示意她噤声“大殿之上，你也敢大言不惭，小心掉脑袋。”另一旁的秀女急忙抓住那位大言不惭的秀女询问道“莫非你就是乔丞相之女？”那秀女冷哼一声“算你识相”
随着太监一声高喊“太后娘娘、皇后娘娘驾到——”殿内即刻变得鸦雀无声，落针可闻。
宫殿内，金碧辉煌，龙凤呈祥。太后和皇后坐在高高的龙椅上，目光如炬，审视着每一位秀女。她们的脸上没有过多的表情。皇后神色严肃地说道：“大殿之上，如此喧闹，是管教嬷嬷没有教好你们的礼仪吗？”
几位管教嬷嬷吓得跪在地上，磕头求饶。
太后摆摆手：“罢了，你们都退下吧。”
“谢皇后娘娘，谢太后娘娘。”几位管教嬷嬷赶忙退下。
“参见皇后娘娘。”秀女齐刷刷地跪下行礼，态度恭敬谦卑。
“起来吧，都免礼。”皇后微笑说道。
“谢皇后娘娘。”众秀女站起身，端庄地侍立在两侧。太后满意地打量着眼前的秀女，赞赏道：“你们都抬起头来，让哀家仔细看看你们长什么模样。”于是，秀女们缓缓抬起头，露出真面目。太后细细观察，点头称赞：“果然个个都是美人胚子。
皇后环顾左右，眼眸犀利，认真地打量她们，发现除了少数两名秀女姿容尚可外，其余的均不甚出彩。忽然，她发现一名秀女的目光总往她身上瞟，顿时觉得怪异。
“本宫的身上有什么吗？”皇后问道。
众秀女闻言，齐齐望去她们惊讶地发现，皇后的脸蛋白皙娇嫩，皮肤光滑如凝脂般润泽水亮，吹弹可破，竟不输给她们任何一人。而且，她们都注意到了，皇后的五官格外标致，精巧玲珑，宛如玉雕成般毫无瑕疵，令人惊叹不已。
众秀女的心里嫉妒羡慕恨，顺着那名秀女的目光往下移惊讶地发现那名秀女盯着皇后隆起的腹部发呆，脸上还露出艳羡的笑容。
“你是谁？叫什么名字？竟然敢用这种目光看着皇后娘娘！”李公公板着脸呵斥，厉声质问，“来人，把这贱婢拖下去乱棍打死！”
众秀女大吃一惊，慌忙替那名秀女求情：“李公公饶命啊！”
那名秀女却不慌不忙，跪地磕了一个响头，扬起头颅，挺胸收腹，神色坦荡，大声道：“启禀皇后娘娘，奴婢乃御膳房掌厨王师傅的女儿——王香兰，今年十六岁。”
王香兰话音刚落，便引来了一阵轰动。御膳房乃皇帝饮食所需，负责给皇帝准备饭菜。御膳房掌勺的师傅，必须是德艺双馨的老牌御厨才能胜任。
“原来是王师傅的千金啊。”众人恍然大悟。
李公公怒喝：“大胆刁奴，敢冒充御膳房师傅的千金。”
王香兰直直地望向皇后，不屈地说：“请皇后娘娘明鉴。”
皇后淡漠地说道：“李公公稍安勿躁，听王姑娘将事情的经过详细说来。”
“喏……”李公公应答一声，狠狠瞪着王香兰，威胁道，“你最好老实交代，否则别想活命。”他知道自己惹恼了皇后娘娘，恐怕再难讨好。
王香兰丝毫不畏惧地与他对峙，朗声说道：“启禀皇后娘娘，奴婢并未说谎。奴婢的父亲确实是御膳房的王师傅，奴婢母亲也确是皇宫的管教嬷嬷，奴婢入宫之前，也曾在御膳房学过几年规矩。”
太后问道：“那你今年多大啦？”
“回太后，奴婢虚岁十七。”
王香兰羞涩一笑：“回太后，奴婢已及笈，今年刚过十六。”
太后微笑着说：“十七岁就入宫参加选秀，正值青春年少，好好好。
皇后皱眉说道：“李公公，带王姑娘下去梳洗一番，换上新衣，以便接受遴选。”李公公应了一声：“遵旨。”王香兰跟着李公公走下台阶，走出了大殿。
大殿内，只剩下太后、皇后和其他秀女。
“你们都过来。”太后招呼道，“让哀家仔细瞧瞧你们。”
众秀女走到太后身边，低垂着头。她们不禁暗叹，自古帝王三妻四妾是平常事，尤其像皇帝这样英俊潇洒、风流倜傥又权倾朝野的男人。太后笑着说道：“既然你们都来参加选秀，希望你们全都通过选拔。”众人齐声答道：“是。”
太后对太监吩咐道“让秀女们开始施展才艺吧”
“是。”太监躬身退下。
太后扫视了众人，慢悠悠说道：“今天先考校你们的诗词歌赋，再考较你们琴棋书画。哀家会从中挑出最为优秀者留用。当然，若你们做出的诗词歌赋足够出色，哀家会另作安排。”
太后话音刚落，大殿内立即传来各位秀女的争执声。有人说要吟诗，有人要唱曲。太后挥了挥手：“好了，哀家不喜欢吵吵嚷嚷的。你们就依照顺序写自己喜欢的诗词吧。”
众秀女立刻闭上嘴巴，立刻有太监捧着托盘进来，上面放着笔墨纸砚，还有一套崭新的茶具。太监指挥秀女们依次提笔蘸墨，按照各自的喜好写下诗词歌赋。众秀女纷纷拿出纸笔，磨墨研墨，各显神通，纷纷写下佳句。